MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 47. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Riftan gözlerini kıstı. Max öne çıkıp elini gökyüzüne doğru uzatınca, avuç içi büyüklüğünde bir peri şeffaf kanatlarını çırpıp başının üzerinde keskin bir şekilde döndü ve sonra yumuşak bir şekilde eline inip bir inleme sesi çıkardı. Arkasından beş altı peri daha belirdi ve kafalarının etrafında uçtular.

"Bütün bunlar da ne?" Riftan kaşlarını çattı ve homurdandı.

Max birliğin yakınlarda olduklarını düşünerek sırıttı ve haykırdı.

“ ’Tanıdık’ olarak bilinirler ve büyücüler tarafından yetiştirilirler. Bizi arıyor olmalılar!”

Aceleyle çantasını karıştırdı, bir parşömen ve kalem çıkardı. Ancak mürekkebi donduğu için mektup yazmak kolay olmadı. Elinde sihir toplayarak mürekkebi eritti ve aceleyle parşömene ikisinin de güvende olduğunu, yiyecek ve mana taşları azaldığı için yardımın acil olduğunu yazdıktan sonra tereddüt etti ve Riftan'a baktı.

"Pekala... onlara başka ne söylemeliyim?"

Riftan parşömeni okumak için başını eğdi ve sanki mesafeyi hesaplıyormuş gibi kaya duvara baktı.

"Kazanın olduğu noktaya gidiyoruz, o yüzden oraya gidin yaz.”

Parşömen kağıdını onun avucuna koydu, çarpık harfler karaladı. Bir tutam ip çıkarıp mektubu perinin beline sıkıca bağladı. Küçük, parlayan zümrüt yeşili peri parşömeni göğsünde sıkıca tuttu ve arkadaşlarıyla birlikte enerjik bir şekilde uçtu.

“Şimdi, kesinlikle... biri bize yardım etmeye gelecek, değil mi?”

Riftan perilerin uçtuğu yönü dikkatle izlerken başını salladı. Ona bakarken gözlerinde gizleyemediği bir rahatlama hissi vardı.

"Hadi buluşma yerine gidelim. Sadece biraz daha yürümemiz gerekiyor.”  Onunla cesaret verici bir şekilde konuştu ve sonra tekrar yürümeye başladı.

Max, Riftan'ın adımlarını takip etti ve gökyüzüne baktı. Sakinleşen rüzgar yavaş yavaş şiddetlendi.

Birden çok tedirgin oldu. “Kar fırtınası amansız rüzgarlarla yeniden başlarsa, rüzgar özellikli büyücüler bile uçuş büyüsü yapmakta zorlanırlar. Yardımımıza kaç kişinin geleceğini bilmiyorum ama hepimiz bu kar fırtınasından kaçacak bir yer bulabilir miyiz?" 

Kaya duvara baktı ve düştükleri yüksekliği hesaplamaya çalıştı. O anda, Riftan aniden kollarını ona doladı ve kaya duvarın yanında durdu. Max ona şaşkınlıkla baktı. Tepenin yamacını tetikteymiş gibi izledi. Max onun bakışlarını takip etti ve gözleri genişledi. Bozulmamış karların olduğu tarlada duran beyaz bir at vardı.

Güzel bir attı, güzel bir rüyadan çıkmış gibiydi. Vücudu ince ve zarifti, bacakları tehlikeli derecede inceydi ve saf beyaz kürkü Rem'inkinden daha göz kamaştırıcıydı. Vahşi atın rüzgarda hafifçe sallanan gümüş mavisi yelesine büyülenmiş gibi baktı. Sonra aniden garip bir şey fark etti ve gözleri büyüdü. Atın kafasında kristal gibi parlayan uzun ve güzel bir boynuz vardı.

At yavaşça yaklaşırken, Riftan elini kılıcın kabzasına koydu. Tek boynuzlu at onlara düşmanca görünmeyen parlak mavi gözlerle bakıyordu. Yine de Max, geçmiş deneyimlerinden dolayı, onun dostane dış görünüşünün ardındaki gaddarlığın gayet iyi farkındaydı.

Riftan'ın cüppesinin eteğini sıkıca kavradı ve her an bir kalkan kullanmaya hazırlandı. O anda tepede başka bir tek boynuzlu at belirdi. İki güzel fantastik hayvan, birbirlerine olan sevgilerini ifade ederek uzun zarif boyunlarını sürttü ve yavaşça tepeden aşağı inmeye başladı. Ondan sonra başka bir tek boynuzlu at ortaya çıktı. Ve bir tane daha ve bir tane daha... Sanki bir rüya görüyor gibiydi. Önlerinden tek boynuzlu at sürüsü geçiyordu.

Büyülenmiş bir şekilde onları izlerken, Riftan bir kolunu ona doladı ve tek boynuzlu atların geçtiği yere doğru yürüdü. Şaşırtıcı bir şekilde, kar üzerinde sadece çok sığ ayak izleri kaldı.

"Karın yüksekliği dizlerimize kadar geliyor, nasıl oluyor da karda bu kadar rahat yürüyebiliyorlar?" Max, oldukça büyük bir merakla sordu. 

'Belki, semenderler ve basilisklere ateş özelliğinin büyüsü bahşedildiği gibi, tek boynuzlu atlara da rüzgar özelliğinin büyüsü bahşedilmiştir.' Bunları düşünürken Riftan'ın derin sesini duydu.

“Bunlar at nalı işaretleri.”

Max endişeyle ona baktı. Riftan bir dizini bükerek kardaki ayak izlerini tek tek kontrol etti.

“En gençleri dışında çoğunda at nalı var.”

"T-tek boynuzlu atların mı?"

Bu sözlerin anlamını anlayan Max omuzlarını dikleştirdi. Sırtında soğuk bir ter oluştu.

"Yani... biri unicorn mu yetiştiriyor?"

Riftan cevap vermedi, sadece karanlık gözlerle canavarların geçtiği yere baktı. Kar taneleri yavaşça yere düştü ve kısa bir süre içinde, atların geçtiği yer temizlenmiş gibi tüm izleri kayboldu. Max sahneyi endişeyle izledi ve acele ediyormuş gibi konuştu. 

"Onların peşinden gitmemiz gerekmez mi? Belki... diğer canavarların bazı ipuçlarını keşfedebiliriz.”

“Tehlikeli bir durumda olabilirsin.”

"Ama bu şansı kaçırırsak... ne zaman yeni bir ipucu bulacağımızı asla bilemeyiz. Tek boynuzlu atların nereye gittiğini takip etmek daha iyi..." Max, ona bir yük yükleyip yüklemediğini merak ederek tereddüt etti.

Onunla tek boynuzlu atların ayak izleri arasında gidip gelen Riftan bir an düşünür gibi başını salladı.

“Pekala. Ama çok uzağa gidemeyiz. Tehlikeli bir şey sezersek, hemen geri döneceğiz.”

Hızla izi takip etmeye başladılar. Max kararlı bir şekilde Riftan'ın arkasına geçti ama ayak sesleri tedirginliğini yansıtıyordu. Rüzgar şiddetlendi ve izler hızla solmaya başladı.

Belki de gösterdikleri çaba boşunaydı. Önce kurtarma ekibine katılmak, kar fırtınasından kaçacak bir yer bulmak, havanın iyileşmesini beklemek ve ardından ipuçlarını aramak daha iyi olmaz mıydı? Acele bir karar verdiği için biraz inledi ama Riftan aniden ağzını açtı.

"Sanırım burada da kaplıcalar var.”

Dediği gibi, çok uzak olmayan bir yerde, kayaların dibinden bir bulut gibi su buharı yükseliyordu. Max, Riftan'ı takip etti ve dikkatli bir şekilde oraya doğru yürüdü.

Daha sonra dik patikadan inerken, 20 kvet (yaklaşık 6 metre) uzunluğundaki bir mağaranın girişini ve önünde buhar yükselen küçük göletin girişini gördüler. İçinde banyo keyfi yapan tek boynuzlu atlar vardı. Max endişeli bir yüzle etrafına bakındı.

"Tek boynuzlu at yetiştiren o kişi... buralarda olabilir mi?"

 Riftan başını salladı.

"Hayır, başka bir varlık hissedemiyorum.”

"Öyle olsa bile... her ihtimale karşı, arama büyüsü kullanacağım.”

Riftan kaşlarını çattı. Büyü gücünü tüketmesine izin vermek istemiyordu. Ancak, dikkatsiz olup kendini tehlikeye atmaktansa tetikte olmanın daha iyi olduğunu düşünüyormuş gibi bir iç çekerek başını salladı.

Max hemen eldivenlerini çıkardı ve büyülü enerjinin akmasına izin vermek için elini kayaya koydu. Neyse ki, tek boynuzlu atlardan başka yaratık bulamadı. Yine de, etrafa bir golem ya da tehlikeli bir büyülü araç yerleştirilmiş olma ihtimali vardı.

Büyülü ağını olabildiğince hassas bir şekilde yaydı ve etrafındaki her köşeyi ve buzu keşfetti. Tehlikeli cihazlar bulamadı, ancak insan yapımı heykellere benzeyen birçok şey tespit etti.

"Canavarlar olduğunu sanmıyorum. Ama yapay yapılar gibi şeyler var. Ben... sanırım daha yakından bakmalıyım...”

Ona tereddütle baktı. Riftan kaşlarını çattı ve kayanın üzerinden atladı. Sonra onu kaldırdı ve dikkatlice indirdi.

"Beni dikkatlice takip et."

Tek boynuzlu atlar yaklaştıklarını gördüklerinde özel bir ilgi göstermediler. Belki de bu yaratıklar karanlık büyücüler tarafından yetiştirilen evcil hayvanlardı.

“Uzak dur. Nasıl görünürlerse görünsünler hala canavarlar. Ne zaman tehdit oluşturacaklarını asla bilemezsin.” Onlara meraklı bir bakış atarken onu uyardı.

Max başını salladı, dikkatli bir şekilde göletin kenarından dolaşıp mağaranın önünde durdular. Bu sırada Riftan, tek boynuzlu atların onlara yaklaşmamasına dikkat ederek mağaranın içine baktı. Max, iç mekanı aydınlatmak için bir eliyle küçük bir ışık oluşturarak kemerli tavanı ve taş sütunları ortaya çıkardı. Gözlerini iki yana gezdirdi ve sonra yavaşça içeri girdi. Yassı taşlarla döşenmiş geniş koridorun sol tarafında, içinden kaplıca suyunun aktığı derin bir dere ve zarifçe oyulmuş sütunlar vardı. Duvarlara tuhaf desenler işlenmişti. 

Max dikkatle girişe baktı ve yürüdü. Birden vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu. Mağaranın ortasında ürkütücü derecede büyük bir ejderha heykeli vardı. Riftan hızla onun önüne geçti.

"Bu, birdenbire hareket etmeyecek, değil mi?"

“G-golemin… sihirli formülünün nerede olabileceğini kontrol ettim. Bu sadece... sıradan bir heykel.”

Riftan taş heykele şüpheyle baktı. Max onun şüpheli tavrını tamamen görmezden geldi ve yaklaştı. Heykel fazla gerçekçiydi.

Kara büyücüler neden bu tür, canavar benzeri golem heykeller yapmaya bu kadar takmışlardı? Ejderhanın ürkütücü dişlerine, pullarla kaplı devasa vücuduna ve genişçe açılmış kanatlarına baktı. Henüz fark etmediği sihirli bir formül olup olmadığını görmek için yere baktı. O anda Riftan'ın kayıtsız sesini duydu.

"Şövalyeler burayı görürlerse ortalığı ayağa kaldırırlar.”

Şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

"N-neden?"

“Bu mağaranın iç yapısı Osiria Katedrali'nin taklidi.”

Max büyümüş gözlerle mağaraya baktı. Karanlık olduğu için tam göremiyordu ama dediği gibi sütunlar, duvarlar, kemerli tavanlar, hatta desenler… Her şey katedral stiline benziyordu. Omuzları sarsıldı ve başını ejderha heykeline çevirdi.

"Karanlık büyücüler ejderha heykelini katedral'in ortasına... Tanrı'nın simgesinin orijinal olarak durduğu yere dikmişlerdi. Bunu fark edince boğazından bir şaşkınlık iniltisi kaçtı.

Elbette bunu görünce, mükemmel bir özdenetim sahibi bir rahip bile öfkeden kıpkırmızı olurdu. Göğsünün sıkıştığını hissetti. Kara büyücüler, onları sürgün ettiği için Büyük Sığınak'a karşı derin bir hoşnutsuzluk duymuş olmalılardı.

Bir ışık tuttu ve duvardaki resimlere baktı. Katedral yapısında olduğu gibi, azizlerin figürlerinin işlenmesi gereken yerde, yılan yüzlü rahiplerin figürleri tasvir edilmiş ve altlarında inananların figürleri yerine canavarların alt türleri işlenmişti.

Bir pagan tapınağının içinde olduğunu düşününce tüm vücudu titredi. Aniden duvardan yumruk büyüklüğünde bir yılan başı çıktığını görünce dikkatini çekti. Kaldıraç kolu, golem laboratuvarında gördüğüne tamamen benziyordu.

Mekânı inceleyen Riftan'a yan yan baktı, elini duvara koydu ve içini araştırdı. Golem gibi görünen bir yapı yoktu. Max tutamağa baktı, elini yılanın sapına koydu ve çekti. Sonra duvar hızla açıldı ve başka bir oda belirdi.

“Bu ne şimdi?”  Riftan ona yaklaştı ve içine baktı.

Max, içeriyi aydınlatmak için bir ışık yaktı. Dairesel odanın içinde büyük bir sunak vardı. Başka bir tehlike olmadığını teyit ettikten sonra, önce Riftan içeri girip sunağın önünde durdu, sonra da Max onu takip etti. 

Geniş mermer levhayı dolduran bir cam parçası gözüne çarptı. Küçük kraliyetlerin oynadığı süslü bir oyuncak gibiydi. Sivri sıradağlar şeklinde oyulmuş kristaller masanın çoğunu kaplıyordu ve vadilerin ve tarlaların arasında bir tırnak büyüklüğünde birkaç küçük ev vardı. Onlara büyük bir ilgiyle bakarken, başının üstünde Riftan'ın hafif iç çekişini duydu.

"Canavarların üssünün olduğu yeri bulmuş gibisin.”

“Ne?”

Şaşkın bir ifadeyle ona bakan Riftan, parmak uçlarıyla kristal parçasına dokundu ve konuştu.

“Şunu görüyor musun? Bu alanı temsil eden bir model. Burası Pamela Yaylası.” Masanın kenarını işaret etti.

Tıpkı ona söylediği gibi, üzerinden geçtikleri kayanın bir tasvirine benziyordu. Riftan elini oradan hareket ettirmeye başladı.

“Bu rotayı takip ediyorduk. Ve şimdi bulunduğumuz yer burası.” Kulübelerle çevrili bir vadiyi işaret etti, sonra elini arkadaki dik uçuruma doğru salladı. Belki de düştükleri uçurum orasıydı. 

"Ve aradığımız yer de burası.”

Max, gösterdiği yeri yakından incelemek için masanın etrafından dolaştı. Yüksek dağların dorukları arasında surlarla çevrili bir şehir vardı. Çifte duvarlardan ve sağlam kalelerden oluşan bir şehirdi. O yere bakarken Riftan'ın gözleri karardı. 

“Bu modelde gösterildiği gibi... canavar üssü neredeyse bir şehir devleti büyüklüğünde.”

SONRAKİ BÖLÜM