MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 129. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Bu beklenmedik sözler üzerine Max şaşkınlıkla kaskatı kesildi. Öte yandan Riftan’ın, Ruth'un neden böyle bir istekte bulunduğuna dair bir fikri varmış gibi görünüyordu. Derin düşünceli bir ifadeyle ona bakan Riftan ağzını açtı ve sakince konuştu.

Uigru'nun reenkarnasyonunun parlayan unvanına sahip olsam bile, sosyal statüm bir vasal şövalyeninkinden başka bir şey değil. Resmi bir yerde Papa ile görüşme yapmak mümkündür, ancak özel olarak bir toplantı hazırlamak kolay değil. Ayrıca, Papa yetkisini kullanmaya hevesli biri. Dikkatini çeken bir şey olmadıkça, talebe kolayca katılmaz.

“O zaman, ona şunu söyle.” dedi Ruth soğuk bir sesle.

“Son birkaç yıldır bunu aramak için amaçsızca dolaştığını biliyorum, bu yüzden yükünü hafifletmek istiyorsan bana itaat etsen iyi olur.”

Riftan tek kaşını kaldırdı.

“Benden temsili Tanrı'yı tehdit etmemi mi istiyorsun?”

“Ve bu benim lordumun en iyi yaptığı şey değil mi?” dedi Ruth tiksintiyle.

“Tereddüt etmek için zaman yok. Mümkünse, bugün Papa ile görüşmek istiyorum. Lord'un isteğini reddederse, ona Başrahip Garris'i göreceğinizi söyleyin. Her neyse, pozisyonu artık istikrarsız.”

Max’in şaşkınlıkla ağzı açıldı. Gerçekten de Riftan'dan Yedi Krallık hükümdarlarının en güçlü etkisini tehdit etmesini istiyordu. Yüzündeki kan çekildi ve aceleyle konuştu.

“Beni endişelendirmeyi bırakın da bana gerçeği söyleyin! Ne keşfettin? Önemsiz gerçeklerle Papa’yı kızdırırsanız...!”

“Sorun değil. Yapmamız gereken ilk şey, onu pozisyonuna yerleştirmek.”

Riftan onun sözlerini engellemek istercesine ağzını açtı.

Max, dışarıda yankılanan hafif ayak seslerini duyunca korktu ve birinin konuşmaları dinlediğini fark etti. Ruth derin bir nefes verdi.

“Papa ile durumu görüştükten sonra size durumu detaylıca anlatacağım.”

Max sonunda neden bu kadar dikkatli davrandığını anlayabildi. Büyük Osiria Tapınağı'nda, birbirine karşı çıkmak için çok sayıda etki toplanmıştı.

Eski ve yeni mezhepler arasındaki çatışmalar vardı ve krallar arasında ince bir sinir savaşı yaşanıyordu. Soylular bile ipte yürür gibi tedirgindi ve hizmetçiler birkaç madeni para için onların gözü kulağı olmuşlardı. Her şeyi bir anda öğrenme arzusunu bastırdı ve başını salladı.

“Anladım.”

Kabul ettiğinde, Riftan göğsünde birleştirdiği kollarını çözdü ve kapıya yürüdü.

"Başrahip Lugias'ı göreceğim, o yüzden bir dakika burada bekleyin.”

Lugias, Yüce Papa adına soylularla ilgilenmekle görevli bir rahipti, şimdiki Yüce Papa'nın sağ kolu gibiydi. Riftan dışarı çıktığında Max, Ruth'la şöminenin yanında oturdu, kalbi endişeli bir sessizliğe gömüldü.

Kafası karışmıştı. ‘Ruth, Büyük Sığınak'ın bir şey aradığını söyledi. Kurnaz ses tonundan karanlık büyücülerden bahsediyor gibi görünmüyordu. Öyleyse Büyük Sığınak ne arıyor?’ Bu düşünce, kafasında durmadan tekrar tekrar girift bir şekilde büküldü.

Sabrının sınırına ulaştığında, Riftan odaya döndü.

"Papa şimdi seninle görüşeceğini söylüyor.”

Kara gözleriyle Ruth'un yüzüne baktı ve çarpık bir şekilde gülümsedi.

"Sanırım ona tam olarak söylediklerini ilettiğimde oldukça canı sıkıldı. Bana yaptığın gibi başkaldırarak boynunu darağacına sokma.”

“Tavsiyeniz için çok teşekkür ederim.”

Ruth dişlerini gıcırdatıyormuş gibi mırıldandı ve oturduğu yerden kalktı. Kapının dışında siyah cüppeli bir şövalye ve rahip gibi görünen bir adam bekliyordu. Onu Papa’nın huzuruna götürmeye gelmiş gibiydiler.

Max midesinin gerginlikle büküldüğünü hissetti. Ruth'un sahip olduğu bilgilerin çok tehlikeli olduğuna karar vermiş olmalılardı. Sabırsızlıkla konuştu.

“Lütfen… Riftan'ın sözlerini takip et. Papa’ya karşı saygılı bir tavır benimsemeyi unutma.”

"Nasıl davranacağını ayırt edemeyen bir çocuk olarak mı görünüyorum?"

Ruth, Max'e donuk bir şekilde baktı ve başını salladı.

“Konuşma uzun sürmeyecek. Yakında döneceğim, bu yüzden gereksiz yere endişelenmeyin.”

Sonra karanlık koridorda rahipleri takip etti. Max uzaklaşırken endişeli gözlerle onun arkasından baktı.

"O-onunla gitmemiz gerekmez mi?"

“Ruth kendi başına gayet iyi olacak. Endişelenmeye gerek yok.”

Riftan tiksinti dolu bir iç çekti ve onu şöminenin önüne götürdü. Max ona şüpheyle baktı.

"Senin... Ruth'un ne öğrendiği hakkında bir fikrin var mı?"

“Birazcık aklı olan herkes, Protestan rahiplerin bir şeyler sakladığını fark ederdi.”

Riftan belirsizce cevap verdi ve şömineye odun attı. Max kaşlarını çatarak ona baktı. Daha ayrıntılı bir açıklama istediğini fark eden Riftan, küçük bir iç çekti.

"Son yıllarda Kutsal Şövalyeler bir şeyler aramak için Yedi Krallık'ta dolaşıyor. İlk başta, geri kalan canavar ittifakı güçlerini kovaladıklarını düşünmüştüm, ama... daha fazla araştırdıkça, durumun böyle olmayabileceğini daha çok düşünmeye başladım. Aradıkları şey "bir tür nesne" idi.

"B-bir nesne mi...?”

Alevlerin yanmasını sessizce izleyen Riftan, başını kaldırdı ve Max'e baktı. Çelişkiye düştüğünü anlayabiliyordu. İçinde, hala onu tüm tehlikelerden tamamen korumayı isteyen güçlü bir arzu varmış gibi görünüyordu. Ama sanki fikrini değiştirmiş gibi, Riftan sakince konuşmaya devam etti.

"Sefere başlamadan önce Uslin'e Kutsal Şövalyeler’in geçmişteki tüm eylemlerini iyice araştırmasını emrettim. Prenses Agnes ve Sejour Aren de soruşturmaya yardımcı oldu. Bazı önemli gerçekleri ortaya çıkarmama yardımcı oldular.”

Max, fırsat buldukça birbirleriyle sohbet eden Prenses ve Riftan'ın görüntülerini hatırlayınca gözlerini kıstı. Bu tür bilgileri ondan sakladığı için içini bir hayal kırıklığı kapladı. Bu çocuksu hislerden hızlı bir şekilde sıyrıldı ve ona sakin bir şekilde sorular sordu.

"Bu önemli gerçekler, neler?"

“Üç yıl önce, Osiria Katedrali’nin mülk yöneticisi, görünürde bir sebep olmaksızın değiştirildi. Rahip pozisyonları genellikle enerjileri tükenene kadar veya iyi bir sebep olmadıkça garanti edilir. Ayrıca, mülk yöneticisi yalnızca Papa'nın güvendiği yüksek rütbeli rahipler tarafından doldurulabilecek bir pozisyondur. Ancak, sebepsiz yere kovulduktan sonra bile eski yönetici şikayette bulunmadı. Bundan sonra, Kutsal Şövalyeler bir takip ekibi oluşturdu ve batı kıtasında bir şey aramaya başladılar.”

Max ne söylemeye çalıştığını hemen anladı.

“Büyük Sığınak'tan bir eşyanın çalındığını mı söylüyorsun?”

Riftan yüzünde sert bir ifadeyle başını salladı.

"Bu sonuca varmaktan başka seçeneğim yoktu. Yedi Krallık'ta dolaşırken gulyabanileri yaratan insanlar, üç yıl önce savaşın kargaşası sırasında Büyük Sığınak'tan bir şeyler çaldılar. Ve kiliseye bağlılık yemini eden şövalyelere de onu geri getirmeleri için talimat vermiş olmalılar."

Max sertçe yutkundu. Ruth döndüğünde her şeyi açıklayacağını söylemişti ama sormadan edemedi.

“Çalınan eşya neydi?”

Olabildiğince alçak sesle fısıldamasına rağmen, oda o kadar sessizdi ki sözleri her yerde açıkça yankılandı. Max kızardı. Onu sakin bir bakış gönderen Riftan, omuzlarını silkti ve cevap verdi.

“Açıkçası, eğer kaybı ortaya çıkarsa, bir sürü suçlamaya neden olacak kadar tehlikeli bir nesne.”

Max dudağını ısırdı ve Büyük Sığınak'ın sahip olduğu kutsal emanetleri hatırladı. Canavarların Darian'ın ve 12 Şövalyenin kalıntılarını çalmasına imkan yoktu. Uigru'nun kutsal kılıcı Ascalon'un kalıntıları dışında, kullandıkları silahların çoğu aktif şövalyelere emanet edilmişti.

‘Kilisenin, Roem İmparatorluğu'nun en parlak zamanlarında üretilmiş güçlü büyü araçlarından bazılarını ve elflerin geride bıraktığı büyü kitaplarını koruduğuna dair söylentiler vardı, ancak Pamela Platosu'nun canavarları bu tür şeyleri hedef aldıysa, Büyük Sığınak'ı değil, Dünya Kulesi'ni soymaları gerekirdi.’

Aşırı stresliydi ve gergin bir şekilde dudaklarını ısırdı. O sırada soğuk bir parmak yüzüne ulaştı. Max başını kaldırdı. Riftan'ın siyah gözleri ona sabitlenmişti. Sert, çatlamış dudaklarını parmak uçlarıyla okşayarak konuştu.

“Bunun hakkında endişelenme. Ne olursa olsun, seni koruyacağım.”

Max hemen ona mutlu bir şekilde gülümsedi. Sözleri, sanki her şey uçup gidiyormuş gibi ona güven veriyordu. Elini tuttu ve parmaklarını dikkatlice birleştirdi.

“Ben de seni koruyacağım.”

Riftan'ın dudaklarında ne gülen ne de kaşlarını çatan ince bir ifade belirdi. Sözlerinin biraz komik olduğunu düşündüğünü fark etti ama kızmamaya karar verdi.

Riftan onun sevgisini her zaman hafife alma eğilimindeydi. Ve Max, onun için ne kadar yoğun duygular hissettiğini göstermek için zaman ayırmaya kararlıydı.

Sandalyesinden kalkıp Riftan'ın kucağına oturdu ve sıcak boynuna sarılıp başını sert omuzlarına yasladı. Biraz şaşırmış görünen Riftan da ona sarıldı. Bir süre onun sunduğu şefkatli sıcaklığını keyfini çıkardıktan sonra dışarıdan belli belirsiz ayak sesleri duydu.

Max kalkıp kapıyı açtı. Sonra Ruth'un bitkin bir yüzle yürüdüğünü görünce ona endişeyle baktı.

"İ-iyi misin? Sana sert mi davrandılar...?”

“Bana iyi davranıldığını söylemek için boş kelimeler kullanamam ama… düşündüğüm kadar kötü muamele görmedim.”

Ruth sırtını ovuşturup odaya verdi ve şömineye yaklaşıp ağır bir ses tonuyla ekledi.

“Yakında acil bir toplantı yapılacak. Müttefik Kuvvetler birkaç gün içinde oluşturulacak, bu nedenle önceden hazırlanmak daha iyi olur.”

Max vücudundaki tüm kanın çekildiğini hissetti. Beklediği bir şey olmasına rağmen, kalbi acıdı. Riftan Ruth’un omuzlarından biraz sert bir şekilde tuttu ve etrafında döndürüp korkutucu bir sesle konuştu. "Şimdi düzgün bir açıklama alabilir miyim?"

“Lord Calypse'in tahminleri bir dereceye kadar doğru gibi görünüyor.”

Ruth biraz somurtkan bir şekilde başını salladı ve ellerini omzundan itip sert bir şekilde devam etti.

“Nasıl bir taktik kullandıklarını bilmiyorum ama şeytani ittifak güçleri tapınağa gizlice girmeyi ve Secto’nun taşını çalmayı başardılar. Tüm bunları yapmak için onu kullanıyor olmalılar.” (Ç.N: Secto Riftan’ın ilk kitapta öldürdüğü ejderha)

Max onun yüzüne baktı. Riftan keskin bir sesle cevap verdi.

“Secto, son savaşta tüm büyülü güçlerini tüketti. O mana taşı boştu.”

“Görünüşe göre mana taşlarını yeniden canlandırma yeteneğine sahipler.”

Ruth derin bir iç çekti ve kar fırtınasının olduğu pencereden dışarı baktı.

“Son yıllarda sıcaklığın düşmeye başladığı çok bariz ve mevcut anormal hava durumu buna bağlanabilir. Pamela Platosu'ndaki canavarlar, Lexos Kalesi'nin İblis Kralı'nı diriltmeye çalışıyorlar.” 

SONRAKİ BÖLÜM