MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 114. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

İki şövalye, kadının şiddetli bakışları karşısında hemen ağızlarını kapattılar. Onları yalnız bırakarak Max, Rem'i hızla büyük malikanenin karşısına geçirdi. Sonunda şapelin önüne ulaştıklarında, Kutsal Şövalyeler yürüyüşü durdurdu ve ganimet yüklü arabaların deponun bulunduğu avluya götürülmesini emretti.

Osiria’lı askerler arabaları emredildiği gibi götürürlerken, kalan şövalyeler birer birer atlarından inip misafirhaneye girdiler. Bazıları atlarını batı kapısına doğru götürdü. Büyük Kutsal Alan'da toplam 4.000 kişilik konaklama yeri vardı, bu nedenle burada konaklayamayanlar kentte bulunan bazı hanlara dağıldılar.

Max eyerinden indi ve bir karınca kolonisi gibi hep birlikte hareket eden askerlere baktı. Sonra Anton'un talimatlarını takip edip üniversite binasına doğru yöneldi. Büyücüler en son kaldıkları üniversite yurdunda kalmaya karar vermişlerdi.

“Leydim soylular için ayrılmış binada kalmalı...”

Onu uzaktan takip eden Yurixion ihtiyatla konuştu. Max dönüp ona baktı. Şövalye çok gergin görünüyordu. Bu arada Max mümkün olan en yumuşak şekilde cevap verdi, çünkü ona karşı çok soğuk davranmak rahatsız hissetmesine neden oluyordu.

“Burada Dünya Kulesi’nin bir üyesi olarak kalacağım. Yedi Krallık Konseyi bitene kadar arkadaşlarımla birlikte olacağım.”

“Peki... konsey toplantısından sonra Anatol’a dönecek misiniz?”

Yurixion'un yüzündeki hafif endişeyi gören Max’in yüzü karardı.

"Riftan şövalyelere Dünya Kulesi'ne döneceğimi mi söyledi? Eğer bunu yaptıysa, onu bu kadar kolay affetmem."

Gözlerine yansıyan öfkeyle Remdragon Şövalyeleri’nin sancağının dalgalandığı yere baktı… Düzenli bir şekilde dizilmiş şövalyeler arasında Riftan'ın Hebaron'la sohbet ettiğini gördü.

Koyu mavi renkli peleriniyle birlikte uzun ve sağlam yapısına mükemmel bir şekilde uyan gri renkli bir zırh giyiyordu, beyazımsı çakıl taşlarının arasında kamaştırıcı siyah bir elmasa benziyordu.

Max onun rüzgarda uçuşan mavi-siyah saçlarına baktı ve kızgın bir ifadeyle dudağını ısırdı. O huysuz, yaşlı bir kadın gibi görünürken efsanevi şövalyenin zarif imajını hiç kaybetmemiş olması gerçeğinden rahatsız oldu.

“Bu sorunun cevabını... git direkt Riftan'dan dinle.”

Soğuk bir şekilde cevap verdi, sonra arkasını döndü ve ileri yürüdü.

**********

Riftan, her ülkenin komutanlarıyla birlikte uzun gri koridorda yürüdü ve yerleşkeye açılan girişte durdu.

Büyük dairesel salonun içindeki yedi iktidar koltuğu ancak Yedi Krallık Konseyi toplandığında kullanıldı ve oylamaya katılma hakkına sahip olanların koltukları bir daire şeklinde dizilmişti. Sütunlarla birlikte taş duvarlar, Darian ve Wigru'nun on iki şövalyesinin titizlikle oyulmuş figürlerini sergiliyordu.

Riftan başını kaldırdı ve duvara oyulmuş şövalyelere baktı. Her biri, ellerinde efsanevi silahlarıyla sembolik olarak bölgeyi koruyormuş gibi sinagogu çevrelemişlerdi ve ortalarında, yüzü bir cübbeyle örtülü, kutsal kılıç Ascalon'u kullanan Wigru duruyordu.

Riftan, Papa'nın tam önünde oturduğunu görünce hafifçe alaycı bir şekilde gülümsedi. ‘Ne kadar açıklayıcı bir konum.’

“Herkes girebilir. Yedi Krallığı istila tehlikelerinden kurtaran kahramanların yüzlerini görmek istiyorum.”

Aniden, yukarıdan alçak bir ses duyuldu. Başını kaldırdı ve kürsünün üzerindeki girişten odaya giren rahibe baktı.

Yaklaşık kırk yaşlarında gibi görünen sert duruşlu rahip, yüksek rahipler eşliğinde Papa'nın tahtına doğru uzun adımlarla ilerledi. Arkasından, sert çehreli yaşlı bir adam olan Livadon’un hükümdarı Elnuima III. Ruben ve Balto’nun hükümdarı gibi görünen gri saçlı adam onu takip ettiler. Sonra hepsi birer birer salona girdiler.

Papa'nın isteği üzerine, Riftan, hükümdarların yüzlerine çok dikkat ederek odanın ortasına doğru yürürken yardımcılarına önderlik etti. Yeni Papa beklenenden daha genç ve enerjik görünüyordu.

Dalgalı kumral saçları ve parlak turkuaz gözleri, ona yaramaz bir çocuğunki gibi masum bir görünüm kazandırıyor, ince dudakları, geniş alnı ve açılı çenesi garip bir otorite ve saygınlık yayıyordu.

‘Evet, eşsiz bir yüzü var.’ 

Üstün bir değerlendirme yaptı ve diğer hükümdarlara döndü. Üstünkörü bir değerlendirme yaptı ve diğer hükümdarlara döndü. Kral Ruben her zamanki gibi sıkılmış bir ifadeyle duygularını gizlerken, Livadon Kralı ise dudaklarında mutlu bir gülümsemeyle Sejour Aren'e bakıyordu. Yaşlı adam, kraliyet refakatçisinin sağ salim dönmesinden gerçekten mutlu görünüyordu.

Sonunda Riftan, bakışlarını Balto hükümdarına çevirdi. VI. Heimdall, olayın formalitesine uymayan alışılmadık giysiler giyiyordu ve bir paralı askerin tipik deri zırhı yerine düzgün bir şekilde bakılmamış kurt postları giymiş olmasına rağmen, sanki tüm vücudu Balto'nun hükümdarı olduğunu bağırıyormuş gibi güçlü bir aura yayıyordu.

Seraphim soyundan geldiğini gösteren beyaz saçları, alev alev yanan gözleri, kaymaktaşı gibi beyazımsı teni... dev gibi devasa vücuduna kesinlikle uymuyordu.

‘Kırkını aştığını duymuştum, ama şimdi onu kendi gözlerimle gördüğümden emin değilim.’

Adam kendisiyle aynı yaşta olduğuna inanacağı kadar genç gösteriyordu.

"Herkes, lütfen yaklaşsın. Onları kendim kutsamak istiyorum.”

Kuzey kralını yakından izlerken, genç papa onlara tedirgin bir sesle seslendi. Müttefik komutanlar, ruhani liderin emirlerine hemen itaat ettiler.

Sejour Aren, Richt Bleston ve Kuahel Leon öne çıktı ve Agnes Ruben, Papa'nın önünde diz çökerek onları takip etti. Riftan prensesin arkasında diz çöktü ve başını eğdi. Papa, eski Roem dilinde bir kutsama duası okuduktan sonra, tekrar ayağa kalkmalarını emretti.

“Sizler sayesinde Loviden kıtası üç yıl önce o korkunç kabustan kurtulmayı başardı. Yedi Krallık Konseyi, bu Haçlı Seferini zafere taşıyan kahramanlara şükranlarını sunmak için bir ay boyunca büyük bir zafer ziyafeti düzenleyecek. Ayrıca, savaşa katılan herkesi liyakatlerine yaraşır şekilde ödüllendireceğime söz veriyorum."

“Bundan önce, ganimetin nasıl dağıtılması gerektiğini tartışmalıyız.”

Odadaki saygılı havayı, ürkütücü bir ses bozdu. Hemen yanındaki rahipten bir fincan alan VI. Heimdall, Papa'yı tepeden tırnağa küçümsedikten sonra yavaşça devam etti.

“Bu savaşa çok büyük paralar yatırıldı. Ne kadar ganimet aldıkları kimsenin umurunda değilmiş gibi davranmanın ikiyüzlülük olacağını düşünmüyor musunuz?”

Öfkeli görünen Papa, ona sert bir bakış attı.

“Bu savaşta altından çok daha değerli bir şey feda edildi. Askerlerin hayatını kastediyorum. Bu toprakların huzuru ve refahı için canlarını feda edenlere hakaret kabul edilemez.”

“Şu anda cennette olan sıradan insanlara hakaret etmeye asla cesaret edemem.” Balto Kralı'nın dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı.

"Papa bir süre önce bu savaşa Haçlı demedi mi? Ölüler ödüllerini zaten cennette alıyor olmalılar, bu yüzden dünyadaki bizler arasında altın para dağıtmak kadar önemsiz bir şeyin oradakilerin onurunu zedeleyebileceğini düşünmüyorum.”

Papa'nın yüzü daha da kızardı. Sadece o değil, diğer hükümdarların da yüzlerinde bir öfke ifadesi oluşmuştu. Yine de kuzeyli barbar provokasyonu durdurmadı. Ağzını şarapla ıslattı, gözlerini sağdaki boş tahta çevirdi ve alay etti.

“Kral Balial çok şanslı, Arex bu savaşta Tanrı'ya en çok kanı feda eden kişiydi. ölümünden sonra yaşayacağı ihtişam, İmparator Darian'ınkinden daha az olmayacak.”

Ancak o zaman Riftan, Arex Kralı'nın orada olmamasının sebebinin, gönderdiği ordunun neredeyse mahvolmuş olması olduğunu fark etti. Arex'in komutanı onursuzca idam edilmiş ve hatta kraliyet ailesinin adını lekelemişti, bu yüzden yüzünü gösteremeyecekti.

“Şu andan itibaren baş ağrısı olacak.”

Kahkahalarla gülen VI.Heimdall’a bakarken kaşlarını çatan Papa, saygısızlıklarına daha fazla dayanamayacakmış gibi bastonuyla yere vurdu ve onurlu bir sesle konuştu.

“Hoş olmayan sözlerle kulaklarımı doldurmak istemiyorum. Korkarım bugünlük işimiz bitti. Bu gece hepinize yemek ısmarlayacağım, o zamana kadar dinlenin."

Papa sinagogdan ayrıldığında krallar birer birer koltuklarından kalktılar. Prenses Agnes sessizce onu izlerken ona döndü ve konuştu.

 "Majesteleri ile görüşmem gerekiyor. Benimle gelmek ister misin?

 “Yalnız git, yapacak başka işlerim var.”

Sert bir şekilde yanıtladı ve VI. Heimdall'a doğru ağır ağır yürüyen Richt Bleston'ın sırtına baktı. Agnes küçük bir iç çekti.

"Seni yanıma almazsam babam kızacak.”

" Üstesinden gelebilirsin.”

Riftan, prensesi yalnız bırakarak salondan fırladı ve dışarı çıktı. Seyrek nüfuslu bir koridordan geçtikten sonra, ikinci kata çıkan korkulukların üzerinden atladı.

Karanlık sütunların arkasında duran Richt Bleston ve VI. Heimdal, dar bir koridorda hızla yürüyorlardı.

Saklandı ve onları izledi. Kuzeyli barbarlar yol boyunca tek kelime etmediler. VI. Heimdal uzun koridorun sonundaki merdivenleri çıkarken Richt Bleston ters yöne doğru yürüdü.

Riftan sessizce onu takip etti. Richt Bleston bunu fark ettiğinde artık çok geçti.

Riftan onu ustalıkla koridorun ıssız bir köşesine itti ve eldivenli eliyle ensesini kavrayarak köşeye sıkıştırdı. Çığlık atmasına fırsat vermeden onu duvara itti ve önceden hazırladığı hançeri küçük dil kemiğine getirdi.

Şövalyenin ağzından, boğuk bir pelteklikle birlikte küfür karışımı gibi görünen yüksek bir hırıltı çıktı.

“…Bir katil sırf şövalye oldu diye alışkanlıklarını bırakamaz.”

“Hizmet ettiğim hükümdar yeteneğimden oldukça memnun. Ayrıca, yeteneklerimi boşa harcayamam.”

Riftan sakince karşılık verdi, sonra dirseğini göğsüne bastırdı ve hançeri boğazına yaklaştırdı. Kısık bir sesle ona fısıldadı.

“Seni temin ederim ki kimse seni buraya sürüklediğimi görmedi. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bu, boğazını burada kesip iz bırakmadan ortadan kaybolursam hiçbir şeyle suçlanmayacağım anlamına geliyor. Büyük Sığınak’taki gizemli cinayet vakası, sence de bu gerçekten ilginç bir hikaye olmaz mıydı?”

“Benimle yüz yüze dövüşmekten korkuyor musun?”

Riftan hafifçe güldü.

“Gerçekten komiksin, Sör Richt Bleston. Bana alt sınıf bir melez dedikten sonra benden şövalyelik mi bekliyorsun?”

Richt Bleston'ın dudaklarındaki gülümseme kayboldu. Gerçekten ciddi olup olmadığını anlamaya çalışıyormuş gibi yüzüne baktı, sonra sakince konuştu.

“Gereksiz tehditlerde bulunmayı bırak ve bana ne istediğini söyle. Beni böyle tehdit ederken benden ne öğrenmek istiyorsun?”

Riftan da şüpheli bir ifadeyle yüzünü dikkatle inceledi. Beklendiği gibi, bu adamın uçarı ve kavgacı tavrı kasıtlı olarak isyana neden oluyordu. 

“Arex Komutanı'nı beklenmedik bir hamle yapmaya iten siz miydiniz?” diye kükreyen bir sesle sordu.

“Böyle saçma bir fikri nasıl aklına getirdin merak ediyorum.”

“Çok verimli gözlerim ve kulaklarım var.”

Riftan hançerini kolunun altına yerleştirip Richt Bleston'un kafasını duvara sertçe vurdu ve sonra tekrar çıkardı. Sözlerini öldürücü bir aura ile tükürdü.

“Uzun zamandır kuzeyde rahatsız edici şeyler olduğunu biliyordum. Her hareketin benim gözetimim altındaydı."

Alnından kan damlarken sessizce gülümsedi.

“Demek fare gibi davranmayı seçtin.”

“Ve sen zehirli bir yılan olmayı seçtin.”

Riftan dişlerini sıkarak konuştu. Sakin gibi görünse de Richt Bleston'ın gücü gerçekten müthişti. Ritch'in boynunu daha sıkı tuttu ve dizini taş gibi uyluğuna bastırdı. Ardından tehlikeli bir tonda ona kükredi.

“Yedi Krallık Barış Antlaşmasını bozup bir savaş başlatmaya mı çalışıyorsunuz? Sınırlardaki askeri gücünü zayıflatmak için Arex'in kendi kendini yok etmesini kasten mi ayarladın?”

“Görünüşe göre zaten kendi sonuçlarına varmışsın... Cevabıma gerçekten ihtiyacın var mı?”

Richt Bleston eğleniyormuş gibi güldü. Riftan hançeri daha sıkı kavradı. Tüm kontrolünü toplaması gerekiyordu, yoksa sonunda o adamın boğazını kesecekti.

‘Bencil çıkarlarını tatmin etmek için, küstahça barış antlaşmasını bozmayı planlayan bir hain. Savaşta müttefiklerinin kasten ölümüne neden olmakla kalmadı, aynı zamanda gizlice muhalefet güçlerini barış antlaşmasına karşı topluyor. Kahretsin, karım bu savaşta ölebilirdi ve hepsi bu piç yüzünden çıkan kargaşa yüzündendi.’

SONRAKİ BÖLÜM