MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 167. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max titreyen bacaklarını güçlendirdi ve kertenkeleadamların durduğu yere baktı. Saldırı başarısız olduğunda, canavarlar gecikmeden koridorun sonundan bulunan çıkışa doğru koştular.

“Onları hemen kovalamalıyız...!”

Aceleci çığlıklar atan Max, dumanın ısısının boğazını tahriş ettiğini hissetti ve kriz geçiriyormuş gibi öksürdü. Şapelin içindeki ahşap sütunlar, koltuklar ve sunaklar bir anda parlayarak siyah bir duman çıkardı.

Neyse ki binanın büyük bir kısmı taştan yapılmıştı, bu nedenle büyük çaplı bir ateş yanmıyordu ama gelin ve damadın düğün töreni için durdukları sunak, kara külle karışık puslu bir ateşle dolmuştu. Yüzünü kollarıyla kapattı ve kan çanağına dönmüş kırmızı gözlerini çaresizce kırpıştırdı.

Bu kısa sürede iblisler binanın dışına çıkan merdivenlerin önüne geldiler. Ve kalbi hızlandı. ‘Bu canavarlar kaçarsa, Rifian 'Dullahan Süvarileri' ile savaşmaya devam etmek zorunda kalacak. Şu anda şehrin varoşlarında şiddetli bir şekilde savaşıyor.’

Başını Kuahel'e çevirerek onu acele etmesi ve kendisi için endişelenmeden Kertenkeleadamların peşine düşmesi için teşvik etti.

Ama o anda, bir çınlama sesiyle, bir ışık ışını gibi karanlık bir şey yayıldı. Ne olduğunu anlayamadan paladin elini omzuna bastırdı, bir adım geri attı ve diğer kolunu tüm gücüyle geri çekti. Sonra, tiz bir çığlıkla, bir kertenkele adam korkuluktan aşağı yuvarlandı.

Max, dumanı ve külü solumamak için aceleyle ağzını ve burnunu kapattı. Gözyaşlarıyla dolu görüşünde, zinciri sıkıca kavrayan ve siyahımsı kancayı çeviren paladinin siluetini yakaladı.

Bir sonraki an, kanca bir bumerang gibi uçtu ve ikinci katın korkuluklarında duran diğer canavarın vücudunu delip geçti. Rahip zinciri sertçe çekerken, kancaya takılan canavar, oltaya yakalanmış bir balık gibi sürüklendi, gevşek vücuttan siyah pullarla kaplı büyük bir kafa düştü. Her şey göz açıp kapayıncaya kadar olmuştu.

“İyi misin?”

Bir anda iki kertenkele adamı öldüren rahip, ona dönerek sordu. Max mekanik bir şekilde başını salladı, sonra sert bacaklarını hareket ettirdi ve onun yanına gitti.

Kalın toz tabakası çöktüğünde, kül kaplı sunağın yanına yayılmış bir canavarın düşmüş bedenini gördü. Siyah pullu bir kafa, kürsüye çıkan basamakların altında yuvarlandı ve diğer kafa, koro bölümünde hareketsiz kaldı. Kanca kalbine saplandığı anda ölmüş gibiydi.

Şekle dalgın dalgın bakarken kılıcındaki kanı silmekte olan paladin sakin bir tonda sordu.

"Büyücü ile işimiz bitti mi?"

Max kendine geldi ve arama büyüsü yapmak için acele etti. Havada akan karanlık enerjiyi hala hissedebiliyordu. Büyücünün hâlâ hayatta olduğunu anlayınca, yüzü kaskatı kesilmiş halde başını salladı.

"B-bu piçler... büyücü değiller. Burada saklanan başka bir canavar olmalı.”

"İzleyebiliyor musun?"

Yüzüne bakan paladin ciddi bir tonda sordu. Max bir an tereddüt etti, sonra cesurca acı bir şekilde başını salladı. Çok fazla büyü gücü kalmamasına rağmen, canavar kısa bir mesafedeyse, bir arama ağı kurması mümkün olabilirdi.

Büyücünün yakınlarda olduğunu umarak çevreyi dikkatlice aradı. Neyse ki bir süre sonra kara büyünün başladığı noktayı bulabildi. Ayağa kalktı ve arkadaki bir koridoru işaret etti.

“Orada.”

Paladin gecikmeden hareket etti. Max ona ayak uydurmak için acele ediyordu, endişeliydi, büyülü güç akışını kaybetmek istemiyordu. Bir iplik kadar ince olan büyülü güç, harap olmuş arka bahçeden geçerken giderek daha net hale geldi. Rahip ayrıca olağandışı enerjiyi hissetti ve elini kılıcının kabzasına koydu ve temkinli bir ifade takındı.

"Ne kadar büyü gücün kaldı?"

"Daha önce yaptığım kadar güçlü bir kalkanı genişletmek zor... Ama basit bir savunma büyüsü yapabilirim.”

Omzunun üzerinden ona baktı, sonra başını tekrar öne çevirdi.

"Bundan sonra asla bensiz bir adım atma." Sonra karanlık ve ürkütücü sinagoga girdi. Max onun arkasına geçti, her an bir savunma duvarı örmeye hazırdı.

Bir süre sonra salonun sonunda altı sütunla çevrili dairesel bir sunak belirdi. Bir canavarın önünde duran küçük bir oyuncak bebek görünce olduğu yerde durdu.

Siyah cüppesiyle temelin üzerine eğilmiş olan canavar başını kaldırdı ve gümüş pullarla kaplı solgun yüzü ortaya çıktı. Max korkuyla titredi ve omuzlarını gerdi.

Canavar neredeyse insan formuna sahipti. Dar çene ve burun, yuvarlak kafa, küçük kulaklar ve cüce vücut... Hayatında ilk kez gördüğü alacalı görünüm karşısında şaşkına döndü, canavar çenesini hareket ettirdi ve garip bir sesle konuştu.

“Çok geç.”

Bunun Yedi Krallık'ın resmi dili olduğunu anlaması birkaç saniyesini aldı. Mineral gibi kıpkırmızı gözleriyle onlara bakan canavar, insan dilini taklit eden bir papağan gibi doğal olmayan bir tonda tekrarladı.

"Geç kaldınız çocuklar. Kralımız birazdan uyanacak.”

Max tüm vücudundaki kanın buza dönüştüğünü hissetti. Canavar, sanki bu mesajı iletmeyi bekliyormuş gibi sakince arkasına döndü. Kuahel elinde tuttuğu kancayı hemen fırlattı. Ancak saldırısı, sanki görünmez bir şey tarafından engellenmiş gibi geri döndü. Canavar ona sorgulayıcı bir bakış attı ve sakince çıkışa doğru yürüdü.

Max, paladinin tehditkar tavrını algılayabiliyordu. Paladin dişlerini gıcırdattı, peşine düştü ve kılıcını şiddetle savurdu. Canavar saldırıdan hızla sıyrıldı, ancak bu sefer tamamen sıyrılamadı.

Yaratığın kolundan siyah kan fışkırdı. Canavar gevşek kolunu sıkıca kavradı ve gümüş elini ileri doğru uzattı. Sonra her yerde kalın kırmızı bir sis yükselmeye başladı.

Büyü gücünün olağandışı akışını hisseden Max, hızla rahibin cübbesinin eteğini tuttu ve tüm gücüyle geri çekti.

“K-kara büyü. Sise dokunamazsın!”

Kızgın bir tazı gibi ileri atılmak üzere olan Kuahel şok oldu ve vücudunu kastı. Tuniğinin sise değen kenarları kararıyor ve eriyordu.

Max sıkıca Kuahel'in yanına gitti ve etraflarındaki kalın sisi itmek için şiddetli bir rüzgar yarattı. Ancak kara büyü ile lekelenen hava hız kesmeden arttı. "Böyle devam edersem, büyü gücüm tükenecek." Endişeyle etrafına bakındı.

O anda, Kuahel onu geri çekti.

“Yukarı çık.”

Başını gösterdiği yöne çevirdiğinde, binayı onarmak için kurulmuş olan iskeleyi gördü. Kuahel onu oraya sürükledi, iki eliyle belinden tuttu ve kaldırdı.

Max hemen tahta iskeleden sarktı ancak fazla yüksek olduğu için tırmanamadı. İskeleye tutunup bacaklarıyla tırmanmaya çalışırken, Kuahel tereddüt ederek ayaklarını omuzlarına koydu ve yukarı doğru itti.

Max iskeleye tırmanıp ayağa kalktı. Kalkmasına yardım etmek için eğildiğinde Kuahel herhangi bir yardım almadan çevik bir şekilde merdivenlere atladı.

"Çıkmak için şu merdiveni kullanalım."

Duvara dayalı bir buz merdivenini işaret etti. Max endişeli gözlerle baktı. Merdiven, binanın tepesindeki bir pencereyle bağlantılıydı. 'O yerden çıkmayı başarsak bile, aşağı nasıl ineceğiz?'

“Acele etmeliyiz.”

Tereddüt ederken kırmızı sis ayaklarına ulaştı. Max hızla merdivenlerden yukarı çıktı. Kolları ve bacakları titriyordu ama bir an için bile dursa, onu arkadan takip eden Kuahel kara büyüye yakalanacaktı.

Aşağıya bakmamaya çalışarak hızla yapım aşamasındaki bakımsız binanın tepesine tırmandı ve bacaklarını kemerli pencere pervazına dayadı. Başını dışarı uzatırken, yüzüne kırbaç gibi kuvvetli bir rüzgar çarptı.

Saçlarına ve göz kapaklarına gelişigüzel bir şekilde yapışan kar tanelerini silkeleyerek etrafına bakındı. Göz açıp kapayıncaya kadar gökyüzü koyu bir renge boyandı ve kar fırtınası daha da şiddetlendi.

"O yere gidebilir misin?"

Arkasından ona yaklaşan Kuahel bacağını pencere pervazına dayadı ve bir yeri işaret etti. Max ancak o zaman 7 kvet (yaklaşık 210 santimetre) aşağıda bulunan bir çatıyı fark etti ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

Zıplayamayacak kadar uzak değildi ama yanlış bir adım atarsa kayıp düşebilirdi. Yüzünde korkmuş bir ifadeyle yere baktı ve ardından kalbini kontrol ederek kararlı bir şekilde başını salladı.

“Yapabilirim.”

“Tutacağım ama önce bacaklarını çıkar.”

Max ellerini pencere pervazına dayadı ve dikkatlice bacaklarını gevşetti. Sonra rahibin ellerini sıkıca tuttu, gözlerini kapattı ve atladı. Bir süre sonra iki ayağı da çatıya değdi.

Sanki yere düşecekmiş gibi çömeldi ve sarkan çatıyı tuttu. Her an yuvarlanarak yere düşecekmiş gibi hissetti, bu yüzden kalbi hızlı atmaya başladı ve sırtında soğuk bir ter oluştu. Ancak paladin, sanki içgüdüsel olarak tereddüt etmeden çatıya atladı ve zahmetsizce onu ayağa kaldırdı.

“Bir süre önceki o canavarın izini sürmek ister misin?”

Max kalan büyü gücünü sıktı ve başını salladı.

"Sanırım o-o çoktan arama menzilinin dışına çıktı."

Paladinin alnında bir kırışıklık oluştu. Gözlerinin önündeki düşmanı gözden kaçırdığı için kızgın görünüyordu. O da kızgındı. ‘Buraya büyücüyü ortadan kaldırmak için sızdım ama hepsi boşa gitti.’ Kale duvarına baktı, kasvetli gözlerinde şiddetli bir kar fırtınası esiyordu.

“Şimdi ne yapacağız?”

“Önce asma köprüyü indirelim ve kapıları yok edelim. Ondan sonra buradan kaçtık...”

Asık suratla etrafına bakan Kuahel aniden ağzını kapattı. Max şaşkın bir ifade takındı ve başını baktığı yere çevirdi. Beyazımsı tepenin üzerinden gelen karanlık bir gölge gördü.

‘Yine bir canavar ordusu mu ortaya çıktı?’ Yüzünde korkmuş bir ifade olan Max’in gözleri aniden büyüdü. Şiddetli kar fırtınasında birkaç soluk kırmızı bayrak görünüyordu.

Rahatlayarak neredeyse yere yığılacaktı. Kuzeybatıya doğru yola çıkan Müttefik Kuvvetler nihayet gelmişti.

SONRAKİ BÖLÜM