MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 76. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

 

Max gözlerini kıstı. Cevap vermeyince Riftan sabırsızca konuştu.

“Cevabın nedir?”

Gözlerini ayaklarına diken Max, biraz boğuk bir sesle sordu.

"Kaç tane... şövalye göndermeyi planlıyorsunuz?"

“Yaklaşık elli kişi.” Sorusunu bir onay işareti olarak aldı ve yüzünde bir rahatlama hissi geçti. “Karon seninle gelecek. Ben de sana yol boyunca hizmet etmesi için bir hizmetçi ayarlayacağım, böylece kendini rahatsız hissetmezsin.”

"Teşekkür ederim, ama... reddediyorum. Geri dönmeyeceğim." diye yanıtladı usulca ve kitapları onun elinden aldı.

Riftan'ın kaşlarından biri seğirdi. Ona doğru eğildi ve hafifçe fısıldadı.

“Ne dedin?”

"B-ben geri dönmeyeceğimi söyledim."

Max kitapları göğsüne bastırdı ve bir adım geri attı. Riftan'ın çenesi kasıldı. O konuşamadan önce hızlıca ekledi.

"Bu durumda şövalyeleri ayırmak mantıklı mı? Kraliyet ordusu gelse bile... size sadık şövalyeler değiller. Komutanlığındaki hiçbir şövalyeyi kaybetmemelisin...”

"Şu anda bana askeri şeyler mi öğretmeye çalışıyorsun?" Ağzından acı bir kahkahanın çıkmasına izin veren kibirli gözlerle ona baktı. Max öfke nöbetinin eşiğinde çenesini kaldırdı.

"Savaş öncesi koşullarda iyi eğitimli şövalyeleri geri göndermenin iyi bir fikir olduğunu düşünüyorsan... bence birinin tavsiyesine ihtiyacın var."

Riftan'ın gözlerinde öfke kıvılcımları uçuştu. Öfkeli bir köpek gibi hırladı.

"Senin tavsiyene ihtiyacım yok.”

“İyi. O zaman sanırım konuşacak başka bir şeyimiz yok.”

Max sinirle arkasını döndü. 'Onunla sessizce konuşmaya çalıştığım için kendimi tam bir aptal gibi hissediyorum.'

Riftan'ı olduğu yerde bırakıp koridorda yürümeye başladı. Riftan uzun bacaklarıyla onu takip etti.

"Kibar ricama cevabın bu mu?"

"Şimdi... bunun 'kibar bir rica' olduğunu mu söylüyorsun?" Duyduklarına inanamıyormuş gibi ona bakarak öfkeyle dişlerini gıcırdattı ve ona bağırdı. “S-s-sen..! "Kibar" kelimesinin anlamını yanlış anlamış olmalısın!”

“İyi! O zaman sana emrediyorum. Anatol’a geri dön!”

“Reddediyorum!” tiz bir sesle bağırdı.

Koridordan geçen hizmetçiler neler olduğunu merak ederek durup onlara baktılar. Tartışmalarını gizlemeyi akıllarına bile getiremediler. Max ona meydan okurcasına baktı, sonra bir adım geri gitti. Riftan onu takip etti ve sert bir şekilde konuştu.

“Ben senin kocanım.”

Max homurdandı ve daha hızlı yürüdü.

"N-ne sürpriz ama. Bunu çoktan unuttuğunu sanıyordum.”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

"S-sence ne demek istiyorum?" Durdu ve başını kaldırıp ona baktı.

"Seninle kelime oyunları oynamayacağım." diye sertçe dişlerinin arasından ona hırladı.

"Öyleyse... konuşacak başka bir şeyimiz yok!"

Max şimdi neredeyse koridorda koşuyordu. Riftan onun kolunu tuttu ve kitap yığınının yere dökülmesine neden oldu ama kimsenin umurunda değildi. 

Riftan kaçmasın diye onu bir köşeye çekti ve duvara yasladı.

"Söylediklerimi dinlemeye bile niyetli değilsin, değil mi? İstediğin gerçekleşene kadar mutlu olmayacaksın.”

"Rif...Riftan'ın da, söyleyeceklerimi dinlemeye en ufak bir niyetin yok!"

Öfkelendi ve göğsünü şiddetle itti. Ama Riftan kıpırdamadı bile. ‘Onun ifadesi sadece öfkemi yükseltiyor. Dünyanın en güçlü duvarı bile bu adamdan daha esnektir!’

"Ben, ben seninle konuşacaktım! Ama... düşüncelerimi hesaba katmıyorsun bile. Seni ne kadar önemsediğimi... defalarca söylememe rağmen... hiç umursamıyorsun! Sana söylediğim şeyler... gerçekten hiç umurunda değil mi?”

Yüzü koyu kırmızıya dönen Riftan, onu reddetmek istercesine ağzını açtı ama onun kızarmış gözleriyle karşılaştığında tekrar kapadı. Boğazından alçak bir inilti koptu.

“Öyle değil. Ben sadece... daha önce olan şeyin tekrarlanmasından endişeleniyorum. Tekrar incindiğini görmek istemiyorum. Asla.” Gözleri karardı. “Eğer bu bir daha olursa, akıl sağlığımı korumamın imkanı yok.”

"O zamanlar... çok tecrübesizdim." diye mırıldandı titreyen bir sesle.

Geçmişin tüm anıları aklına geldiğinde, omuzlarındaki güç kayboldu.

Max acı içinde ihtiyatla kekeledi.

"Beni önemsediğini çok iyi biliyorum. Ancak... bu sana yük olmam gerektiği anlamına gelmiyor. Etilen Kalesi'nde kalmayı tercih ederim. O zaman... bu kadar çok şövalyenin bana eşlik etmesine gerek kalmayacak.”

“Asla olmaz! HAYIR!”

Riftan aniden şiddetle bağırınca, Max onu şaşkın bir ifadeyle izledi. İzin alacağını düşünmüştü ama sert tavrına geri döndüğünde oldukça şaşırdı.

Riftan ona baktı ve hüsrana uğramış gibi sesini yükseltti.

"Seni burada bırakamam. Geçen sefer ne olduğunu unuttun mu? Ghoullar yaratan karanlık büyücüler bu topraklarda dolaşıyor! Ne yapabileceklerini biliyorsun ve burada mı kalmak istiyorsun?”

"Yani... beraber gidemez miyiz?" Umut dolu gözlerle baktı.

Riftan'ın yüzü korkunç bir şekilde çarpıktı. Başı ağrıyormuş gibi alnını ovuşturdu ve her kelimeyi vurgulayarak söyledi.

"Anatol’a geri dön.”

“Ama... gidersem gerçekten rahatlayacak mısın?” dedi yumuşak bir sesle. “Dönüş yolu da... tehlikeli olmaz mı? Kutsal Şövalyeler ile seyahat ederken belaya bulaşmamak neredeyse imkansızdı...”

Riftan'ın gözlerinin hafifçe titrediğini gören Max, içinden sevinçle şarkı söyledi.

“On binlerce seçkin askerle birlikte olmam daha güvenli olabilir. Riftan da var... Yanında olursam kalbin daha rahat olmaz mı?”

Onun yanında olmazsa o da rahatlamayacaktı. Riftan'ın kararlaştırılan zamanda dönmediği son birkaç günü hatırladı ve bu onu çıldırttı. Sanki tüm vücudu yara bere içindeymiş gibi hissetmişti. Birkaç ay boyunca bu kavurucu hissi yaşama düşüncesi gözlerini kararttı. Şu anda, ne olursa olsun onunla gitmeye kararlıydı. 

“Eğer gerçekten endişeleniyorsan… söz veriyorum asla cepheye gitmeyeceğim. Sadece tıbbi birime katılıp arka planda çalışacağım.”

“Hayır.”

Çelişki içindeymiş gibi bir süre ağzını kapalı tutan Riftan sert bir şekilde konuştu.

“Bu yanılgıları bırak. Herhangi bir yer, savaş alanından daha güvenli olacaktır. Seni o cehennem yerine götüremem.”

“Ben de… sadece birkaç yüz şövalyeyle savaşa gitmene izin veremem.” Ona soğuk bir bakış attı, tek bir adım bile atmadığı için ona kızgındı.

Riftan'ın boynunun arkasındaki bir damar gerildi. Yavaş ve sakin bir tonda konuşuyordu.

“Yine de yapacağımı söylesem, beni nasıl durdurursun?”

O anda, içinde bir şey sağır edici bir sesle kırıldı. Tereddüt etmedi ve ivmesini kaybetmeden yanındaki kitabı ona fırlattı. Kitabın köşesi çenesine vuran Riftan, bir küfür mırıldandı ve bir adım geri çekildi. Ancak, öfkeye kapılan Max, şiddet içeren davranışı için en ufak bir pişmanlık hissetmiyordu. Onu izleyen hizmetçilere aldırmadı.

“İyi! İstediğini yap! Ne istiyorsan onu yap! Be-ben de ne istersem onu yapacağım!”

"Lanet olsun, Maxi...!"

"B-bırak beni!" Onu yakalamaya çalıştığı eline vurdu ve koridorda koştu.

**********

Max hemen Calto'yu görmeye gitti ve ona müttefik kuvvetlere katılacağını söyledi. Calto memnuniyetle kabul etti. Ayrıca Annette, Miriam ve Armin Dolph da savaşa katılma niyetlerini açıkladılar.

Max şaşkın gözlerle Armin'e baktı. Annette tekrar Nornui'ye döneceğinden emindi. Armin omuz silkti ve onun şüpheli bakışlarını hissetmiş gibi konuştu.

“Ben bir büyücü ve zanaatkârım. Bu savaş, gerçek hayatta kullanılan çok çeşitli silahları ve kuşatma motorlarını görmek için harika bir fırsat.”

Hemen başını salladı. Armin zamanının çoğunu, Calypse Kalesi'nde de, Etilen Kalesi'nde de sık sık demircide geçirmişti. Şövalyelerin kullandığı silahlara büyük ilgi gösteriyordu. 

En şaşırtıcı şey, Sidina'nın savaşa katılmayacağını açıklamasıydı. Jeffrey onu birkaç kez davet etti ama o sertçe başını salladı.

"Burada kalıp karanlık büyücülerin kayıtlarını tercüme etmek istiyorum. Şimdi en ilginç olan şey bu." dedi Sidina masanın üzerindeki parşömen yığınını göstererek.

Sonunda Jeffrey, inatçı tavrı karşısında geri adım attı.

Etilen Kalesi'nde kalmaya karar veren tek kişi o değildi. Royald, Joel, Kiel ve Elena dahil olmak üzere toplam beş kişi savaşa katılmama niyetlerini dile getirdi ve Urd büyücülerinden biri de kalmaya karar verdi. Verileri Dünya Kulesi'ne ulaştırmak için birinin kalması gerekiyordu.

“Yani... toplam on üç kişi Pamela Platosu'na gitmeye karar verdi.”

Anton umutla, "Kuzey bölgelerinde yaşayan özgür büyücülerle temasa geçtim, yani şanslıysak yirmi büyücü daha olabilir." dedi. Katılım oranının beklenenden daha düşük olması biraz moral bozucu görünüyordu.

"Ben de kabul etmene sevindim. Toprak nitelikli büyücüler nadirdir, bu yüzden çok yardımın dokunacaktır.”

"Dediğim gibi, ön saflarda savaşmak gibi bir niyetim yok." dedi Annette tiksintiyle bir çizgi çekerek.

İlk olarak, Gnome Salonu büyücülerinin kullanabileceği saldırı büyüsünün kısıtlı olduğunu ve söz konusu saldırıların da güçlü olmadığını söyledi. Trol gibi büyük yenilenme yeteneğine sahip bir canavarı alt etmeye yetmezlerdi. Bunu çok iyi bilen Anton acı bir şekilde gülümsedi.

“Tabii ki. Ama bozuk büyü aletlerini tamir etmekte iyisin ve savunma büyüsünde herkesten üstünsün.”

Annette, övgü sözlerini duymak o kadar da kötü değilmiş gibi gülümsedi.

Büyücüler hemen savaşa hazırlanmaya başladılar. Pamela Platosu'nun düşük mana konsantrasyonunun üstesinden gelmek için, saldırı birimine katılmaya karar veren büyücüler, büyü gücünü artırabilecek özel büyü araçları yapmaya başladılar ve Max, Annette ile birlikte çeşitli mana araçlarına iyileştirmeler yaptı.

Ekipmanın çoğu güney tıbbına dayanıyordu. Büyünün insanları tek başına iyileştirmede bir sınırı olduğunu deneyimleyen Max, Dünya Kulesi'ndeyken çeşitli tedaviler üzerinde çalışmıştı.

Sejour Aren'den onlara, yaraları yıkamaları için çok miktarda şarap, bandaj olarak kullanmak üzere beyaz bezler, ayrıca iplik, iğne, makas ve cımbız gibi tedavisi için gerekli aletler sağlamasını istedi. Bu süre zarfında Riftan'la birkaç kez karşılaştı ama yüzüne bile bakmadı.

Riftan da, gönüllü olarak müttefik kuvvetlere katıldığını öğrendikten sonra onu görmezden gelmeye başladı. İkisi aynı yerdeyken sanki bir yerlerden soğuk rüzgarlar esiyor gibiydi ve Sejour Aren bile bu olağandışı atmosfere alayla bakmayı bırakıp temkinli bir tavır takındı.

Birkaç gün geçtikten sonra, müttefik kuvvetler nihayet Etilen Kalesi'ne ulaştı.

Antrenman sahasına bağlı revirde büyücülerle acil durum reaktifleri (manayı geri kazanmak için ilaçlar) yapan Max, bir trompet sesini duydu ve pencereden dışarı baktı. Şehrin ardına kadar açık kapılarında, Whedon Kraliyet Ailesi'nin sancaklarını taşıyan askerler ve Livadon Kraliyet Ordusu'nun sancaklarını taşıyan askerler sıra sıra dizilmişti.

SONRAKİ BÖLÜM