UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 13. BÖLÜM

"Sakın bana... hasta ya da yaralı...olduğunu söyleme..."

"Hayır, böyle bir şey olmadı! Lord Calypse'in zarar görmesi mümkün değil. Komutan sağlıklı. Eğer bana inanmıyorsanız, şu limana bir göz atın! Lord Calypse, Anatol Whedon'u bir numaralı ticaret şehri yaptı. Leydim gittiğinden beri olan şeyleri hayal bile edemezsiniz. Anatol yakında kontluk olacak. Majesteleri, seferden döndüğünde Lord Calypse'e yeni bir unvan vereceğine söz verdi. Yakında bir kontes olacaksınız!

Olan her şeyi dinledikçe, içindeki heyecan giderek arttı. Her şeyi neşeyle anlatırken onu büyülenmiş bir şekilde dinledi. Şaşkın bir yüzle ona bakarken, titreyen bir sesle sordu.

"Riftan... Keşfe mi çıktı? O şimdi burada değil mi?"

Yurixion'un yüzünde bir hayal kırıklığı fark etti. Deri eldivenli elleriyle ensesini ovuşturdu, sonra zar zor duyulan bir sesle itiraf etti.

"Lord Calypse geçen ay kraliyet emriyle Livadon'a bir sefer düzenledi. Geçen yıl Whedon'un kuzeybatı bölgesinde bir çatışma çıktı, bu yüzden Livadon'dan bir destek birliği gönderilmesine karar verildi. Bu sefer de doğu Livadon bölgesinde canavarlar çoğalmaya başladı. Majesteleri borcunu ödemesi için en güçlü şövalyeyi göndermek istedi. Sanırım Uigru enkarnasyonunun kraliyet ailesinin hizmetinde olduğunu herkesin önünde göstermek istedi."

"Ve sadakati karşılığında Riftan, kont ünvanıyla ödüllendirilecek." Max şaşkın bir ifadeyle mırıldandı.

Gelir gelmez Riftan'ı tekrar görebileceğini düşündüğü için, onu henüz göremeyecek olmasından dolayı büyük bir hayal kırıklığı yaşıyordu.

"Yani... ne zaman dönecek?"

"Cezalandırıcı bir sefer olmadığı göz önüne alındığında, uzun sürmez. Son raporu aldığımda, bahardan önce döneceğini söylemişti."

Max dudağını ısırdı. En iyi ihtimalle, birlik Anatol'de sadece bir hafta kalabilirdi. Tapınak Şövalyeleri geldiğinde, birlik doğrudan Pamela Platosu'na gidecek. Onunla görüşmeden uzun bir yolculuk yapması gerektiğini düşünürken gözleri karardı.

"Fazla endişelenmeyin. Kaleye varır varmaz Lord Calypse'e bir telgraf göndereceğim. Karısının döndüğünü öğrenirse canavarları tek vuruşta yok eder ve koşarak gelir."

Sözleri biraz teselli verse de ruh hali düzelmedi. Riftan'ın bunu yapacağından şüphesi yoktu. Ama ne yaparsa yapsın Livadon'dan Anatol'e gitmek bir ay sürerdi. Onunla temasa geçmek için acele etseler bile, o zamanlar Pamela'nın Platosu'na çoktan gitmiş olurdu. Depresif bir ifadeyle başını salladı.

"Ben... kalıcı olarak geri gelmedim. Bir yıl daha eğitim almam gerekiyordu. Ama... bu birliğe katılmam şartıyla bana özel olarak büyülü bir formül verildi. Birkaç gün içinde diğer büyücülerle birlikte Pamela Platosu'na gitmem gerekiyor."

"Pamela Platosu'na mı?"

Bu sefer şaşıran Yurixiondu. Ağzını açtı ve bir adım geri atarak şaşkınlıkla ona baktı. Tam bir şey söylemek üzereyken adamları hanın önündedört arabayla durdular. Sonunda konuşmaları burada kesildi.

Max, az önce yanlarından ayrıldı büyücülerle birlikte arabaya bindi. Yurixion daha fazla konuşmak istiyor gibiydi ama adamları atın dizginlerini çekerken onlara eşlik etmek için atına yürümek zorunda kaldı.

Başını pencereden uzatıp. "Bu konuşmaya kalede devam edelim." dedikten sonra atına bindi ve öne geçti.

Sidina onu bekliyormuş gibi yanına oturdu, onu azarlamaya başladı.

"Söyle bana, sen gerçekten Leydi Calypse misin? Nasıl prestijli biri değilmişsin gibi davranabildin!"

"Dünya Kulesi'nde... kimliğinizi ve ailenizin sırrını saklamak bir kuraldır."

"Arkadaşlar birbirlerine sırlarını anlatırlar! Arkadaş olduğumuzu düşünmüştüm..."

"Üzgünüm! Anlatması kolay bir hikaye değildi." 

Pişmanlıkla baktı ve özür diledi. Sersemlemiş olduğunu görünce Sidina uzun bir iç çekti.

"Peki. Seni anlamadığımdan değil. Remdragon Şövalyeleri ünlüdür, ancak Anatol'de "o kişi" ayrı bir seviyede. Eğer Sir Calypse'in karısı olduğun gerçeği bilinseydi, herkes sana eziyet ederdi."

"Bununla ilgili olarak, yakında "hain" ile tanışabiliriz. Bay Calto'nun nasıl tepki vereceğini düşünüyorsun?"

Karşısında oturan Annette, gözlerinde bir parıltıyla sordu. Ruth Serbel'i görmek ona, ejderhayı yenen savaşçıyı görmekten daha heyecanlı geliyordu. Max acı acı gülümsedi.

“Şu anda... Calypse Kalesi'nde olup olmadığını bilmiyorum. Muhtemelen keşif gezisiyle birlikte ayrıldı."

Hayal kırıklığı içinde geri geldi.

Sidina'nın Remdragon Şövalyeleri hakkında birçok soru yağdırmasıyla, Riftan ile görüşememenin şokundan bir süreliğine kurtulmayı başardı. Hayal kırıklığından kurtulmak için çabaladı ve arkadaşlarına kocasının maceralarını abartarak anlatmaya başladı.

Yolda biraz vakit geçirdikten sonra, vagon sonunda Anatol Kalesi'ne ulaştı. Konuşmayı kestiler ve hemen pencereden dışarı baktılar.

 Araba kapıdan geçip şehre girdiğinde Max'in hissettiği şaşkınlık o kadar büyüktü ki bedeni uyuştu, kendini kelimelerle ifade edemedi.

'Üç yıl yerine otuz yıl geçmiş olabilir mi?' 

Limandaki değişiklikler de şaşırtıcıydı, ancak Amtol'un ilerlemesi başka bir seviyedeydi.

Koyunların otladığı tepeler, en az üç katlı gibi görünen taş evlerle ve daha önce görmediği, her yerde heybetli yükselen binalarla doluydu. Görünüşe göre ticari malları taşıyan yük arabalarına baktı. Anatol'un yaşadığı olağanüstü ekonomik büyümeyi fark edebiliyordu. Şehirde yaşayanların çok arttığını da görüyordu.

"Pazar kışın bile bu kadar doluysa... Anatol inanılmaz derecede zengin bir şehir olmalı."

Sidina kalabalık sokakları incelerken hayranlıkla baktı. Max bir gurur ve endişe karışımı hissetti. Anatol'un refahı onu mutlu etti ama o kadar çok şey değişmişti ki, kendini yabancı bir yerdeymiş gibi hissetti.

Küçük bir adaya hapsolmuşken, tüm dünya değişmiş gibiydi. Anatol kadar, onun kalbinin de değişmesinden korkuyordu.

Calypse Kalesi'ne kadar tanıdık bir manzara bulmak için mücadele etti, ama arayışı boşunaydı.

"Calypse Kalesi nasıl bir yer?"

Max ihtiyatla "Yakında... kendin görebileceksin," dedi. Anılarında yatandan belirgin bir şekilde farklı bir kalenin görüntüsüyle karşılaşıp karşılaşmayacağını merak etti.

Çok geçmeden araba tepenin üzerinden ve kaleyi çevreleyen derin hendekten geçti.

Neyse ki Calypse Kalesi pek değişmemişe benziyordu. Daha önce orada olmayan iki ahşap bina ve yeni bir gözetleme kulesi vardı. Rustik duvarlar, geniş eğitim alanı ve binicilik eğitim alanı hatırladıklarından pek farklı değillerdi.

Max arabadan indi ve çok geçmeden kalenin içinin yabancılarla dolu olduğunu fark etti. Merdivenlerden, kaliteli giyimli pek çok ziyaretçi inip çıkmaktaydı ve miğferlerini çıkarıp mola veren şövalyelerin yüzlerinin çoğu tanıdık değildi.

Hâlâ atında olan Yurixion'a yaklaştı ve konuştu.

"Tanımadığım birçok insan var."

Yurixion etrafına baktı ve gururla cevap verdi.

“Lord Calypse, güney bölgelerinin lordları ile ittifak yaptığında, her ailenin en büyük oğulları buraya geldi. Çoğu bir gün ailelerinin halefi olacak, ancak yarısı Remdragon Şövalyelerinin resmi üyesi olmayı umuyor."

"İttifak mı?"

Yabancıların sayısını saymaya çalıştı. Kaba bir tahminle bile, yaklaşık otuz tane varmış gibi görünüyordu. 'Bu kadar çok soylunun haleflerini Riftan ile göndermesi ne anlama geliyor?' Bir anda kafasında çok fazla soru birikmişti ve beyni aşırı derecede ısınmıştı.

"Diğerleri çalışmaları denetlemek için dışarı çıktılar. Onlar gelir gelmez görüşebileceksiniz. Öncelikle kalenin içine girelim."

Ona baktı ve sonra başını izleyen büyücülere doğru çevirdi.

"Herkes uzun yolculuktan çok yorulmuş olmalı, hemen dinlenmeleri için odaları hazırlayacağız."

Kalenin etrafına bakan Calto, kayıtsız bir sesle, "Anatol rahibiyle görüşmek istiyorum," dedi.

Yuryxion başını salladı.

"Rahip şu anda kalede kalıyor. Geldiğinizi haber vereceğim."

Bir anda herkes kaleye doğru ilerlemeye başladı. Ilık kış güneşi parlıyordu ama rüzgar çok şiddetliydi ve don, kendisinin yeniden tasarladığı bahçedeki çiçek tarhını vurmuştu. Max, pelerininin altından kaçmaya çalışan kediye sımsıkı sarıldı ve büyük yemek odasına giden merdivenleri tırmandı. 

Açık kapıdan girdiklerinde, tanıdık bir manzara ile karşılaştı. Garip bir hisle çevrili büyük salona baktı. Güneşin vızıltısı, koridoru göz kamaştırıcı bir şekilde aydınlatan vitray pencerelerden süzülüyordu. Mutfağa bağlanan söz konusu koridor, taze pişmiş et ve ekmek aroması ile dolmuştu.

Görünüşe göre kaledekilerin çoğu büyük bir ziyafet için hazırlanıyorlardı, çünkü yemek odasında sadece birkaç asker ve odun taşıyan genç hizmetçiler vardı. Yurixion muhafıza ciddi bir sesle talimat verdi.

"Leydi geri döndü! Hizmet etmesi için bir hizmetçi getirin."

Odanın bir tarafında sohbet eden askerler şaşkınlıkla onlara baktıktan sonra aceleyle koştular. Hemen, beş altı hizmetçi onları karşılamak için dışarı çıktı.

Max tanıdık bir yüzle karşılaşınca mutlu bir yüzle dudaklarına parlak bir gülümseme yerleştirdi.

"Rodrigo! Nasılsın?"

"Hanımım! Geri dönmüşsünüz.” Uşak onu kırışık yüzünde çocuksu bir gülümsemeyle karşıladı.

Max, arkasındaki Rudis'i de mutlu bir şekilde karşıladı.

"Nasılsın Rudis?"

"Ben çok iyiyim. Hanımın da iyi ve sağlıklı olduğunu gördüğüme sevindim."

Hizmetçi şefkatle gülümsedi ve elini nazikçe tuttu. Sıcak misafirperverliği onun gerginliğini azalttı. Max hizmetçilerin geri kalanını da selamladı ve onları Calto Serbel ve yanlarındaki diğer büyücülerle tanıştırdı.

“Bu insanlar… Dünya Kulesi'nden misafirlerimiz. Lütfen onlara en iyi odaları sunun. Gemi yolculuğundan sonra herkes yorgun."

"Emrettiğiniz gibi yapacağım."

“Önce bir şeyler yesek iyi olurdu." mutfaktan yemek kokusu alan Annette tersledi. "Cömert bir parça domuz pastırması ve lezzetli bir bira alabilseydim, daha fazlasını istemezdim."

Calto Serbel, ona haysiyetli davranması için dik dik baktı ama Annette onu görmezden geldi ve Rodrigo'ya beklenti dolu bir bakış attı.

Rodrigo kibarca eğilerek, "Siz odanızda ısınırken hızlı bir yemek hazırlayacağım." dedi.

Hizmetçiler çok geçmeden bavullarını topladı ve merdivenleri tırmanmaya başladı. Yurixion onunla daha fazla konuşmak istiyordu ama bir asker yanına geldikten sonra tekrar kaleyi terk etmek zorunda kaldı. O isteksizce ayrıldığında, Max on sekiz büyücüyle birlikte merdivenleri tırmandı.

Rudis onu doğal olarak odasına götürdü. Calypse Kalesi'ne lordun karısı olarak değil de birliğin bir üyesi olarak geldiği için, Calto'nunkinden daha iyi bir odada kalmanın uygun olmayacağını düşündü, ama adamın umurunda değildi.

Hizmetçilere, odasına giden misafirlere rehberlik etmelerini söyledikten sonra, Max tereddüt ederek içeri girdi. Tanıdık manzara görüşünü doldurdu.

Kasvetli karanlığın kapladığı soğuk yatak odasına dikkatlice baktı. O gittiğinden beri hiçbir şey değişmemişti.

"Banyo suyunu hazırlayıp yeni kıyafetler getirmem ister misiniz?" Rudis pencere perdelerini açtı ve ustaca şömineyi yaktı.

Max, kediyi pelerininden çıkarıp yere bırakırken başını salladı. Soğukta büzülmüş olan Roy, şöminenin önüne koştu ve ateşin önünde kıvrıldı. Rudis ona baktı, şaşırmış görünüyordu.

"Tanrım, bu küçük adamın nerede olduğunu merak ediyordum. Hanımefendinin peşinden nasıl gitti?"

"Görünüşe göre ben çıkarken bavuluma saklanmış."

Max, şimdiye kadar çok acı çeken Roy'a hüzünle baktı.

"Roy için... yiyecek bir şeyler getirebilir misin? Onu teknede düzgünce besleyemedim."

"Banyo suyunu hazırlarken süt alacağım. Biraz bekleyin lütfen."

Rudis gidince Max kalın paltosunu çıkardı, sandalyenin arkasına koydu ve yavaşça yatağın önüne yürüdü. Çarşaflar temizdi ama soğuktu ve sanki uzun zamandır kullanılmamış gibi hafif bir koku vardı.

Farklı renklerde işlenmiş yorgana dokundu ve silah rafının yanındaki boş zırh rafına baktı. Ondan herhangi bir iz bulmaya çalıştı ama tek bir saç tanesi bile bulamadı.

Odanın ortasında duruyordu, bir başkasının evinde saklanan bir davetsiz misafir gibi hissediyordu.

Hayallerinin evine yeni dönmüştü, ama eskisi kadar rahat hissetmiyordu. Yalnız bir ifadeyle yavaşça döndü. Birden yatağın yanındaki rafta büyük bir kutu buldu ve durdu.

"Riftan'ın mıydı?" Meraktan onu aldı ve kapağını açtı. İyi oyulmuş kutunun içinde birkaç yaprak solmuş parşömen vardı. Muhtemelen sözleşmeler veya önemli belgelerdi.

Biraz hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle gözlerini parşömenin bir köşesine damgalanmış aile mührüne çevirdi. Çıkarıp çevirdiğinde tanıdık bir mektup belirdi. Boş bir zihinle gözlerini kırpıştırdı. iki ay önce Dünya Kulesi'nden gönderdiği mektuba baktı. Boğazı beklenti ve acıyla sıkıştı.

'Mektuplarımı neden yatağın baş ucunda sakladı ki ?'

Belki de onları orada özel bir sebep olmadan tutmuştu. Belki de Rudis oraya koymuştu. Yüksek beklentiler içine girdikten sonra cesaretinin kırılacağından korktu ve bunu çok fazla yapmaktan kaçınmaya çalıştı. Ancak parşömen yığınını çıkaran eli hafifçe titriyordu.

Derin bir nefes aldı ve antetli kağıda baktı. İlk yıl gönderdiği mektup ile sonraki yıl gönderdiği mektup vardı ve otuz sayfadan fazla oldukları görünüyordu.

Üzerine yazdığı cümlelere baktı. Her şey şaşırtıcı derecede açık ve kuru bir tonda yazılmıştı.

İyi olduğunu söyleyen mektuba bakarken gözleri yavaşça buğulandı, ne diyeceğini bilemez halde düşüncelere dalmıştı.

'Bu mektupları okurken nasıl hissetti?'

Hepsini okuyamadı çünkü kalbi parçalanıyormuş gibi hissediyordu. Kutuya geri koymaya çalışırken, siyah boyalı olanın altında rengi atmış ve sararmış bir parşömen yaprağı daha olduğunu fark etti. Üzerinde Dünya Kulesi mührü olmadığı için ondan gelen bir mektuba benzemiyordu.

Tereddüt etti ve aldı. İlk başta, ne olduğunu anlayamadı. Bir süre sonra bunun Livadon Manastırı'ndayken yazdığı mektup olduğunu anladı. Kutsal Şövalyelerin lideri Kuahel Leon'dan Riftan'a teslim etmesini istediği mektuptu.

Ne yazdığını hatırlayamayacak kadar eski olan mektuba baktığında, gözlerinde yaşlar olduğunu hissetti ve onları çabucak elbisesine sildi.

Riftan'ın bu mektubu şimdiye kadar sakladığını düşünmek kalbini kırmıştı. Aynı zamanda, onun da onu özlediğini bilmek onu derinden rahatlatmıştı.

Yıpranmış mektubu kalbine bastırdı.

Ç.N: Riftan... Romantik erkeğim.. Gel artık gellll.

SONRAKİ BÖLÜM