MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 185. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Mac yüzünü buruşturdu. Ejderhanın tüm hızıyla çalıştığı açıktı. Başını Agnes'e çevirdi.

"Bu nasıl oldu? Hani bariyer devredeyken ejderha gücünü düzgün kullanamıyordu?”

"Büyü gücünü tam olarak geri kazanmamış olsa bile... bu, o canavar için kolay bir işmiş gibi görünüyor."

Prenses ağır, bastırılmış bir sesle cevap verdi. Max nefesinin korkudan daraldığını hissetti. Boyun eğdirme ekibinin ejderha inine ulaşmasının tam bir ay alacağı söylenmişti. Yüzlerce vagon ve binlerce askeri yönetmek zorunda oldukları için hareket hızlarının azalmasının kaçınılmaz olduğu düşünüldüğünde bile, bu uzun bir mesafeydi.

Bir canlının dünya üzerinde nasıl bu kadar geniş kapsamlı bir etkisi olabilir? Carlto gibi bir baş büyücü bile tüm şehri bir kalkanla çevrelemek için sahip olduğu tüm büyüyü kullanmak zorundaydı.

Ancak Secto, büyüsünü Whedon, Dristan ve Arex üzerinden çevredeki devasa sıradağların ötesine yayıyordu. Ve bu da, yaşamı boyunca sahip olduğu büyülü gücün yarısından daha azıyla.

Korku iliklerine kadar yükseldi. Böylesine güçlü bir yaratığa karşı savaştığına ve galip geldiğine inanamıyordu. Riftan'ın ve Remdragon'un ölümüne savaştıklarını söyledikleri sözler kemiklerinin derinliklerine işledi.

"Şimdi bile, onunla savaşmaya devam ediyor."

Max siperleri iki eliyle kavrayarak kar fırtınasının süpürdüğü tepelere ve onların ötesinde parıldayan siyah dağ eteklerine dikkatle baktı. Gökyüzü tekrar tekrar parladı ve gümbürdeyen bir gök gürültüsü kulak zarlarına çarptı. Belki de Lexos Dağları'nda daha şiddetli bir fırtına yaşanıyordu.

Gözlerini bile açamayacağı kadar yoğun bir kar fırtınasında Riftan'ın devasa bir canavarla savaştığını düşündüğünde, çaresizce bastırdığı endişesi kabardı. İmkanı olsa hemen onun yanına gitmek isterdi. Ne pahasına olursa olsun onu görmek istiyordu.

'Belki de birbirimizi bir daha hiç görmeyeceğiz.'

Bu düşünceyi aklından çıkarmak için başını salladı. 'Hayır. Riftan mutlaka bana geri dönecektir. Her zaman olduğu gibi.'

"Böyle olması, belki de daha iyidir?"

Yanında duran Sidina endişeli bir sesle fısıldadı. Alnını ızgaraya dayamış olan Max başını kaldırdı. Sonra teker teker Sidina, Agnes ve sert yüzlü şövalyelere bakıp konuştu.

"Evet, böylesi daha iyi. Bu tür havalarda canavarlar tarafından kolayca fark edilmeyiz. Sen kalkan oluştur, ben de gizlenme büyüsü yapacağım.”

Sidina'nın omuzları tereddütle titredi, sonra başını salladı.

"Ah, anladım."

"Biz liderlik edeceğiz. Lütfen geri çekilin.” dedi Garrow, dikkatli bir dokunuşla omuzlarını sıkarak. Mack gergin bacaklarını oynattı ve bir adım geri attı. Şövalyeler önde durup askerlere işaret verdiğinde, ızgaralı kapılar takırtı sesiyle açıldı.

Max hemen gizlenme büyüsünü yaptı. Hava akışını engelleyen, insanların varlığını en aza indiren ve çevredeki ışığı görememeleri için kıran bir büyüydü. Yakınlarda mükemmel gözlem becerilerine sahip insanlar veya iyi gelişmiş koku alma ve duyma duyularına sahip canavarlar varsa, hemen fark edilirlerdi, ancak böyle bir kar fırtınasında kolayca keşfedilmezlerdi.

Max, başlamanın uygun olduğunu belirterek şövalyelere başıyla işaret verdi. Gabel ve Garrow önden yürümeye başladılar. Kar fırtınasında hemen hendeği ve tarlayı geçtiler. Rüzgar güçlendi ama Sidina'nın kalkanı sayesinde normalden daha hızlı hareket edebildiler.

"Mmm, önce bariyerin arkasına bir golem yerleştirelim. Daha sonra..."

Hâlâ mükemmel durumda olan goleme bir göz atarak ekledi.

"Şuraya yeni bir golem koyalım, o kadar."

"Kalan golemlerin... diğer büyücüler tarafından yerleştirmesi mi planlanıyor?"

Agnes'in sorusu üzerine Max sadece başını salladı. Sidina'nın yüzü soğuktan o kadar kızarmıştı ki ne düşündüğünü anlamak zordu.

Ağzından beyaz dumanlar çıkararak nefes verdi ve ayak bileklerine kadar gelen karın üzerine bastı. Birkaç dakika yürüdüler. Büyücülerin yaydığı devasa bariyerler tam önlerindeydi. Max etrafındaki ihtiyatlı şövalyelere baktı.

"Bu yeterli olmalı."

"Toprağı kazacağız."

İki genç şövalye öne çıktı. Max uysalca kenara çekildi. Şövalyeler hızla bir çukur oluşturdular. Çukurun önünde diz çökerek deri bir beze sarılı golemi yere kondu ve şövalyeler tekrar toprakla örttüler.

Onlar yeri düzlerken, Max küçük bir bıçak çıkardı. Parmak uçlarını kesmek üzereyken, Gabel aniden onu geri itti ve kılıcını çekti.

Max çığlık atarak karın üzerinde yuvarlandı. Elimdeki bıçak bir yere uçtu ama aramaya cesaret edemedi. Aniden beliren bir düzine canavara mavimsi bir yüzle baktı.

"Hadi, kaçın!"

Agnes aceleyle haykırdı. Başını çevirdiğinde, Agnes'in altı kvet boyunda gibi görünen iriyarı bir ejdere saldırdığını gördü. Canavarın saldırısını savuşturdu ve vücudunun etrafında kıvılcımlar yarattı.

Ejder keskin bir çığlık atıp bir adım geri çekildi. Agnes o anı kaçırmadı ve canavarın kolunu kesti. Ancak, ölümcül bir yara açacak gibi görünmüyordu. Canavar diğer eliyle kılıcı hızla hareket ettirdi ve ona saldırdı. Birbirine çarpan kılıçların sesi tekrar duyuldu.

Dövüşen sadece Agnes değildi. Gabel iki ejderle uğraşıyordu ve diğer şövalyeler gibi Garrow da canavarlarla savaşıyordu.

Max şaşkın gözlerle etrafına bakındı.

"Birdenbire nerede çıktılar?"

Canavarlar bu kadar yaklaşana kadar Gabel ve Garrow'nun fark etmemiş olmalarına imkan yoktu. Dudağını ısırdı. Canavarlar buraya önceden gelip saklanmışlardı.

'Önce arama büyüsünü kullanmalıydım. Etrafıma daha dikkatli bakmalıydım...'

Rastgele düşünceleri, yeri sallayan bir kükreme ile bölündü. Max inleyerek yutkundu. Tepede bekleyen ölümsüzler sanki golem'e doğru akın ediyormuş gibi ilerliyorlardı.

Canavarlar, ejderha ile boyun eğdirme ekibi arasındaki savaşın başladığını fark etmiş ve bariyeri yok etmek için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya karar vermiş olmalıydılar.

"Max! Dikkat et!"

Karanlık gözlerle etrafa bakınırken Sidina'nın yırtıcı çığlığını duydu. Başını kaldırınca, gökyüzünde siyah bir gölgenin uçtuğunu gördü. Kalkan oluşturacak vakti yoktu. Bedeni büyüklüğünde bir kılıcın tam önünde ona doğru yaklaştığını görünce çığlığını yuttu ve Garrow önüne atladı.

Yüksek bir patlamayla Garrow'un ayak parmakları yere gömüldü. Bir topuza yakın muazzam büyüklükteki kılıcı, ince kılıcıyla savuşturan Garrow, boynunda bir kan havuzu oluşturdu.

“Kaçmak yerine ne yapıyorsun!”

Mac aceleyle geri çekildi. Bir süre etrafa bakındıktan sonra golemi gömdüğü yere koştu.

"Sidina, kalkanı aç!"

Korkmuş bir yüzle vücudunu bariyere yakın tutan Sidina, sonunda kendine gelmiş gibi bariyeri kapattı. Güvende olduktan sonra Max yere diz çöktü ve ceplerini aradı. Bıçağını kaybettiğini fark edince, beline doladığı kısa kılıcı çıkardı.

Kılıcın mavi bıçağı, karanlıkta parlak bir şekilde ışıldıyordu. Bıçağı avucuna bastırıp hafifçe kestikten sonra kan, karla kaplı zemine saçıldı.

“Hey, bitti! Buradan gitmeliyiz...”

Yarayı kapatmayı düşünmeden eldiven giyip Sidina'yı kolundan çekti ama siyah pullu bir ejder önlerini kesti.

Mack hemen savunma kalkanını devreye soktu. Ancak canavarın gücü hayal ettiğinin ötesindeydi. Kalkanın ağır bir darbeyle paramparça olduğunu gören Max'in gözleri irileşti. Aceleyle kalkanı tekrar oluşturmaya çalıştı ama canavar çoktan önüne gelmişti.

Farkında olmadan başını tutup vücudunu büktü. O anda, bir kılıç aniden ejderhanın vücudunu delip geçti.

"Kime saldırmaya cüret ediyorsun?"

Kılıcını canavarın göğsüne arkadan saplayan Gabel, sert bir ses çıkararak kılıcı yana savurdu. Gümüş kılıç canavarın böğrünü kesti ve kar alanının üzerine mavi-siyah kan püskürttü. Max geriye doğru sendeledi. Canavar yana doğru düşerken, Gabel kılıcını bir kez daha ona doğru savurarak başını ona çevirdi.

"İyi misiniz?"

"Ah, iyi..."

Cevap vermeyi bitiremeden, başka bir canavar onlara doğru koştu. Gabel küçük bir lanet okudu ve canavarın saldırısını engelledi.

"Garrow! Büyücüleri al ve buradan hemen git!"

Gabel yüksek sesle bağırdı. Sonra sekiz kvet gibi görünen büyük bir ejderle uğraşan Garrow kılıcını savurdu ve canavarın vücudunu itip ona doğru koştu. Şövalyelerin yolu açmasını bekledikten sonra Max ve Sidina ile birlikte koşmaya başladı. Max aceleyle haykırdı.

"Garrow, başka bir golem daha kurmamız gerekiyor!"

“Şimdi zamanı değil! Kuzeybatıdaki savaş hattı çoktan çöktü!"

Max başını çevirdi ve devin durduğu noktaya baktı. Dediği gibi, golem çoktan çökmüştü ve ölümsüzler hendeği geçip kapıya ulaşmıştı. Korkudan midesi bulandı.

"Besmore'a başka bir kapıdan girmeliyiz. Lütfen beni takip edin." diye bağırdı Garrow, nehir kıyısından dönerken. Neyse ki güney hattı henüz çökmemişti. Hendeği geçmek için nehir kıyısının önüne yaklaştılar. O anda vücuduna ağır bir şok çarptı.

Max nefesini tuttu ve karın üzerinde yuvarlandı. Ne olduğunu çözemedi. Başını zar zor kaldırdığında, durduğu yerde on kvet yüksekliğinde bir bariyerin yükseldiğini gördü. Aniden yükselen rüzgarla yerden fırlamış gibiydi.

Zonklayan kaburgalarını ovuşturdu ve kendini yukarı çekti. Garrow, onları takip eden canavarla karşı karşıyaydı ve Sidina onun nereye uçtuğunu göremiyordu. Hendeğe düşmüş olabilir miydi? Aceleyle nehir kıyısına yaklaşırken, üzerine bir şey atıldı.

"Hanımefendi!"

Garrow'un çığlığınu duydu ama cevap veremedi. Kendisine saldıran şeye baktı. Zayıf gibi görünen ince gövdeli bir canavar, kırmızı gözleriyle ona bakıyordu.

Max canavarı hemen tanıdı. Sığınakta karşılaştığı beyaz ejderdi. Başka hiçbir ejdere benzemeyen insansı formda bir yüze sahip olan canavar ona doğru eğildi. Sonra parıldayan bıçak yüzüne yaklaştı. Ancak o zaman Max canavarın saldırısını bir anda engellediğini anladı.

Golemi harekete geçirirken çıkardığı bıçağı tekrar kınına koymaya fırsat bulamadan koşarken, bıçağın kendisine doğru uçtuğunu görünce refleks olarak kendini savunmak için kolunu kaldırmıştı. Canavar dişlerini göstererek tıslayan bir sesle konuştu.

"İnsan... engel... insan... kaybol."

Canavar ona doğru yaklaşırken keskin, parlak bir bıçak burnunun hemen üstüne geldi. Onu tüm gücüyle itmeye çalıştı ama canavar kıpırdamadı. Max gözlerini sıkıca kapattı.

Bir anda, büyük bir rüzgar esintisi vücudunu süpürdü. Canavar duraksayıp başını kaldırdı. Max de gerildi. Havada keskin bir çığlık yankılandı. Uzaktan belli belirsiz yankılanan ses kısa sürede o kadar yoğunlaştı ki havayı salladı ve çok geçmeden garip bir sessizlik çöktü.

Sanki dünyada zaman durmuştu. O, şiddetli düşmanlık gösteren ejderler, duvarları çevreleyen canavarlar ve canavarların üzerine ok yağdıran askerler hareket etmeyi bırakıp gökyüzüne baktı.

Kara bulutların arasından tek bir ışık huzmesi geçerek Lexos Dağları'nın zirvelerinden birini aydınlattı.

Max dehşet içinde gözlerini kırpıştırdı. Güneş ışığını görmeyeli ne kadar zaman geçmişti? Ona hayranlıkla bakarken, üstündeki canavarın ağzından garip bir ses çıktı.

"Ah... ah..." 

Sanki biri onu boğuyormuş gibi, bastırılmış bir inilti çıkaran canavar yüzünü kapattı ve keskin bir çığlık attı.

Max, kulak zarını parçalayan korkunç sesle duyularını geri kazandı. Şaşırmanın sırası değildi. Elinde tuttuğu bıçağı tüm gücüyle sapladı. Sert dokuyu parmak uçlarında hissedebiliyordu.

Max, bıçağın ucunu daha derine itmek için çabaladı. Mavi ışık saçan bıçak yavaş yavaş canavarın göğsüne saplandı. Ancak kalbini delmeyi başaramadı ve canavar silkinerek tek eliyle bıçağı sıkıca kavradı.

Dişlerini sıktı ve bıçağın sapını yana doğru büktü. O anda, canavarın yüzü gözüne çarptı. Max şoktan kaskatı kesildi. Saf beyaz pullarla kaplı solgun yanaklarından şeffaf bir sıvı akıyordu.

Canavar umutsuzlukla lekelenmiş gözlerle ona baktı ve anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı. Sonra bıçağı iki eliyle kavrayıp kendine doğru çekti. Max, gümüş kılıcın canavarın vücudunun derinliklerine gömülmesini izlerken afalladı.

Ne gördüğünü bir türlü anlayamıyordu. O anda ejderhanın arkasına siyah bir gölge düştü. Garrow telaşla kocaman açılmış gözlerle ona baktı ve kılıcını savurup canavarın başını kesti. Max canavarın boynundan fışkıran sıcak kanın vücudunu ıslattığını hissedince omuzlarını kamburlaştırdı.

"Ah, iyi misiniz hanımefendi?"

Ağır ağır nefes alan Garrow, üzerinde asılı duran canavarın vücudunu şiddetli bir şekilde itti. Sersemlemiş ve kaskatı kesilmiş olan Max yalpalayarak vücudunun üst kısmını kaldırdı.

“Ben, ben iyiyim. Ama, Sidina...”

Şaşkın bir yüzle, yerde yatan canavarın cesedine baktı, sonra Sidina'yı bulmak için başını çevirdi. Biraz ileride Sidina'nın baygın yattığını gördü. Aceleyle ona yaklaştığında, aniden çevrenin garip bir şekilde sessiz olduğunu fark etti.

Döndü ve etrafına baktı. Duvarları ve alanları yoğun bir şekilde dolduran ölümsüzler bir serap gibi parçalanıyordu.

'...Hayal mi görüyorum?'

Karlı alanda yürüyen canavarlar birer birer yere yığıldılar. Max soluk toprağa saçılan beyaz kemik tozlarını izlerken derin bir iç çekti.

Bulutların arasından altın ışık huzmeleri dökülerek karlı alanı beyaza boyadı ve canavarların kalıntıları gümüşi ışıkla parıldayıp dağıldı. Bu mucizevi manzara karşısında kalbi umutla doldu.

Zafer.

Bu bizim zaferimizdi.

SONRAKİ BÖLÜM