MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 155. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Adam kuru bir sesle, "Leydim benden yetkim dışında şeyler yapmamı istiyor." diye yanıtladı. “Dük’ten sadece Midna'yı geri almak için sadece talimat aldım. Diğer vasallara emir vermeye hakkım yok.”

Sözleri üstü kapalı olarak reddetmeye yakındı. Küçük lordlar kendi bağımsız kararlarını vererek ve bazen hükümdar aleyhine kararlar vererek topraklarını yönetebilirlerdi. Ve çok ileri gitmedikleri sürece, hükümdarlar astlarının davranışlarını görmezden gelme eğilimindedirler, çünkü sonunda ona sırtlarını dönüp ihanet ederlerse bu daha zahmetli olur.

Ancak bu gerçeğe dikkat çekmek, bu adamın onun isteğini yerine getirmesini olanaksız kılıyordu. Her halükarda, hükümdarına itaatsizlik etmek riskliydi ve böyle bir yükü taşımasına gerek yoktu.

Daha nazik bir tavır almaya karar verdi ve onu ikna etmeye çalışarak konuştu.

“Tabii ki bunu yapmaya hakkınız yok. Size talimat vermek için yetkim olmadığının çok iyi farkındayım. Ancak ahlak denen bir şey var. İnsanları doğru olanı yapmaya çağırabilir ve böylece onları yanlışı düzeltmeye ikna edebiliriz. Doğulu soylular bu toprakları kurtarmak için hayatlarını riske atan askerlere kayıtsız kalırlarsa onurları yerle bir olacaktır.”

“Ama efendime itaatsizlik etmek de ahlaki bir davranış değildir.” Adam yüksek sesle içini çekti.

Max öfkesini kontrol altında tutmak için savaşmak zorunda kaldı. Böyle saçma bir bahaneyle isteğini geri çevirdiği için kızmıştı, ama huysuz olmakla kazanılacak bir şey olmadığını çok iyi biliyordu. Olabildiğince sakin bir şekilde konuştu.

“Majesteleri Kral'ın iradesine karşı gelmek büyük bir onursuzluk olur.” “Majesteleri bize herhangi bir emir vermedi, Dük'e verdi. Sonuç olarak, bizler de Croix Dükü'nden emirler alıyoruz.” Dudaklarını şarapla yaladı ve sıkılmış gibi devam etti. “Bunu benimle konuşmaktansa doğrudan Ekselansları ile konuşmanız daha iyi olur.”

"B-bunun için zamanımız yok...!"

Max sesini yükseltti, ama çok geçmeden ağzını kapattı. Sözleri sadece bir bahaneydi. Babasını ikna etmenin imkansız olduğunu bildiği için adamlarını iradesine karşı gelmeye ikna ediyordu. Adamın bu gerçeği bilmemesi mümkün değildi.

Dudağını ısırdı. Vicdana başvurmak kurnaz soyluları harekete geçiremezdi. Sorumluluktan kaçma hünerleri vardı ve vicdanları, anlık rahatlıklarının yanında hiçbir şey ifade etmiyordu. Gerçek bir tehdide ihtiyaç olduğunu anlayarak kararlı bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Babamın durumunun kritik olduğunu kendi ağzınızla söylemediniz mi? Sizce ölmek üzere olan yaşlı bir adam iyi bir kararlar verebilir mi?”

Şövalye, babasına "ölmek üzere olan yaşlı bir adam" demesine şaşırmış görünüyordu. Ancak onun sert tonu karşısında şok olmak yerine, yirmi beş yaşındaki genç bir kadının mutlak güce sahip bir feodal lordu alenen aşağılamasına daha çok şaşırmış görünüyordu. Gözlerini kırpıştırıp ona baktı, sonra daha temkinli bir ses tonuyla konuştu.

"Öyleyse Majestelerinden bir ricada bulunun. Majesteleri doğrudan talimat verirse Dük onları görmezden gelemez.”

“M-majesteleri Balbon'da, Osiria'da! Oraya varmamız... birkaç hafta sürer!" Sonunda sabrını kaybetti ve sesini yükseltti.

"Bu kadar zamanın geçmesine izin verirsek ejderha yeniden dirilebilir. Düklüğün hangi bölgesini yönetiyorsunuz?”

“Carodia'yı yönetiyorum.” diye kısaca cevap verdi.

Max haritayı kafasında canlandırdı. Carodia, düklüğün kuzeybatı kesiminde yer alan ticari bölgelerden biriydi. Bu adamın da Riftan yüzünden büyük bir iş kaybına uğramış olabileceğini anlayınca biraz ürperdi. Ama görünüşte kibirliymiş gibi davrandı.

"Ejderha dirilirse, Carodia da tehlikede olacak. Bunun olmasını istiyor musunuz?”

“Bayan Calypse, Müttefikleri aktif olarak desteklemeyi ben de istiyorum. Ama Dük tarafından cezalandırılmaya razı olsam ve çeşitli yerlere ikmal güçlerini çağıran telgraflar göndersem bile, diğer vasalların bana itaat edeceklerinin garantisi yok. Kaç kişi görevlerinden atılma riskine rağmen yiyecek ve kaynak gönderir?”

Max öfkeyle kızardı. Müttefikler, bu sorumsuz ve korkak insanların topraklarını korumak için savaşıyordu. Ancak onlar sadece kendi çıkarlarını düşünüyor ve sorumluluktan kaçıyorlardı.

İçi öfkeyle kaynarken, derhal sert eleştirilerde bulunmak istedi, ancak bunu yaparsa müzakere alanı ortadan kalkacaktı.

Umutsuzca başını salladı. ‘Sadece işlerini sürdürmek istiyorlar. Bunu garanti etmenin bir yolu var mı? Babamın sağlığının ne kadar kötü olduğunu bilmiyorum ama bu adamın pasif tavrına bakılırsa, hayatı acil bir tehlikede değil gibi görünüyor.’ Yine de risk alıp biraz denemeye karar verdi ve tehditkar bir şekilde söyledi.

"Sizce babam pozisyonlarını ne kadar garanti edebilir?"

“…Ne demek istiyorsunuz?”

Max keskin soruyu görmezden geldi ve sakince konuşmaya devam etti.

"Bildiğiniz gibi babamla aram pek iyi değil. Kocam da düke karşı kin besliyor. Ancak Anatol ve Dükalık arasındaki çekişme, babamın ölümüyle doğal olarak sona erecek. Ve emin olun, sorumluluklarınızı ihmal ederseniz... size iki katını ödeteceğiz.”

Adam ağzını kapalı tuttu. Max, onun onu gerçekten tehdit ettiğini anladığı için memnun oldu. Başka bir makul bahane bulamadan hemen ekledi.

“Ama biraz cesaretiniz varsa... bunun için haksız yere cezalandırılmamanızı sağlarım. Konumunuzu kaybetseniz bile... Dük ölür ölmez onu tekrar yerine getirmek için adımlar atmayı planlıyorum.” 

Adam onun yüzüne düşünceli gözlerle baktı. Max onun hala tereddüt ettiğini fark edince daha ince bir tonda konuştu.

"Lütfen az önce söylediklerimi not edin ve dükün vasallarına iletin. Karar sizin.”

Sonra bir cevap ister gibi şövalyenin gözlerinin içine baktı. Sonunda ağzından bir inleme çıktı.

“Pekala. Hemen bir telgraf göndereceğim.”

Bir an için kalbi zafer duygusuyla patlayacak gibi oldu ama Max bu doğal bir yanıtmış gibi bir kez başını sallayıp kışladan ayrıldı. Hebaron onu takip etti ve yüzünde mutlu bir ifadeyle sırtına vurdu.

"Gerçekten harika görünüyordu. Öyle bir ihtişamla gözleri kamaştı ki neredeyse pantolonuna yapacaktı.”

“Benimle dalga geçme!”

Ona sessizce vurdu ve dükün kışlasından uzaklaştı. Hebaron onu takip edip gevezeliğine devam etti.

“Şaka yapmıyorum. Dürüst olmak gerekirse, size hayranım. Leydim cesur bir kadın. O serseri bile bunalmış görünüyordu.”

Max onun gülümsemesini ve askerlerle dolu meydanda ilerlemesini izledi. Askerler öğle yemeği için mutfağa akın ediyorlardı. Yiyecek almak için sıraya giren askerlerin arkasından yürürken dikkatli bir şekilde sorular sordu.

“Ne düşünüyorsun? Sence dükün vassalları... malzemeyi gönderecekler mi?”

"Eğer bir avuç aptal değillerse gönderirler." diye omuz silkerek yanıtladı. “Ama beklentilerinizi çok yüksek tutmasanız iyi olur. Dışarıda tahmin edebileceğinizden çok daha fazla aptal var.”

Max omuzlarındaki gücün çekildiğini hissetti ve yemek dağıtan aşçılara baktı. Hâlâ bol miktarda yiyecek vardı, ancak erzak gelmezse askerlerin midelerini yalnızca soya lapası ve bayat ekmekle doldurmaları gerekecekti. Ve eğer böyle bir duruma zorlanırlarsa, Riftan erzakları kendi başına temin etmeye çalışacaktı.

Max yumruklarını sıktı.

‘Asla izin vermeyeceğim. Babamın bir daha Riftan'dan faydalanmasına izin vermeyeceğim.’

Bu düşünceye dalmışken, birinin onu izlediğine dair ürpertici bir his birdenbire içini kapladı. Başını hafifçe çevirdi. Çok uzakta olmayan Richt Bleston sessizce oturmuş ona bakıyordu.

Kaşlarını çattı. ‘Askeri toplantı bitti mi? Neden bana öyle bakıyor?’

Adam düşünceli bir ifadeyle elindeki bıçağı döndürdü, ayağa kalktı ve ağır ağır kışlanın arkasına doğru yürüdü.

Aniden, ne kadar süredir orada olduğunu merak etti. Bu konumdan, onun dükün odasından ayrıldığını görebilirdi. Müttefik Kuvvetleri erzak kisvesi altında terk etmeye çalıştığını hatırlayınca endişelendi.

**********

Ertesi gün komşu topraklardan tahliye edilen Midnalılar sıraya girerek kaleye girdiler. Yaklaşık beş yüz vatandaştan oluşan bir alay uzun bir süre devam etti, ardından yalak, fıçı bira, ekmek ve peynirle dolu bir araba geldi. Güney bölgesi tarafından bağışlanan malzemelerdi.

Birkaç hafta boyunca binlerce askeri ve yüzlerce atı beslemek için yeterli değildi, ancak ek malzemelerin gelmesini daha fazla bekleyemediler. Sonunda müttefikler bir sonraki bölgeden malzeme almaya karar verdiler ve Midna'yı hızla terk ettiler.

Max yoğun bir utançla karla kaplı tarlaları geçti. Çok fazla şaşırmamıştı ama gerçekte babasının erzak göndermeyi reddetmesi dayanılmaz bir öfkeyi körüklemişti. Yaşlı adam hemen ölse bile tek bir gözyaşı dökmeyecekti. Dizginleri cesurca salladı.

"Burada biraz ara verelim!"

Birden ön sırada at süren Riftan yüksek sesle bağırdı. Max artık safların arkasından merkeze geçmişti ve bu da istediği zaman  Riftan'ın onurlu duruşunu tam olarak görebilmesine olanak sağlıyordu.

Atından indi ve onun önüne geçti.

"İnmene yardım edeceğim.

“Sorun değil. Ben...”

Daha reddedemeden, onu belinden tuttu ve nazikçe attan indirdi.

SONRAKİ BÖLÜM