UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 1. BÖLÜM

Riftan Calypse ziyafet salonuna girince papağan gibi gevezelik eden insanlar hızla ağızlarını kapadı. Akıp giden gerilim atmosferini algılayabilirdiniz. Anatol efendisi rahatsız edici ve ıstıraplı bir korkutma duygusu yayarak koridoru aceleyle geçti.

Soğuk yüzüne bakan hanımların yüzlerinde yoğun bir merak, korku ve hayranlık ifadesi karmaşık bir şekilde birbirine karışmıştı. Kızarmış yüzlerini yarı yarıya örttüler ve birbirlerinin kulaklarına fısıldayarak kendilerini yelpazelediler ve adamlar korku ve şaşkınlık içinde sessizce nefeslerini tuttular.

Drakium Kalesi'ne ilk girdiğinde, soyluların, topraklarını işgal etmeye cüret eden bu canavara müsamaha gösterme niyeti yoktu. Ancak bugün onu açıkça reddetmeye veya aşağılamaya cüret edenlerin başı büyük belada olurdu.

Birkaç yıl içinde, Riftan Calypse Güney lordlarıyla güçlü bir ittifak kurarak Whedon'un ön saflarında yer aldı ve şimdi topraklarını batıya ve kuzeye doğru genişletiyordu. Gücü o kadar artmıştı ki, onu uzun süre dizginleyen Doğu soyluları bile pes etmek zorunda kaldı.

O ortaya çıktığında, genç soylular, efsanevi şövalye ile en az bir kez kelime alışverişinde bulunacaklarını söyleyerek etrafta dolaşmakla meşguldü ve muhafazakar soylular sessizce koltuklarından kaçtılar.

Ancak, Riftan odadaki herkese kayıtsızdı. Onlardan ayrıldı ve doğrudan kemerli kapıya yürüdü.

"Majestelerini görmeye geldim. Ona burada olduğumu bildirin."

Talimatları aldıktan sonra, kralın kahyası odaya koştu. Bir süre sonra, içeri girmek için izin verildiğinde, Riftan kırmızımsı kahverengi pelerinini salladı ve odaya yöneldi. Kadife bir sandalyede rahatça oturan Kral III. Ruben, onu çarpık bir gülümsemeyle karşıladı.

"Çok geç kaldın. Şimdi ruh halimi değiştirmeye mi geldin?"

Riftan, sandalyesinin yanında yığılmış tebrik hediyeleri yığınına bakarken alaycı bir kahkaha attı.

"Görünüşe göre buna gerek yok, çünkü diğer tebaa kraliyet ailesinin itibarını yeterince yükseltmeyi üstlenmiş..."

"Öyle olsa bile. Bu senin görevini hafifletmez."

Kral, yanaklarını şişirerek homurdandı, sonra oturması için, çenesiyle karşısındaki koltuğa geçmesini belirten bir hareket yaptı. Uşak önce onun yerlerini almasını bekledi, sonra şarabı getirdi. Kral Ruben kadehinden yudum aldı ve sonra kızgın bir çocuk gibi konuştu. 

"Bugün kutlamanın son günü. Gelmeyeceğini düşünüp pes etmiştim."

"Gelmemem daha iyi olur diye düşündüm." 

Cevap olarak kral tek kaşını kaldırdı. Riftan bardağa baktı ve sakince ekledi.

“O adamla mümkün olduğunca karşılaşmaktan kaçınmak istedim. Kralın, en büyük torununun doğum kutlamasında kan dökülmesinden çekinmesi gerekmez mi?"

Kral, onun yorumunun gaddarlığı karşısında başını salladı.

"Tanrım... Croix Dükü'nün bütün dişlerini kırman yetmedi mi?"

Koltuğunda arkasına yaslandı ve içini çekti.

"Onu yeterince demoralize etmedin mi? Senin nüfuzun şimdi Croix Dükü'nü tehdit ediyor. Öte yandan, dükün gücü eskisi gibi değil. Yaşlandıkça, daha takıntılı ve huysuz oldu. Sağlığı da iyi görünmüyor. Boynuna bıçak dayasan bile kabul etmez ama Croix Dükü senden çok korkuyor. Bu süre zarfında ona uyguladığın baskıyı düşünürsek mantıksız da değil. Geçenlerde Croix Dükü'ne bir kutu dolusu insan kafa gönderdin, değil mi?

"Hepsi onun gönderdiği suikastçilerdi."

 Rifan, duygusuz bir sesle sakince cevap verdi.

"Sadece bana gönderdiğini iade ettim."

"Böylece onu yavaş yavaş öldürüyorsun."

Kral, ağzında derin bir gülümsemeyle bardağı yeniden doldurdu.

"Görünüşe göre iki yıl önce öldürseydin bu Croix Dükü için daha merhametli bir karar olurdu."

Kralın alaycılığı üzerine Riftan'ın duygusuz gözlerinde soğuk bir alev parladı. Hafife alınabilecek bir şaka değild. Kraliyet ailesi, Croix Dükalığı'na karşı savaş ilanına müdahale ettiği için pişmandı. Bardağı sıktı ve sanki kaynayan duyguları artık bastıramıyormuş gibi şiddetle tükürdü.

"Majestelerinin onun için bu kadar üzüldüğünü bilmiyordum. Son on yıldır, dükün prestijini kırmak için her türlü numarayı yapmıyor musunuz? Büyük bir savaştan yeni dönen karım bile Majesteleri tarafından bir silah olarak kullanıldı. Şimdi ona şefkat mi gösteriyorsunuz?"

"Bu konuyu gündeme getirmeyi bırakmayacaksın, değil mi? Neden hala bu kadar agresifsin?"

Kral Ruben'in ağzındaki gülümseme kayboldu, yüzü sertleşti ve bardağı sert bir şekilde masaya bıraktı.

"Seni daha iyi hissettirmek için önünde diz çökmemi ister misin!?"

"Majestelerinden istediğim tek bir şey var." Riftan her kelimeyi çiğniyormuş gibi söyledi.

"Benimle Croix dükü arasına girmeyin. Majestelerinin aramızda arabuluculuk yapmak için tekrar müdahale etmesine izin veremem."

"Şimdi beni tehdit mi ediyorsun?"

"Samimi bir istekte bulunuyorum."

Ona kocaman gözlerle bakan Kral Ruben, aniden uzun bir iç çekti.

"Bana bu kadar soğuk bir şekilde hırlamasan bile, bir daha ikinizin arasında kalmayacağım. Can sıkıcı şeyler duymaktan kaçınmak istiyorum. Tekrar savaşa gideceğinizi veya mahkemeye çıkacağınızı söylemediğiniz sürece, perde arkasında yaptıklarınıza karışmayacağım."

Sonra hemen şarabı aldı ve ona soğuk bir yüzle, sanki taş bir heykelmiş gibi baktı.

"Ama düke düşmanlığınız yüzünden benim tebaam olarak görevinizi ihmal ederseniz, durum değişecektir. Artık güney bölgelerinin efendisisiniz. Kraliyet ailesini ihmal ederseniz, diğer soyluların sadakati zarar görür. Uigru'nun enkarnasyonuna tapan şövalyelerdenbahsetmiyorum bile."

-…….

“Gelecekte, birçok kişi sözlerinize ve eylemlerinize büyük anlamlar yükleyecek. Kralın en büyük torununun doğum kutlamasına katılma konusundaki isteksizliğinizle soylulara göndereceğiniz mesaj konusunda çok endişeliyim."

"...Biraz geciktiğim için beni azarlamayı çok ciddiye alıyorsun."

Riftan'ın dudaklarına alaycı bir gülümseme yerleşti.

“Kraliyet ailesiyle savaşmaya niyetim yok. Sizi endişelendiren buysa, bu fırsatı kendimi anlatmak için kullanıyorum. Etkim ne kadar büyük olursa olsun, ben Majestelerinin tebaası ve onun şövalyesiyim. Bu gerçek değişmeyecek."

Kralın altın gözleri, onu içten dışa okumaya çalışıyormuş gibi inatla yüzüne sabitlendi. Gergin sessizliğin ardından kral rahat bir pozisyona döndü ve kuru bir şekilde güldü.

"Öyleyse, bunu herkese bildirin. Onlara veliaht prensin doğumunu içtenlikle kutladığınızı gösterin.

"...Deneyeceğim."

Sanki cevaptan hoşlanmamış gibi tek kaşını kaldıran kral elini sıktı ve dilini şıklattı.

"Hepsi bu. Çekebilirsin."

Riftan nezaketle başını eğdi, sonra ziyafet salonuna doğru yürüdü. Böylece gürültü yapanlar bir anda ağızlarını kapadı. Kendisini izleyenleri görmezden geldi ve ziyafet salonunun sol tarafındaki kemerli kapıdan içeri girdi.

Rengarenk desenli kilimlerle kaplı yuvarlak salonda ipek ve kürkler içindeki soylular toplanıp sohbet ediyordu. Ortada konuşmayı yöneten Prenses Agnes, onu gördüğünde mutlu bir şekilde gülümsedi.

"Gelmişsin, Sör Calypse."

"Uzun zaman oldu, Majesteleri prenses."

Akrabalarından özür diledikten sonra zarif adımlarla yanına geldi. Riftan, elbiseli içindeki prensese tuhaf bir şekilde baktı ve ardından yanındaki kişiye döndü. Parlak altın gözleri ve Agnes'inkine benzeyen yüzü olan genç bir adam merakla ona bakıyordu. Adını duymadan bile genç adamın kimliğini tahmin edebilmişti. Riftan hafifçe eğildi.

"Uzun zamandır görüşemedik, Veliaht Prens."

"Uzun zaman oldu Sör Calypse."

Genç prens hoş geldin demek için elini uzattı.

"Bu çocukluğumdan beri ilk görüşmemiz değil mi? Buraya gelmek için uzun bir yoldan geldiğiniz için teşekkürler."

"Sizi daha önceden göremediğim için beni affedin. Kutlama hediyesi olarak Rakashim'den dört savaş atı getirdim. Umarım Majestelerinin hoşuna gider."

"Onları Rakashim'den mi getirdin?"

Prensin ağzının tepesinde parlak bir gülümseme asılıydı. Riftan, çocuğun genç yüzüne tuhaf bir bakışla baktı. İnce bir fiziği ve mermer gibi beyaz teni olan Elias Ruben, o kadar genç ve masum görünüyordu ki, daha yeni bir çocuk babası olduğunu düşünemezdi.

"Hangi türler bunlar? Kürkleri ne renk? Sir Calypse seçtiğine göre bunlar paha biçilmez olmalı, değil mi?" 

Yanında duran Agnes, sanki saçmalıyormuş gibi başını salladı.

"Habil'in doğumundan çok, hediye olarak bir at almaktan daha mutlu görünüyorsun."

"Abel çok tatlı. Güzel bir yüzü var çünkü annesine benziyor."

Prens, hediye olarak aldığı atlarla gurur duyar gibi bir ses tonuyla konuştu ve gülümsedi.

"Ama üzerine binip dolaşmak için çok küçük."

"Aman Tanrım!"

Prenses önce küçük kardeşine sonra tekrar Riftan'a baktı.

"Geldiğin için teşekkürler. Bebek şuradaki odada. Onunla tanışmak ister misin?"

Riftan yavaşça başını salladı. Prens hemen atları görmek için koşmak ister gibiydi ama kız kardeşinin isteğini kıramadı ve önden yürümeye başladı.

Koridorun sonundaki odaya girdi ve girişteki kalın perdeyi kaldırdı. Ardından, bir bankta oturan ve hizmetçilerin eşlik ettiği Roseta Ruben'in figürü ortaya çıktı.

Başını kaldırdı ve kayıtsızca onlara baktı. Veliaht prenses kesinlikle asil ve zarif görünüyordu. Zarif pembe bir elbise içinde özenle giyinmişti, gümüş sarısı saçları vardı. Prens ona yaklaştı ve sevinçle bağırdı.

"Roseta, Sir Calypse, Abel'in doğumunu kutlamaya geldi!"

Prensesin dingin turkuaz gözleri ona döndü. Rosetta'nın gözlerinin etrafta birini arıyormuş gibi gezindiğini hissedince Riftan yüzünü buruşturdu. Çok geçmeden fikrini değiştirmiş gibi başını kocasına çevirdi.

 "Zar zor uyuyakaldı. Lütfen sesinizi alçaltın."

Soğuk bir sesle uyarıda bulunan Roseta, yeni doğan bebeği hizmetçinin elinden aldı. Karısının soğuk tavrına rağmen, Veliaht bir kez omuz silkti ve kötü bir çocuk gülümsemesiyle Riftan'a baktı.

“Çünkü Abel uyanıkken şeytan gibidir. Büyüdüğünde muazzam bir tiran olacak."

Sonra eğilip uyuyan oğlunun yüzüne baktı. Az önceki sözlerinin aksine, küçük oğlunu görünce bakışlarında derin bir sevgi oluştu.

Agnes'in rahat bir nefes aldı. Birkaç yıl sonra yeniden kavuştuğu küçük erkek kardeşinin, tıpkı babası gibi büyümesinden endişelenmişti. Gerçek niyetini her zamanki mizahi tavırlarının arkasına gizlediğini ve Abel'e karşı bu sevecen tavrı benimsediğini görünce rahatladı.

'Görünüşe göre Roseta'ya karşı yakın bir sevgisi var...' diye düşündü Agnes.

Veliaht Prens ile eşi arasındaki ilişkinin pek iyi olmadığı yönündeki söylentilerin aksine, ikili bir şekilde dostane bir ilişki kurmayı başarmış gibi görünüyordu. Agnes onların bir tablo gibi yakıştığını görünce gülümsedi.

O sırada girişte bulunan Rıftan'ın yüzü asıktı. Ona yaklaşmaya ve yeğeniyle tanışmaya davet etmeye çalışan Agnes, bir anda nefesini tuttu. Riftan'ın gözlerinde prense, prensese ve küçük oğullarına uzaktan bakarken derin bir acı vardı. Sanki önündeki sahne onu bıçaklayan bir hançere dönüşmüştü. Onun korkunç ifadesi karşısında sersemlemiş olan Agnes, koluna uzandı.

"Riftan, iyi misin?"

Riftan telaşlı görünüyordu ve biraz şiddetli bir tepkiyle elini sıktı. Herkesin gözü onlara çevrildi. Agnes hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi ve sessizce Riftan'la konuştu.

"Yorgun görünüyorsunuz. Uzun bir yoldan geldiniz, odanıza gidin ve dinlenin."

Riftan duygularını gizlemeye çalışıyormuş gibi gözlerini indirdi ve yavaşça başını salladı.

"Geç oldu, bu yüzden özür dilerim."

Sanki garip atmosferi hissetmiş gibi, veliaht prens hiçbir şey söylemeden başını salladı. Riftan nezaketle hafifçe eğildi, sonra dönüp odadan çıktı. Agnes hızla peşinden gitti.

"Gerçekten iyi misin?"

"Neden bahsediyorsun?"

Riftan kuru bir sesle, bakışları dümdüz ileride cevap verdi. Agnes onun soğuk tavrıyla ağzını kapadı. Birbirlerine tek kelime etmeden yürüdüler ve koridora ulaştıklarında prenses tekrar konuştu.

Son zamanlarda, Dünya Kulesi ile tapınak arasında bir iletişim gerçekleşmiş gibi görünüyor. Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama görünüşe göre yeniden çoğalmaya başlayan canavarlar hakkında bilgi alışverişinde bulunuyorlar.

Riftan durdu. Agnes, onun sert yüzüne bakarak ihtiyatla cevap verdi.

"Dünya Kulesi ve tapınak aktif olarak iletişim kurmaya başlarsa, kule üzerindeki kısıtlamalar da gevşetilecektir. Böylece kursiyerlerle serbestçe iletişime geçebilirsin. İstersen, Maximillian'a iletirim..."

"Sen karışma."

Riftan ona döndü ve şiddetle tükürdü. Agnes içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi. Onu buz gibi bir bakışla izledi, sanki her kelimeyi çiğniyormuş gibi konuştu.

"Senin müdahalene ihtiyacım yok. Yine karımla benim aramıza girersen, hiçbir şey olmamış gibi susmayacağım."

Sonunda sesi şiddetle buruştu ve başka bir kelime söyleyemedi, ağzını kapadı. Riftan arkasını döndü ve koridora yöneldi. Agnes onun inatçı görünümü karşısında derin bir iç çekti.

Maximilian Calypse Dünya Kule'sine gittikten sonra, Riftan güç kazanmaya odaklanmaya başladı. Güney lordlarının sadakatini kazanmak için kullandığı yöntemler şaşırtıcıydı.

İnce siyasi manevralarla onları korkutuyor ve ekonomik baskı kuruyordu. Sonuç olarak, hem güneyli hem de batılı soyluları eline geçirmeye başladı. Bu korkunç hızla Drakium Sarayı'nı endişelendiriyordu.

Dudaklarını nazikçe ısırdı. Davadan kaçınmanın tek yolunun Maximiliam'ı Dünya Kulesi'ne göndermek olduğuna karar vermişti. Zamanla bunun üstesinden geleceğini düşünmüştü ama bu hiç de kolay değildi. Agnes arkasından son bir kez baktı, sonra çaresizce geri döndü.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm » ‹ ›