MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 62. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Elliot onun yüzünün karardığını görünce, onu rahatlatmak istercesine konuştu.

“Anlaştığımızdan daha erken geldik, o yüzden fazla endişelenmeyin. Komutan da yarın gelecektir.”

Nazik gülümsemesi, Max'in biraz daha hissetmesini sağladı.

"Araştırma nasıldı? Herhangi bir sonuç var mıy?” Nevin, ateşin üzerinde asılı olan çömleği karıştırırken sordu.

Max ona basilisk kuluçkahanesini Canavarlar Şehri’ne bağlayan gizli geçidi anlattı.

Anlattıklarını büyük bir ilgiyle dinleyip, onlara bir tas sıcak çorba verdi. Aldı ve yedi. Yorgun bir yüzle iki büklüm olan Ruth da yemeye başladı.

Onlar dinlenirken, Kuahel adamlarıyla bir şeyler tartışmak için köşeye gitti ve Elliot atları kontrol ederek onlara baktı.

Ruth, Max'in önüne eğildi ve Elf dilinde bir şeyler mırıldandı.

Anlayamadı ve gözlerini devirdi. Öte yandan Nevin hemen anlamış gibiydi. Ruth'a şaşırmış bir ifadeyle baktı. Kesinlikle "hain" ile hiçbir şekilde temas kurmak istemiyordu, çok geçmeden ağzını kapadı ve dikkatini çorbayı karıştırmaya verdi. 

“Üzgünüm, ama… Elfçe dil becerilerim o kadar iyi değil.” dedi Max biraz somurtarak.

 Ruth içini çekti ve bu sefer daha basit kelimeler seçerek yavaşça konuştu.

"Paladinler bizi izliyor gibi görünüyor."

Max ona boş boş baktıktan sonra Kuahel’e döndü.

Kuahel’in delici bakışları ona doğru uçarken, Max şok içinde hızla başını çevirdi. Ve beceriksizce Elfçe sordu.

“Bu sonuca nasıl vardın?”

"Leydim fark etmedi mi? Araştırmanın başlangıcından beri... Hayır, aslında daha öncesinde de böyle hissetmiştim. Paladinler, onların kontrolü dışında faaliyet göstermemizi engellemek için çok çaba gösteriyorlar. Sanki büyücülerin en ufak hareketlerini bile izliyorlarmış gibiler.”

“Durum böyle olsa bile, olağandışı bir şey değil.” Nevin aniden ağzını açma dürtüsüne dayanamıyormuş gibi araya girdi. “Gerektiği gibi iş birliği yapıyoruz ama Büyük Sığınak ve Dünya Kulesi su ve yağ gibidir. Büyük Sığınak, karanlık büyücülerin büyüsüne erişmemizi istemiyor. Dünya Kulesi'nin bu kadar güçlü bir büyü elde edebileceği konusunda dikkatli olmaları gayet doğal.”

Ruth söylediklerine karşı çıktı, ama o kadar hızlı konuştu ki, kadın onu zar zor anlayabildi. Ruth ve Nevin'in tartışması, şövalyelerin tekrar ateşin önünde toplanmasıyla sona erdi.

Max, Ruth'un sözlerini düşündü. ‘Şövalyelerin tavrında tuhaf bir şey mi var?’ Çoğu şövalye fazla konuşmaz ve genellikle sessiz kalırdı, bu yüzden niyetlerini net bir şekilde okuyabilmek onun için çok zordu. Ruth'un şüphelendiği gibi bir şey saklıyor olsalar bile, bunu öğrenemezdi.

Belli belirsiz bu düşüncelere kapılmış olan Max, aniden uykulu hissetti. Bütün gün karlı dağları inip çıkarken fiziksel gücünün sınırına ulaşmıştı ve buna doygunluk hissi de eklenince göz kapakları o kadar ağırlaştı ki gözlerini açık tutamadı.

Şövalyelerden müsaade istedi ve mangalın yanındaki mindere uzandı. Kendinden geçmiş gibi uykuya daldı ve gözlerini tekrar açtığında, Riftan'ı görmeyi umdu.

Ancak ertesi gün öğlene kadar şehri keşfe çıkanlar geri dönüş belirtisi göstermediler. 

Sabırsızlıkla mağara girişinde dolaştı. Her fırsatta bir kayaya tırmanıp ve etrafa bakındı ama ne kadar bakarsa baksın, insanların gölgeleri hiçbir yerde görünmüyordu. Gün ilerledikçe mağarada garip bir sessizlik oldu. 

"Yarın kimse gelmezse ne yapacağız?" Nevin sonunda ağır sessizliği bozarak sordu.

Herkesin gözü Kuahel Leon'a döndü. Bu konuda karar verme hakkı olan oydu. Kuahel alevlere düşünceli bir bakış attı ve ağzını açtı.

"Yeterli yiyeceğimiz yok. Geri dönmeleri için sonsuza kadar bekleyemeyiz.”

"Bir sorun çıkmış olabilir. Böyle bir zamanda gidip onlara yardım etmemiz gerekmiyor mu?”

Elliot aceleyle karşı çıkarken, Kuahel sakin gözlerle ona baktı.

"Geri kalanımızı riske atmak mı istiyorsun?"

“Onun...”

Max, bir an için Elliot'ın bakışlarının onun üzerinde gezindiğini hissetti. Dudağını ısırdı. Elliot, Kuahel'i daha fazla reddedemeyince tekrar sustu. Max dayanamayıp ayağa fırladı ve ahıra yürüdü.

Atlar, günlerdir o dar mağarada kilitli oldukları için çok gergindiler. Max, onu görür görmez gergin bir şekilde titreyen Rem'i teselli etti ve sonra sessizce bir köşede oturan Talon'a baktı.

Dev savaş atı onurlu bir tavırla başını kaldırdı. Max, Talon'a dikkatle yaklaştı. Boynunu okşarken at sakin kaldı.

Sanki çok güzel bir şeymiş gibi dudaklarından küçük bir gülümseme döküldü.

Kısa bir süre sonra, gülümsemesi soldu ve düşüncelere daldı.

Ertesi gün keşif ekibi geri dönmedi. Durum netleşince Kuahel,Nevin ve Elliot ne yapmaları gerektiğini ciddi bir şekilde tartışmaya başladılar. Keşif ekibinin aldığı yiyecek çoktan bitmiş olmalıydı. Ancak hala dönmedikleri düşünülürse, artık başlarının belada olabileceği inkar edilemezdi.

Kuahel ciddiyetle, "Sorun çok daha ciddi." dedi. “Keşfedilirlerse sadece biz değil, harabelerde kalanlar da tehlikede olacak. Hemen dönmeliyiz.”

"Diğerlerini terk mi edeceğiz!?" Nevin coşkulu bir sesle bağırdı. “Ben asla böyle bir şey yapamazdım! Ya mucizevi bir şekilde kaçmayı başarırlarsa? Geri dönmelerini beklemeden gidersek, büyük ihtimalle açlıktan ölecekler!”

Kuahel, "Eğer burada daha fazla kalırsak, sadece onlar değil, biz de açlıktan öleceğiz." diye alaycı bir tavırla karşılık verdi. "Eğer gerçekten endişeleniyorsanız, geri dönmeleri ihtimaline karşı atları ve yiyecekleri burada saklarız. Ama biz daha fazla zaman kaybedemeyiz. Aksi takdirde geri dönemeyebiliriz.”

Nevin onun söylediklerine karşı çıkmaya çalışırken, Kuahel soğuk bir şekilde devam etti.

“Sadece kendi hayatıma değer verdiğimi düşünmeyin. Batı kıtasının kaderi bu araştırmaya bağlı. Yedi kişi için on binlerce vatandaşın hayatını tehlikeye atamayız.”

Orada bulunanların üzerine ağır bir sessizlik çöktü. Tek tek yüzlerine bakan Kuahel, kararlı bir şekilde ekledi.

"Anlaştığımız tarihin üzerinden iki gün geçti. Yarın öğlene kadar gelmezlerse hemen yola çıkacağız.”

Elliot yüzünü buruşturdu ama ağzını kapalı tuttu ve itiraz etmedi. Ona eşlik eden biri olmasaydı, Max Riftan'a yardım etmek için tek başına çoktan yola çıkmış olurdu. Ateşe solgun bir yüzle baktı, sonra tek kelime etmeden kalktı ve uyku tulumuna girdi.

Şafak sökerken, dikkatle yerinden kalktı. Bütün şövalyeler ateşin yanında sırtüstü yatıyorlardı, derin bir uykuda gibiydiler. Ancak çok hassaslardı, bu yüzden küçük bir şüpheli hareket yaparsa hemen fark ederlerdi.

Tuvaletini yapacakmış gibi yaparak ahıra girdi. Sonra dikkatle Talon'a yaklaştı ve sırtına bir eyer koydu. Rem'in itiraz edercesine burnunu çektiğini görebiliyordu. Fark etmemiş gibi yaparak Talon'u nazikçe yatıştırdı ve atların gübresinden kurtulmak için onu açık arka kapıya doğru sürükledi.

Mağaranın dışında, bir gün önce saklanmış yiyecek torbaları vardı. Kuahel, keşif ekibinin dönmesi ihtimaline karşı onları orada bırakmıştı. Onları eyerinin üstüne yığdı ve iple sabitledi. Sonra ata binmeye çalışırken biri onu omzundan tuttu. Max korkudan sıçradı.

"Bunun olacağını biliyordum." diye tersledi Ruth, asık bir suratla. “Biliyordum!”

Korkudan şok olan Max, hemen onun ağzını kapattı. Ruth kaşlarını çattı ve elini geri itti.

"Leydimi çok iyi tanıyorum ama bu delilik, sen tamamen delisin."

"Da-daha sessiz konuş!" dedi, sabırsızca mağara yönüne bakarken. Ruth, ona ve Talon'a dönüşümlü olarak kibirli gözlerle baktı.

"N-nasıl... bildin?" Max neşeli bir tonda konuşmaya çalıştı.

"Nasıl bilmem? Bütün gece tek kelime etmedin. Bunu fark edince, bir şeylerin peşinde olduğunu anladım.” Derin bir iç çekti ve soruları bir ağaçkakanın sürekli gagalaması gibi sıraladı. “Tek başına ne yapmayı düşünüyordu ki? Canavarlar Şehri’ne tek başına saldırmaya mı çalışıyorsun?”

"Ben... pervasız olabilirim... ama aptal değilim!" Max, boğuk bir sesle karşı çıktı ve, "Ben de yakınlarda saklanmayı düşünüyordum." dedi.

Kalenin yakınında saklanmayı ve mümkün olduğunca dikkatli bir şekilde araştırmayı düşünüyordum. Riftan'ı arama büyüsüyle bulabilirim.

"Onu bulunca ne yapacaksın?"

Max'in omuzları ani "soğuk" sesle kasıldı. Arkasını döndüğünde Kuahel Leon'un bir kayaya yaslanmış olduğunu gördü. Yavaşça yaklaştı ve konuştu.

"Şehirde keşfe giden bazı büyücüler senden daha iyiydi. Riftan Calypse'den bahsetmişken, doğumundan bu yana her türlü sıkıntıyı yaşamış deneyimli bir şövalyedir. O insanların bile çözemediği bir durumu çözebileceğini mi söylüyorsun?”

"Ben de... yapabileceğim pek bir şey olmadığını biliyorum!" Max inatla çenesini kaldırdı. “A-ama en azından durumu gözlemleyebilir ve onlara yemek götürebilirim! Şimdiye kadar yiyeceklerinin bittiğine eminim.”

"Canavarlar Şehri ile bu yer arasında sadece bir günlük mesafe var. Eğer kendi başlarına dışarı çıkmayı başarırlarsa, bir ya da iki gün boyunca yiyeceksiz hayatta kalabilirler. İki ya da üç gün aç kaldıktan sonra ölmezsiniz.” diye soğuk bir şekilde çıkıştı Kuahel!

“Eğer başaramazlarsa da, kimseyi bırakmanın bir anlamı yok.”

"C-ciddiyim, siz gerçekten acımasız ve duygusuz bir insansınız!” Ona hayal kırıklığına uğramış gözlerle bakan Max, kısa sürede öfkeye boğuldu. “Bilmiyor musunuz? Ben, ben, ben kocamı asla böyle bir yerde bırakamam! Elimden gelen her şeyi yapmalıyım, her şeyi!”

“Yapabileceğiniz bir şey yok. Sadece kendi hayatınızı tehlikeye atıyorsunuz.”

Yüzü kırmızıya boyanmıştı. Artık soğuğu hissedemiyordu, sanki sıcaklık başının tepesine kadar yükselmişti.

“N-neden bunu umursuyorsunuz!?” Ona sertçe bağırdı. “Yedi kişinin ölmesi umurunuzda değilse... sekiz kişinin ölmesi de öyle olmalı. Bunun önemi yok!”

Şiddetli suçlamalarına rağmen, Kuahel gözünü bile kırpmadı. Max, Talon'un dizginlerini tuttu ve inatla konuştu.

“Benim görevim, canavarların Pamela Platosu'ndaki üssünü bulmak için iş birliği yapmaktı. Ben işimi yaptım! Şu andan itibaren ne yapacağıma karar vermek bana kalmış. Bu yüzden kocamın olduğu yere gideceğim!”

"Böyle söylersen, bu konuda yapabileceğin bir şey yok.” Ona bakan Kuahel, sakince konuştu.

Max ona şüpheyle baktı, sonra sakinleşti ve gergin omuzlarını gevşetti.

Aniden büyük bir el uzandı ve yüzünü kapattı. Onu itmeye çalıştığı an, gözlerinin önünde beyaz bir ışık parladı. Max gücün tüm vücudunu terk ettiğini hissetti.

Sendeleyip yere düşerken, Kuahel onu hemen arkasından yakaladı. İnanamayarak ona baktı. Yüzü tamamen ifadesizdi ve yeşil gözleri bilinmeyen bir ışıkla parlıyordu.

Elini kaldırıp gözlerini kapattı ve sonra Max karanlığa çekildi.

SONRAKİ BÖLÜM