MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 198. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

 Riftan bardağı sıkıca kavradı ve keskin gözlerle Sejour Aren'in yeşil gözlerine baktı.

"Benimle neden böyle konuşuyorsun?"

Adam cevap vermek için sözlerini dikkatle seçiyormuş gibi kaşlarını çattı. Riftan sandalyenin arkasına yaslandı ve alçak bir sesle ekledi.

"Savaş mı istiyorsun, Aren?"

“Ben bir şövalyeyim. Şövalye olduğumdan beri, savaş hayalini kurmadığım bir an bile olmadı."

Adam güldü ve devam etti.

"Ama ne yazık ki ben de iyimserim. Hainleri cezalandırmak ya da işgalcileri kovmak benim için uygun olsa da başkalarının topraklarını işgal etmek ruhuna uymuyor.”

Sonra bir şaka yapıyormuş gibi sırıttı. Muhtemelen başkalarına uygunsuz bir konuşma yaptığı izlenimi vermek içindi. Adam bardağı dudaklarına götürerek ekledi.

"Anlaşmaya karşı çıkıp bir savaşa liderlik etmeyeceğim, bu yüzden o kısım hakkında endişelenmene gerek yok."

"O zaman neden böyle saçma sapan konuşuyorsun?"

"Benim ya da senin isteğin ne olursa olsun, bir gün savaş çıkacak."

Bardağını bıraktı ve içini çekti.

"Barış anlaşmasını sürdürmek için mücadele ettiğini biliyorum. Ancak bu ne kadar sürecek? Heimdall pek rahat bir adam değil. Şu anda Kuzey ve Güney'i birleştirmeye odaklanmamız gerekecek ama bu da uzun sürmeyecek. Yakında Konfederasyona boyun eğdirecek ve savaşın alevlerini yeniden büyütecek. Dristan ve Whedon arasındaki çekişme de bir sorun. Şu anda öne çıkıp durdurdun... ama iki halk arasındaki eski kin kolayca çözülebilecek bir şey değil. Elbette en iyisini sen bilirsin.”

Riftan, Dristan sınırında yıllarca süren can sıkıcı çatışmaları hatırlayarak kaşlarını buruşturdu. Yaşamak için hayatlarını riske atan Dristanlılardan kaç tanesi katledilmişti. Onu düşman olarak gören kimse olmayacak.

Riftan, tatsız bir anıyı üzerinden atmak istercesine ona sertçe baktı.

"Sadede gel."

"Bu, bizim de savaşa hazırlanmamız gerektiği anlamına geliyor."

Adam kollarını göğsünde kavuşturarak söyledi.

"Balto, Arex ile yakın bir ittifak sürdürüyor ve Dristan'ın Whedon'u kontrol altında tutmak için Arex ile işbirliği yapma olasılığı yüksek. Suikan, Balto'yu kontrol altında tutabilseydi iyi olurdu... ama doğu kabileleriyle çatıştıkları için Balto ile rekabet edemeyecekler. Ne de olsa kuzey güçlerini durdurmak için Osiria, Livadon ve Whedon birlikte çalışmalı.”

Bir görevli bardağını doldurmak için yaklaştığında adam bir an duraksadı. Görevliyi zarif bir hareketle kovdu, çevrenin tekrar gürültülü olmasını bekledi ve devam etti.

“Bizim de güçlü bir birlik oluşturmamız gerekiyor. Ve senin batı güçlerinin merkez ekseni olmanı istiyorum.”

Riftan gözlerini kıstı. Sejour Aren'in hafif, kaygısız bir yüzü vardı. Sadece gözleri ciddiydi. Muhtemelen söylediklerinde samimiydi. Bu adamın ona büyük saygı duyduğunu biliyordu. Ama aynı zamanda topraklarını savunan göz korkutucu bir adamdı. Parmak uçlarıyla masasına vuran Riftan sert bir tonda konuştu.

"Üzgünüm ama seni hayal kırıklığına uğratacağım. Böyle görkemli bir göreve liderlik etmeye hiç niyetim yok. Batı birliğinin güçlendirilmesi fikrine katılıyorum ama daha fazlasını yapmaya niyetim yok."

"...Kral Ruben'in kuklası olmaktan memnun musun?"

"Eğer iki tarafın da amacı aynıysa, neden işbirliği yapmayalım?"

Riftan homurdandı.

"Eğer Livadon, Osiria ve Whedon güçlü bir askeri kuvvet oluşturmak için bir araya gelirse, Balto, Arex ve Dristan arasındaki ilişki daha da yakınlaşacaktır. İki grup arasındaki gerilim sadece artacaktır. Bununla birlikte, mevcut kırılgan güç dengesinin çökmesine katkıda bulunmak gibi bir niyetim yok. Mevcut düzenin biraz daha devam etmesini istiyorum.”

Sejour Aren ona anlaşılmaz bir şekilde baktı.

"Mevcut düzenin ne kadar kusurlu olduğunu gerçekten bilmiyor musun? Yedi Krallık Anlaşması ne zaman sona erecek?”

"Bunun ne zaman olacağını kimse bilmiyor."

Riftan sakin bir tonda karşılık verdi.

“Birincisi, sonsuz barış gibi bir şey istemiyorum. Böyle bir şeyin bu dünyada var olduğuna bile inanmıyorum. Uigru, Darian ve onları takip eden on iki şövalye tarafından kurulan imparatorluk sonunda yedi parçaya bölünmemiş miydi? Barış çağı ya uzundur ya kısadır ya da her ikisidir.”

Keskin gözlerle masaya baktı. İpek ve kürk, altın ve mücevherlerle süslenmiş canavarlar gözlerinin ucuyla birbirlerini izliyorlardı. Düzgün bir av verilirse hemen birbirlerine dişlerini geçirirlerdi.

Ancak kanlı bir savaşın ardından gerçek bir barış çağının açılacağının garantisi yoktu. Sonsuz bir savaş onlarca yıl ve yüzlerce yıl devam edebilirdi.

Yedi kral ve yüzlerce lord biraz daha fazla bölge için kıyasıya savaşırken, dünyadaki her şey küle dönebilirdi. Ayrıca değer verdiği şeyler de kaos ateşiyle süpürülüp gidecekti.

Riftan kararlı bir tonda devam etti.

"Kusurlu düzen, tam bir kaostan iyidir. Bu istikrarsız barışı ne pahasına olursa olsun korumaya niyetliyim. En azından...."

Bu topraklarda en kıymetlim yaşadığı sürece, bu dünya kana ve küle bulanmasın diye...

Sözlerinin devamını yuttu ve adamın yüzüne baktı. Sanki teklifini reddedeceğini düşünmemiş gibi, Sejour Aren'in yüzünde ender görülen suskun bir ifade vardı. Kendisine çatılmış gözlerle bakan adam, dayanamayıp omuz silkti ve oturduğu yerden kalktı.

"Eğer düşündüğün buysa, boşver."

Sonra bir elini omzuna koydu ve sırıttı.

"Bu tehlikeli ipte daha ne kadar yürümeye devam edebileceğini görmek için memnuniyetle izleyeceğim."

Adam yavaşça uzaklaşırken sırtına baktı, sonra keskin bir bakış hissetti ve başını öne çevirdi. Richt Bleston onu uzaktan izliyordu. Canavarca sezgisiyle olağandışı bir şey olduğunu fark etmiş miydi?

Parıldayan gözlerle ona dik dik bakan adam, hemen yanında oturan soyluya doğru eğildi ve bir şeyler fısıldadı. Sıkılmış yüzüne inandırıcı bir ifade takınsa da, Riftan adamın gözlerinin uğursuzca yandığını açıkça görebiliyordu.

Sejour Aren sabırsız olmakta haklıydı. Kuzeylilerin hırslarında en ufak bir azalma olmamıştı. Sadece bir sonraki adımı bekliyorlardı. Bıçağını masanın üzerindeki büyük et parçasına saplarken gözleri soğukça parladı. Planlarını bozmak için ne yapmalıyım? Kafasında Richt Bleston'a nasıl hükmedeceğini düşünüyordu ama arkasında tanıdık bir varlık hissetti.

Riftan başını çevirdi. Elliott Karon sert bir suratla ziyafet salonundan geliyordu. Omurgasından aşağı nahoş bir hissin indiğini hissedince sandalyesinden kalktı.

"Ne oluyor?"

"Bayan Calypse gündüz vakti kasabadaydı ve neredeyse kaçırılıyordu."

Riftan bir an vücudundaki kanın donduğunu hissetti. Elliott çabucak ekledi.

“Neyse ki, Lobar'ın hızlı müdahalesi sayesinde karınızın saçının tek bir teline bile zarar gelmedi. Ama Lord Calypse'in bilmesi gerektiğini düşündüm..."

"Karıma kim saldırdı?"

Riftan irileşmiş gözlerle ziyafet salonuna baktı ve sordu. Elliot hemen cevap verdi.

"Büyük Tapınakta saklanan bir ejder olduğu söyleniyor."

Uzun masanın ucunda oturan Papa'ya keskin gözlerle baktı. Kutsal Şövalyelerin perde arkasında meşgul olduklarını biliyordu ama acaba Büyük Tapınakta saklanan canavarları mı arıyorlardı? Böyle bir gerçeği bu kadar uzun süredir sakladıkları gerçeğine çok kızdı. Dişlerini gıcırdattı ve arkasını döndü.

"Majestelerine önden ayrılacağımı söyleyin."

Karon hiçbir şey söylemeden başını salladı. Riftan kendisine bakan gözleri umursamadan ziyafet salonundan çıktı. Ardından meşalelerle aydınlatılan geniş salonu geçerek üçüncü kattaki yatak odasına yöneldi.

Karanlık odaya girdiğinde yatakta yatan küçük bir figür gördü. Riftan ihtiyatla yatağın yanına yaklaştı. Dünyadan habersiz uyuyordu. O sakin yüzü gördüğünde kalbim eridi. Yatağa oturdu ve umutsuzca içini çekti.

"Kalbimi buruştururken eğleniyor olmalısın, değil mi?"

Karısının az kalsın kaçırılacak olmasına rağmen mışıl mışıl uyuduğunu görünce midesi kasıldı. Yüzüne soğuk bir bakış attı. Uyuyan figür gereksiz bir şekilde sevimliydi ve ısı daha da fazla yayıldı. Başının büyük bir belaya gireceğinin farkında mıydı? Bir eskort şövalyesi olmasaydı, canavar tarafından yakalanınca ne olacaktı...

Devam eden hayal gücünü frenledi ve yüzünü kabaca sildi. Her şeyden habersiz sessizce uyuyan karısına kızdı. Yumuşak yanağını sessizce çimdikledi.

Max kaşlarını çatıp bir şeyler mırıldandı, sonra, sanki bir sineği savuşturmak istercesine, adamın elini tokatladı ve bir nefes daha verdi. Kaygısız görünüşüne karşı yükselen öfkesi bir balon gibi söndü, kahkaha attı.

"Çocukluğundan beri kriz duygusu olmaması gerçekten değişmiyor."

Aniden, onun güvenliği için onu hayatından uzak tutması gerekip gerekmediğini merak ettiği günleri hatırladı. Aptalca bir fikirdi. Uzun zamandır biliyordu. Gözlerinizi bu korkusuz kadından asla ayırmamalıydı.

Onu daima görüş alanında tutmalı ve her türlü tehlikeden uzak tutmalıydı. Huzurlu bir hayat yaşayabilmeleri için... bunu yapmak zorundaydı.

Bir süre onun yüzüne baktıktan sonra Riftan ayağa kalktı ve pencerenin yanındaki mumu söndürdü.

***

Beklendiği gibi, eskortu ikiye katlandı. Max, onu takip eden şövalyelere baktı ve içini çekti.

Çok sinir bozucuydu ama şikayet edemiyordu çünkü başı az kalsın belaya girmek üzereydi. Artan rahatsızlığını bastırmaya çalıştı ve yumuşak bir şekilde konuştu.

"Sadece Büyük Tapınak'ın avlusunda yürüyüşe çıkacağım. Bir şövalye yeter.”

"Tehlike oluşturma yeteneğinizi hafife alıyor gibisiniz."

Uslin Rikaido kibirli bir şekilde konuştu.

"Büyük Tapınak olsa bile, dikkatsiz olmalıyız."

Max acınası bir ifadeyle ona baktı.

SONRAKİ BÖLÜM