MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 65. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Kışlaya doğru uzun adımlarla yürüdü ve eşyalarını toplamakla meşgul olan büyücülerin arasına oturup işlere yardım etmeye başladı. O anda arkasından Hebaron'un sesi geldi.

"Sizinle biraz konuşabilir miyim?"

Max ona telaşlı bir bakış atınca Hebaron abartılı bir şekilde, delici gözlerinden korkuyormuş gibi yaptı.

"Henüz bir şey söylemedim."

"Ben... Sör Nirta'nın ne söylemek istediğinin gayet farkındayım." dedi Max, kelimesi kelimesine keskin bir ses tonuyla. "Benden geri dönüş ekibine katılmamı isteyeceksiniz, değil mi? Tehlikeli olduğu için beni dışlamayı planlıyorsunuz. Çok açık. Ne zamana kadar böyle yapmaya devam edeceksiniz? Sadece işe yaramaz bir... baş belası olduğumu düşünüyorsunuz. A-ama ne var biliyor musunuz? Ben de görevlerimi yerine getirdim. Onlara kritik durumlarda yardım ettiğim anlar oldu! Yine de... benden her zaman bir adım geri atmamı bekliyorsunuz. Yapmayacağım! Kalabilmek için daha önce Bay Calto'dan izin almıştım. Sör Nirta bile beni durduramayacak... "

"Vay canına, sakin ol." Hebaron yüzünde gerçekten şaşkın bir ifadeyle bir adım geri attı. "Önce bir sohbet edelim, beni dinlemeden suçlamana gerek yok."

Max gözlerini kıstı ve bir şey söylemek ister gibi çenesini kaldırdı. Hebaron ensesini kaşıdı ve içini çekti.

“Lider, karısının güvenliğini her şeyden daha fazla önemsiyor. Eğer bir ihtimal leydimin başına kötü bir şey gelirse, buna dayanamaz."

"B-bu...benim için de geçerli." dedi Max titrek bir sesle. "Eğer tehlike içine girersem, eminim Riftan... bana doğru koşarak gelecektir. Benim de... benim de aynı şekilde hissettiğimi düşünmüyor musun? Eğer ona kötü bir şey olursa... ben..."

Aniden Max'in sesi çatladı ve daha fazla devam edemedi. Hıçkıra hıçkıra ağlayıp acıklı bir görüntü sergilemek istemiyordu. Sanki daha fazla konuşmak istemiyormuş gibi arkasını döndü ve çantasının askısını takıyormuş gibi yaptı. Arkadan alçak bir inilti sesi geldi.

"Ne demek istediğinizi gayet iyi anlayabiliyorum."

Max döndü ve ona şaşkın şaşkın baktı. Hebaron omuz silkti ve ekledi.

"Hanımefendinin de dediği gibi, sizi durdurmaya hakkım yok. Ama yine de, bu konuşmayı en azından bir kez yapmam gerektiğini düşündüm."

Bunu söyledikten sonra ona şakacı bir şekilde gülümsedi. "Kısacası, sizi durdurmayacağım. Lider beni öldürmeye kalkarsa leydim onu ​​durdurmalı. Bu şevkle devam ederseniz, Riftan Calypse bile önünüzde secde ederken titremesine engel olamayacaktır."

"B-ben böyle bir şaka için havamda değilim."

Max ona soğuk, sitemli bir bakış attı ve arkasını döndü. Bunu ona söylemiş olmasına rağmen, onun yaramaz tavrı aslında biraz daha iyi hissetmesini sağlamıştı. Hebaron, Riftan'ın güvende olacağına dair güçlü bir güvene sahip görünüyordu ve bu inancı ona büyük rahatlık verdi.

Kısa bir süre sonra, Hebaron ve Kuahel Leon sadece otuz şövalyeyi geride bırakmaya ve geri kalanını Etilen Kalesi'ne göndermeye karar verdiler. Sıra Canavarlar Şehri'ne kimleri göndereceklerine geldiğinde, Max katılma niyetini şiddetle dile getirdi. Neyse ki, Hebaron boyun eğerek nefes verdi ve itirazda bulunmadı.

 "Bu sefer ben de seninle geleceğim."

Diğer büyücüleri seçerlerken, Calto aniden konuştu. Bir köşeye çömelmiş olan Ruth, sanki bu tam bir saçmalıkmış gibi homurdandı.

"Ölmek mi istiyorsun? Zaten çok yaşlısın, abartmamalı... Ah!"

Uzun bastonuyla Ruth'un kafasına vuran Calto, Kuahel'e sertçe açıkladı.

"Kendimi fiziksel olarak genç büyücülerle kıyaslayamasam da şu anda en güçlü büyü gücüne sahip olan benim. Acil bir durumda kesinlikle yardımıma ihtiyaçları olacaktır."

Birkaç saat sonra, Calto, Ruth, Max ve Kavala'dan iki yüksek rütbeli büyücü atlarına binerek Canavarlar Şehri'ne doğru yola çıktılar. Diğer büyücüler de gönüllü oldu, ancak yiyecek çok sınırlıydı, bu yüzden daha fazla insan getiremezlerdi. Miriam tiksinti dolu bir yüzle ayağını yere vurdu.

"Maximilian gibi zayıf birinin ikinci kez gideceği görevleri neden hep kaçırıyorum?"

Nevin neşeli bir sesle, "Çünkü yeri doldurulabilen bir çalışansın." dedi. "Yüksek rütbeli Kavala büyücüleri senin yaptığın tüm büyüleri yapabilir. Seni almaktansa, çeşitli niteliklere sahip gelişmiş bir büyücü almak daha iyidir."

Miriam alev alev yanan gözlerle Nevin'e baktı, sonra öfkeli adımlarla kışlaya doğru yürüdü. Genellikle onun bir darbe yemesinden mutlu olurdu, ama şu anda herhangi bir tatmin hissetmiyordu.

Şövalyeler atlarını eyerlerken Max gergin bir şekilde onları izledi. Diğer tarafta, diğerleri Etilen Kalesi'ne gitmeye hazırlanıyorlardı. Tapınağın içindeki harabelere bağlı merdivenlerin keşfi sayesinde, şövalyeler kayalık yokuşu havaya kaldırma büyüsü kullanmadan özgürce inip çıkabiliyorlardı ve bu arada ekipmanların çoğu çoktan indirilmişti.

Kuahel Leon'a yaklaşan Winter adlı bir şövalye, "Mümkün olduğunca çabuk Etilen Kalesi'ne gideceğiz ve erzak getireceğiz." dedi.

Max şaşkın bakışlarını onlara çevirdi. Kuahel'in dönüş birliklerine liderlik edeceğini düşündü.

"O kişi de mi geliyor?" Max, eyerinde bir ok kılıfı asılı olan Hebaron'a doğru yürüdü ve sırtına hafifçe vurdu.

Şaşkın gözlerle işaret ettiği yöne bakarken başını salladı. "Canavarlar Şehri'ne gitmenin yolunu en iyi o biliyor, değil mi? Bu yüzden tekrar keşif ekibine liderlik etmeye karar verdi."

Max kaşlarını çattı. O paladine hiç güvenemezdi.

"Kapsamlı bir arama yapabilecek tek kişi o."

"E-eminim... biraz arar gibi yapacak ve sonra aramayı bırakacaktır." dedi sert bir sesle.

"Biraz inancınızı kaybetmiş gibisiniz." Hebaron'un dudaklarının köşeleri eğlenmiş gibi yukarı kıvrıldı. "O aşağılık bir insan değil. Sadece önceliklerimiz farklı. Çok hesaplı olduğuna ve asla gereksiz şeyler yapmayacağına güvenebilirsiniz."

Max ona bakıp homurdanınca gülmesini bastırmaya çalıştı ama onun eğlenceli düşmanlığını görünce daha fazla kendini tutamadı ve atına binerken kahkaha patlattı. 

Geri dönüş birliklerine liderlik etmekten sorumlu olan Kyle Hager'a yaklaştı ve ona bazı talimatlar verdi. Garrow yüzü kaskatı bir şekilde onun yanında duruyordu. Genç adam, kurtarma ekibinden dışlandığı için büyük ölçüde kızgın görünüyordu.

Hebaron'un onu sakinleştirmesini izlerken, Kuahel'in ayrıldıklarını bildiren sesini duydu. Max atının başını çevirdi. Karlı arazide deliler gibi dörtnala gitmek istiyordu ama atların hızını da hesaba katması gerekiyordu. Sabırsızlıkla dizginleri çekti. O anda, arkasından Annette'in sesini duyabiliyordu.

"Dikkatli git. Pervasız bir şey yapma!"

"A-Annette sen de... dikkatli olmalısın." diye omzunun üzerinden seslendi, sonra biraz daha uzaklaşmış olan şövalyelere yetişmek için atını mahmuzladı.

Önde Hebaron ve Kuahel keşif ekibine liderlik ettiler, ve arkalarından aynı anda üç paladin ve üç Remdragon Şövalye'si onları takip ettiler.

Çok büyük bir sayı değildi, ancak kalan yiyecek miktarı göz önüne alındığında, keşif ekibine önemli sayıda insan katılmıştı.

'Malzemeler zamanında gelmezse, harabelerde kalan diğerleri bile tehlikede olacak.'

Bu düşünce kafasında şimşek gibi çaktı ama Max çabucak bu düşünceden sıyrıldı. Artık başka bir şey için endişelenmek istemiyordu.

Tüm vücudunu bir kılıç gibi delip geçen şiddetli rüzgarlara teslim olmadan hızını artırmaya devam etti.

Atlar, ayrılmadan önce Undaim büyücülerinden iyileştirme büyüsü aldıkları için her zamankinden daha enerjiktiler. Buna ek olarak ilk gün havanın güneşli olması nedeniyle sorunsuz hareket edebildiler.

Ancak, Max'in ara vermek ya da biraz uyumak için zar zor zamanı vardı, bayılmak üzereymiş gibi hissetti. Riftan'ın grubu zamanında Eliot'a katılmadıysa, en az dört gün boyunca açlık çekiyor olacaklardı. Bunu düşünmek bile kalbimde bir acı hissetmeme neden oluyordu.

"Biraz daha acele etmeliyiz."

Atlara su vermek için durdular, Max dinlenirken sendeledi. "G-geç kalabiliriz."

"Zaten hızlı hareket ediyoruz." diye hırladı Ruth.

Calto yerde oturuyordu, sanki bir şey söyleyecek enerjisi yokmuş gibi nefes nefeseydi. Ruth ona baktı ve kulağına mırıldandı.

"O kişi gerçekten ölebilir. Her gece hala nefes alıp almadığını kontrol ediyorum ve ertesi gün bir ceset olup olmayacağını merak ederek elimi burnunun altına koyuyorum. Cidden, o inatçı yaşlı adam neden bizi takip etmeye karar verdi ki? Sadece insanları endişelendiriyor..."

Ruth'un kulaklarının aksine, Calto'nun kulakları biraz uzun ve sivriydi ve sese karşı daha duyarlı görünüyorlardı. Ayağa fırladı ve Ruth'u saçlarından yakalayıp sarsmaya başladı.

Max tartışma havasında değildi, bu yüzden Rem'in bağlı olduğu yere doğru yürüdü. Üzgündü çünkü endişeden çıldırmak üzere olan tek kişi kendisiymiş gibi görünüyordu.

Haritaya bakan Hebaron, "Gitme zamanı." diye yüksek sesle bağırdı.

Memnuniyetle atına oturdu. Koca kayaların arasındaki patikada hızla atını sürdü. Daha önce geçtikleri bir yol olduğu için eskisinden çok daha hızlı ilerliyorlardı ama bu onu rahat ettirmeye yetmiyordu.

"Bir yerlerden kan kokusu geliyor."

Uzun bir yolculuktan sonra Hebaron atını durdurdu, başını kaldırdı ve konuştu.

Kuahel onu takip etti, atını durdurdu ve kaşlarını çatarak çevresini inceledi.

"Bir canavar mı?"

"Bu berbat, bu yüzden bahse girerim öyledir." diye yanıtladı Hebaron, elini sırtındaki kılıcın çıplak sapına koyarak.

Max titredi ve gergin bir bakışla dar kanyona baktı.

Ruth, elini kaldırarak arama büyüsü yaptı ve, "Buradan biraz uzakta bir yerde yaşam belirtileri var gibi görünüyor." dedi. “Ama bir canavar mı yoksa bir insan mı bilmiyorum."

"İyi, görelim bakalım."

Kuahel'in sözleri üzerine Ruth başını salladı ve ona yolu gösterdi. 

Kuru dudakları yaladı. Zihni gerilim, korku, beklenti ve endişeyle doluydu. Riftan, Elliot'la buluşup bu yere geri döndüyse, onunla karşılaşma olasılığı yüksekti. Onlar da en hızlı yoldan hareket etmiş olmalılardı.

"Belki de yardıma ihtiyaçları olan bir durumdalar." diye mırıldandı Kavala büyücüsü Lucaine.

İnce, telaşlı görünen yüzünde ciddi bir ifadeyle bir kayayı yakından inceliyordu. Max onu takip etti ve bunu neden söylediğini hemen anladı. Kaya yüzeyi açıkça yanık izleriyle işaretlenmişti.

"Bir savaş yaşanmış. Üstünden çok geçmemiş."

Lucaine'in sözlerini duyduğunda Hebaron'un yüzü hafifçe çarpıldı. Atını mahmuzladı ve kayaların arasında koştu. Sonra önlerinde taş yığını olan yamaç belirdi. Max, atı oldukça ustaca yönlendirdi.

Kısa bir süre sonra, önlerine pullarla çevrili uzun ve kocaman bir kuyruk çıktı.  Derin bir nefes alıp verdi. Çöken kayanın enkazı üzerinde bir gusano (solucana benzeyen canavar) yatıyordu ve gevşek vücudundan koyu kırmızı kan sızıyordu.

Kuahel canavara bakarak, "Ölmesinin üzerinden çok zaman geçmediğini düşünüyorum." dedi. Yüzü ciddi anlamda kaskatıydı ve devam etti. "Ceset düzgün bir şekilde yok edilmediğinden, arınma büyüsü kullanılamıyor gibi görünüyor. Acele etmeliyiz." 

"Arama büyüsünü kullanacağım."

"Ben... ben de yardım edebilirim!"

Calto atı öne doğru çekerken Max eyerinden fırladı. İki eliyle yere dokundu ve büyü enerjisi gönderdi. Ama hiçbir şey algılayamıyordu. Endişeli bir şekilde dudağını ısırdı. O anda canavarın cesedini inceleyen Hebaron yüksek sesle bağırdı.

"Büyü kullanman gerektiğini düşünmüyorum! Sanırım böyle oldu!"

Max ayağa fırladı ve onun yanına koştu. Bir süre sonra çöken kayaların arasındaki dar patikada kan lekeleri ve at nalı izleri gördü. Hebaron nefesinin altından küfretti.

"Böyle bir iz bırakmak liderimize göre değil..." "Bu demek oluyor ki durum, izleri silmek için zamanı olmayacak kadar acil. Hızlı gidelim."

Max onlara solgun bir ifadeyle baktı ve aceleyle atın eyerine oturdu. Hebaron hemen sürmeye başladı. Atını nefessiz bırakana kadar onu takip ettikten sonra, bir kayanın yanında toplanmış bir grup at buldu. Bu sefer onun nefesi kesildi.

Talon da, yorulmuş gibi yerde yatan savaş atlarının arasına karışmıştı. Bir an için rahatlama hissi ile başı döndü. Kimse onu durduramadan atından atladı ve kayaya doğru koştu.

Sonra arkasında küçük gizli bir mağara gördü. Dışarı çıkan hafif dumanı gören Max, gecikmeden içeri girdi.

O anda, karanlıktan bir şey çıkıp ona çarptı. Max yere düşünce nefesi kesildi. Bir şey vücudunu sert bir şekilde ezdi ve ensesinde soğuk metali hissetti.

Korkmuş bir ifadeyle ona baktı. Karanlıkta gizlenen keskin yüz belli belirsiz ortaya çıktı. Yüzü uzaktan görülebilecek kadar solgundu. Gözleri şaşkınlıkla genişleyen Riftan inledi ve bıçağı onun boynundan uzaklaştırdı.

SONRAKİ BÖLÜM