MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 61. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Dağdan ilk inen Kuahel, onun inmesini yakından izledi ve ardından yürümeye devam etti. Şıklığını kaybetmeyen çevik hareketlerine hayranlık duymamak elde değildi. Bunun yerine Max, şaşırtıcı derecede sakin olmasına rağmen, yuvarlanarak bir kardan adama dönüşmekten kaçınıyordu.

"Bu noktada arama büyünü kullanabilir misin?" Büyük bir kaya duvarı önlerini kapattığında, Kuahel arkasına bakıp sordu. 

Max bir an nefesini tuttu ve yavaşça başını salladı. Ellerini yere koyup büyü gücünün akmasına izin verdiğinde, yaklaşık konumlarını bulabildi.

“Bir gün önce araştırdığımız dağ... sanırım diğer tarafta.

"Diğerlerinin nerede olduğunu bulabilir misin?"

Bir an düşündükten sonra başını salladı.

“Bunu yapmak için, çok daha yoğun bir büyülü ağ oluşturmalıyım. Bu kadar geniş bir alanı araştırmak için muazzam miktarda büyü gücü gerekli.”

“Yani bizi bulmalarını beklemekten başka seçeneğimiz yok." diye mırıldandı ve içini çekti.

Sonra kaya duvar boyunca geri yürüdüler. Max gururunun biraz incindiğini hissetti ama tek kelime etmeden onu takip etti. Ruth olsaydı kesinlikle zorluk çekmeden onları bulabilirdi. Rüzgar özelliğinin arama büyüsü, belirli bir hedefi bulmada daha iyiydi.

Max, Ruth'un onları bir an önce bulması için dua ederek, yorgun bir şekilde karın içinde yürüdü. Sonra aniden Kuahel kılıcını çekti.

“Önde bir canavar var. Savunma duvarı örmeye hazırlanın.”

Max'in gözleri büyüdü. Heybetli kayaya baktı ve büyü gücünü hızla artırdı. Savunma duvarını kaldırmasıyla hemen hemen aynı anda oldu ve kayanın arkasından bir şey başını yavaşça çıkardı.

Tamamen dondu. Pek çok korkunç şey görmüştü, ama o anda gördükleriyle karşılaştırılamazlardı bile. Devin çirkin yüzüne korkmuş gözlerle baktı.

Canavarın yüzü tamamen koyu kırmızı kana bulanmıştı. Sert parmakları ölü bir goblinin vücudunu kavramıştı ve yeşil kolları kalın dudaklardan dışarı fırlıyordu. Canavar onu ağzına aldı ve çiğnemeden yuttu.

Max bir adım geri atınca, hareketi devin dikkatini çekti. Onları uzaktan izleyen dev, tuttuğu şeyi bıraktı ve elini ona uzattı. Neredeyse aynı anda, Kuahel bir kanca fırlattı ve devin kolunu zincirledi. Sonra gözlerinin önünde inanılmaz bir şey oldu.

Zinciri çekerken, devin neredeyse 16 kvet (yaklaşık 4 metre 80 cm) olan gövdesi yana doğru eğildi ve canavarın kolu güçlü bir parıltıyla parladı ve temiz bir şekilde kesildi.

Max kanın her yere sıçradığını görünce çığlık attı. Dev, ön kolunun kesildiği yeri tuttu ve korkunç bir şekilde kükredi.

“Önce boynunu kesmeliydim..." Kuahel, kan damlayan kılıcını doğrulturken sıkıntıyla mırıldandı.

Sesinde herhangi bir gerginlik ya da kriz duygusu bulunmuyordu. Kuahel, devin kolundaki zinciri çözdü ve kendisine doğru koşan canavara yeniden savurdu. Zincir canavarın bacaklarından birine yılan gibi dolanırken, ağır gövdesi sendeledi ve geriye düştü. Birinin ağzını açık bırakmaya değer bir gösteriydi.

Ev büyüklüğündeki devasa bir canavarla problemsiz bir şekilde başa çıktığı için sanki bir çocukmuş gibi sevindi.

O anda bir şey dikkatini çekti ve dikkatle bakınca, tüm vücudu kaskatı kesildi. Kayaların arasındaki bir goblin, Kuahel ve devi izliyordu.

Durumu hemen anladı. Dev tarafından saldırıya uğrayan goblinler arasında, hayatta kalan biri vardı Max canavarın kayadaki çatlaklardan gizlice girdiğini gördü ve onu hızla takip etti.

‘Eğer o goblinin kaçmasına izin verirsem, canavarlar, insanların Canavarlar Şehri yakınlarında arama yaptığını öğrenecek.’

Kayaların arasında ok gibi koşan goblinin önünde bir bariyer oluşturdu. Yolu toprak duvar tarafından kapatılan goblin tuhaf bir ses çıkardı ve etrafına baktı. Onunkilerle karşılaştıklarında, parlak gözleri parladı.

Max hemen yumruk büyüklüğünde bir ateş topu yarattı ve ona doğru koşan goblinin yüzüne fırlattı. Canavar çığlık atarak elindeki baltayı havaya fırlattı ve iki elini yüzüne doladı.

Max vakit kaybetmeden belinden bir hançer çıkardı. Daha sonra goblinin arkasına doğru yürüdü ve hançerini tam olarak köprücük kemiği ile boynu arasına soktu. Bir parça sert yağsız eti bıçaklamak gibi korkunç bir hissi, elimde canlı bir şekilde hissettim.

Yüzünü iğrenmiş bir şekilde buruşturarak, Uslin'den öğrendiği gibi tüm ağırlığını hançerin üzerine verdi, sonuna kadar sapladı, kabaca büktü ve çıkardı. Sonra yüzüne şiddetle sıcak kan sıçrayınca, Max yüzünü kapattı ve yüksek sesle bir çığlık attı.

“Hanımefendi!”

O sırada tanıdık bir ses duyuldu. Max göz kapaklarındaki kanı silerken başını kaldırdı. Elliot'u bir kayanın üzerinde dururken gördü. Hemen ayağa fırladı ve ona doğru koştu.

“Aman Tanrım! Yaralandınız mı... ?”

"Yaralanmadım.” dedi ağlayarak. “Bu goblinin kanı.”

Elliot yüzüne ve kıyafetlerine sıçrayan kana baktı, sonra düşen gobline döndü. Gözleri büyüdü.

“Leydim ondan kurtuldu mu?”

Görünüşte inanılmaz olan soru üzerine, Max biraz muzaffer hissederek konuştu.

"B-bu doğru. Sör Rikaido bana hançer kullanmayı öğrettiği için kurtulabildim.”

Ancak bu sözleri söylerken burun deliklerinden sızan kan ve koku, gururlu kalbini çabucak eritti. İçinde çalkalanan midesini sakinleştirmeye çalışarak, biraz kırgın bir şekilde mırıldandı.

“Ama... bana bu kadar kan olacağını söylememiştin...”

"Atardamarı keserseniz kanın çıkması doğal değil mi?" dedi Kuahel ona doğru yürürken. Max ona tiksintiyle baktı.

“Sadece izlemeyip, bunu benim yerime yapabilirdin.”

“Yardıma ihtiyacın yokmuş gibi görünüyordu, bu yüzden öylece durdum.”

Kayıtsız bir şekilde konuşup elini uzattı ve goblinin cesedini göz açıp kapayıncaya kadar yaktı. Sonra hâlâ donmuş olan Elliot'a döndü ve şöyle dedi,

"Bizi beklediğimizden daha erken buldunuz.”

“Devin kükremesini duydum ve buraya koştum.” Elliot hemen sakin yüzüne döndü ve ekledi.

"Yakınlarda başka canavarlar varsa, duymuş ve buraya geliyor olabilirler.”

Kuahel kaşlarını çattı ve arkasına baktı. Max onun bakışlarını takip edince, devin cesedini fark etti. Kopmuş başı kayaların arasında sallanıyordu. Etrafına yayılmış beş ya da altı goblin cesedi vardı ve zemin kanla kaplıydı.

Kuahel, "İzleri silemeyiz." deyip içini çekince, Max endişeli gözlerle ona baktı ve sordu.

"O-o zaman şimdi ne yapacağız?"

"Daha büyük bir canavar yapmış gibi göstermemiz gerekecek."

Aniden gelen sesi duyunca başını kaldırdı. Kuahel'in şövalyesi ve Ruth, Elliot'un göründüğü kayanın üzerinde duruyorlardı. Ruth da, koşuşturan şövalyelerin ortasında olmaktan, onun kadar acı çekmişe benziyordu. Kayadan bitkin bir yüzle inen Ruth, selam vermeden ekledi.

"Buraya gelirken, kış uykusuna yatan bir gusano(kurt benzeri bir canavar) bulduk. Onu uyandır ve buraya getirsek, tüm izlerimizi siler.”

"Eh, pek hoş bir yöntem değil.”

Kuahel, plandan memnun değilmiş gibi kaşlarını çattı. Canavarlara yiyecek sağlama fikrinden hoşlanmamışa benziyordu.

“Seçim yapacak durumda mıyız? Yolda bir gusano bulduğuma şükret. Bu alanda büyük canavar ırklarının nesli neredeyse tükenmiş.”

Ruth homurdandı. Kuahel bu arsız tavır karşısında tek kaşını kaldırdı ve sanki başka şansı yokmuş gibi başını salladı.

“Pekala. Öyleyse devam et ve işini yap.”

Başını çevirdi ve geldiği yöne bakıp gözlerini kıstı.

"Kargaşayı durdurup bu pisliği temizlemelisin. Acele etmezsen, kuyruğuna basarlar.”

Ruth bütün işi bitirince, aceleyle oradan çıktılar. Yorgundu ama şartlar nedeniyle "dinlenmek" gibi sözler söylemeye cesaret edemiyordu. Kalan tüm gücünü topladı ve şövalyeleri takip etti.

Canavar alt türleri, önemli bir zekaya sahipti. Belki de olağandışı bir şeyler olduğunu fark etti ve onları takip etti.

“Artık daha fazla bilgiye göz dikemeyiz.”

Devin yenildiği yerden biraz uzaklaştıktan sonra Elliot ağzını açtı.

“Araştırmayı burada bırakalım ve buluşma yerine gidelim.”

Kuahel bu sefer itiraz etmedi. Haritayı açıp, dikkatlice bir şey işaretledi ve başını salladı.

“Mümkünse tüm kuzeyi kuşatmak isterdim ama... zor olacak.”

Max bunu duyunca gerçekten rahatlamıştı. Bu kalpsiz rahibin onları sonuna kadar zorlayacağından endişeliydi.

O gece bir mağara bulup kamp kurdular ve ertesi gün atlarını ve eşyalarını sakladıkları yere doğru yola çıktılar.

Max, yakında Riftan'la yeniden bir araya geleceğine dair bir enerji dalgası hissetti. Dağlarda gün boyu tekrarlanan yürüyüşlerin, kötü yemeklerin ve şiddetli soğuğun birikmiş yorgunluğunu unutarak coşkuyla yürüdü. Bir buçuk gün boyunca yaptıkları azimli yolculuk sonucunda, varış noktalarına beklenenden yarım gün daha hızlı ulaşabildiler.

“Max! Sağ salim geri döndün.”

Mağaraya girdiklerinde, Nevin tombul yüzünde ışıltılı bir gülümsemeyle koşarak dışarı çıktı. Max, taşıdığı çantayı düşürdü ve yere yığıldı. Nevin onu ayağa kaldırıp ateşin önüne oturttu.

“Sabırsızlıkla dönmenizi bekledim. Yanılmış olsam da, bir sürü kötü şey düşündüm. Bu kasvetli insanlarla burada aylak aylak vakit geçirmenin bu kadar acı verici olacağını kim bilebilirdi? Kanımın kuruduğunu hissettim. Atlarla konuşmaya mı başlasam diye düşündüm.”

Cevap verecek enerjisi bile yoktu, bu yüzden sadece başını salladı. Bütün vücudu donmuştu, dişleri takırdıyordu ve uzuvları demirden yapılmış gibiydi. Nevin, onun zavallı görüntüsü karşısında dilini şaklattı ve omuzlarına bir battaniye sardı. 

Max, birkaç dakika sonra, ağzını zar zor açabildi.

“Diğerleri daha gelmedi mi?”

Mağara girişine bakan Nevin’in gözleri büyüdü.

"Sizinle değil miydiler?"

“Ayrıldık ve ayrı ayrı araştırmalar yaptık. Beş gün sonra burada buluşacaktık ama görünüşe göre henüz gelmemişler.” Kuahel sakin bir ses tonuyla cevap verirken, düşünceli bir şekilde mağara girişine baktı.

Max garip bir endişeyle boğuluyormuş gibi hissetti ve aklına bir düşünce geldi. ‘Başlarına kötü bir şey gelmemiştir, değil mi?’

SONRAKİ BÖLÜM