MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 91. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Maximilian, bir dakikalığına karargaha gelebilir misin?"

Dağınık karlara kasvetli gözlerle bakan Max, sesin geldiği yöne döndü. Koyu yeşil cüppesinin üzerine açık gümüş zırh giyen Prenses Agnes, kraliyet muhafızıyla kampın içinden yürüyordu.

Max ince kılıcına ve kemerinde dengede duran küçük savaş baltasına baktı.

Prenses bazen bir miğfer takar ve savaş talimi yapmak için atına binerdi, ancak kılıcını çekip askerlere yüksek sesle bağırdığında, bir büyücüden çok bir savaşçıya benziyordu.

Max onu her gördüğünde, tuhaf bir hayranlık ve kıskançlık karışımı hissediyordu. Riftan'la aynı dünyayı paylaştığı için onu kıskanıyordu. Max bu duygularını sakladı ve kibarca konuştu.

“Bir şey mi oldu?”

“Birliklerin organizasyonu tamamlandı. Büyücülerin de savaş sırasında yardım edebilmeleri için organizasyona aşina olmaları lazım.”

 Prenses kaya duvarın arkasındaki devasa kışlaya başını salladı.

“Beni takip et.”

Max kukuletasını başına geçirdi ve çabucak prensesi takip etti. Agnes ona bakıp nazikçe gülümsedi.

 “Seninle doğru düzgün konuşacak zamanım olmadı. İş zor, değil mi?”

"Majestelerinin yaptıklarının yanında... hiçbir şey."

“İşte yine, o mesafeli tavır.”

İçini çekti.

“Her neyse, sefer sırasında Riftan'ın ruh halini anlamaya çalışırken çok sabırsızdım, ama sana karşı da hala bu kadar sert mi?”

Max ona şüphe dolu gözlerle baktı. 'O noktada, nasıl olduğundan bile emin değilim, ama kelimeler aniden ağzımdan çıktı.'

"Görünüşe göre... siz ikiniz çok yakınsınız, değil mi?"

Agnes'in gözleri kocama açıldı. Max yanaklarının ısındığını hissetti ve kaşlarını çatarak ekledi.

"H-hep yan yanaydınız. Çok samimi görünüyordunuz.”

"Hey, Riftan benim yardımcı komutanım, haliyle birlikte çok zaman geçirmeden edemiyoruz.”

 Belirsiz bir ifadeyle yanağını kaşıdı.

“Ama ilişkimizin iyi olduğunu söylemenin zor olacağını düşünüyorum. Uzun zamandır onunla uğraşmak çok zor. Maximilian'ı Dünya Kulesi'ne gönderdikten sonra o adamdan tamamen nefret ettim. Bunca zamandır bana ne kadar acımasızca davrandığını biliyor musun?”

Kollarını etrafına sardı ve titredi.

"Geri döndüğünde biraz daha iyi olacağını düşünmüştüm ama hiçbir şey değişmedi. Dürüst olmak gerekirse, tüm keşif gezisi boyunca dikenli bir yerde oturuyormuş gibi hissettim.”

Max kaşlarını çattı. İkisinin her buluştuklarında birbirlerinin kulaklarına fısıldadıkları görüntüsü aklına gelince güçlü bir inançsızlık duygusu hissetti. Ancak, savaşın eşiğindeyken, böyle bir şey için çocukça tartışmaya niyeti yoktu.

Sadece belirsiz bir ifadeyle gülümsedi. Hedeflerine tam zamanında vardıkları için, bu garip sohbete devam etmelerine gerek kalmadı.

Mangallarla aydınlatılan geniş kışlaya girdiler. Birçok kişi zaten mekanın içinde toplanmıştı. Her ülkenin komutanları, yüksek rütbeli rahipler ve birlik liderleri uzun bir masanın etrafında duruyorlardı ve diğer tarafta ise büyücüler kendi aralarında sohbet ediyorlardı.

Max, bir yığın silah ve yük varilleri arasından büyücülere doğru yürüdü. Gür sakalını okşayan ve elf dilinde bir şeyler mırıldanan Sellic, başını kaldırdı ve onunla konuştu.

“Gelmişsin.”

Yüzündeki ifadeyi gören Max, bir şey olduğunu anladı ve hızla ona doğru yürüdü.

"Bir problem mi var?"

Yanında oturan Anton, mangalın yanına yerleştirdiği uzun bakır kafesi göstererek,

“Hayır sorun yok. Az önce Miriam'dan bir mesaj aldım. Canavarlar tarafından fark edilmeden basilisk üreme alanının yakınında saklanmayı başardıklarını söylüyor.” dedi. 

Kafesin içinde iki peri oturdu ve meşe palamudu büyüklüğünde bir şeker parçasını kemiriyorlardı. Seliç içini çekti.

“Kocanızın planının ilk aşaması sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Artık... Calypse'in mesajı gelir gelmez savaş başlayacak.”

Aniden, başının üstünde bir ses yankılandı ve Max, ensesindeki tüylerin ayağa kalktığını hissetti. Hızla arkasını döndü. Kirli zırhın üzerine kurt derisinden yapılmış bir palto giymiş olan Richt Bleston, ona kırmızı gözlerle baktı.

İçgüdüsel olarak bir adım geri attı. Adam tepkisini izledi ve kaba bir ifadeyle gülümsedi.

"Benden korkuyor musunuz küçük hanım?"

Tam onun söylediklerine karşı çıkmak üzereyken, Yurixion aceleyle koştu ve onunla Bleston’un arasına girdi. 

“Senin gibi bir pislikten kaçındığı için korktuğunu mu düşünüyorsun?” dedi ve tehditkar bir sesle.

"Hey Nirta. Bu yavrunuz hiç ev eğitimi almamış. Ona görgü kurallarını yeniden öğretmek iyi olmaz mıydı?” dedi Bleston masaya dönerek.

Sonra bir varilin üzerinde oturan ve bir hançerle oynayan Hebaron, sessizce cevap verdi.

"Onu kışkırtmasan daha iyi olur. O çocuk o kadar vahşi ki, giydiğin kurtla kıyaslanamaz bile.”

“Ey! Ne kadar korkutucu Ne kadar vahşi olduğunu nerede test edeceğiz? Hey, boynumu ısıracak mısın?”

"Olması gerektiği gibi davran."

Kuahel Leon'un soğuk ve sinirli sesi kışlada yankılandı. Kışkırtıcı bir şekilde Yurixion'a doğru eğilen Bleston dilini şaklattı ve hemen geri çekildi. Sonra adamlarından ikisini alıp masaya yaklaştı.

Max sertleşmiş vücudunu gevşetti. Hebaron yavaşça ona yaklaştı, hançerini kemerine yerleştirdi ve nazikçe konuştu.

“Merak etme. Leydime kimsenin zarar vermesine izin vermem.”

“Ben, ben... o kişiden hiç korkmuyorum.”

Çenesini kaldırdı. Hebaron kıvırcık havuç rengi saçlarını kaşırken gülümsedi.

“Tabii ki. Leydimiz Yedi Krallık'taki en cesur insanlardan biri, değil mi?”

Max onun alaycı sözlerine gözlerini devirdi ve masaya doğru yürüdü. Sonra Prenses Agnes ona bir harita gösterdi.

“Müttefik kuvvetler bu üç yerden girecek. Burada, bu merkezi kanyon aracılığıyla, şehri kuşatmak için sırasıyla sola ve sağa bir piyade birliği ve mızraklı, süvari ve okçu birlikleri konuşlandırılacak.”

Haritadaki her bir fildişi parçasını işaret etti. Max ona dikkatlice baktı. Agnes, askerlerin arkasına araba şeklinde bir fildişi parçası yerleştirdi.

“Destek birimi, çekirdek birimin arkasından hareket edecek. Ama başka koşullar altında, birimin merkezinin yerini değiştirebiliriz.”

Max başını çevirdi ve onun mavi gözlerine baktı.

“Başka koşullar?”

"Yani... Riftan’ın içeri sızamama durumuna karşı.” dedi ciddi bir ses tonuyla. "Wyvern sorununu çözmeden savaşmak zorunda kalabiliriz, bu yüzden bir hava saldırısına hazırlıklı olmalıyız. O zaman ordunun yiyecek yüklü vagonlarının etrafında nöbet tutmak güvenli olur. Büyücüler, wyverns ortaya çıkar çıkmaz vagonları korumaya hazır olmalı. Ve o zaman, ejderha alt türü canavar boyun eğdirme grubu ön cephede olacak.”

Max, onun fildişi parçaları askerlerin ön sıralarına dizmesini izledi. Prenses konuşmaya devam etti.

“Canavar boyun eğdirme grubunun üyeleri Remdragon Şövalyeleri, Kutsal Şövalyeler ve Phil Aaron'un Elit Şövalyeleri olacak. Bu yerleşimi iyi hatırlayın. Canavarlar bizi Riftan'ın temasından önce keşfederse, savaş daha erken başlayabilir.”

“Anlıyorum.”

Haritaya bakarken başını salladı. Zaman geçtikçe midesinin sıkıştığını hissetti. Prenses Agnes ayrıca savaşın nasıl gerçekleşeceğini de açıkladı.

Max onun söylediği her şeyi dikkatle dinledi. Masanın sonunda oturan Kuahel Leon rahiplerle konuşuyordu. Kuzey Şövalyeleri solda oturmuş alkol içip silahlarıyla oynuyorlardı ve Remdragon ve Arex Şövalyeleri diğer taraftaydı.

Herkesin bu gerginliğe nasıl dayandığını anlamak zordu. Kuru dudaklarını yaladı ve masada hararetli geçen konuşmaların hiçbirini kaçırmamaya çalıştı. Güçlü bir baskı hissi omuzlarına çöktü.

‘Ben sadece 20 büyücüye liderlik ederken bile beni böyle hissediyorsam, binlerce askeri yönetenler ne kadar baskı hissediyordur hayal etmek bile istemiyorum.’

Bir süre sonra, elinde Agnes'in çizdiği bir taslağın kopyasıyla oturduğu yerden kalktı. Prensesten müsaade istedikten sonra kışladan ayrıldı. Çekiçlerin sesi tüm kışlada yankılanıyordu.

Max uzun bir mancınık hattından geçti ve sivri uçlu kayalardan oluşan dağlara baktı. ‘Bunun ötesinde bir yerde, Riftan soğuk rüzgarda ata biniyor olmalı. Bunu düşündükçe kalbim ağrıyor.’

Pelerininin eteğini sıktı. Ayrılalı sadece bir gün olmasına rağmen onu çok özlemişti.

‘Gelecekte bu acıya daha ne kadar katlanmak zorunda kalacağım?’ Max o ruh halinden kaçıyormuş gibi hızla yürüdü.

Birkaç günlük boğucu gerilim geçmişti. Riftan'la ayarladıkları tarih geçmiş, ancak ondan herhangi bir mesaj almamışlardı, bu yüzden askerler çok endişeliydi. Ayrıca işlerin ters gitmiş olabileceğinden korkuyorlardı.

‘Belki de canavarlar tarafından keşfedilmiştir. Ya da belki Miriam'ın perisi kaçmıştır?’ 

Tırnaklarını ısırıp endişeyle kışlanın önünde dolaştığını gören Whedon'un askerlerinden biri onunla dikkatlice konuştu.

"Bayan Calypse, ortak karargahtaki ateşi yaktık. Neden orada biraz dinlenmiyorsunuz?”

Kibarlık niyetiyle konuştuğunu sezen Max, ona gülümsemeye çalıştı. Asker, mutlu bir ifadeyle ona karargaha kadar eşlik ederken, bir yerlerden keskin çığlıklar duyuldu.

Max başını sese doğru çevirdi. Kaya duvarın arkasına yerleştirilmiş kuşatma kulesinden siyah dumanlar yükseliyordu. Tüm vücudundaki kan donmuş gibi hissetti.

Kükreyen alevlere sertçe bakan Max, aceleyle oraya koştu ve askerlerin kuşatma kulesinin sütunlarına toprak ve su döktüğünü gördü. Neyse ki, yangın çabucak söndürüldü, ancak kulenin bir duvarı ve iki sütunu yanarak kömüre dönmüştü.

Askerlerin arasından geçti ve kömürleşmiş yerlere dikkatlice dokundu. Bu haldeyken askerlerin ağırlığını taşıyamazdı. Titrek bir sesle sordu.

 "B-bu nasıl oldu?"

“Goblinler kışlalarda saklanmış.”

Max aniden gelen sese döndü. Kuahel Leon siyah cüppesini savurarak hızla yürürken Max, solgun ve yorgun bir yüzle sordu.

“Goblinler mi...?”

Evet. Toplam altı tanesi saklanıyordu. Beşi askerler tarafından çabucak ele geçirildi, ancak biri kuleyi ateşe verdi ve kargaşa sırasında kaçtı. Dar bir delikten geçti ve onu tamamen kaybettim.

"Yani bu…”

"Bu, kocanızın ilk planının başarısız olduğu anlamına geliyor." dedi Richt Bleston alaycı bir sesle. Max, askerleri kaba bir şekilde itmesini kasvetli bir ifadeyle izledi. Adam yarı yanmış kuşatma kulesine baktı ve ıslık çalar gibi dudaklarını büzdü.

Artık başka seçeneğimiz kalmadı. Goblin, Canavarlar Şehrine gidip müttefik kuvvetlerin varlığını duyurmadan önce ilerlemeliyiz.

Max aceleyle ona karşı çıktı.

“A-ama hala Riftan'dan haber yok...!”

“Bizimle temasa geçmesini sessizce beklemenin zamanı değil.”

Adam ona acımasızca parlayan kırmızı gözleriyle baktı.

SONRAKİ BÖLÜM