MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 149. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Ruth, ateşin yanında otururken, "Daha önce de belirtildiği gibi, ejderhanın enerji biriktirmesini önleyerek Secto'nun gücünü geçici olarak zayıflatır." dedi. “Tam çalışma mekanizmasını açıklayamıyorum, ancak kimsenin müdahale edememesi için, mana akışını yok edilemez kılmak için tasarlanmış bir büyü gibi görünüyor. Boyun eğdirmeye katılan yüksek rahipler bu büyüye "Kutsal Toprakların Duası" adını verdiler. Bu bariyer etkinleştirildiğinde, kimse onun içine büyü yapamaz.”

Max, yüzünde şaşkın bir ifadeyle önündeki boş bir tenekeye oturdu. Her zaman bariyerin yalnızca ejderhanın gücünü zayıflattığını düşünmüştü. Ruth kaşığını kaseye daldırdı ve sakince konuştu.

“Yani, ben dahil büyücülerin çoğu son savaşta hiçbir şey yapamadı. Ve saldırı büyüsü ejderhaya karşı olacağından... boyun eğdirme ekibinin komutası, büyücüleri etkisiz hale getirmek anlamına gelse bile ejderhanın gücünü sınırlamanın en iyisi olacağına karar verdi.”

"Ancak... ejderha kaçarsa, bariyer işe yaramaz."

Dikkatle dinleyen Max konuştu.

“Wyvern benzeri canavarları veya Basilisk'leri boyun eğdirirken, kanatlarını hareketini etkisiz hale getirmek için büyü kullanarak saldırdıklarını veya fazla uzağa kaçmalarını önlemek için gökyüzüne bir kalkan koyduklarını öğrenmiştim. Ama büyü kullanamazsan, ejderhayı yerde tutamazsın...”

"Ejderhalar kanatlarının gücüyle uçmazlar. Yüzen bir büyü ile vücutlarını yukarı kaldırırlar ve ardından kanatlarıyla rüzgar üfleyerek hareket ederler. Bariyer sadece büyü gücünü engellemekle kalmaz, aynı zamanda Secto'nun uçmasını da engeller.”

Ruth aniden bir kase yahni yediğini hatırlayıp ağzına bir ısırık aldı, sonra geçmişten bir olayı hatırlamış gibi kaşlarını çattı.

“Secto’nun boyun eğdirilmesindeki ana güç Kutsal Şövalyeler’di. Bütün planlar onların üzerine inşa edilmişti. O zamana kadar Remdragon Şövalyeleri sadece Whedon Ordusuna ait bir takımdı ve Kutsal Şövalyeler’in Yedi Krallık'ta bir üne sahip olduğu düşünülürse, bu bir bakıma doğaldı. Karargâh tarafından hazırlanan plan başarısız olmasaydı, Sör Calypse Secto'nun boyun eğdirilmesinde aktif bir rol oynamayacaktı.”

Max şaşırmış görünüyordu.

"B-başarısız mı?"

“Başlangıçta, boyun eğdirme planı, ejderhanın vücudundaki tüm büyülü gücü tüketmeye ve yok etmeye odaklıydı, onu bir kılıçla kesip öldürmeye değil. Her şeyden önce, ejder kemiği adamantine ve orichalcum'dan sonra dünyadaki en sert malzemelerden biridir ve bir insan silahı ejderhanın vücudunda ölümcül yaralar açamaz. Ejderhanın gücünü zayıflattıktan sonra, boyun eğdirme ekibi Secto büyü gücünü tüketene kadar saldırmaya karar verdi. 160 kvet'lik devasa bir bedeni korumak çok büyük miktarda büyülü güç gerektirecekti, bu yüzden vücutta birikmiş tüm gücü tükendiğinde, artık hareket edemeyecek bir durumda olması bekleniyordu. Ancak Secto'nun sahip olduğu büyü miktarı hesapladığımızdan çok daha fazlaydı, bu nedenle boyun eğdirme grubu yok olmanın eşiğindeydi. Sör Calypse ejderhayı öldürmemiş olsaydı, boyun eğdirme tam bir başarısızlık olurdu."

Ruth derin bir nefes verdi.

"Sör Calypse'in başarılı olacağından emin olarak yaptığı bir şey değildi. Sonuç olarak, Secto'nun nefes almasını durdurmayı başardı, ancak ejderhanın ateşini emen Lord Calypse'in mana akışı o kadarını kaldıramadı, bu yüzden kelimenin tam anlamıyla neredeyse patlamak üzereydi. Küllere dönüşmeden içinin yanması mucize gibiydi.”

Max yulaf ezmesi kasesine solgun bir yüzle baktı. Onun pervasız hareketlerini daha önce duymuştu ama böylesine korkunç bir duruma sürüklendiğini bilmiyordu. Hiçbir şey söyleyemeden, iştahını tamamen yitirerek kaşığı bıraktı.

"Ejderhanın dirilişini durduramazsak... Riftan'ın sonu yine böyle bir risk alması gereken bir duruma mı düşecek?"

“Eğer dirilen ejderhanın gücü, hayatta olduğu zamankiyle aynı seviyedeyse… Olabilir.”

Ruth kasesinde kalan yulaf lapasını sıyırıp ağzına attı, bir şişe su çıkardı, dudaklarını yaladı ve sessizce konuştu.

“Ama o zamandan daha zayıfsa, hayatını daha önce olduğu gibi riske atması gereken noktaya gelmesine gerek yok. Kutsal büyünün ölümsüz ejderhalara daha iyi yanıt verme olasılığı vardır. Yine de, en iyi yol, yeniden ortaya çıkmasını önlemek olacaktır.”

Max ara sıra kar serpiştiren bulutlu gökyüzüne karanlık bir şekilde baktı. ‘Pamela Platosu'nun hortlakları, yıllar boyunca Yedi Krallık'tan mana topladı. Ejderhanın dirilişi kaçınılmaz olabilir.’

Max’in içini aniden bir endişe kapladı ve yemeğini bitirip Ruth ile askeri kışlaya yürüdü. Geniş kışlanın içinde Rifan, Uslin, Hebaron, Kuahel, diğer şövalyeler, yüksek rahipler ve Richt Bieston toplanmıştı. Havanın gerildiğini hissettiği kışlada dikkatle Riftan'a baktı. Büyük bir masanın önünde durmuş, etrafındaki kasvetli yüzlere en ufak bir ilgi göstermeden bir şeyler açıklıyordu. Gururlu gülümsemesini gizledi. Sadece kendinden emin ve kararlı sesini duymak bile tüm endişesini gidermiş gibiydi.

Masaya doğru yürüdü ve boş bir koltuğa oturdu. Ardından kale düzenine ciddi gözlerle bakanlar başlarını kaldırıp ona baktılar.

“Tam zamanında geldiniz.”

Kollarını göğsünde kavuşturmuş ve gözleri kapalı olan Kuahel ağzını açtı.

"Bu durum bir büyücünün profesyonel görüşünü gerektiriyor." dedi, eldivenli parmağını haritaya doğrultarak. “Burada bir tünel kazmak için büyü gücünüzü kullanabilir misiniz?”

Max kaşlarını çatarak parşömene baktı.

"Duvarın altında tünel oluşturmak mı istiyorsunuz? Bu mümkün, ama...”

Haritada kayıtlı kale duvarının kalınlığını kontrol etmek için boynunu uzattı ve gözlerini kıstı.

“Çatının çökmesini önlemek için derine inmek zorundayız. Çok zaman isteyen bir iştir... Fark edilmeden üzerinde çalışmak mümkün değil.”

Kale duvarlarına ulaşmaya çalışırken, oklarla vurulan veya kaynar yağa bulanmış askerlerin korkunç görüntülerini hatırlayarak ihtiyatla karşılık verdi. Ancak, karamsar tepkisine rağmen, Riftan herhangi bir şaşkınlık belirtisi göstermedi. Asker şeklindeki küçük bir tahta parçasını hareket ettirerek karşı çıktı.

"Kale boyunca kuzeye gidersek derin bir hendekle karşılaşırız. Etrafında kocaman kayalar var ve her yerde ağaçlar var, bu yüzden hendeğin dibini yukarıdan göremezler.”

Max haritaya dikkatlice bakıp, kafasında tarif ettiği manzarayı çizmeye çalıştı. Riftan bir açıklama ekledi.

"İçeri sızacak olanlar kuzeyde bir tünel kazarken, ana birlik kale kapısının önünde bir saldırı gerçekleştirecek. Ölümsüzlerle baş edebilecek sadece birkaç büyücü var, bu yüzden büyük çaplı bir saldırı başlatırsak, tüm dikkatleri kale kapısının önüne odaklanacak. Bu sırada Kutsal Şövalyeler tünelden geçerek kale kapısını kapalı tutan kasnağı parçalayıp açacaklar.”

O anda, sessiz kalan Ruth aniden ekledi.

"Kaç casus düşünüyorsun?"

"Ben dahil beş kişi." diye yanıtladı Kuahel hemen. “Sırasıyla güney ve batı kapılarını açacağız. Ardından Phil Aaron'un Şövalyeleri ve Remdragon Şövalyeleri, birlikleri konuşlandırarak eşzamanlı bir saldırı yaparak ilerleyecek.”

"Güney yakasından kim sorumlu olacak ve batı yakasından kim sorumlu olacak?" Konuşmayı eğik bir duruşla dinleyen Richt Bleston sordu. 

Max neden bunu sorduğunu anlayabiliyordu. Batı kapısı güney kapısından çok daha büyüktü ve erişim yolu daha genişti. Öte yandan güney kapısı küçüktü ve patika dardı. Güney kapısından girerlerse, kaçınılmaz olarak uzun hatlardan oluşan bir alan oluşacak ve saldırılara karşı çok daha savunmasız kalacaklardı.

Dudağını ısırdı. Riftan'ın fikrini soran Richt Bleston, onu tehlikeli bir rol üstlenmesi için zorluyordu. ‘Riftan herkesin önünde güvenli bir yol seçerse, komutan olarak prestiji zarar görecek.’ Tahmin ettiği gibi, Riftan güney kapısını seçti.

“Dükün ana birliği kuşatma yaparken, Remdragon Şövalyeleri güneye hareket edecek ve Phil Aaron'un Şövalyeleri batıya hareket edip bekleyecek. Ve tüneli kazma görevi için...”

Riftan dönüşümlü olarak Max ve Ruth'a endişeli bir ifadeyle baktı. Yapacağını söylemek istedi ama sonra, çenesini kapalı tutup kendi takdirine bağlı olarak çözmesine izin vermeye karar verdi. Bir süre sonra, sanki bir karara varmış gibi derin, çökük bir sesle konuştu

"Maximilian Calypse, bu rolü sen üstleneceksin.”

Max, omurgasından aşağı inen bir karıncalanma hissetti. İlk kez bir göreve atanmıştı. Çocuksu neşesini belli etmemeye çalışarak sakince başını salladı.

"Anladım.”

"Eliot seninle gelecek. Tüneli oluşturduktan sonra hemen konumdan çıkın ve ana birime katılın.”

Riftan katı bir tonda konuştu ve diğerlerine görevler verdi. Ruth, Remdragon Şövalyeleri ile birlikte bekleyecek ve kapılar açıldığında içeri sızıp onlara savaşta yardım edecekti. Whedon'un Kraliyet Ordusuna mensup büyücülere ve kutsal büyü yapabilen rahiplere de, dükün ordusunu desteklemek ve yaralıları tedavi etmek için emirler verdi.

Strateji toplantısı nihayet sona erdiğinde, herkes üzerine düşeni yapmak için karargâhtan ayrıldı. Max ayrıca görev için gerekli ekipmanı hazırlamak için kışladan dışarı çıktı. Her ihtimale karşı, yanına mana taşları ve büyülü aletler alacak ve ayrıca kendisini saklamasına yardımcı olacak kamuflaj kıyafetleri arayacaktı.

‘Soluk gri ketenden bir başlık yaparsam, kızıl saçlarımın düşmanın dikkatini çekmesini engellerim.’ 

Bu düşüncelerle birlikte tüm hızıyla yürürken biri kolundan tuttu.

“Maxi.”

Max başını çevirdi ve kocasının karanlık gözbebeklerine baktı. Yüzü ifadesizdi ve gözleri sakindi ama Max içindeki endişeyi kolayca hissedebiliyordu. 

“Aşırıya kaçma. Planın yanlış gideceğini düşünüyorsan, hemen geri dönmeni istiyorum.” dedi Riftan ciddi bir ses tonuyla.

"A-anlıyorum. Bunu aklımda tutacağım.”

Max ciddi bir şekilde başını salladı. Yüzüne bakan Riftan, utanmış bir sesle mırıldandı.

"Kalbimi söküp bedenimden çıkarsam bile, şu an olduğumdan daha fazla korkamazdım."

Max nazikçe onun elini tuttu.

"Ben de öyle hissediyorum.”

SONRAKİ BÖLÜM