MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 69. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Bir gece rahatça kalmak mümkün mü?"

Riftan'ın sorusu üzerine Hebaron kuşkulu bir ifade takındı. Riftan ona delici bir bakış attı ve oturduğu yerden kalktı.

“Kampın etrafına bakmak istiyorum. Durumun tam olarak ne olduğunu bilmem gerekiyor.”

 Max, Riftan'ın kışladan uzaklaşmasını izlerken içini çekti. Eğer ondan dinlenmesini isteseydi, onu dinlemeyeceği belliydi.

Bir süre sonra, harabelerde kalan büyücüler kışlaya girip onlara iyileştirme büyüsü yapınca, Max hareket edebilecek kadar toparlandı. Şövalyelerin getirdiği yiyeceklerle karnını doyurduktan sonra, rezervuarın yanındaki küçük mağaraya girdi ve tüm vücudunu kaplıca suyuyla yıkadı. Ondan sonra üzerine sonsuz bir durgunluk çöktü.

Yeni, temiz giysiler giyip ateşin önüne çömeldi ve uyuklamaya başladı. O anda ateşi maşayla dürten Annette konuştu.

"Bir süre önce şövalyelerden geceyi burada geçirip yarın gün doğar doğmaz Pamela'dan ayrılmayı planladıklarını duydum. Bu, keşif birliğinin görevi bitiyor demek. Şimdi ne yapacaksın?”

Aniden, uyuşukluğun kaybolduğunu hisseden Max gözlerini açtı. Annette yavaşça ekledi.

"Harabelerde kalan tek büyücüler Bay Sellic, Bay Nevin ve ben, Canavarlar Şehri'ni keşfetmek için dışarı çıkanlar ve kurtarma ekibine katılanlar dışında geri kalan büyücüler, harabelerden verileri alıp Etilen Kalesi'ne gittiler. Üst düzey büyücüler muhtemelen fırsatlarını bulur bulmaz verileri Dünya Kulesi'ne göndermeye çalışacaklardır. O zaman geldiğinde, birçoğunun Nornui'ye dönmeyi düşündüğünü düşünüyorum."

"Annette sen de... Dünya Kulesi'ne geri dönecek misin?"

"Hala düşünüyorum.”

Beklenmedik cevabına karşılık Max’in gözleri büyüdü. Alevleri izleyen Annette ciddi bir ifadeyle ona baktı ve şöyle dedi.

"Kutsal Şövalyeler döner dönmez, yedi krallık birleşip bir müttefik kuvvet kuracaklar. Sanırım Miriam katılmayı planlıyor. Görünüşe göre bazı büyücüler de savaşa katılmaya istekli. Her birinin farklı bir nedeni var. Her neyse, ben de ciddi olarak müttefik kuvvetlere katılmayı düşünüyorum.”

"Annette'in kesin olarak geri döneceğini söyleyeceğini düşünmüştüm. Daha önce... bu toprakların ateş denizi olup olmaması umurumda değil demiştin.”

Annette, konuşma biçimindeki hafif alaycılığı fark etmiş gibi küstahça gülümsemedi.

"Bu söylediklerimde gerçekten samimiydim. Ancak burayı ne kadar çok araştırırsam, kara büyücülere olan ilgim o kadar güçleniyor. Bu yüzden destek birimine nasıl katılacağımı ciddi olarak düşünüyorum. Canavarlar Şehri’ne saldırmak için müttefik kuvvetlere katılırsam, buradaki büyü kitaplarını veya büyülü aletleri araştırma şansım olabilir, değil mi?”

"Ama... sence Büyük Sığınak boş boş oturacak mı?”

"Muhtemelen bundan hoşlanmayacaklardır." Annette kaşlarını çattı.

Bakışları, kışlanın bir kenarında konuşan Calto ve Sellic'e çevrildi.

"Bence Urd büyücüleri müttefik kuvvetlerin komutanlığına katılmayı düşünüyorlar. Karanlık büyücülere karşı koymak için Dünya Kulesi'nin yardımı gereklidir, bu nedenle Osiria'nın Büyük Sığınağı, müttefik kuvvetlerde önemli bir güç olarak bize katılmayı reddedemez.”

Max düşünceli bir sesle, "Bu durumda... Nornui ganimet haklarının bir kısmını kullanabilir." dedi.

Annette başını salladı.

“Aynen. Dünya Kulesi uzmanlığı sayesinde zorlanmayacaktır, ancak pek çok büyücünün müttefik kuvvetlere katılmaya teşvik edilip edilmeyeceğini merak ediyorum. Dünya Kulesi'nin savaşa katkısı ne kadar büyük olursa, yağmalama hakkı da o kadar büyük olur.”

Max, bir yenilgi durumunda uğrayacakları zarardan bahsetmekten bilinçli olarak kaçındı. Destek birimine katılmanın güvenli olmadığını çok iyi biliyordu. Savaş alanında ne olacağını bilmenin mümkün olmadığını öngörecek kadar deneyimliydi.

Bu sefer işgal edilen tarafta değil, işgalcilerin tarafındaydı ama bu onların almak zorunda oldukları riski azaltmazdı. Kaçınılmaz olarak birçok insan ölecek ve en kötü durumda müttefik kuvvetler harap olacaktı.

Canavarlar Şehri’nin devasa boyutunu hatırlayınca yüzü karardı. Devasa duvarı nasıl delebileceklerini ve on binlerce canavarı nasıl yenebileceklerini hayal bile edemiyordu.

"Müttefik kuvvetlere katılmayı düşünüyor musun?"

Annette'in sözleriyle Max aniden bembeyaz kesildi. Bu konu hakkında hiç derinlemesine düşünmemişti. Remdragon Şövalyeleri müttefik kuvvetlere katılacaktı ve elbette onlarla birlikte olacağını düşünmüştü.

Ama aynı zamanda Riftan'ın bunu kabul etmeyeceğini de çok iyi biliyordu. Bu nedenle, bilinçaltında düşünmekten kaçınmış olabilirdi. Max endişeli görünüyordu ve çenesini dizlerine dayadı.

"Emin değilim... kocam izin verir mi?"

"Neden kocanın iznine ihtiyacın var?" Annette alaycı bir şekilde güldü. “Unuttun mu? Sen Nornui'nin büyücüsüsün. Kimse seni isteğin dışında bir şey yapmaya zorlayamaz. Dünya Kulesi büyücüsü olarak savaşa katılmayı teklif edersen, kocan bile seni durduramaz.”

"Ama o kızacak." diye mırıldandı sıkkın bir şekilde. “Ayrıca, ben... onu daha fazla endişelendirmek istemiyorum.”

"Demek Anatol'a geri dönmeyi düşünüyorsun?" Annette kaşlarını kaldırarak sordu.

Max dudaklarını sıkıca büzdü. Riftan savaş alanında savaşırken, Calypse Kalesi'nde kaldığını ve kendine işkence ettiğini hayal etmek midesinde bir delik oluşturdu.

Uzun bir nefes verdi ve konuştu.

"B-ben en iyisinin ne olacağını bilmiyorum."

"Sadece yapmak istediğini yapmalısın." Annette rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı. “Bir gün olağanüstü performansı olan bir baş büyücü olmak istediğini söylememiş miydin? Böyle devam edersen asla olamazsın.”

Dünya Kulesi'ne katıldığında, hoş geldin partisi düzenlenmişti ve sarhoş olmuştu. O zaman söylediği sözleri hatırlayınca yüzü kızardı.

“Korkaklık etme ve kocana ne istediğini açıkça söyle. Bu bir kavgaya neden oluyorsa da, savaşın gitsin. Çoğu evli çift hayatları boyunca savaşır zaten." diye ekledi Annette alayla.

"Hayatımın geri kalanını onunla savaşarak geçirmek istemiyorum.”

"Bu tür şeyler için çok iyi savaşmıyor musun?" dedi Annette şakayla.

Ona bakan Max, sanki enerjisini kaybetmiş gibi aniden omuzlarını indirdi. Onunla pazarlık etmeyi düşünmek bile depresyona girmesine sebep oluyordu.

Max, yüzünü kucağına gömerek, "Şimdilik bunu düşüneceğim." diye mırıldandı.

**********

Ertesi gün kamp izlerini ortadan kaldırarak güneybatıya doğru yola çıktılar. Kayalık duvar boyunca yarım gün dörtnala koştuktan sonra karşılarına dolambaçlı bir vadi çıktı. Vadilerin arasından geçerken, gözlerinin önünde karla kaplı tepeler uzanıyordu.

Kar fırtınasının durması sayesinde yolculuk sorunsuz bir şekilde devam edebildi, ama şövalyelerin yüzleri yavaş yavaş karardı. Son olarak, hayvanların yiyebilmesi için yemi yere yaydılar. Yorulan atlara iyileştirme büyüsü yapan Ruth içini çekti.

“Gücü büyüyle yenilemenin de bir sınırı var. Böyle uzun süre dayanamayacaklar.”

"Etilen Kalesi'ne gitmek için daha ne kadar yolumuz var?"

Kuahel, Riftan'ın sorusunu sakince yanıtladı. "Olabildiğince hızlı gitsek bile beş gün sürer.”

"Malzemeler iki gün içinde gelse iyi olur." Riftan sıkılı dişlerinin arasından konuştu ve atını mahmuzladı.

Ancak beklentilerinin aksine, geçide ulaşana kadar tedarik ekibiyle karşılaşmadılar. Sonunda, yük arabalarını çeken atlar sallanıp yere yığıldılar. Büyücüler telaşlanıp onlara iyileştirme büyüsü uyguladılar, ancak atlar biraz olsun hareket etmedi. Max, Riftan'a kafası karışmış bir ifadeyle baktı.

“Şimdi ne yapacağız?”

“Gereksiz eşyalardan kurtulun, yemeği ve kömürü eyerlere koyun. Ayrıca vagonları da bırakın.

Kuahel, Riftan'ın sözlerine başını salladı.

"Buraya daha fazla yük koyarsan kalan atlar da düşer.”

Riftan, "Yine de yemeği çöpe atamayız." diye sert bir çıkıştı ve Talon'un üstünden atlayıp ekledi. "Hadi eşyalarımızın geri kalanını atlara bırakalım ve yürümeye başlayalım. Yakında tedarik ekibiyle buluşacağız. O zamana kadar dayanmamız gerekiyor.”

Kuahel ne yapmaları gerektiğini düşündükten sonra başını salladı. Kısa sürede atlarından indiler ve yükü eyerlediler. Gereksiz tüm eşyaların atılması gerekiyordu. Boş arabalar ve fıçılar parçalanıp yakacak olarak kullanılabilirdi, ancak yanlarında taşıyamazlardı.

Sadece yiyecek, kömür ve uyku tulumu alıp dar kanyonda yürümeye başladılar. Vadide rüzgar esiyordu ve kar yavaş yavaş yağıyordu. Hüzünlü gözlerle gökyüzüne baktı. Birkaç gündür hava güneşliydi ama korkunç hava yeniden başlamış gibiydi.

"Millet, savaşa hazırlanın!” Riftan bağırdı ve kılıcını çekti.

Max atın dizginlerini çekip aceleyle geri döndü. Her yönden gelen kar fırtınası giderek sertleşiyordu, ve etraf bulanıklaşmıştı. Kar fırtınasının ortasında sis gibi karanlık bir gölge belirdi.

Max'in gözleri büyüdü. Vadilerin arasından 10 kbet (3 m) boyunda devasa bir canavar çıktı.

"O bir Fenrir! Bir savunma duvarı yükseltin!”

Riftan bağırırken, Max önlerine bir savunma duvarı ördü.

Paladinler hemen canavarın vücuduna zincirler attılar ve öncü şövalyeler kılıçlarıyla ileri atıldılar. Ancak, fenrir inanılmaz bir hızla kayaya atladı ve saldırılarından kaçındı.

Ardından, kaya duvarın bir köşesinden çıkıntı yapan bir kaya, dev canavarın ağırlığına yenik düşerek başlarının üzerine yuvarlandı. Canavar onlardan kaçınmak için şövalyelerin dağıldığı boşluğa koştu. Riftan, kılıcını canavarın devasa vücuduna savurmak üzereyken, gökten yıldırım düştü ve canavarın vücuduna çarptı.

Max'in gözleri büyüdü. Çarpışma sonrası kurdun vücudu yere düştü ve rüzgar durdu. Kar fırtınası dindiğinde, bunun şimşek değil, vücudu delen uzun altın bir mızrak olduğunu görebildi.

Boş gözlerle kirpiklerini kırpan kadın yavaşça başını kaldırdı. Sonra kanyonda dizilmiş birkaç şövalye gördü. Koyu renkli zırhların üzerine mor pelerinler giyiyorlardı ve kırmızı aslan armalarıyla işlenmiş bayraklar başlarının üzerinde şiddetle dalgalanıyordu.

Bir yerlerde gördüğü tanıdık bir tasarımı vardı. Max onu incelerken, kayanın üzerinde duran siyah zırhlı şövalye siperliğini kaldırdı ve beklenmedik neşeli bir sesle bağırdı.

“Merhaba dostlarım! Görünüşe göre çok geç kalmamışız!

SONRAKİ BÖLÜM