MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 94. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Uzun bir araba kuyruğunun etrafına diktikleri savunma bariyerlerinin arkasına saklanan büyücülerden biri başını kaldırdı ve sordu.

“Her şey bitti mi?”

Gevşek bir şekilde başını salladı ve toplanmış askerlerin arasından dikkatlice geçti.

Tepeden aşağı akıp küçük bir hendek oluşturan siyah kanı gördü. Askerler etrafta dolaşıp mızraklarıyla canavarların cesetlerini ararken, cesetlerden yeni akan kanın üzerinde buhar yükseliyordu.

Onlara boş boş bakan Max, biraz başının döndüğünü hissetti ve ağrıyan gözlerini ovuşturdu. Neredeyse otuz saattir uyanık olduğu için kafası karman çorman olmuştu ve uzuvları bir kurşun parçasına dönüşmüş gibi hissediyordu.

“İyi misin?”

Onu takip eden Annette endişeli bir ifadeyle sordu. Max kararlı bir şekilde duruşunu düzeltti ve başını salladı.

“Sen iyi misin Annette? Diğer büyücüler…”

“Her ne kadar hepimiz bayılacak kadar yorulmuş gibi görünsek de, arkadaki herkes güvende.”

Askerlerin yaktığı ateşin önünde toplanan büyücülerin her birine tek tek bakarak konuştu.

“Ama destek birimlerindeki insanlara ne olduğunu bilmiyorum.”

Max, yamacın tepesinde sıralanmış binlerce şövalyeye bakmak için başını çevirdi. Kutsal Şövalyelerin siyah bayrağı birimin ortasında dalgalanıyordu. Whedon Şövalyelerinin ve Remdragon Şövalyelerinin bayrakları solda ve Phil Aaron'un Şövalyelerinin bayrağı sağdaydı.

Önlerinde bir savaş kampı vardı, ikinci saldırıya hazırlanıyorlardı, arkalarında ise okçular hava saldırısı için hazırlanıyorlardı. ‘İlki biter bitmez yeni bir saldırı mı başlatmak istiyorlar?’ Tamamen korkmuştu.

Ya da canavarların tekrar saldırması ihtimaline karşı tetikte duruyor olabilirlerdi. Şu anda şehre saldırmak gibi bir niyetlerinin olmadığını anlayınca omuzları gevşedi.

“Her şeyden önce... kışlada ek yerler yapmamız gerekiyor. Daha fazla yaralı asker olacak.”

Remdragon Şövalyeleri bayrağının dalgalandığı yere doğru baktı ve sonra kışlaya doğru yürüdü. Sevdiklerinin güvende olduğundan biran önce emin olmak istiyordu ama şimdi bir büyücü olarak görevine öncelik vermesi gerekiyordu.

Şöminenin önüne oturup uyuklayan büyücülere tek tek baktı ve daha iyi görünenleri seçip onlara yeni hastalarla ilgilenmeye hazırlanmalarını söyledi. Diğerleri de dinlenmek için çadırlarına gitti. İşi dengelemek için vardiya sistemi uygulamanın en iyisi olacağını düşündüler.

Kışlaya girdi, mangalın içine kömür koydu, ateş yaktı ve boş bir yer açmak için hastaları dikkatlice bir kenara çekti. Sonra aceleyle yere saman ve uyku tulumu serip yeni bir yatak hazırladı.

**********

Bir süre sonra askerler, yeni yaralıları sedyelerle odaya taşıdılar. Üzerlerinden hemen zırhları çıkardı ve yaraları alkolle yıkadı. Toplam kırk dokuz yeni hasta vardı ve bunlardan on tanesi ölümcül bir şekilde yaralanmıştı.

Max büyücülere yaralardaki kanamayı durdurmak için acele etmelerini söyledi ve o da yırtık derileri dikmeye başladı. Çoğu büyücü büyü güçlerini sonuna kadar tükettiğinden, iyileştirme büyüsü yapamıyorlardı. Ağır yaralı olanlara sırayla baktılar.

Böylece uzun süre hastalar arasında dolaştı. Bir süre sonra bacağı kırık bir asker rahatsızlanarak kıvranmaya başladı. Max aceleyle yanına gitti ve yüksek sesle bağırdı.

“L-lütfen biraz daha sıcak su hazırlayın! Yeni yatak takımları da!”

Hasta mücadele ediyordu, bu yüzden yara genişledi ve yüzüne kan sıçradı. Max, askerden onu durdurmasını istedi ve açık yaraya iyileştirme büyüsü yaptı. Gücünün sınırındaydı ama olduğu gibi bırakırsa birkaç dakika içinde kan kaybından ölecekti.

Arter damarı kapanana kadar ona iyileştirme büyüsü yaptı, kan durunca yaradan çıkan kemiği geri itti. Zavallı adam acıya dayanamadı, tamamen şaşırmıştı. Max, boğulmasını önlemek için şövalyeyi hafifçe yana yatırdı, sonra yarayı dikti ve kemiği sabitlemek için atelledi.

Tam olarak ne kadar süredir bu şekilde çalıştığını bilmiyordu. Kollarını mekanik olarak hareket ettirirken zaman kavramı tamamen ortadan kalkmıştı. Biri aniden omzuna dokununca Max korktu ve başını kaldırdı. Ben, yorgun bir yüzle boynunu ovuşturarak konuştu.

"Vardiyayı burada bitirelim. Güneş çoktan doğdu.”

Başını salladı, büyücülerin geri kalanına da dinlenmelerini emretti ve revir olarak kullanılan çadırdan. Askerlerin canavarların cesetlerini toplayıp yaktığını gördü. Bir tarafta ölüler gömülerek basit bir arınma töreni yapılırken, diğer tarafta askerlere dağıtılmak üzere yemek hazırlanıyordu.

Max yemeğin kokusunu aldığında hissettiği yoğun açlık karşısında şaşırdı. 'Bütün gün kan dolu dehşeti izledikten sonra bile aç hissedebildiğime inanamıyorum...'

Acı acı gülümsedi ve yavaşça arkasını döndü. Çok acıkmıştı ama şimdi yemek yemek yerine uyumayı tercih ediyordu. Max sendeleyerek karanlık kışlaya girdi, kana bulanmış cübbesini çıkarıp bir köşeye fırlattı ve sonra kalın bir uyku tulumuna girip yattı.

Vücudu soğuktan titriyordu ama mangalı yakacak enerjisi yoktu. Max zar zor çantasına uzandı, bir ateş mana taşı çıkardı ve onu kıyafetlerinin içine koyar koymaz bayılır gibi uykuya daldı.

Ertesi gün, müttefik kuvvetlerin ne kadar zarar gördüğünü tam olarak öğrenebildi. 

Üç kuşatma kulesi, iki birlik ve diğer birçok kuşatma silahını kaybetmişlerdi ve gece baskınında da toplam iki yüz asker ölmüştü.

Öte yandan, canavarların aldığı hasar önemsiz görünüyordu. Max, tepede yükselen devasa kaleye bakarken dudağını ısırdı. Kenti çevreleyen dış surlar biraz hasar görmüş olsa da, büyük bir çöküntü yaratacak kadar değildi. Depresyona girmiş gibi hissetti.

‘Müttefik kuvvetler gerçekten o büyük kaleyi ele geçirebilir mi?’ Bu güvensizliğe kapılırken Yurixion'un sesi arkasından duyuldu.

"Hanımefendi, kaleye yapılacak ikinci saldırı için bir strateji toplantısına başlamak üzere oldukları söyleniyor. Bence leydim de katılmalı.”

Ateşin önünde çömelmiş olan Max, başını sese doğru çevirdi. Sonra Yurixion'un kana bulanmış zırhının içinde dimdik durduğunu görünce korktu ve yanına koştu.

"T-Tanrım, nasıl bu hale geldin? Yaralandın mı?”

“Hayır, bu benim kanım değil. İyiyim, tek bir çiziğim bile yok.”

Yurixion ona gülümsedi ve gururlu bir ifadeyle konuştu. Max onun kaygısız görünümü karşısında rahat bir nefes aldı ve sonra dikkatlice sordu.

“Ya diğerleri? Yaralılar arasında Remdragon Şövalyelerinden kimse yokmuş gibi görünüyordu.”

“Remdragon Şövalyeleri'nde tek bir ölüm bile olmadı.”

Yurixion hemen cevap verdi ve ekledi.

“Bazı askerler yaralandı, ancak ciddi bir şeyleri yok. Hepsi hemen ayakta tedavi edildiler. “

"Tanrım… çok şükür."

Boğuk bir sesle mırıldandı. Tepeye saçılmış cesetlerin arasında tanıdık bir yüz görebileceğinden ölesiye korkuyordu. Max ağrıyan gözlerini ovuşturdu ve toplantı odasına girdi.

"Riftan... seninle iletişime geçti mi?"

“Henüz değil.”

Yurixion onu takip ederken konuştu.

"Dün gece bir peri uçarak geldi ama Sir Aren'dendi. Volose Şövalyeleri’nin etrafta pusuda beklediğini, bir fırsat görürlerse şehre sızacaklarını söylüyordu."

Gelişigüzel konuşan Yúrixion, onun solgun yüzünü görünce çabucak ekledi.

"Yakında Lord Calypse ile iletişime geçeceğiz. Çok fazla endişelenmeyin.”

Max kendi kendine homurdandı, sertçe gülümsedi. Kışlaya girdiğinde uzun masanın etrafında toplanmış bir düzine şövalye göründü. Her yerde yanan mumlarla oturmuş strateji haritasını inceliyorlardı. Mekanın ağır atmosferi nedeniyle birdenbire yaklaşmak istemedi, uzakta bir yer ararken Prenses Agnes onu gördü ve yaklaşmasını işaret etti.

“Maximillian, buraya gel ve otur.”

Max dikkatle onun yanına yürüdü ve oturdu. Karşısında Kuahel Leon tuhaf kayıtsız yüzüyle oturuyordu, Arex'in komutanı ve Richt Bleston solda, Sellic ve Anton sağdaydı. Agnes etrafa bakınarak yumuşak bir tonda konuştu.

“Dün bütün gece çok çalıştığını duydum. Yaralı askerler nasıl?”

“İkisi hayatını kaybetti, ama geri kalanı yakında iyileşecek. Büyü güçlerimizi geri kazanır kazanmaz, periyodik olarak iyileştirme büyüsü uygulayacağız.”

“Kulağa iyi geliyor. O zaman piyadeye daha fazla asker ekleyebiliriz.”

Richt Bleston aniden konuşmalarını kesti.

"Yarından önce onlara sahip olsak iyi olurdu. Yine yaralı yığınları olacağı için yatakları olabildiğince çabuk temizlememiz gerekiyor.”

Max ona iğrenmiş bir şekilde bakınca adam, onun ifadesini eğlenceli bulup kahkahayı patlattı.

“Bunu söylüyorum çünkü herkesi önemsiyorum. Nihayetinde, hasta sayısı artarsa, sadece büyücüler acı çeker.”

"Saçmalamayı bırak da bir sonraki stratejiyi düşünelim."

Agnes, sanki bıkmış gibi sesini yükseltti. “Sürekli biriyle kavga çıkarmaya çalışman beni hasta ediyor.”

"Kraliyet Şövalyeleri’nin çok fazla kayıp verdiğini duydum, bu sizi kesinlikle huysuzlaştırıyor.”

Agnes ona baktı. Richt bir kez omuz silkti ve kalemi masadan aldı.

“İyi. Majesteleri rahatsız görünüyor, o yüzden şu işi bitirelim.”

Sonra kaleminin ucuna mürekkebi koyup haritaya bir çizgi çizdi.

"Şehrin menzili dışındayız.”

Dirseğini masaya dayadı ve bir çizgi daha çizdi.

"Mancınık buraya, oklar buraya ulaşır. Bu nedenle, bu aralığın dışında mancınık kurmamız gerekiyor.”

Max haritaya dalgın dalgın baktı, sonra şüpheyle sordu.

"B-bundan nasıl emin olabiliyorsunuz?"

 “İlk gün bir deneydi.”

Tüy kalemi hokkanın içine koyarken kibirli bir şekilde cevap verdi. Max, neden bahsettiğini anlamayarak kaşlarını çattı, sonra aniden tüm vücudu kas katı kesildi. ‘Çılgınlığının çok ciddi olmadığını düşünüyordum ama ilk saldırıda şehre saldıran birliklerin aslında Balto'dan getirilen piyadeler olduğunu fark ettiğimde gerçekten çıldırdığını anladım.’ 

Richt Bleston sakince konuştu.

“Deneysel birlikler saldırırken sahne arkasından ayrıntılı bir gözlem yaptım, buna tamamen güvenebilirsiniz.”

SONRAKİ BÖLÜM