MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 177. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Boyun eğdirme ekibi ayrıldığında şehir boş görünüyordu. Beklenmedik bir saldırı durumunda, beş yüz düzenli Drystan askeri kapıların etrafında kamp kuracaktı, ancak şimdi şehrin merkezinde henüz sökülmemiş sadece çadırlar, ahırlar ve çöp yığınları kalmıştı.

Max pencereden şehir merkezinin harabelerine baktı, yüzünde hüzün vardı. Riftan'ın ilk gönderişi değildi bu, ama kaç kere tekrarlanırsa tekrarlansın acı azalmıyordu. Hayır, gittikçe zorlaşıyordu.

Yükselen duygularını bastırarak pencereden uzaklaştı ve şömineye doğru yürüdü. Ateşi tamamen söndürdükten sonra çantasını alarak yatak odasından ayrıldı. O sırada arkadan kalın bir ses duyuldu.

"Tüm eşyalarınız bunlar mu?"

Max başını çevirdi. Garrow, sabitlenmiş gözleriyle elindeki çantaya baktı. Max omuz silkti.

"Burada sadece giyecek birkaç kıyafetim var. Tıbbi aletler, mana taşları ve şifalı bitkiler önceden ortak konaklama alanına götürüldü."

"Öyleyse gidelim. Diğerleri çoktan ayrıldı."

Garrow doğal bir tavırla çantayı elinden alıp omzuna astı. Max, karla kaplı ıssız sokaklara bakarak onunla birlikte toplantı binasından çıktı.

Boyun eğdirme ekibi gittikten sonra, Desmore'da kalan askerler nöbet tutmak için hemen dış duvarın yakınında bir yere taşındılar. Drystan'ın Rienna Mor Thorben liderliğindeki seçkin askerleri sırayla siperlerde nöbet tutarken, Prenses Agnes ve yirmi muhafızının yanı sıra Gabel ve doğrudan astlarından sekizi de seferde yardımcı olmak için karargaha katıldı.

Büyücüler de olası bir saldırı durumuna karşın duvarın yanına gitmeye karar verdiler, ancak Max kuzey kulesine transfer edilmişti.

"Buraya gelin. Atı önceden eyerledim."

Garrow onu binanın arkasına götürdü. Rem ile karşılaştığında Max'in dudaklarında bir gülümseme belirdi. Besmore'a vardıktan sonra onu şövalyelerin ellerine bırakmış olmasına ve onunla zar zor ilgilenmiş olmasına rağmen, Rem sağlıklı ve enerji dolu görünüyordu. İtiraz edercesine homurdanan Rem'e baktı, onu rahatlatmak için özür diler gibi bir ifade takındı.

"Seninle gerektiği gibi ilgilenemedim."

Rem ayaklarını yere vururken hayvanın omzunu nazikçe okşadı. Max, üzgün olan Rem'i sakinleştirmek için nazikçe eyere oturdu. Sonra o ve Garrow, atı dikkatlice sıralı ahşap evlerin yanından geçirerek kasabadan ayrıldılar.

Yaklaşık on dakikalık bir ilerleyişin ardından dar sokakların arasında devasa bir kule belirdi. Atını dizginledi, eyerden indi ve dış duvara doğru yürüdü. Sonra yeri kazmak için duvarın yanında toplanmış düzinelerce adam başlarını kaldırdı.

"Günaydın hanımefendi."

İçlerinden biri yüzünü tanıdı ve şapkasını çıkardı. Max adama dikkatlice baktı. Tanıdık yüzüne bakılırsa yaraları tedavi edilmiş bir askere benziyordu. Hoş bir şekilde gülümsedi.

"Vücudun... tamamen iyileşmiş gibi görünüyor."

“Her şey hanımefendinin iyi bakımı sayesinde.”

Adam elindeki küreği yere koydu ve neşeli bir şekilde konuştu. Mutlu bir ifadesi olan Max, şaşkın bir yüzle etrafına bakındı.

"Bu arada, siz ne yapıyorsunuz?"

"Düşmanların içeri sızmasını önlemek için çukura bağlı delikleri dolduruyoruz."

Max, başını ani sese doğru çevirdi. Annette, hendeğin dibinden dış duvardaki bir deliğe çamur döküyordu. Alnındaki teri elinin tersiyle sildi ve gökyüzüne baktı.

"Yağmur yağarsa tüm şehir sular altında kalacak, ancak şu anda bunun için endişelenmemize gerek olduğunu düşünmüyorum."

Dalgın dalgın gözlerini kırpıştıran Max kısa süre sonra düz bir yüzle başını salladı. O şehre bir hendekten sızmak zorunda kaldığı zamanı hatırladı. Dizginleri Garrow'a verdi ve hemen kolları sıvadı.

"Ben de yardım edeceğim."

"Bu kadar eleman fazlasıyla yeterli, bu yüzden siperlere çık. Alec ve Dean kuşatma silahları üzerinde çalışıyorlar ve onlara yardım edecek birine ihtiyaçları olacak." dedi çenesiyle duvarı işaret ederek.

Max başını eğip yukarı baktı, dış duvarda kurulmuş geçici bir yapı gördü ve ona doğru koştu. İskeleye bağlı merdivenle siperlerin tepesine çıkarken, Godric kardeşlerin balistayı kurduklarını gördü. Max doğruca onlara gitti.

"Yardıma ihtiyacınız olursa diye buraya geldim. Yapabileceğim bir şey var mı?"

"Max, tam zamanında!" Dean parlak gözlerle ona baktı "Balistanın gücünü artırmak için ipi wyvern tendonları ile değiştiriyoruz. Desteğin buna dayanabilmesi için bize biraz güçlendirici büyü lazım."

Balistaya dikkatlice baktı. Alec kolu geri çekip ipi sıktığında, yay şeklindeki silah tendonun esnekliğine dayanamadı ve sanki kırılmak üzereymiş gibi büküldü. Max hemen yaylı tüfek üzerine büyülü bir formül çizip, belirli miktarda mana enjekte etti.

"Tamamdır, oldu.”

"Harika! Şimdi düğmeyi tekrar çevirin.”

Alec, "Bana sürekli emirler veriyorsun." diye hırladı ve balistanın ucundaki çark şeklindeki kolu çevirdi.

İp yeterince gergin olduğunda, Dean oku yerinde tutan tokayı çekti ve tatar yayını ateşledi. Kırbaç gibi keskin bir sesle üç kvete ulaşan uzun bir ok gökyüzüne fırladı. Bir ışık parlaması gibi fırlayan ok, uzun bir parabol içinde tepenin üzerinde hızla gözden kayboldu. Alec memnuniyetle haykırdı.

"Muhteşem! Bir Wyvern ortaya çıksa bile, bu bizim için sorun olmaz!"

"Diğer tüm balistaları güçlendirelim."

Umli ikiz kardeşler ekipmanlarını alıp yerlerinden kalktılar. Max doğal olarak, diğer balistaları yenilemelerine yardım etmek için onlarla gitti. Şehri çevreleyen dış duvara, bazıları ağır hasar görmüş yaklaşık otuz iki kuşatma silahı yerleştirildi. Bu nedenle, tüm cihazların onarımı neredeyse yarım gün sürdü.

Öğleden sonra işlerini bitiren Max, geç bir öğle yemeği yedi ve bu kez duvarı onarmaya yardım etmek için inşaat alanına gitti. Birkaç savaş dış duvarlara zarar verdiğinden, devam eden birçok onarım çalışması vardı.

Şehirde yorulmadan çalıştı, taş ve odun toplanmasına yardım etti veya işçiler için yemek hazırladı. Sonuç olarak, gün batımında o kadar bitkindi ki parmağını bile kıpırdatacak enerjisi yoktu. Ama bu sayede o gece Riftan'ı düşünmeden kendinden geçmiş gibi uyuyabildi.

Ertesi gün dinlenmeden çalışmaya devam etti. Aradan birkaç gün geçtikten sonra, Midna'dan ölümsüzler ordusunun geri çekildiğine dair bir telgraf geldi. Kutsal Toprakların korunduğu haberini duyunca rahat bir nefes aldı, ancak canavar ordusunun Besmore'u sindirme ihtimalinin yüksek olduğunu duyunca tüm şehir alarma geçti.

Rienna Mor Thorben hemen muhafızları güçlendirme emri verdi ve büyücüler hızla büyülü aletlerini onarıp duvarlara büyü dedektörleri yerleştirdiler.

Bir ejder ortaya çıkarsa, büyü dedektörü büyü akışını hemen algılar ve büyücülere bir sinyal gönderirdi. Etkileyici gerilimin yaşandığı bir kuşatma savaşına hazırlandılar.

Ancak bir hafta sonra da şehir herhangi bir saldırı almadı. Max, iblislerin dönüp Ernismon'a yönelmiş olabileceğini düşündü. Eğer durum buysa, Sellic ve Miriam çoktan çetin bir mücadele veriyor olmalıydı.

Silahın namlusundan ufka bakan Max, yorgunlukla içini çekti ve mangalın önüne yığıldı. Son birkaç haftadır gece gündüz nöbetteydi, bu yüzden enerjisi neredeyse tükenmişti. Yeterince dinlenmesi gerektiğini biliyordu ama korku onu uyumaktan alıkoyuyordu.

Uykulu gözlerini ovuşturarak sandalyesine yaslandı. O anda Sidina yüksek sesle esnedi ve gözetleme kulesine girdi.

"Max, vardiya değişimi."

"Şimdiden m,? Güneşin batmasına daha çok var..."

"Max, şafaktan beri dışarıdasın. Uygun şekilde dinlenmezsen çökersin. Böyle zamanlarda iyi dinlenmen gerekiyor.”

Sidina işaret parmağını kaldırıpbir vaaz verdi. Max, arkadaşının sanki iyi uyumuş ve yatak odasına dönse bile uyuyabilecekmiş gibi tazelenmiş görünen yüzüne baktı, ama bir süre gözlerini kapalı tutmanın daha iyi olacağını düşündü.

"Öyleyse... Yarın sabah döneceğim.”

“Gün ışıyana kadar burnunu bile dışarı çıkarmanı istemiyorum. Uyuyamasan bile uzan ve dinlen."

Sidina sineği kovalar gibi elini salladı. Max gözetleme kulesinden çıkarken başını salladı.

Döngü griden soluk soluk bir mora dönüşüyordu. Havanın kararmaya başladığı ovaya bakan Max, bakışlarını Lexos Dağları'nın üzerindeki muazzam bir şekilde yükselen siyah karaltıya çevirdi.

Şimdiye kadar, boyun eğdirme grubu dağın eteğinden geçmiş ve engebeli vadide ilerliyor olmalıydı. Ejderhayı bulmadan önce canavarlarla savaşmış olabilirlerdi. Bu durumda, ciddi yaralanma veya ölüm olasılığı vardı.

Yavaş yavaş yanlış yöne doğru yayılan hayal gücünü hızla dizginledi. Yapması gereken Besmore Kalesi'ni güçlü tutmaktı, kendini boş endişelerle yakmak değildi.

Ağırlaşmış bir kalple, merdivenlerden aşağı hızla indi. Sonra yatak odasına gitti, midesini yulaf lapası ile doldurdu ve yatağa uzandı. O sırada bir yerlerden hafif bir boru sesi duyuldu.

Max ayağa fırlayıp binadan dışarı çıktı. Sonra koşan askerleri kenara itti, siperlere tırmandı ve sırtların arasından başını uzattı. Beyaz bir kar fırtınası, kararmış batı ovasının üzerinde bir gelgit dalgası gibi görünüyordu.

Hayır, kar fırtınası değildi. Binlerce iskelet ufku beyaza kaplamıştı. Ovaya şaşkın bir yüzle bakan Max, gözetleme kulesinin tepesine koştu. Ve önceden yüklemiş olduğu savunma amaçlı büyü araçlarını etkinleştirmeye çalışırken birdenbire güçlü bir tutarsızlık hissetti.

Gözleri büyüdü ve kum tepelerine baktı. Gördüklerine inanamadı. En az yirmi veya otuz kvet büyüklüğündeki devasa iskelet askerler, kapılara doğru koşarak yeri titretiyorlardı.

SONRAKİ BÖLÜM