MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 193. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max kaşlarını çattı.

"Gözlerini ondan alamadığını kim söyledi? Ben sadece..."

Sanki saçma sapan bir şeymiş gibi homurdanan Max aniden ağzını kapadı. Onu ışıkta dururken görünce kafası boşalmış gibi hiçbir şey söyleyemedi. Onu ele geçirilmiş gibi inceledi. Riftan'ı ilk defa bu kadar şık bir kıyafet içinde görüyor gibiydi.

Bedenine oturan beyaz bir gömleğin üzerine parlak siyah bir palto giyiyordu ve ışık kumaşın pürüzsüz yüzeyine çarptığında, güzel, karmaşık işlemeler ustaca ortaya çıkıyordu.

Ve hepsi bu değildi. Titreşen ışıkta, özenle işlenmiş altın düğmeler parlıyordu ve beline sarılı deri kemerde ejderha desenleri işlenmiş metal bir toka vardı.

Bakışlarını uzun bacaklarını güzelce saran siyah pantolona ve cilalı deri çizmelere kaydırdı, sonra tekrar gözlerinin içine baktı. Altın ışık, heykelsi yüzüne ve akik gözlerine mistik bir ışıltı katıyordu.

Birden yüzü kızardı. Şövalyeden çok, sarayda yozlaşmış bir hayat yaşayan kibirli bir soyluya benziyordu. Tehlikeli atmosferle birleşen huysuz ifadesi bile nefes kesici bir şekilde büyüleyiciydi.

"Ben sadece…?"

Riftan ona doğru eğildi ve cümlesine devam etmesi için teşvik etti. Ama Max ne söylemeye çalıştığını hatırlayamadı. Kızarıp bakışlarını kaçırırken, Riftan tek eliyle çenesini kaldırdı. Birden kaşlarının arasında bir kırışıklık oluştu.

"Yüzündeki de ne böyle?"

Max bir anda puslu durumundan uyandı. Riftan yüzünü avuçlayıp, baş parmaklarıyla yanaklarını ovuşturunca elini sertçe çekti.

“Hey, ne yapıyorsun!”

"Yüzünde beyaz toz gibi bir şey vardı, ben de sildim." dedi sanki utanmış gibi. Max hızla döndü ve gümüş tepsideki yüzüne baktı. Pudra neredeyse tamamen silinmişti. Yüzünde umutsuz bir ifade olan Max, kırgın gözlerle ona baktı.

"B-bu bilerek yapıldı! Neden siliyorsun!?”

"Bunu neden yüzüne sürdün ki?"

Riftan parmak uçlarındaki tozu silkeledi ve anlamıyormuş gibi kaşlarını çattı. Max onun pürüzsüz yüzüne bakıp dişlerini gıcırdattı. Açıkçası, bu kişi asla kendisiyle aynı sorunu yaşamamıştı. Ona döndü ve keskin bir ses tonuyla cevap verdi.

"Gerçekten bilmediğin için mi soruyorsun? Çillerimi kapatmak için sürdüm!”

Sesini yükselten Max, birden şövalyelerin bakışlarını yüzüne diktiklerini hissetti ve kızardı. Şövalyelere hızlıca bir bakış attı ve sonra kaçar gibi duvara doğru yürüdü. Riftan onun peşinden gitti ve nedenini gerçekten bilmiyormuş gibi konuştu.

"Çillerin gerçekten çok tatlı. Sevimli küçük bir peri gibi görünüyorsun. Neden yok etmeye çalışıyorsun?"

Max ona baktı, yüzünün kızardığını hissetti. Böyle garip kelimeleri gözünü kırpmadan nasıl söyleyebildiğini bilmiyordu. Bir anda rahatlamış hissetti, ama açıkça karşılık verdi.

"Sadece Riftan'ın gözünde böyle görünüyor. Başkalarının gözünde…”

"Benden başka güzel görünmek istediğin biri mi var?"

Aniden onu köşeye sıkıştırdı ve kasvetli bir şekilde sorguya çekti. Max şaşkın bir ifade takındı. Konuşmanın yönü neden böyle kaymıştı? Çenesini meydan okurcasına kaldırdı.

"P-peki Riftan kimi etkilemek için böyle giyindi acaba?"

Soruya karşılık vermesi hoşuna gitmemiş gibi, Riftan'ın alnı hafifçe çatıldı. Ama beklenmedik bir şekilde uysalca cevap verdi.

“Bu, Majesteleri tarafından bana verildi. Daha sefere çıkmadan önce, kıyafetlerimde rahatsız olduğunu dile getirip duruyordu ve gelir gelmez bana bir yığın kıyafet hediye etti. Yüzünü buruşturmak gizli bir sebep mi hanımefendi...”

Sonra hüsrana uğramış hissederek tek eliyle gömleğinin birkaç düğmesini açarak uzun, kalın boynunu ve kalın köprücük kemiğini ortaya çıkardı.

Max istemsizce yutkundu. Sonra, onu gözetlerken kıpkırmızı yüzlerini yelpazeleyen kadınları görünce ağzını sertleştirdi. Birdenbire onu kimsenin görmemesi için sarıp saklama isteği duydu. Önce kadınlara sonra ona sert bir bakış attı.

“Bu adil değil. Yüzüm berbat oldu... Kadınların tüm dikkatini çekiyorsun, sanki baştan çıkarmanın vücut bulmuş hali gibisin.”

"Baştan çıkarma mı?"

Sanki saçmaymış gibi bir kahkaha attı.

"Yani? Sen de erkeklerin ilgisini çekmek mi istiyorsun?”

"Pekala, bu o anlama gelmiyor." dedi hayal kırıklığıyla.

"B-ben de güzel giyinmek... ve seninle bir ziyafetin tadını çıkarmak istedim."

Riftan durdu ve ona baktı. Kara gözlerinin onu yakından izlediğini hissedebiliyordu. Onu neyi bu kadar hoşnutsuz hissettirdiğini anlamaya çalıştığı açıktı. Ama görünüşünden neden memnun olmadığını anlayamıyordu.

Şakaklarına düşen birkaç tutam saçı kulaklarının arkasına sıkıştırarak ciddi bir ses tonuyla konuştu.

"Sen dünyadaki en güzel kadınsın. Şu an nefes bile alamıyorum, daha da güzelleşirsen ne yaparım?”

Yüzü parlak kırmızıya boyanmış halde dikkatlice etrafına baktı. Biraz ötedeki bir masada oturan adamın, kulaklarından şüphe eder gibi bir ifadeyle onlara baktığını görünce ölesiye utandı. Kolunu tutup çekiştirdi.

"Ah, tamam, başka bir yere gidelim."

"Oraya değil."

Riftan aniden kollarını onun omuzlarına dolayıp arkasını döndü. Max onu ziyafet salonunun ortasına kadar takip etti. Endişeli bir yüzle başını salladı. Herkes ona ve Riftan'a bakıyor gibiydi. Hayranlık, saygı ve meraklı bakışlar her yönden uçuştu.

Kuzey soyluları gibi görünen adamların düşmanca bakışları, rahibin sert bir izlenime sahip ihtiyatlı bakışları ve Kutsal Şövalyeler'in liderinin kayıtsız bakışları...

Hafifçe omuzlarını kamburlaştırdı. Ama Riftan aldırmadı ve onu balkona bağlı geniş bir alana götürdü. Ardından orkestranın müziği eşliğinde dans eden insanlar da doğal olarak onlara yer verdi. Ona döndü ve şakacı bir şekilde elini uzattı.

"Güzel bayan, lütfen bana sizinle dans etme şerefini bahşeder misiniz?"

Max kuru bir şekilde yutkundu. Her ülkenin güçlü insanlarının, görünmez bir sinir savaşına girdiği bu ince buz tabakası üzerinde dans edecek özgüveni yoktu. Ama gözleri binlerce mumun altında şefkatle parlarken onu reddetmek imkansızdı. Max elini geniş avucunun üstüne koydu.

Riftan yavaş yavaş onu yönlendirmeye başladı. Max, metanetli dans adımlarında çaresizce ayaklarını hareket ettirdi. Dudaklarında yaptığı şey komikmiş gibi bir gülümseme vardı.

Max kaşlarını çatarak ona dik dik baktı, sonra yanılmış gibi yaparak ayağına uzandı. Ama Riftan ondan bir adım daha hızlıydı. Hızla onun saldırısından sıyrıldı, sonra tek koluyla onu belinden sıkıca çekti ve etrafında döndü. Max çığlığını yuttu ve koluna sıkıca sarıldı.

Müziğin sesiyle onu ustaca çevirdi, sonra yere bıraktı ve ilkinden daha hızlı bir dansa yönlendirdi. Aklımı kaçırmıştı. Ziyafet salonunda akan garip gerginlik ya da insanların bakışları hakkında endişelenecek zamanı yoktu.

Bilincini yalnızca onun mükemmel dans becerileri ve şefkatle parıldayan bir çift siyah göz doldurdu.

Max, tek kaşını kaldırdı ve kendisini şaşırtan adamı kasten çimdikledi. Ama onun sırıttığını görünce kendisi de gülmeden edemedi.

"Biliyor musun? Sen dünyanın en acımasız dans partnerisin. Her seferinde partnerinin başını döndürmeye kararlı biri gibi dans ediyorsun!

"Ah, Bayan Calypse dansımdan memnun görünmüyor."

Üzülmüş gibi dilini şaklattı.

"Çok kötü. Bundan sonra, hayatının geri kalanında sadece dünyanın en acımasız dans partneriyle dans etmek zorunda kalacaksın.”

Kıkırdadı ve deli gibi başını salladı. O sırada ud ve Viel'in melodisi yavaş yavaş yavaşladı ve tema neşeli bir baladdan kederli bir liriğe dönüştü. Riftan onu doğal bir şekilde balkona çıkardı. Nefes alma alanı için minnettar olan Max, korkuluk direklerine yaslandı ve ona baktı. Gece göğünde yükselen büyük dolunay, kara gözlerinin üzerinde gümüş bir halka oluşturuyordu.

Birden içi mutlulukla doldu. Çok zor zamanlardan geçtikten sonra burada birlikteydiler. Henüz tüm sorunlar çözülmemişti ama onunla bu şekilde birlikte olabildiği için çok mutluydu.

"Anatole'a döndükten sonra da... benimle böyle dans edecek misin?"

"Ne zaman istersen."

Elini tuttu ve arkasından öptü. Max soru sormadan önce biraz tereddüt etti.

“Anatole'a ne zaman döneceğiz?”

Gülümsemesi hafifçe soldu. Riftan, ışığın aktığı ziyafet salonuna bakarken sakince konuştu.

"Sanırım biraz daha beklememiz gerekecek.”

"Büyümden kaynaklanan bir sorun mu var?"

"Seninle ilgili değil."

Yavaşça içini çekti.

"Halk arasında oldukça popülersin. Hiç kimse kamuoyuna karşı çıkıp seni engizisyona çıkarmaz, bu yüzden bu konuda fazla endişelenmemelisin.”

"O zaman neden…"

"Papa, bu fırsatı konumunu pekiştirmek ve Yedi Ulus Barış Anlaşması'nı güçlendirmek için kullanmak istiyor. Bunun bir parçası olarak, dünyanın her yerinden soyluları burada tutmak için birkaç hafta boyunca çeşitli zafer törenleri düzenlemiş gibi görünüyor. Kral Ruben'in ve yeni papanın bir destekçisi olarak, bir süre burada kalıp onlara güç vermeye karar verdim.”

Derin bir iç çekti ve yanağını hafifçe okşadı.

"Biraz daha sabırlı ol. Bu iş bittiğinde, ne olursa olsun seni eve götüreceğim.”

Max bir anda Riftan'ın Anatole'u kendisi kadar özlediğini fark etti. Osiria, Yedi Krallık'ın en büyük şehirlerinden biriydi ve Roem Sarayı'nın ve Büyük Sığınağın görkemi gerçekten çok etkileyiciydi ama Anatole'un dinamik ve vahşi güzelliği kıyaslanamazdı. Max, onu rahatlatmak istercesine elini sımsıkı tuttu.

"İstediğin kadar bekleyebilirim. Bu yüzden benim için endişelenme.”

SONRAKİ BÖLÜM