UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 20. BÖLÜM

Calto, atını sürerken donmuş kadar solgun görünüyordu. Max onun sıkı sırtına ve mor dudaklarına baktı.

Atını diğerlerinden daha enerjik bir şekilde süren Sidina'yı göz ucuyla izledi ve sonra ona yaklaştı.

"Si-Sidina...üşümedin mi?"

"Hey, bu bir şey değil. Şimdiye kadar söylememiştim ama ben Kuzeyliyim. Memleketimde dinlenme mevsimi ancak kaynayan su anında donduğunda gelir."

Hafifçe titrerken aptalca bir şey söylemiş gibi yüksek sesle güldü. Bunun üzerine Max'in yüzü asıltı.

Pamela Platosu'na vardıklarında, bundan çok daha soğuk bir iklimde en az bir ay kamp yapmak zorunda kalacaklardı. Buna dayanıp dayanamayacağını merak ediyordu. Her yerde iç çekişler patlak verdiğinden, bu tür endişelerden bunalan tek kişinin kendisi olmadığını anladı.

“Bu yılki kış soğukluğu alışılmışın dışında. Sanırım yakında kar yağacak."

Atını önde götüren Anton, huzursuz bir bakışla solmuş gökyüzüne bakarak mırıldandı.

"Neden bize büyülü bir ateş taşı vermiyorlar?"

"Henüz zamanı değil. Pamela Platosu'nda hayatta kalmak için çok sayıda büyülü taşa ihtiyacımız olacak. Onları şimdiden boşa harcayamayız." dedi Calto kararlı bir şekilde.

Ateş taşına herkesten daha çok ihtiyacı olduğu açıktı ama Calto Serbel, hiçbir şekilde kendi kurallarını çiğneyecek bir adam değildi.

Max içini çekerek rüzgarlı ıssız tarlaların üzerinde ilerledi.

Sadece arabaların gürültüsü, at nalı sesi ve kuvvetli rüzgar eşliğindeki yolculukları sonsuza kadar sürecekmiş gibiydi. Leon ormanın gölgeli yönünü gösterdiğinde sonunda durdular.

"Bugün burada kamp yapalım.".

Kuahel Leon, ön cepheden sefere öncülük ederek, atının dizginlerini çekerken duyurdu. Ve sonra devam etti.

“Güneş batmadan önce geçici bir ahır yapıp çadır kurmamız gerekiyor. Hızlı çalışmalıyız, bu yüzden lütfen bize yardım edin."

Şövalyeler emirlerini duyar duymaz atlarından indiler ve aceleyle çeşitli kamp malzemelerini çıkardılar.

Büyücüler yakacak odun toplamak için atlarından indiler. Çeşitli yerlerde ateşler yakıldı. Armin ahırların inşasına yardım etti ve Max ve Annette çok az beceriyle şövalyelerin çadır kurmasına yardım etti.

Bunu ilk kez deniyorlardı ama çabuk adapte oldular, çünkü kulede bir takım aletler yaratırken çekiç kullanmak günlük hayatlarının bir parçasıydı.

Max kampı yükseltmek için bir iskelet görevi gören sütunları yerleştirmeye yardım etti. Elleri çoktan kabarcıklarla koyu kırmızıya boyanmıştı. Atlarla ilgilenen Yurixion ona yaklaştı.

"Hanımefendi, ben yaparım. Lütfen yapmama izin verin!"

Elini sallayarak onu uzaklaştırdı.

“Yurixion… oraya git ve diğer şövalyelere yardım et."

"Ama buraya leydime yardımcı olmaya geldim...!"

"Güvenliğim için diğer şövalyelerle işbirliği yapsan daha iyi olmaz mı? Görünüşe göre yardıma ihtiyaçları var, git bir bak." Ormanı işaret etti.

Şövalyeler, çeşitli canavarları veya vahşi hayvanları yakalamak için farklı yerlere tuzaklar kuruyorlardı. Gösterdiği yere memnuniyetsiz bir yüzle bakan Yurixion isteksizce oraya doğru yürüdü. Ancak o zaman, Max ciddi bir şekilde çalışmaya başladı.

Annette'in tahta direkleri yere sıkıca çakmasına yardım etti, sonra üzerlerini sert bitüm kaplı bir bezle kapladı ve gergin hale getirmek için sıkıca çekti. Çadırı kurmayı bitirdikten sonra, üstüne başka bir deri bez koydular ve rüzgar tarafından uçup gitmemesi için yere bir kazık sapladılar. Çadır nihayet tamamlandığında, beyler samandan yapılmış kilimler dağıttı.

"Bunları alın. Yere saman koyarsanız soğuğu azaltabilirsiniz."

Max onu çadırın zeminine koydu, üzerine bir battaniye örttü ve derme çatma bir yatak yaptı. Bu arada başkaları da atları dereye sürükleyip su içirdiler ve yemek hazırladılar.

Hızları sayesinde etrafları tamamen kararmadan kamp hazırlıklarını tamamlayabildiler.

Max bitkin halde ateşin yanına oturdu. Daha sonra, tüm vücudunu bir battaniyeye sardı ve şövalyelerin ona verdiği sıcak yahniyi mideye indirdi. Midesini bulandıracak kadar aç olmasına rağmen aşırı yorgunluktan iştahı yoktu. Yemeğini bitiren Max, yorgunluğunu atamadığı için uyuklamaya başladı.

Sonra biri onu arkadan tuttu. Şaşırdı, başını kaldırdığında Kuahel Leon ona ifadesiz bir yüzle bakıyordu.

"Çadırın içinde uyu."

Max, ateşe düşmeden önce onu yakaladığını fark ederek sersem bir şekilde gözlerini kırptı ve utançtan kızardı.

"T-teşekkür ederim."

Onu serbest bıraktı ve yakacak odunla geri dönen Yurixion'a doğru başını salladı.

"Arabada bir mangal olmalı. Git al."

"Neden emirlerini dinleyeyim...!?"

Yurixion kızgın bir yüzle itiraz etti ama sonra Max'in yorgun yüzüne baktı ve ağzını sımsıkı kapadı. Rahatsızlık içinde odunları fırlattı ve vagondan birkaç dökme demir mangal çıkardı.

Büyücüler hemen mangalları yanan kömürlerle doldurdu. Esen rüzgara karşı ateşten uzaklaşamayan Max, rahat bir nefes aldı.

Çadır ne kadar rüzgar geçirmez olursa olsun, dışarıda uyumak kolay değildi. En azından mangallar biraz katlanılabilir hale getirmişti. Yurixion mangalı çadırın ortasına koyduğunda, yatağını olabildiğince yakınına çekti, kendini üç kat battaniyeyle örttü ve uzandı.

Sidina ve Annette onun yanına, sağına soluna uzandılar. Miriam karşı tarafa uzandı. Gruplar halinde, sıkışık bir çadırda yatarlarken, vücudu ısınıyor gibiydi. Başını bir battaniyeyle örttü ve uykuya daldı.

Ertesi gün keşif ekibi şafağa yakın bir zamanda yola çıktı. Öğle saatlerinde yavaş yavaş kar yağmaya başladı ve arazi giderek daha engebeli hale geldi.

Max, pürüzlü kayalar ve kozalaklı ağaçlar arasında dikkatle hareket eden gergin Rem'i nazikçe sakinleştirdi.

Amansızca ilerlemeleri sayesinde günün yarısına gelindiğinde dağı geçebildiler, ancak büyücüler çift süren atlar gibi ağır işlerden nefes nefese kalmaya başladılar. Sahneyi gören Kuahel Leon, sonunda Kutsal Şövalyeleri durdurdu. Dinlenmelerine izin verilince, herkes rahat bir nefes aldı.

"Bugün tekrar kamp yapmak zorunda kalmayacağız, değil mi?"

Armin atından inerken düşer gibi inledi. Max'in attan inmesine yardım eden Yurixion ona başını salladı.

"Biraz daha ilerlersek, küçük bir kasaba bulacağız. En geç gece orada oluruz."

Max kendi kendine bir teşekkür duası mırıldandı. Hava soğuktu, çok soğuktu ama tekrar kamp yapmak zorunda olduğunu düşünmek çok zordu, bütün gün durmadan ata binmişti. Sıcak bir yatağın yanında bir şömine hayal edip, mümkün olduğu kadar çok enerji toplamaya çalıştı.

Açlıklarını basit bir parça buğday ekmeği ve soğuk domuz pastırması ile giderdiler, sonra atlarına geri döndüler. Dağı geçtiklerinde patika yavaş yavaş düzleşiyordu. Rüzgâr da şiddetleniyordu, bu yüzden çabucak yoruldular, ama ara veremediler.

Max rüzgara karşı önündeki atları kovaladı. Uzun bir süre rüzgarlı havada ilerledikten sonra, tepenin eteğinde toplanmış yaklaşık yirmi haneli küçük bir köy ortaya çıktı.

Vakit kaybetmeden doğruca oraya gittiler. Ancak köy o kadar küçüktü ki 50 kişilik konaklama bulmak kolay olmadı. Yaklaşık on beş dakika köye baktıktan sonra dönen Kuahel Leon, adamlarına şunları söyledi:

“Bu kasabadaki kilise bu kadar insanı tutamaz. En fazla yirmi kişi kalabilir. Winter, Cedric ve diğerleri ile devam edin. Köy hanında büyücülerle kalacağım.

"Handa oda var mı?"

"Ani soğuktan dolayı turist sayısı azalmış gibi görünüyor. Bana otuz kişiyi ağırlayacak kapasiteye sahip oldukları söylendi."

"Anlaşıldı. Yani yarın sabah buluşuyoruz."

Şövalyeler, biri hana, diğeri kiliseye giden iki gruba ayrıldı. Max, Kuahel Leon'u diğer büyücülerle birlikte şehrin eteklerindeki harap han binasına doğru takip etti. Sonra merakla kapıdan boyunlarını uzatan işçiler koşarak atların dizginlerini ellerinden aldılar.

"Her at için elli şekel."

Kuahel bir deri çanta çıkardı ve birkaç gümüş para verdi. Ahırdaki çocukların ağzı açık kaldı. Mutlu yüzlerle atları aceleyle ahırlara doğru iterlerken, büyücüler fırtınalı rüzgardan kaçmak için çabucak hana doğru koştular.

Onları karşılamaya gelen hanın iri yarı sahibi, tombul ellerini ovuşturarak kibarca konuştu.

"Hoş geldiniz. Odaların hazırlanması biraz zaman alacak. Önce akşam yemeği yemek ister misin?"

"Pekala. Lütfen yemeği hazırlayın."

Calto ciddi bir yüzle başını salladığında, koyu saçlı bir çocuk ayağa fırladı ve onları şöminenin yanına götürdü. Her biri masanın önüne oturdu. Bir süre sonra hancı bir sepet taze pişmiş ekmek ve bir tencere sıcak güveç getirdi ve eşit olarak dağıttı.

Büyücüler konuşmadan aç bir şekilde yemeye başladılar. Max burnunu bir kaseye soktu ve dumanı tüten yahniyi içti. Midesine yayılan sıcak çorba hissi daha rahatlatıcı olamazdı.

"Hanımefendi, lütfen bunu da yiyin."

Yemek yerken ona heyecanla bakan Yurixion, ekmeğin üzerine tereyağı sürdü. Kabul etmekte tereddüt etmedi ve büyük bir ısırık aldı. Onlar karınlarını doyururlarken meraklı bakışlı bir yolcu yaklaştı.

"Bu soğukta nereye gidiyorsunuz?"

"Balbon'a gidiyoruz."

Tüm atların ahıra girdiğini doğruladıktan sonra gelen Kuahel Leon ona cevap verdi. Gezgin kıyafetinlerine bir aşağı bir yukarı baktı ve başını salladı.

"Rahip olmalısınız. Biz de Büyük Sığınak'tanız. Birçok soylunun katılacağı büyük bir ziyafet olacağını duydum."

SONRAKİ BÖLÜM