MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 57. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Fazla zamanımız yok, bu yüzden sefere sabah erkenden başlamalıyız.” Elliot, Max ve Ruth'a endişeyle baktı.

“İkiniz de iyi olacak mısınız?”

“İyi olmamamız geri döneceğimiz anlamına gelmez.” dedi Ruth, ateşi uzun bir sopayla dürterken. “Bakalım hayatta kalacak mıyım yoksa bayılacak mıyım?”

 Elliot acı acı gülümsedi. Sonra yulaf lapası yapıp paylaştılar ve dinlenmeye gittiler. Yükü hafifletmek için sadece küçük bir çadır getirdikleri için ayakta duran bir nöbetçi dışında kalan dört kişi çadırda dar bir alanda uyumak zorunda kaldı.

Bunca zamandır Sidina ile yattığı için, sadece erkeklerin olduğu bir yerde yatmak ona biraz garip hissettirdi, ama seçici olabileceği bir durumda değildi, bu yüzden kendine köşede bir yer seçti. 

Ruth, koza gibi bir battaniyeye sarılmış, yanında yatıyordu ve şövalyeler de onun yanında yatıyorlardı. Max battaniyeyi yüzüne çekti ve gözlerini ovuşturdu.

Çadırın çatısından sarkan ateş taşı sayesinde hava oldukça sıcaktı, ancak yerden yükselen soğuk havayı tamamen engellemeye yetmedi. Yattığı yerden rüzgarın sesini dinledi. Garip bir şekilde, tek bir parmağını kaldıracak enerjisi olmamasına rağmen uyuyamadı.

‘Riftan şimdi ne yapıyor? Keşife bu gece başlayacaklardı, bu dondurucu gecede iyi olacak mı? Ya canavarlar tarafından keşfedilirse?’ Hayal gücü kötü yönde gelişmeye başlayınca, Max düşüncelerini dağıtmak için gözlerini sımsıkı kapattı.

‘Bana sağ salim döneceğine söz verdin, eminim iyi olacaksın. Sadece görevimi güvenli bir şekilde yapmaya odaklanmam gerekiyor.’ Bunu tekrarlarken uykuya dalmaya çalıştı ama belirsizlik hissi azalmadı. Gecenin geç saatlerine kadar dönüp durdu ve sonunda birkaç saat gözlerini kapatmayı başardı.

Şafak söktüğünde Max yerinden kalktı ve tüm vücudunu ezen yorgunluk yüzünden derin bir iç çekti. Sırtı sanki dayak yemiş gibi ağrıyordu ve ayak tabanları hala yanıyordu. Çantasından bir şifalı bitki çıkardı, iyice çiğnedi ve uyku tulumunu topladı. 

İçme suyu almak için çadırdan çıkıp, şişesine kar doldururken, Elliot ona endişeli bir bakış attı.

"Sanırım dün gece iyi uyuyamadın. Çok yorgun görünüyorsun.”

"İyiyim. Hala... uykum var.”

Yüzünü ovuşturdu ve dudağına garip bir gülümseme yerleştirdi. Gece boyunca dönüşümlü olarak nöbet tutmaya çalışan şövalyelerin önünde sızlanmak utanç verici olurdu.

"Yürüyebilecek misin?"

“Ona şifa büyüsü yapacağım.”

Max, ani sesle şaşkınlıkla başını kaldırdı. Yaklaşan Kuahel, eldivenlerini çıkarıp elini yüzüne koydu. O daha cevap veremeden önce, Roem dilinde küçük sözler fısıldadı.

Soğuk, canlandırıcı enerjinin vücuduna sızdığını hissettiğinde Max'in omuzları sertleşti. Babası tarafından dövüldükten sonra, garip bir reddedilme tepkisine neden olan ilahi büyü ile tedavi gördüğünü hatırladı. Hoş olmayan duyguyu üzerinden atmak için savaştı ve kibarca konuştu.

"T-teşekkür ederim."

Kuahel eldivenlerini tekrar giydi ve kayıtsızca cevap verdi.

Teşekküre gerek yok. Geç kalırsanız program kesintiye uğrayacak, ben sadece gerekli önlemleri aldım.

 Ardından adamına başıyla işaret verdi.

“Toplanmaya başla. Haydi artık gidelim.”

Her biri ekipmanlarını topladı ve gitmek için acele ettiler. Bir anda gökyüzü aydınlandı. Max keskin bir ışığın gözlerini delip geçtiğini hissetti ve gözlerinin çevresinde bir gölge oluşturmak için elini kaldırdı. Güneş ışığı, karla kaplı dağ yolunda bembeyaz parlıyordu. Güneşli hava bir an önce başlayacak gibi görünüyordu.

“Arama büyüsünü tam olarak ne zaman kullanacağız?”

Ruth'un sorusu üzerine karlı dağlara keskin bakışlarla bakan Kuahel sessizce konuştu.

“Biraz sonra.” Ve sessizce yürümeye devam etti.

Max kaymamaya dikkat ederek, dikkatle takip etti. Rüzgar önceki güne göre daha sakin olduğu için çok daha kolay hareket edebildiler.

Sonunda gidecekleri yere vardıklarında Kuahel durdu. "Bence burası iyi. Keşife buradan başlayın.”

Max etrafına bakındı ve alnındaki teri sildi. Solda, karla kaplı dağların dik yamaçları yükseliyordu ve sağda koyu renkli kayalar düzensiz bir şekilde sıralanmıştı. Haritayı açıp kalemle bir şey işaretleyen Kuahel, parmağıyla soldan sağa işaret ederek konuştu.

“Buradan sırasıyla güneybatı ve kuzeydoğuyu inceleyin.”

“Hey, araştırmayı hiçbir şey bilmeden yapmak zorunda kalacağımızı mı söylemeye çalışıyorsun? Arama büyüsü mükemmel değildir. En azından bana neye odaklanmam gerektiğini söylemelisin.” diye bağırdı Ruth, soluklanmak için yere oturmuşken öfkeyle.

Kuahel tek kaşını kaldırdı ve ona baktı.

"Dün ne dediğimi duymadın mı? Müttefik kuvvetlerin Canavarlar Şehri’ne kolayca girebilmesi için bu yerin coğrafyasını detaylı bir şekilde anlamamız gerekiyor. Tüm olası erişim yollarını kaydettiğinizden ve canavarların yaşam alanlarını veya diğer tesislerini kontrol ettiğinizden emin olun.”

Max, yüksek dağların zirvelerine sert bir şekilde baktı.

Ruth başını kaşıdı, derin bir iç çekti ve ardından toprak özelliği büyüsünü serbest bıraktı.

Ona şaşkın şaşkın baktı. Rüzgar mülkiyeti ile toprak mülkiyeti pek uyumlu değildi. Ancak Ruth, Gnome Hall'un büyüsünü akıllıca kullanıyordu. Max ona biraz kıskançlıkla baktı, sonra gözlerini kıstı ve Kuahel'in bakışlarını gördü ve çabucak arama büyüsüne başladı.

Araştırma beklenenden daha kolaydı. Belli bir aralıktaki araziyi araştırdılar ve haritada her şeyi işaretlediler. Bitirdiklerinde tekrar yola koyuldular ve biraz uzaklaştıktan sonra, tekrar arama büyüsü yaptılar.

“Beklenmedik bir şekilde… canavarların yaşam alanı pek görünmüyor.” Vadiyi dikkatlice haritaya çizen Max, başını eğdi ve mırıldandı.

Ruth, "Açık değil mi?” dedi.

“Canavarların bile bir ekosistemi vardır. Güçlü bir yırtıcı varsa, diğerleri göç eder.”

“Güçlü bir yırtıcı mı?”

“Bu bölgelerde medeniyet kurmayı başarmış canavar alt türleri var.” Ruth parmağıyla doğuyu işaret etti. “Şehrin büyüklüğü göz önüne alındığında, orada yaşayan önemli miktarda canavar olmalı. Bütün bu yaratıklar ne yiyecekti? Bu bölgedeki canavarların izi pratikte yok olsa bile, bu alışılmadık bir durum değil.”

Araba çeken trolleri düşündü. O sahneyi her hatırladığında, omurgası titriyordu. Canavarların alt türleri şiddetli ve acımasızdı, bu yüzden kendi türleriyle savaşmaktan çekinmezlerdi. Bütün bunların arkasında karanlık büyücüler olmalıydı. Canavarlar tek başlarına insiyatif alarak, o büyük şehri inşa edemezdi.

‘Ama canavarları nasıl kontrol ediyorlar?’

"Hareket zamanı."

Tamamen düşüncelere dalmışken, Kuahel bölgeyi kontrol ettikten sonra dönmüştü. Max, karalamayı bitirdiği parşömeni katladı, çantasına koydu ve onu takip etti.

Kuzeye gittiler. Neyse ki, araştırma sırasında herhangi bir canavarla karşılaşmadılar, ancak tüm gün eğimli bir dağ yolunda yokuş yukarı yürümek bir savaş gibiydi. Tüm gücüyle şövalyelerin güçlü adımlarını takip etmeye çalıştı.

Sonunda güneş battığında tamamen bir cesede dönüşmüştü, tek parmağını bile kıpırdatamıyordu. Bu sayede o gece kendinden geçmişçesine uykuya dalabilmişti ama ertesi gün onu daha zorlu bir yolculuk bekliyordu. Açık gökyüzü yavaş yavaş bulutlandı ve kar yeniden yağmaya başladı. Ruth bundan bıkmış gibi bağırdı.

"Burada gökyüzünde bir delik falan mı var? Artık tüm hayatım gözlerimin önünden geçiyor gibi.” (*Ölcem artık yeto demek istiyo kuzum kıyamam)

"Rüzgar daha güçlü görünüyor. Neden bugünlük bitirip bir sığınak bulmuyoruz?”

Elliot'un önerisi üzerine Kuahel başını salladı.

“Fazla zamanımız yok. En azından bir yeri daha kontrol etmemiz gerekiyor.” Ve kararlılıkla yürümeye geri döndü.

Ruth tiksintiyle iç çekerek onu izledi ve Max ağır ağır yürümeye devam etti. Sonunda hedef noktaya ulaştıklarında Kuahel başını salladı. Max eğilip yere dokundu ve büyü gücü akarken, aniden hafif bir rahatsızlık hissetti.

“Ne oldu? Bir şey mi hissettin...?” Elliot, gözlerinde garip bir şey fark etmiş gibi endişeli bir yüzle sordu.

Max hiçbir şey olmadığını belirtmek için başını salladı, sonra sihri yapmaya geri döndü. Genişletilmiş büyü gücünün akışı belli bir noktaya ulaştığında, büyü enerjisinin zayıfladığını hissetti. Kaşlarını çattı. 

“Ruth, bir saniye buraya gel.”

Büyülü görevini bitirdikten sonra, parşömen üzerine bir harita çizen Ruth, şaşkın bir yüzle ona baktı.

“Ne oluyor?”

"Bu alanda garip bir uyumsuzluk hissettim, ama... kontrol edebilir misin? Bence bir şey var.” Max haritayı açtı ve bir noktayı işaret etti.

Ruth kaşlarını çattı, yanına diz çöktü ve yere dokundu. Bir süre sonra, büyülü görevi tamamladıktan ve başını eğip konuştu.

“Garip bir şey hissetmiyorum.”

“Gerçekten mi? Büyü gücüme bir şey engel oluyormuş gibi hissettim..." Max utançtan kızardı. Biraz depresifti çünkü yeteneklerinin eksik olduğunu düşünüyordu. “Üzgünüm, yanılmış olmalıyım.”

“Yine de, her ihtimale karşı, bence gidip araştırmalıyız.” Haritaya düşünceli bir ifadeyle dikkatle bakan Ruth, aniden konuştu. “Benim arama büyüm, Gnome Hall büyücülerinin becerilerinin bir taklidi. Yalnızca toprak mülkiyeti olan büyücüler cücelerle daha yakın bir sözleşme ilişkisine girebilir. Yeraltındaysa, hanımefendi onu benden daha hassas bir şekilde tespit edebilir.”

Ruth'un sözlerini duyan Kuahel, yanına gitti ve haritaya baktı.

"Çok uzak değil, hadi gidelim."

Max yutkundu. Hiçbir şey bulamazlarsa ne tür bir utanca maruz kalacağını merak etti. Ruth, şüpheli bir ifade takınırken dilini şaklattı.

"Sana güveniyorum. Garip bir şey hissettin, değil mi? Leydim de yetenekli bir büyücüdür. Görüşlerinizi güvenle ifade edin.”

“P-peki öyle yaparım!”

“O halde gidelim." Ruth içini çekti ve çantasını aldı.

Max, Kuahel'e "neden inisiyatif almıyorsun" dercesine sertçe baktı ve yorgun adımlarla yürümeye başladı.

Dağ yoluna tırmanıp büyük bir kayanın etrafından yürüdüler. Sonra önlerindeki manzara netleşti ve uzakta Canavarlar Şehri belirdi. Durup manzaraya bakarken, Ruth'un heyecanlı sesini duydu.

“Leydim! Şuna bakın!”

Max hemen başını çevirdi. Şövalyeleri geçip Ruth'un bulunduğu yere yaklaşırken, gözlerinin önünde, saf beyaz bir kayaya oyulmuş karmaşık bir büyülü formül belirdi. Şaşkın gözlerle etrafına baktı. Etraflarındaki tek şey buz ve kayalardı, ama neden böyle bir yerde böyle bir şey vardı?

“Ne olduğunu biliyor musun?”

Ruth, büyülü formülü dikkatle inceleyerek, "Bu, manayı baskılayan bir formül." dedi.

Yanına yaklaşan Kuahel, merakla sordu.

“Ne demek istiyorsun?”

Kelimenin tam anlamıyla, büyü gücünü zayıflatan büyülü bir formül olduğu anlamına geliyor. Genellikle büyü gücünün kontrolden çıkmasını önlemek için laboratuvarlara kurulur, güvenlik içindir.”

“Bir düşününce… sanırım Dünya Kulesi'ndeyken benzer bir büyülü formül görmüştüm.” Max bunu istemeden ağzından kaçırdı, sonra Kuahel'in gözlerine baktı.

Ona Dünya Kulesi'nin içinde, tehlikeli bir büyü yapıldığı izlenimini vermekten endişe ediyordu. Ancak, sanki hiç umursamıyormuş gibi tuhaf, kayıtsız bir tonda konuştu.

"Sanırım bir şey bulduk. Hadi bir bakalım.”

 

SONRAKİ BÖLÜM