MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 64. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Onlara ne oldu? Sakın bana hepsinin..." Annette'in sesi çatladı.

"Tam da ondan bir açıklama duymak üzereydim." dedi Hebaron boş bir varile otururken. Bütün bakışlar kışlaya giren Kuahel Leon'a yoğunlaştı.

Kuahel nemli pelerinini silkerek arkasındaki şövalyeye verdi ve Hebaron'un karşısına oturdu. Konuşmak üzere olduğu anda Calto, Sellic ve Miriam birer birer ortaya çıktılar. Yüzleri, araştırmaya gidenlerin çoğunun geri dönmediğini daha önce duymuş gibi solmuştu.

"Başları belada gibi görünüyor." dedi Calto ve orada bulunan herkese ciddi bir ifadeyle baktı.

Sadece birkaç gün olmuştu, ama şimdiden daha zayıf görünüyordu ve yüzü gözle görülür şekilde kırışmıştı. Ancak, kararlı ve onurlu tavrı hala bozulmamıştı.

Calto, şövalyenin açıklamasını duymaya hazır bir şekilde ateşin önünde otururken, Kuahel kendine özgü monoton sesiyle olaylar hakkında konuşmaya başladı. Max, onun mülayim açıklamasına bağırma dürtüsüne direndi.

Mantığı, kararının doğru olduğunu biliyordu. Ancak Riftan, Yurixion, Sidina ve diğer büyücüleri düşündüğünde, önündeki adamın sergilediği sakinliğe büyük bir içerleme hissetti.

Onlara bir parça pişmanlık ya da tereddütlü bir bakış gösterseydi, hissettiği bastırılmış öfke böyle bir noktaya ulaşmayacaktı. Max, Kuahel'in yüzüne baktı, dudağını ısırdı ve başını eğdi. Annette oturması için onu ateşin önüne sürükleyip, zavallı görünüşüne acıyormuş gibi omuzlarına bir battaniye örttü.

"Nasıl diğerlerini geride bırakıp geri dönebilirsiniz?"

Açıklamanın sonuna kadar sabırla sessiz kalan Miriam, öfkesine hakim olamadı ve aniden sitem etmeye başladı.

"Kararlaştırılan zamanda geri gelmezlerse, hemen yardıma gitmeniz gerekmez miydi?"

"Yani diğerlerini de mi tehlikeye atmam gerekirdi?" Kuahel, Nevin ve Max'e bakarak konuştu.

Max ayağa fırladı ve aklındaki her şeyi haykırmaya çalıştı ama enerjisi tükendi. Baş dönmesi nedeniyle, görüşü bir an için bulanıklaştı ve bir elini alnına koydu. Sonra Hebaron'un sakin sesi duyuldu.

“Kutsal Kılıç, şehre keşif için gidenlerin canavarlar tarafından keşfedildiğini mi düşünüyorsun?”

"Bu olasılığı göz ardı edemem." Kuahel açık açık yanıtladı ve ekledi. "Eğer keşfedilirlerse, er ya da geç canavarlar kalenin etrafını arayacaklardır. İnceleme yaparken epeyce iz bıraktık. Onları başka bir mazeretle gizlesek de, yakalanma riskleri var. En kötü durumda, tüm keşif gezisinin varlığını keşfedecekler.”

Hebaron sakallı yanağını okşayarak, "Öyle diyorsan, mümkün olan en kısa sürede geri çekilmeliyiz." diye mırıldandı.

Soğuk tepkisi onu hayrete düşürdü. Riftan ve Yurixion'u kurtarmak için hemen harekete geçeceğini düşünmüştü. Dili tutulmuştu ve dudakları ifadesiz bir şekilde seğirirken, Miriam'ın kızgın sesini duydu.

“Mümkün değil! Diğerlerini terk etmeyi planladığını mı söylüyorsun? Kendine hala şövalye diyebilir misin?

Hebaron'un yardımcısı Kyle Hager, "Sözlerine dikkat et" diye ona sertçe çıkıştı. "Canavarlar Şehri’nde bulunan kişi, Remdragon Şövalyeleri’nin komutanıdır. Biz de hemen oraya koşmak istiyoruz.”

"Öyleyse neden yapmıyorsunuz?"

"Miriam, bunu yapacak kaynaklarımız kalmadı. Savaş birkaç hafta sürse bile buradaki herkes açlıktan ölür. Peki soğuğa nasıl dayanacaksın? Bu yerde en azından mana taşlarından ve kömürden tasarruf etmek için kaplıcaları kullanabiliriz, ancak canavarlar şehrinin yakınında bunu yapamayız. Sadece birkaç hafta içinde erzakımız tükenir.” dedi Sellic üzgün üzgün. “Ve hepsinden önemlisi, hala hayatta olduklarına dair bir garantimiz yok. Hayatta kalsalar bile, yiyecekleri çoktan bitmiş olmalı. Biz onları kurtarana kadar kaç gün dayanabilirler?”

Tartışmayı dikkatle dinleyen Max, tüm vücudundan gücün çekildiğini hissetti. Kuahel tarafından büyülendiğinden daha çok aklını kaçırmıştı. Yıkıntılara ulaştıklarında her şeyi yapmaya çalışacağı düşüncesiyle kendini teselli etmişti. Soğuk ve garip sözler gelip geçerken, sanki gözlerinin önündeki her şey kararmış gibi hissetti.

"Y-yine de denemeliyiz!" Olabildiğince ağırbaşlı bir şekilde konuşmaya çalıştı ama sesi yalvarır gibi çıktı. “Bu, şimdi savaşa gireceğimiz anlamına gelmiyor. En azından bazıları... onları kurtarmak için küçük bir grup gönderebiliriz. E-en azından içinde bulundukları durumu tespit etmek için. Gerçekten hiçbir şey yapmadan ayrılmamız mümkün değil!”

"Buraya gelirlerken herhangi bir izlenme sinyali var mıydı?" Hebaron, Kuahel'in solgun yüzüne acınası gözlerle bakarken sordu.

Bu soruyu yanıtlayan Ruth oldu.

“Buraya gelirken geniş bir ağ ile arama büyüsü kullandık ama onlardan hiçbir iz bulamadık.”

"Öyleyse, keşif gezisinin keşfedilme şansı çok düşük.”

“Aceleci yargılara izin veremeyiz. İnsanların kalelerini nasıl bulduklarını bir an için düşünürseniz, hemen hatırlayacaksınız. Yeri incelemek için o bölgeye canavarlar gönderebilirler. Irk altı canavarların zekasının o kadar yüksek olduğunu iddia etmek istemiyorum ama şimdiye kadar nasıl ilerlediklerini düşünürsek, öyle olması çok olası.”

"O zaman soruşturma ekibinin varlığı keşfedildi." Hebaron ciddi bir sesle söyledi.

Kışlada bir süre sessizlik oldu, Hebaron onu sorgularcasına Kuahel'e bakarak konuştu.

"Biraz önce 'olasılık göz ardı edilemez' dediniz değil mi? Bu, başka olasılıklar olduğu anlamına mı geliyor?

Kuahel'in pürüzsüz alnı hafifçe kırışmıştı. Kaşlarını çattı, sonra yavaşça başını salladı.

“Pekala. Canavarlar tarafından keşfedilmemiş olabilirler, ancak geri dönemeyecekleri bir durumda olmaları da mümkün. Belki de hızlı hareket edip görülme riskini almak istemedikleri için gizleniyorlardır. Ya da belki araştırmayı uzatmak için bir sebep bulmuşlardır.”

“Bence bu en uygun olasılık.” Hebaron'un dudaklarından çarpık bir gülümseme geçti. “Liderimizi çok iyi tanıyorum. Riftan Calypse'in hata yapma ihtimali yok. Ama... öyle olsa bile liderin becerileri canavarların ininden çıkmak için fazlasıyla yeterli. En kötü durumda bile, bazıları kaçmış olabilir. Onlardan haber alamamamızın bir nedeni olmalı.”

Max onu umutla ve daha da büyük bir umutsuzluğun onu ele geçireceğinden korkarak izledi.

Kuahel, sıcak beklentisine bir bardak buzlu su döker gibi konuştu.

“Savaş alanında iyimserlik kadar tehlikeli bir şey yoktur. Calypse'in yeteneklerini iyi biliyorum ama Canavarlar Şehri’nde neyin gizlendiğini bilmiyoruz. O adamın bile baş edemeyeceği bir durumla karşı karşıya kalmış olmaları büyük bir ihtimal. Kurbanları en aza indirmenin en iyi yolu, başka bir yere taşınmak. Aynı şekilde geri dönersek risk alırız.” 

Hebaron sözlerini çürütmek için sabırsızca gövdesini ona doğru eğdi.

“Canavarlar bizim varlığımızdan haberdar olursa, o piçler de istilaya hazır olur. Öyle olursa, savaş çok daha zorlu olacaktır! Uygun bir strateji tasarlamak için bile, canavarların hareketlerini kontrol etmeleri için insanları göndermeliyiz.”

“Öyleyse zamanı geldiğinde bir plan hazırlayabiliriz. Ancak burada zamanımızı boşa harcarsak, onu bile yapamayız. Geri dönmezsek, araştırmamız işe yaramaz hale gelecek ve batı kıtası canavar ordusuna karşı savunmasız kalacak.”

"Bu durumda, ekibi ikiye bölmek yeterli olur."

Calto araya girince bütün gözler ona döndü. Calto etrafına baktı ve ciddi bir tavırla yavaşça konuştu.

“Her iki görüş de mantıklı. Canavarların eğilimlerini gözlemlemek ve bu yer hakkındaki araştırmalarımızın içeriğini güvenli bir şekilde Büyük Tapınağa iletmek önemlidir. Geri dönmeyenlerin hayatta mı yoksa ölü mü olduğunu kontrol etmek de önemlidir. Öyleyse neden keşif ekibini ikiye bölüp, yarısının araştırdığımız şeylerle geri dönmesine ve diğer yarısının burada kalmasına izin vermiyoruz?”

"Ama yemek yeterli değil..."

"Yeni erzaklarla geri gelebilirler." Calto, Sellic'in sözlerini böldü ve başını sertçe kaldırdı. "Lütfen en yakın şehre gidin ve mümkün olan en kısa sürede malzemeleri getirin. Biz burada kalıp keşif ekibini arayacağız ve Canavar Şehri'nin sahip olduğu eğilimleri araştıracağız. Elbette, keşif gezisinin varlığını keşfettiklerini doğrularsak, geri dönmek için acele etmeliyiz. O zaman için önceden bir seyahat rotası ayarlarsanız, arada çakışma olmaz."

Kuahel teklifini dikkatlice düşünüyor gibiydi. Max onun onayı için tüm kalbiyle dua ederken bakışlarını dudaklarına kilitledi. Çok geçmeden, iç çeker gibi konuştu.

"Tamam. Hadi bunu yapalım."

Hemen geri dönmek için hazırlanmaya başladılar. Canavarlar onları zaten keşfettiyse, mümkün olan en kısa sürede oradan ayrılmaya karar verildi. Dünya Kulesi'nden büyücüler araştırdıkları tüm verileri topladılar ve vagonlara koydular, şövalyeler çabucak çadırları ve ahırları söktüler.

Kuahel ve Hebaron yemeğin dağıtımını tartışmak için karşılıklı oturdular. Bu süreçte biraz anlaşmazlıklar yaşandı, bu yüzden zaman zaman yükselen sesleri duyulabiliyordu.

Max, tüm bu yaygaradan uzaklaşmak için karla kaplı tepelere baktı. Soğuk rüzgar her yönden geliyordu ama hissedemiyordu. Sanki diri diri yanıyor gibiydi.

Hebaron'un iyimser sözleri ona biraz umut vermişti ama durum hala umutsuzdu. Üzerine kar yağarken kederli bir bakışla buzlu ovaya baktı ve dua ediyormuş gibi ellerini birbirine kenetledi. Bu ızdırap, vücudunun her yerinde acıya neden oluyordu.

'Ne olursa olsun peşinden gitmeliydim. Ondan asla uzaklaşmamalıydım.'

Gözlerini sıkıca kapattı. Bu çaresiz durumdan kurtulup, zayıf da olsa onun yanında savaşmak istedi. Tüm tehlikeleri paylaşmak istedi. O bunu istemese bile...

Max dudağını ısırdı. Yanaklarından süzülen yaşları hissedince aceleyle gözyaşlarını sildi ve patlamak üzere olan hıçkırıklarını yuttu. 

Riftan onunla olmak için her şeyi yapacağını söylüyordu ama "birlikte geçirecekleri zaman" içine  zor zamanları dahil etmiyordu. Onu tüm tehlikelerden inatla uzaklaştırıp, korkunç deneyimlerle kendi başına yüzleşmeye çalışıyordu. Onunla paylaşmak istediği tek şey rahat bir yaşam ve sessiz, keyifli dakikalardı. Ama hayat aynı zamanda tehlikeyi, acıyı ve ıstırabı da içeriyordu. Ve Max tüm hayatını onunla paylaşmak istiyordu. 

Max arkasını döndü ve yaşlarla dolmuş gözleri kararlı bir şekilde parladı.

'Onu böyle boş yere kaybetmeyeceğim. Asla.'

SONRAKİ BÖLÜM