MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 165. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Enkaz yağmurundan kurtulamayan askerler korkunç bir şekilde karların üzerine yattı ve harap olan zemine vagonlar, kuşatma silahları ve ahır olarak kullanılmak üzere dikilmiş çeşitli kışlalar saçıldı.

Max etrafta koşuşturan askerlere yüksek sesle bağırdı.

“Çabuk, kalkanın içine girin!”

Şaşkın askerlerden bazıları büyücüler tarafından kurulan savunma duvarlarının altına koştu. Ancak askerlerin büyük çoğunluğu korku içinde safları terk etti veya amaçsızca gökyüzüne oklar atarken uçan taşlarla vahşice ezildi.

Acımasız manzaraya sıkıntılı bir suratla baktığı sırada karşıdan Riftan'ın gürleyen sesini duydu.

“Safları sıralayın ve tatar yaylarını hazırlayın!”

Max başını sesin kaynağına çevirdi. Ardından, Riftan'ın 10 kvets mesafeden dev bir balta sallamasını ve tek bir darbeyle başının üzerinde uçuşan bir taşı parçalamasını izledi. Ön ayaklarını çılgınca havaya kaldıran Talon'u ustalıkla bastırdı ve sert bir tonda talimatlar verdi.

"Piyadeler savunma büyü araçlarını kurdursun ve süvariler hemen bir savaş düzenine girsin! Acele et!”

Kaosa karışan askerler bir anda düzeni sağlamaya başladı. Kılıç kullanmayı bilen yüksek rütbeli şövalyeler öne çıkıp Wyvern'lerin taşlamalarına karşı savunurken, piyadeler vagonlarından kuşatma kalkanları ve dev tatar yaylarını çıkarıp düzenli aralıklarla yerleştirdiler.

Kısa bir süre sonra kırk tatar yayı gökyüzüne cirit atmaya başladı. Şövalyeler hemen soldan sağa dağıldı. Ve Max çok geçmeden bunun nedenini anladı. Okların saplandığı ejderler birer birer yere düşüyordu.

İçlerinden biri arka birliklerin konuşlandığı yere çarptığında, Max çaresizce büyü gücünü artırdı. O anda, arkalarında şiddetli bir rüzgar gibi bir şey esti ve düzinelerce ejder aynı anda uçup gitti.

Olayı dalgın dalgın seyrederken, arkasından yüksek bir nal sesi duydu. Başını omzunun üzerinden çevirdiğinde, zırhın üzerine siyah bir keşişin resmi kıyafeti giymiş Kuahel Leon’un aceleyle paladinleri ön saflara götürdüğünü gördü. Arka birlikler ile süvariler arasında durdu ve alçak sesle bir uyarıda bulundu.

“Ezilerek ölmek istemiyorsan, yoldan çekil.”

Sonra kılıcını çekti ve şimşek gibi savurdu. Max, mana akışının yavaşladığını hissetti ve şaşkınlıkla bir adım geri çekildi.

Kılıcın yörüngesini takip eden parlak mavi alev, bir fırtına gibi aşağı doğru kayarken devasa kanatlarını bir anda yakarak bir wyverni süpürdü. Kısa süre sonra, kuyruklu yıldız gibi ağır bir cisim düştü.

Riftan vakit kaybetmedi. Baltasını savurdu ve ejderin devasa kafasını yumuşak bir kabak gibi parçaladı, sonra tek bir darbeyle yere düşen canavarın boynunu kesti.

Askerler, böylesine otoriter bir sahne karşısında morallerini toplamış görünüyorlardı. Okçular gürültülü bir kükreme ile yağmur gibi ok atmaya başladılar ve piyadeler ciritlerini daha isabetli atarak ejderleri biçtiler.

Max, canavarların artan ceset sayısını görünce rahat bir nefes aldı. Yüzün üzerinde gibi görünen canavarların sayısı bir anda azalmıştı.

Ancak kazandıkları rahatlama duygusu sadece bir an içindi. Düşen canavarları savuşturmak için şiddetli rüzgarlar yaratan Max aniden kaskatı kesildi. Besmore Kalesi'nin önünde, yavaş yavaş büyüyen kara bir bulut gibi bir şey görülebiliyordu. Olay yerine aptalca bakan Max, Ruth'a endişeli bir sesle sordu.

“Bu da ne?”

Ruth cevap vermek yerine boğulmuş biri gibi inledi. Uzak gibi görünen yoğun siyah sis, 6 thradion (yaklaşık 925 metre) mesafeden bir anda şimşek gibi yaklaştı ve Max artık karlı tarlaları kaplayan siyah gölge figürlerinden fazlasını görebiliyordu. Kara bir bulut gibi görünen şey, aslında bir dalga gibi dört nala koşan siyah atlardı.

Siyah zırhlı binlerce siyah at dört nala yaklaşıyordu. Sahneyi dikkatle izleyen Max aniden nefes almayı bıraktı. Şövalyelerin kafaları yoktu.

“Dullahan.”

Yakınlarda bir ses duyunca irkilerek başını çevirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar Kuahel onlara yaklaşmıştı. Soğuk gözlerle Ruth'a baktı ve sordu.

“Pamela Platosu'nda bir wyverni kontrol ettin. Dulahan'la savaşması için o wyvern sürüsünü bulamaz mısın?”

Ruth bu ani öneriye biraz şaşırmış göründü. Kuahel Leon'a ihtiyatlı gözlerle baktı ve sonra yavaşça başını salladı. “Ben sadece ‘karanlık büyücüler’ tarafından kurulan büyülü formülü kullandım. O formülü şu anda yeniden yaratmak imkansız.”

“O zaman hortlakları kontrol eden kişiyi bulmaktan başka seçeneğimiz kalmıyor.”

Bu sefer paladin gözlerini ona çevirdi.

“Büyücüyü bulabilecek misiniz?”

Max ne diyeceğini bilemeyerek nefesini tuttu, wyvernlerin bir karga sürüsü gibi gökyüzünde daireler çizdiğini görmek için başını çevirdi, sonra burunlarının dibine kadar yaklaşan Dullahan süvarisini izledi. Dediği gibi bu iki sorundan en az birini çözmeleri gerekiyordu. Kararlı bir yüzle başını salladı.

"Deneyeceğim."

Kalkanı sabitledi ve dikkatli bir şekilde arama büyüsünü gerçekleştirdi. Ancak, arama yarıçapı kesin bilgi elde etmek için çok büyüktü. Terleyen ve bir büyü gücü ipliği dokuyan Max, konsantrasyonunun tükendiğini hissetti ve büyü gücünü hızla geri çekti.

“Y-yanılıyorsunuz. İblisleri kontrol eden canavar, Besmore Kalesi'nin içinde. Mesafe çok uzak olduğu için... tam yerini bulamıyorum.”

"O zaman yaklaşmaktan başka seçeneğim kalmıyor." dedi paladin sessizce.

Max’in omuzları gergin bir şekilde titredi ve ön sıraya doğru baktı. Önde duran Riftan'ın omzunun üzerinden kendisine baktığını hissedebiliyordu. ‘Ani durum seni de mi hayal kırıklığına uğrattı?’

Belki onun yanına gelmek istiyordu ama şövalyelere liderlik etme görevi kendisine verildiğinden, geri adım atamadığı için tereddüt ediyordu. Max ona baktı ve onun için endişelenmesine gerek olmadığını belirten bir şekilde başını salladı.

Ardından kıpırdamadan ona bakan Riftan başını öne çevirdi. Kısa süre sonra yüksek bir trompet sesi duyuldu ve şövalyeler korkunç bir hızla ölüm süvarilerine doğru ilerledi.

Kalkanın içinden sessizce sahneyi izleyen Max dudağını ısırdı. 'Büyücü ortadan kaldırılmazsa, hortlaklar kaybolmaz. Riftan veya Remdragon Şövalyeleri ne kadar güçlü olursa olsun, hepsiyle aynı anda savaşamazlar.' Kuahel'e kararlı bir yüzle baktı.

“Sorun değil. Güvenliğimi garanti ederseniz... hortlakları yöneten büyücünün izini sürmeye yardım edeceğim.”

“Burası bir savaş alanı. Mutlak güvenliğinizi garanti edemem.”

“Bunu biliyorum. Tek istediğim... beni korumak için elinizden gelen her şeyi yapacağınıza söz vermeniz.”

Paladinin yeşil gözleri sıkıntıyla parladı. Başını hafifçe yana yatırdı ve alçak, boğuk bir sesle konuştu.

“Sırf söz vermedim diye sizi korumak için elimden gelen her şeyi yapmayacağımı mı düşünüyorsunuz?”

“Sör Leon… bir amaç için başkalarını feda etmeye hazır bir adam. Ve ben... ben hayatınız pahasına korumanız gereken bir şey değilim.” dedi Max gergin bir şekilde, hortlaklarla yüz yüze gelen Riftan'a bakarak.

"B-bu doğru değil mi? Daha önce, Kutsal Şövalyeler beni Dünya Kulesi büyücüsü olduğum için korudu ama şimdi Remdragon Şövalyelerine ait bir büyücüyüm. Emirlerinizi yerine getirme zorunluluğum yok ve sizin de beni koruma yükümlülüğünüz yok. Aramızda yeni bir uzlaşmaya ihtiyacımız var.”

Okunması zor, ifadesiz gözlerde hafif bir sıkıntı vardı. Sanki bir şey hesaplıyormuş gibi ona bakan Kuahel, hemen açıkça cevap verdi.

“Sorun değil. Bir şövalye olarak seni ne olursa olsun koruyacağıma onurum üzerine söz veriyorum.”

Max rahat bir nefes aldı ve başını öne çevirdi. Remdragon Şövalyeleri, Phil Aaron Şövalyeleri ve Drystan'ın Süvarileri, dulahan'ı engellemek için güçlerini birleştirmişti, ancak savaş hattının çökmesi an meselesiydi. Sabırsızlıkla başını çevirdi.

“İyi. Öyleyse gidelim.”

“Bir dakika bekle!”

Karşılıklı konuşmalarını sessizce dinleyen Ruth, hızla önlerini kesti.

"Ben gitmeyi tercih ederim. Lord Calypse, karısının kaleye girdiğini öğrenince yerinde duramayacak... !”

"Kullanabileceğim büyü sınırlı. Öte yandan Ruth, yalnızca savunma büyüsünü değil, aynı zamanda çok çeşitli saldırı büyülerini de kullanabiliyor. Burada kalıp Remdragon Şövalyelerine yardım etmelisin. En mantıklı olanı bu.”

“Fakat...”

“Uigru'nun enkarnasyonu beni şerefi üzerine korumaya söz verdi. Güvende olacağım. Yani... bana güven ve bekle.”

Ruth sanki bir çelişki içindeymiş gibi inledi, sonra içini çekti ve başını salladı.

“Pekala. Plan biraz bile ters giderse hemen geri dönmelisin.” dedi ve Kuahel'e bir uyarı bakışı attı.

Paladin ona soğukça baktı ve hiçbir şey söylemeden atın kafasını çevirdi. Max endişelenmesin diye Ruth'a hafifçe gülümsedi, sonra yoluna devam etti.

Güçlü kar fırtınası sayesinde, müttefikler veya düşmanlar fark etmeden kampı terk edebildiler. Kuahel'in ardından atına binen Max, gittikçe uzaklaşan savaş alanına endişeyle baktı.

Riftan'ın çok güçlü bir şövalye olduğunu biliyordu ama yine de endişelerini giderememişti. Başını sürekli omzunun üzerinde çeviren Max, zayıf kalbini kontrol etmeye çalışarak şiddetle dizginini salladı.

Şimdi kendini endişeye kaptırmanın sırası değildi. Riftan'a yardım etmek için, büyücüyü bir an önce bulmaları ve büyülü güç kaynağını kesmeleri gerekiyordu. Atını Kuahel'e yaklaştırdı.

“Beni takip et.”

Savaşın yapıldığı yerden kaçınmak için hendeğin derin olduğu batıya dikkatlice yaklaştılar. Neyse ki, duvarlarda görülecek hiçbir koruma yoktu.

Max önce dikkatlice duvarları inceledi, sonra atından inip elleriyle yere dokundu. Yavaş yavaş büyüsünün içeri sızmasına izin verdi ve şehrin içini dikkatlice araştırdı.

Şanslıydılar ki, bir süre sonra, Besmore duvarlarının altında uyuyan toprağın ruhuyla bağlantı kurabildi. Büyülü ağın bir örümcek ağı kadar kalınlaştığını hissettiğinde duyularını maksimuma çıkardı. Sonra hendeğin altında boş bir yer olduğunu fark ederek başını kaldırdı.

SONRAKİ BÖLÜM