MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 169. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Çelik bir siperle çevrili adamın yüzüne inançla baktı.

“Balto'ya şövalyeler gönderdiğini biliyorum. Ele geçirilen gemiyi almak için Hoover Boğazı'na gidiyormuş numarası yaparak soylularla temas kurmuş olmalı, değil mi?”

“Görünüşe göre zaten ikna olmuşsun, cevabıma ihtiyacın var mı?”

Adam da güldü ve atın başını sağa çevirdi. Kale kapısının önüne konuşlanmış olan duluhanlar, sanki takviye kuvvetlerinin geldiğini sezmiş gibi sağa ve sola doğru genişledi. Birinin talimatlarını izleyen bir hareketten çok, düşmana karşı içgüdüsel bir tepki gibi görünüyordu.

Dolaşan kara süvarileri yakından inceleyen Riftan, şövalyelere hücum etmeleri için hemen bir işaret gönderdi. Görünüşe göre bu alanı kaybetmeden merkeze girerek kapıyı hemen ele geçirmeyi planlıyordu.

Richt hızla onun önünde durdu. “Canavarlar iyi durumda. Kısa sürede alt edilecek gibi değiller.” bir homurtu çıkardı.

“Neden Papa'nın köpeği gibi davranıyorsun? Kuahel Leon ve Sejour Aren'in mevcut düzeni korumaya çalışmaları anlaşılabilir. Ama sen neden eski güçlerin tarafındasın? Kral Ruben'i takip ettiğin bu hayattan ne zamana kadar memnun kalacaksın?”

“Hükümdarlara bakacak olursan, hepsi için de aynı şey geçerli değil mi?”

Adam net bir şekilde cevap verdi.

“Bundan hoşlanmadıysan, bir şövalye hayatını seçmemeliydin.”

“Heimdall, hırsı olmayan Whedon Kralı'ndan farklıdır! Bu topraklarda Roem'in ihtişamını yeniden yaratacağız.”

“Roem'in itişamı...”

Savaş alanında etrafa bakınan Riftan, yavaşça başını Richt Bleston'a çevirdi. Adamın kara gözlerinde alaycı bir bakış gezindi.

“Neden hikayenin istediğin kısmına atlıyorsun? İmparatorlukların çağını açmadan önce, ilk olarak ulusların çağını açmalıyız.”

Sözlerin anlamını anlayan Richt yüzünü buruşturdu. Riftan Calypse alay eder gibi devam etti.

“Balto'nun güney bölgesi aslen Gwyn'in topraklarıydı. Barış yasasını yürürlükten kaldırmak istiyorsanız, krallığı parçalama pahasına, sizi durdurmayacağım. Bir yerde savaş çağını açalım. Acaba yıkım kimin tarafında gerçekleşecek merak ediyorum.”

“Önce Balto'da bir iç savaş başlatacağınızı mı söylüyorsunuz?” Balto'nun Konfederasyon bayrağının yaklaştığını görünce, parmak boğumları beyazlaşana kadar kılıcını şiddetle kavradı.

Başının arkasına bir darbe almış gibi ortaya çıkan tatsız şok yavaş yavaş hafifledikçe, zihni sakinleşti ve aklına çeşitli olasılıklar geldi.

Cwyn'in soyundan gelenler anlaşmadan yana olanların yanında yer almaya karar verirlerse, anlaşma yasasını aceleyle yürürlükten kaldıramazlardı. Bazı durumlarda Balto'da bir bağımsızlık savaşı çıkabilirdi.

Whedon, Livadon ve Osiria ittifak kurup fırsatı kaybetmeden işgal ederse, kuzey kısım yok edilebilirdi. Kabul etmek istemediği bir sonuca varan Richt, dudaklarına çarpık bir gülümseme yerleştirdi.

“Elbette, seni çok fazla hafife almış olabilirim.”

Güneyde savaşmaya hazırlanırken, papa yanlılarının da hızla hareket edip mütttefik kuvvetlerin yanında birbirlerine yaklaşmalarını izlerken dişlerini gıcırdattı. Binlerce savaş atı yeri sarsarak dulluhan ordusuyla çarpıştı, ardından savaşın sağır edici gürültüsü geldi.

Richt, artık duyuların sıcaklığını hissedemiyordu. Soğuk, tüyler ürpertici bir öfkeyle adamın sırtına baktı. Calypse'in iyi iş çıkardığını kabul edemiyordu.

**********

Max, her an her yerden bir taşın uçabileceği korkusunu bastırarak rahibi çaresizce takip etti. Saldırı başladığında şehirde dolaşan hortlaklar surları savunmak için koştular ve bu sayede fark edilmeden şehri geçmeyi başardılar. Ancak kale kapısına yaklaşmak oldukça zorlaşmıştı.

Şövalyeye sıkıca tutundu ve dikkatlice duvara baktı.

Sıra sıra evlerin arasından kale kulesine çıkan ahşap merdivenler görülebiliyordu. Ancak önlerindeki iskelet askerler kalabalıktı.

“Otuz saniye.”

Duvara yaslanmış ileriye bakan paladin aniden konuştu. Max ona merakla baktı. Rahip, parlak yeşil gözleriyle sakince ona bakarak devam etti.

“Kalkanı otuz saniye tutabilir misin?”

“Evet, bunu yapabilirim ama…”

‘Benden ne yapmamı istediğini merak ettim ve endişeli bir yüzle etrafa baktım ama adam kılıcını çekti ve konuştu.’

“O zaman kalkanı kaldır ve burada bekle, yakında bitireceğim.”

Sonra bir cevap beklemeden, rüzgar gibi ara sokaktan aşağı koştu ve sokakta dolaşan bir hortlağı tek bıçak darbesiyle kesti. Olay yerine boş gözlerle bakan Max, koşan iskelet askerleri gördü ve hızla kalkanını kaldırdı. Rahip canavarları keserek yolda durdu ama kalenin kulesinden düşen ateş toplarını engellemek imkansızdı.

Gözlerini sımsıkı kapattı ve manasını yükseltmeye odaklandı. İskeletlerin tiz çığlıkları, metanın demire çarpma sesi ve bir şeyin kırılma sesi birdenbire kesildi.

Max yavaşça göz kapaklarını kaldırdı. Sonra, aniden tam karşısında duran Kuahel Leon'un yüzünü gördü. Sanki durumunu kontrol ediyormuş gibi onun solgun yüzüne baktı, sonra doğruldu ve çenesini şatoya doğru salladı.

“Beni takip et.”

İskelet kalıntılarıyla kaplı patika yoldan hemen ayrılarak kapının sağ tarafına yerleştirilmiş merdivenlerden kale kulesine girdiler. Binanın içi gece kadar karanlıktı. Kuahel bir eliyle kıvılcım oluşturup konuştu.

“Önce asma köprüyü indirmeliyiz.”

“Genellikle, köprüyü kaldırmak için kullanılan aparat kapının üzerine kurulduğu için üstüne çıkmak gerekir.”

Hemen kale kulesinin duvarına inşa edilmiş sarmal merdivene koştu. 

İkinci kattaki halat odasına girdiğinde asma köprüye bağlı bir kasnak gördü. Kuahel direğe bağlı zincirleri kesmek için kılıcını savurduğunda köprü büyük bir gürültüyle devrildi.

Max kule duvarındaki küçük bir açıklıktan dışarı baktı. Karanlığın çökmeye başladığı alanda, birlikte savaşan şövalyeler ve dulluhanların silüeti belli belirsiz görülebiliyordu. Bazıları köprünün aniden yıkıldığını görünce başlarını çevirdiler. Max aceleyle döndü.

“Bekleyin, şövalyeler köprünün yıkıldığını gördüler. Şimdi kapıları açmalıyız.”

“Gel buraya.”

Tekrar döndü ve merdivenlerden aşağı koştu. Ardından, girişi dolduran bir grup hortlak karşısına çıkınca, onu girişe geri itti ve ilahi büyüyle arındırıcı bir alev yaktı.

Max, titreşen ateşinin sönmesini bekleyerek duvara yaslandı, sonra mekanik bir şekilde onu geri çeken eli takip etti. Kuleden çıktığında, kapının önüne yığılmış onlarca hortlak ve iskelet gördü.

Kuahel en yakın hortlağın vücudunu tek bir darbeyle ikiye bölüp onu hemen duvara itti. Ve bir kalkan gibi onun önünde durup aralıksız gelen canavarları yere serdi. Max çömeldi ve sabırla savaşın bitmesini bekledi. Sonunda, kapıyı koruyan tüm canavarlar düştüğünde, onun kolundan tuttu ve kapıya doğru yürüdü.

Max hortlağın kıvranan cesedinin üzerinden atladı ve parmaklıklı kapıyı tutan aparatın önünde durdu. 

Neyse ki, operasyon yöntemi çok zor görünmüyordu. Kolu çekip makineyi çalıştırınca hafif bir ses ile demir kapı açıldı ve gözlerimin önünde mavimsi karanlıklarla kaplı bir savaş alanı açıldı.

Max geri sendeledi. Müttefikler ve düşmanlar sınırsız bir şekilde birbirine karışmış, mızrakları ve kılıçları birbirlerine doğru savuruyorlardı ve gökyüzünde alevler parıldıyordu. Görünüşe göre müttefik kuvvetlerdeki büyücüler, büyülü aletler kullanarak ejderlerle savaşıyorlardı.

“Boş boş durmayın, kenara çekilin.”

Kuahel onu kolundan çekiştirdi ve duvardaki bir sütuna yasladı. Hortlaklar tekrar toplanmaya başlarken, kapının kaldırma mekanizmasına tekme atıp kolu parçaladı ve onlara doğru koşan hortlaklara kılıç fırlattı. Ama canavarlar durmadan geliyorlardı.

‘Bütün bu hortlaklar nereden geliyor?’ Çaresizce inlerken, hemen arkasından atların toynaklarının yüksek sesini duydu. Max, başını çevirdi. Siyah bir savaş atı hendeği aşıp geçidi geçti. Kısa bir süre sonra, kemikleri paramparça eden ürkütücü bir sesle bir iskelet yığını demir toynakların altına korkunç bir şekilde ezildi. Aynı anda buz gibi bir ses duyuldu.

“Neden kaleden ayrıldın?”

Max omuzlarını dikleştirdi. Talon'un tepesinde oturan Riftan ona soğuk soğuk bakıyordu. Max yutkunmaya çalıştı ve beceriksizce gülümsedi.

“E-ee, şey...”

Tereddüt eden Max, yardım istemek için bakışlarını Kuahel Leon'a çevirdi. Rahip içini çekti ve onun önünde durdu.

“Şimdi bunu tartışmanın zamanı değil. Şehri ele geçirmek ve kutsal alanı arındırmak için acele etmeliyiz.”

Riftan'ın bakışları rahibin yüzüne hançer gibi saplandı. Bir süre sonra, hemen arkasında duran Elliot'a talimat verdi.

“Onu hemen arka birime götürün.”

“Buna gerek yok. Ben onunla giderim, yürüyen ölüler...”

Onu ayakta tutmak istercesine kolundan tutan rahip, aniden kılıcını kaldırarak kale kapısından uzaklaştı. Riftan kocaman bir baltalı kargı savurdu. Tepesinden uçan saldırısını zar zor engellemiş olan Kuahel, bu çok saçmaymış gibi Riftan'a baktı.

“Şimdi, ne yapıyorsun?”

“Ellerini hemen karımın üzerinden çek.”

Riftan hırladı ve sivri mızrağın ucunu boğazına yerleştirdi.

“Ona bir kez daha bilerek dokunursan, kafanı dağıtırım.”

Kendisine kızdığını anlayan Max, hızla rahibin elini çekti ve Elliot'ın yanına koştu, ardından şövalyenin yanında durarak itaatkâr bir ifade sergiledi.

“Sir Karon ile güvenli bir yere gideceğim. Yani... benim için endişelenme, lütfen kendine dikkat et.”

Riftan, sırtını ürpertecek kadar yumuşak bir sesle konuşmadan önce ona baktı.

"Tamam, bunu savaş bittikten sonra konuşalım."

Daha sonra atının başını koşan duluhan'a doğru çevirdi. Max ona gergin bir şekilde baktıktan sonra, yoldan çekilmek yerine ne yaptığını soruyormuş gibi Kuahel'e sabırsız bir bakış attı. Alnını buruşturan rahip, her şey yolundaymış gibi çok geçmeden hendeğe döndü.

Görünüşe göre savaş alanını olduğu gibi geçmeyi düşünüyordu. Onu vazgeçirmeye yeltenen Max kısa süre sonra fikrini değiştirdi ve Elliot'a döndü. Yapabileceği her şeyi yapmıştı. Max, Eliot'a doğru yürüdü.

“Haydi gidelim buradan.”

“Bir dakika izin verin, hanımefendi.”

Onu iki eliyle kaldırıp eyere oturttu. Sonra arkasına oturdu ve dizginleri eline aldı.

Kısa süre sonra savaş sahnesi geri çekilmeye başladı. Sert rüzgar yüzüne esmesin diye tuniğini yukarı çekerek binlerce bayrağın dalgalandığı ovaya baktı.

Canavar ordusu tamamen müttefik kuvvetler tarafından kuşatılmıştı.

SONRAKİ BÖLÜM