MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 46. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Duygularını dürüstçe ifade etmek için tüm cesaretini toplamasına rağmen, Riftan uzun süre hiçbir şey söylemedi. Göğsündeki kolyeden sarkan madeni paraya yoğun gözlerle baktı.

Max, onu tekrar ondan almaya çalışacağı için gergindi. Ancak, Riftan paraya sadece dikkatlice dokundu, sonra vücudundaki morluklara uzandı ve nazikçe okşadı. O anda midesinden utanç verici bir guruldama duyuldu. Yüzündeki yarayı nazikçe okşarken Riftan’ın yüzü karardı.

“Bu durumdan memnunmuşum gibi boş sözler söyleyebileceğimi sanmıyorum.”

Max'in omuzları titredi. Derin bir sıcaklıkla sarılmış bakışları bir anda buz gibi olmuştu. 

Riftan yavaşça, “İki kez neredeyse gözlerimin önünde ölüyordun. Şimdi yaralısın, berelisin, soğuktan acı çekiyorsun ve karanlık, nemli bir mağarada açsın. Böyle bir durumda... bunu seninle yapmak istemiyorum.” dedi.

Max yüzünün kızardığını hissetti. Bir an için kendisini, bu şartlar altında onu baştan çıkaran sorumsuz ve düşüncesiz biri gibi hissetti. 

‘Beni kurtarmaya çalıştığı için bu garip duruma düştüğünü bir an için unuttum, elbette  ona olanlardan memnun olduğumu söylediğimde şaşıracaktı.’

"Ben, ben sadece...”

Ama şu anda onun sıcaklığına gerçekten çok ihtiyacı vardı. Tam bunu söyleyecekken, Riftan çantasına uzandı ve Max'in o gün yanına aldığı yarım somun ekmekle yarım parça peyniri çıkarıp ona verdi.

"Önce karnını doyur.”

Sertleşmiş ekmeğe baktı ve ancak o zaman gerçek endişeler zihnini doldurdu. "Bu kar fırtınası ne kadar sürecek?" Birliğe yeniden katılmalarının kaç gün süreceğini bilmiyordu.

Bu acımasız topraklarda av ve yemek yoktu. Çantada sadece bir somun ekmek, biraz peynir ve harabeleri incelerken öğle yemeği için yanına aldığı bir avuç domuz pastırması vardı. İkisinin birkaç gün dayanması için yeterli değillerdi.

"Ben, ben çok aç değilim.”

Riftan'ın gözleri bariz yalan üzerine kısıldı. Kemerindeki hançerini çekti, bayat ekmeği küçük parçalara ayırdı ve doğrudan dudaklarına koydu.

"İştahın yoksa bile ye. Biraz da olsa yemek yemezsen, enerjini geri kazanamazsın.”

“Riftan önce sen ye. Be-ben sonra yerim.”

Riftan'ın yüzü keskin bir şekilde çarpılmıştı.

"Ben günlerce aç kalabilirim ama sen yapamazsın. Aptal olma.”

Ona öfkeli bir ifadeyle bakan Riftan'ın ısrarını yenemedi ve sonunda ağzına küçük bir parça ekmek attı. Talaş çiğnemek gibiydi, kuruydu ve ufalanıyordu. Sadece üç ısırık daha aldı ve başını salladı.

"Şimdi, gerçekten bu kadarının yeterli olduğunu düşünüyorum...”

Kaşlarını çattı ve mümkün olduğunca fazla yiyecek biriktirmenin daha iyi olduğunu düşünerek ona baktı. Kalan yemeği çantasına koyarken derin bir iç çekti. Birkaç parça ekmek zar zor yemişti, ama birikmiş yorgunluk hafif tokluk hissine eklenince yeniden uykulu hissetti. Başını göğsüne yaslayarak uyumaya başladı. Riftan onu kollarına aldı ve yere serilen kıyafetlerin üzerine yattı. Sonra dikkatlice vücudunu örttü. Max karnına yattı ve çabucak uykuya daldı.

Uyurken, erkekliğinin uyarılmayla yeniden sertleştiğini hissetti ama bacaklarını vücudunun alt kısmına dokunmayacak şekilde yana doğru kaydırdı ve hafifçe sırtına okşadı. Zor zamanlar geçirdiği belliydi, bu yüzden Max onu daha fazla kışkırtmamaya çalıştı.

Kar durmadan yağmaya devam ederken ne kadar zaman geçtiği tam olarak söylemek mümkün değildi. Riftan girişin kapanmaması için giyinip mağaradan çıktı, karı temizledi ve sonra geri döndü. Ateş yakmak için mana taşını dördüncü kez değiştirmişti.

Bir süre sonra Riftan zincirlerden sarkan elbiselere dokundu ve ona kuru bir kaşkorse verdi. Kalın yün tunik ve pantolon hala nemliydi, bu yüzden sadece ince kaşkorseyi ve çantasındaki birkaç temiz çorabı giydi. Riftan tarafından sarmalanırken, yoğun soğuk havaya karşı mücadele etti.

Bir süre sonra açlık geri geldi. Yiyecek miktarını biraz da olsa artırmak için karı kaynattı ve bir parça ekmek, biraz domuz pastırması ve bir avuç adamotu yaprağından bir yulaf lapası yaptı. Ve yarısını, inatla yemeyi reddeden Riftan'a zorla verdi.

"Sana bir şey yemezsem iyi olacağımı söylemiştim," diye öfkeyle homurdandı.

Max inatçı bir ifadeyle, kararlı bir şekilde konuştu.

"Riftan yemezse... ben de yemem."

Riftan'ın gözlerine yansıyan tehlikeli parıltıyla hemen tavrını değiştirdi.

"Hala hiçbir şey yemedin. Lütfen beni dinle, az da olsa.”

"Sadece suyun içinde bile iki hafta hayatta kaldım. İki üç gün aç olmam benim için büyük bir sorun olmayacak. O yüzden gereksiz şeyleri dert etme ve ye. Keşif gezisine geri katılana kadar dayanmalısın." dedi sinirli bir şekilde.

 Dudağını ısırdı.

"O zaman en azından birkaç kadeh alkol al. Gerçekten... bir şey yemezsen, ben de seninle birlikte açlıktan öleceğim. Riftan'ın dediği gibi birkaç gün aç kalmayla ölünmez.”

Yüzü ifadesiz bir hal alınca Max tehlikeyi sezdi ve güçlükle yutkundu. Gerekirse yemeği ağzına zorla sokmaya kararlıydı. Ancak, sanki fikrini değiştirmiş gibi, Riftan içini çekti ve yemeğe uzandı. Sonra lapanın yarısını şişeye boşalttı ve kalanını içti.

İçtiği şey fare kuyruğu büyüklüğünde olmasına rağmen sonunda bir şeyler yiyebildiği için rahat bir nefes aldı. Yulaf lapasının hoş olmayan tadı için baydı, atamotunun acı tadı dışında hiçbir şeyin tadı yoktu. Çok aç olmasına rağmen, korkunç ve tatsızdı.

Anatol'un şefinin kışın pişirdiği sülün etli böreği hatırladı. Şövalyelerin avladığı bol yağlı domuz, altın renkli elmalı turta, taze sağılmış tam yağlı süt, patates, pastırma, soğanlı güveç, şalgam ve bol tereyağlı yumuşacık ekmek...

"Bir dakikalığına dışarıyı kontrol edeceğim.”

O hayal kurarken Riftan yerinden kalktı. Bütün kıyafetlerin kuru olduğundan emin olmak istercesine, zincirlerden sarkan cübbeye dokundu, çabucak giyindi ve kılıcını eline aldı. Max aceleyle soğuk sudan farkı olmayan sulu çorbayı içip ayağa kalktı ve onu takip etti.

"Ben de seninle geliyorum."

"Hemen girişe bakıp döneceğim, otur." diye sertçe çıkıştı ve başını eğerek mağaradan ayrıldı.

Max ateşin önüne çömeldi ve alevler orijinal boyutlarının yarısına inerken endişeyle onları izledi. Şimdi sadece iki mana taşı kalmıştı. Yarı ejderha mana taşını yakmak, ateş mana taşını yakmaktan farklıydı. Şu anda büyü gücü direnci çok düşüktü, bu yüzden onları yaksa bile alevler uzun sürmezdi. Kalan taşlarla yarım gün dayanamazlardı. Mağarada ateş yakmanın bir yolunu bulamazlarsa, korkunç soğuğu bir kenara bırak, karı eriterek içme suyu bile sağlayamazlardı.

Dudağını ısırdı. Kar fırtınası durmazsa, çok büyük bir çaba gerektirse de keşif birliği onları bulmaya gelecektir. 'Onlarla iletişim kurmanın bir yolu var mı?'

Bu amaç için kullanılabilecek tüm büyüleri düşündü. Bir kıvılcım yaratabilir ve bir sinyal gönderebilirdi, ancak ateş özelliği büyüsü yapma konusundaki zayıf yeteneği göz önüne alındığında, bu riskli bir hareket olurdu.

Geleceğin ne getireceğini bilmediği bir durumda, sadece yarısına kadar yenilenen büyü gücünü tüketemezdi. En kötü durumda, canavarların dikkatini çekme riski de vardı.

Ateşe düşünceli bir şekilde bakarak "Rüzgar nitelikli büyüler içinde, uzun mesafeli iletişime izin veren bir büyü olduğunu duymuştum ama sorun şu ki iki tarafın da rüzgarın ruhuyla bir sözleşme yapması gerekiyor." dedi ve çantasından bir kalem ve bir kağıt çıkardı.

“Toprak mülkiyeti ile, benzer bir büyü yaratılamaz mı?” Alnını buruşturup bazı basit formüller denediği sırada, Riftan mağaraya döndü.

"Rüzgar hafifledi. Sanırım etrafa bir göz atmamız gerekecek.”

Max ona baktı ve onunla birlikte çıkmak istediğini anladığında gülümsedi. Onu yalnız bırakmaktan endişelenmiş olmalıydı. Her halükarda, onunla bir şeyler yapmayı teklif etmesi çok nadirdi, bu yüzden Max zevkle giyinmeye başladı.

Neyse ki, cübbeler dışında giysilerin çoğu kuruydu. İki gömlek, yün bir tunik, tozluk ve altına kalın deri pantolon giymişti. Sonra uzun boyunlu çizmeler ve son olarak da bir palto giydi.

“Hazır mısın?” diye sordu Riftan, zırhını kuşandığında.

Başını salladı. Riftan mağaradan çıktığında, Max doğrudan onun arkasına geçti ve başını dışarıdaki beyaz, solgun ve parıldayan dünyaya uzattı.

Gökyüzünde hâlâ kalın kar taneleri uçuşuyordu ama Riftan'ın dediği gibi rüzgar daha sakindi. Kukuletasını başına geçirdi, gözlerini kıstı ve gümüş tepelerin etrafına baktı.

Kar dizlerine kadar yığılmıştı ve gökyüzünde puslu gri bulutlar vardı. Ama karanlık mağaraya kıyasla dışarısı gözlerini kamaştıracak kadar aydınlıktı.

“Arkamdan takip et ve bana yakın dur.” Riftan karda ilerlemeye başladı. Yukarı bakarken itaatkar bir şekilde arkasından yürüdü. Kaya duvar o kadar yüksekti ki sonu görünmüyordu. Ne kadar yüksekten düşmüşlerdi? Ayrıca kaza yerinden ne kadar uzaklaştıkları da belli değildi.

O zaman, sadece kar fırtınasından kaçınmaya odaklanmışlardı. Birden tedirgin oldu. ‘Ya keşif ekibi aramayı bırakıp bizi ölüme terk etmeye karar verirse?’ Bu düşünceden kurtulmak için başını salladı. Bu mümkün olamazdı. Onlardan bu kadar kolay vazgeçemezlerdi.

Max, Riftan'ı takip etmek için sahip olduğu tüm gücü toplamaya canla başla çalıştı. Ama çok geçmeden içine soğuk ve açlık hücum etti. Miktarını arttırmak için mümkün olduğu kadar su ile kaynatılan sulu ekmek lapası midesinde çabucak sindirilmiş gibiydi. Kükreyen karnını tuttu.

Riftan arkasına baktı. Kesinlikle çok daha aç olmalıydı. İki ya da üç gün boyunca o mağarada tecrit edilmiş gibiydi. Bunca zaman içinde sadece birkaç yudum su ve biraz yulaf lapası yemişti ama, karda yürürken güçlü bacaklarında herhangi bir yorgunluk belirtisi göremedi.

Aynı zamanda Max, dürüstlüğü için şaşkınlık ve acıma hissetti. 

Tahmin ettiğimden çok daha zor bir hayat yaşamış olabilir. İki hafta aç kaldığı bir zaman olduğundan bahsetmemiş miydi?

Bir şövalye olduktan sonra, yoksul bir durumda olması pek olası değildi. Düşük rütbeli şövalyelerin bile sıradan insanlardan daha fazla parası vardı. Eğer bu gerçekten olduysa, şövalye olmadan önce miydi?

Geçmişini araştırma ihtiyacı hissetti. Riftan onun hakkında neredeyse her şeyi biliyor ama o, onun hakkında çok az şey biliyordu. Şöhretini ve paralı asker olduktan sonra nasıl yaşadığına dair hikayesini biliyordu, ancak bundan önceki hayatı hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ayrıca, tüm bu parça parça bilgileri Ruth'tan duymuştu. Ona karşı bir şeyler hissetmeye ne zaman başladığını da düzgün bir şekilde açıklamamıştı. Bunun haksızlık olduğunu hissetti.

Max ona hayatını isteyerek anlatmamıştı ama bir şekilde Maximilian Calypse'i hem içten hem dıştan tanımıştı. Yeniden bir araya geldikten sonra, duygularını ona tam olarak kendisi anlatmak için çaba sarf etmişti. Ama Riftan parçalarından sadece bir kısmını göstermişti. Ona sarılma ve duygularını itiraf etmesi için onu zorlama dürtüsüyle savaştı. Şimdi zamanı değildi.

Karmaşık düşüncelerinden sıyrıldı ve sadece yürümeye devam etmeye odaklanmaya çalıştı. Attığı her adımda, kalın çoraplarının arasından bir buz parçası sızıyormuş gibi hissediyordu ve buzlu havayı her soluduğunda ağzı ve burnu sızlıyordu. Eldivenli elleriyle yüzünü kapattı ve geldikleri yöne baktı. Solunda dik bir kaya duvar devam ediyordu ve sağda uzanan gümüşi bir tepe vardı.

Tepenin dibinde, orada ne olduğunu ayırt etmeyi imkansız kılan kalın bir sis vardı. Titreşen soluk mavi gölgelerden anladığı kadarıyla, muhtemelen bir dağ ya da başka bir kaya duvardı. Burası kar, buz ve kayalardan oluşan bir labirentti. Uzaktaki ıssız manzaraya bakarken, Riftan aniden onu sertçe yanına çekti ve kılıcını çıkardı.

"Kalkan koymaya hazırlan. Bir şey geliyor.”

Max içini çekti ve yukarı baktı. Bir şey kalın kar taneleri arasında hızla uçuyordu. Riftan onu kesmek üzereyken, onu acilen durdurdu.

"B-bir dakika! Onu incitme. Bu bir peri!”

SONRAKİ BÖLÜM