UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 25. BÖLÜM

Ürpertici bir korku duygusu içini titretti. Gördüklerini anlamaya çalışırken tamamen dondu.

Köyü çevreleyen duvarlar yarı çökmüştü ve kararmış binanın kalıntılarından hala hafif alevler çıkıyordu. Max bilinçsizce atını oraya doğru sürdü. Sonra Yurixion hızla yolunu kesti.

“Duman sönmediğine göre, saldırıya uğramalarının üzerinden kısa bir süre geçmiş gibi görünüyor! Düşmanlar hala buralarda bir yerde saklanıyor olabilir."

"A-ama...! Saldırıya uğramalarının üzerinden uzun zaman geçmediyse... hayatta kalanlar olabilir..."

Aniden, buz gibi rüzgar ona çarptı ve konuşmayı bırakmak zorunda kaldı. Acı duman kokusu ciğerlerini doldurdu ve başının dönmesine neden oldu. Kara küllere dönüşen şehrin üzerine beyaz kar taneleri düştü ve rüzgar giderek güçlendi.

Savaş atına binen Kuahel Leon, gözlerini önüne dikti ve ilerledi. Beklenmedik ve korkunç manzaraya rağmen, inanılmaz derecede sakin görünüyordu.

"Gidip araziye bir göz atacağız. Düşmanların çok uzak olmayan bir yerde saklanma ihtimali var. Cedric, beni takip et. Dediği gibi, hayatta kalanların olması muhtemel."

Bir an bakışlarını Max'e yöneltti ve sonra atının başını Calto'ya çevirdi.

“Arama büyüsünü kaç kişi kullanabilir?"

"Hem rüzgar hem de toprak büyücüleri tarafından kullanılabilir."

Calto derin ve sakin bir sesle cevap verdi. Daha sormasına fırsat vermeden başını çevirdi ve tombul gövdeli kısa boylu büyücü Nevin'e talimat verdi.

"Sigru büyücülerini al ve şövalyelerle birlikte etrafa bir göz atın. Sör Leon'la birlikte büyücüleri köye götüreceğim. Ve işleri bittiğinde, en yakın kasabaya bir haberci gönderin."

Yurixion sabırsızca konuşmalarına katıldı.

“Bu büyüklükte bir köy harap edildiğine göre… büyük bir grubun akıncıları tarafından saldırıya uğramış olmalı. Destek için bir an önce başvurmalıyız."

Kuahel Leon, buz kütlelerine benzeyen gözleriyle Yurixion'a baktı. Papa'dan başka birinin ona talimat vermeye cüret etmesinden çok rahatsız görünüyordu. Ancak kaşlarını çatarak bu fikri çabucak kabul etti.

"Harman! Luke ve Abed'i al ve batıya gidin. Sebron Vikontuna köyün saldırıya uğradığını bildir ve takviye kuvvet getir. Ayrıca diğer köyleri, herhangi bir savaş veya saldırıyı engellemek için hazırlamaları konusunda uyarın."

"Emredersiniz!"

Koyu tenli bir adam iki şövalyeyi yönetti ve rüzgar gibi batıya gittiler. Sadece üç kişi göndermek iyi bir fikir miydi?

Herkes sıkıntılı yüzlerle ayrılan şövalyelere baktı, ardından Kuahel Leon şövalyeleri tepeden aşağı indirdi. Büyücüler hemen onu takip ettiler ve harap köye doğru yola çıktılar.

Yurixion, keskin gözlerle her yöne dikkatlice bakarak, "Lütfen, hiçbir koşulda yanımdan ayrılmamanızı rica ediyorum." dedi.

Max başını salladı ve atını ona olabildiğince yaklaştırdı. Savunma duvarını her an açabilmek için büyü gücünü yükseltti.

Önce Kutsal Şövalyeler yıkılan duvarı geçerek köye girdiler. O kadar korkmuş ve gergindi ki, soğuğu bile hissedemiyordu. Kömürleşmiş toprak yolda atını sürerken yanmış bina çerçevesine ve ufalanan taş duvarlara baktı.

Mucizevi bir şekilde yapısını sağlam tutan kemerli taş girişten geçerken, gözüne kömür parçalarıyla dolu ıssız bir yol doldu. Hayır, onlar kömür yığını değil, cesetti. Yıkık köyde, her yere dağılmış kömürleşmiş cesetler vardı. 

Şok içinde durdu, neredeyse boğazından kaçan çaresiz çığlığı yuttu. Çok ürkütücü bir manzaraya tanık olurken midesi bir an için acıyla büküldü.

"Hayatta kalan var mı diye arama sihrini kullanabilir misin?" Kuahel Leon garip bir şekilde sakin bir sesle sordu.

Max ona döndü. Birbirlerinin gözlerinin içine baktıklarında, onu sarsan duygular hızla yerine oturdu. Eyerden indi ve titreyen bacaklarını sıktı.

“A-Annette… siz batıyı kontrol edin. Ben doğuya bakacağım."

"Tamam."

"Kilise binasını arayacağım." diye sertçe konuştu Armin ve sadece bir taş yığını ve bir duvarın kaldığı binaya doğru yürüdü.

Rem'in dizginlerini kavrayarak, hâlâ duman çıkarmakta olan bir binanın molozlarının arasından dikkatle yürüdü. Güvenli bir konuma ulaştığını anlayınca arama büyüsünü yaptı.

Arama büyüsü, toprağın ruhu ile geçici bir anlaşma yaparak belli bir mesafeden bilgi elde etmek için kullanılan bir büyü türüydü.

Ruh sözleşmeyi kabul ettiğinde, büyü gücü, hem kanının ve hem de manasının aktığı damarlardan toprağa akarak onları geçici olarak birleştirdi. Yüksek duyuları ile o anda yeryüzünde olan her şeyi hissedebiliyordu.

Örümcek ağı gibi yayılan büyülü güç, zemini kalın bir şekilde kapladı. Ancak arama ağı ne kadar geniş olursa olsun, yaşayan insanlara dair hiçbir iz bulamadı. Üzgün ​​bir yüzle büyüyü durdurdu.

“Bu tarafta… kurtulan yok."

Yorgun bir şekilde atına doğru yürüyen Annette kaşlarını çatarak konuştu. "Bu tarafta aynı."

Max, tepeden aşağı inen Armin'e umutla baktı, ama o da sertçe başını salladı.

“Tüm şehri taradım ama hayatta kalan kimse yok. Bu yere saldıranlar çoktan gitmişler." 

Calto Serbel ve Kuahel'e ihtiyatla baktı. "Şimdi ne yapacağız?"

Kutsal Şövalyelerin lideri, bu seferdeki en güçlü karar verme yetkisine sahip kişiydi. Kara gözleriyle etrafa baktı ve hızla ağzını açtı.

"Burayı öylece bırakamayız. Onları arındırmak için tüm cesetleri kurtarmazsak, gelecekte bu yerin etrafında bir sürü gulyabani olacak."

"O zaman bu gece burada kalmamız gerekecek." Calto kayıtsızca başını salladı.

Max'in yüzü korkuyla karardı. Soğuk ve karanlık bir kış gecesini, korkunç bir şekilde kömürleşmiş ceset yığınının içinde geçirme düşüncesi tüylerini diken diken etti. Ama başka alternatif yoktu.

Hemen her yeri ateşle aydınlattılar ve cesetleri toplamaya başladılar. Gökten kar yağmaya devam etti ve hafif mavimsi karanlık alacakaranlığa gömüldü. Bütün gün ata binmekten yorulmalarına rağmen dinlenmeden çalıştılar.

Büyücüler, hala yapısını koruyan kilise binasının küllerini temizledi ve içine bir çadır kurdu. Hatta bazıları bitişikteki taş binaya geçici ahırlar inşa etti. Bu sırada Kutsal Şövalyeler, arınma ritüelini gerçekleştirmek için cesetleri bir yerde toplayıp toprağa gömüyorlardı.

Ancak ölü sayısı o kadar fazlaydı ki gün batımına kadar tüm cesetleri toplamak mümkün olmadı. Hava karardığında temizliği bıraktılar ve nihayet dinlenmek için yıkık şapelde toplandılar.

İstilacılar kuzeye kaçmış gibi görünüyordu.

Soruşturmasını yaptıktan sonra köye dönen şövalye ciddi bir yüzle haber verdi. Ayrıca hayatta kalanları aramak için onlara eşlik eden büyücüler de geri dönmüştü.

“Ormanda bulduğumuz ayak izlerine göre, köye saldıranlar bir grup goblinmiş. Belki de kış için yiyecek çalmaya gelmişlerdir. Bu yılki izin sezonu özellikle daha erken başladı."

“Ama… her yerde bir sürü kömürleşmiş ceset bulduk."

Şöminenin önünde çömelmiş olan Max, şok ve yorgunluktan yarı sersemlemiş halde mırıldandı.

'Bütün inekleri, domuzları ve hatta atları yaktılar. Yiyecek çalmak istiyorlarsa... bunu neden yapsınlar?"

Miriam, sanki onu küçümsüyormuş gibi, "Yağmalama aldatmacasına kapılmış olmalılar ve ne yaptıklarını bilmiyorlardır." dedi. "Canavarda ve alt türlerinde "neden" yoktur. Sadece yok etme, dışkılama arzusu vardır. Ye ve çoğalt."

Max bu fikri çürütmek istedi. Geçmişteki savaşlarda karşılaştıkları canavar alt türleri şaşırtıcı derecede kurnaz ve zekiydi. Ancak, onunla çelişemeyecek kadar yorgundu, bu yüzden ağzını sımsıkı kapattı ve yüzünü bir battaniyeye gömerek karşılık verdi.

"Ben nöbet tutacağım, o yüzden bir an için bile olsa uyumaya çalışın." dedi Yurixion, dışarıyı net bir şekilde gören pencere pervazına otururken.

Max samandan yapılmış bir yatağa uzandı. Yanmış cesetlerin olduğu bir yerde uyuyabilir miyim diye merak etti ama bedenini bir kaya gibi ezen yorgunluğu yenecek gücü yoktu. Yorgunluktan bayılmış gibi yatağa düştü.

Derin uykudayken, biri aniden vücudunu sarstı. Max sert göz kapaklarını zorlukla kaldırdı. Yurixion'un solgun yüzü bulanık görüşünü zar zor doldurdu. Garip bir merak duygusu hissederek vücudunun üst kısmını kaldırdı. Yurixion omzunu sarstı ve aceleci bir sesle bağırdı.

"Kendinize gelin hanımefendi! Etrafımız tamamen canavarlarla çevrili!"

"C-canavarlar mı?"

Çabucak uyandı, uyuşukluğunun bir anda yok olduğunu hissetti. Diğer büyücüler de yataklarından kalkıp çizmelerini giydiler ve kendilerini savunmak için silahlarını aldılar.

Max hızla zırhını giydi ve binadan dışarı koştu. Rahatsız edici bir ürperti omurgasından aşağı indi. Ateşte yanıp kömürleşmiş cesetler şaşırtıcı bir duruşla yükseldi ve kara bulutlar gibi şapele doğru koştu. Bir çığlıkla karşılık verdi.

"Onlar!..."

Sadece bir gecede arındırılmamış cesetler hortlaklara dönüşmüştü. Karanlıkta parlayan yüzlerce çift kırmızı gözü görünce korkudan titredi.

Peşinden koşan Calto yüksek sesle bağırdı. "Atları hemen güvenli bir yere götürün ve bir savunma bariyeri kurun!"

Max kendine geldi ve atları çabucak derme çatma ahırlardan çıkardı. Tepenin altında, savaş hazırlıklarını çoktan bitirmiş olan altmış şövalye, kendilerini bir karınca sürüsü gibi kuşatan gulyabanilere saldırıyorlardı."

SONRAKİ BÖLÜM