MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 83. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Askerler hızla hareket ederek onlara sandalyeler, kadehler ve battaniyeler getirdi. Yeni gelenler, soğuk vücutlarını ısıtmak ve susuzluklarını şarapla gidermek için ateşe çok yakın oturdular. Bu sırada askerler de etraflarına sütunlar dikip, üzerlerini sert bir bezle örttüler ve hızla çadırı kurdular.

Max omuzlarını gevşetti. Çadır kurulunca, düşük sıcaklığa dayanması daha kolay oluyordu. Soğuk kadehi iki eliyle tutarak şarap içti ve Riftan'ı dikkatle izledi. Dirseklerini dizlerine dayamış oturuyor ve sessizce alevlere bakıyordu.

Onunla konuşmalı mıyım diye düşündü. O anda Whedon şövalyeleriyle konuşan Agnes, ona doğru yürüdü ve yanına bir sandalye çekip, otururken kulağına bir şeyler fısıldadı. Sanki sözleri dikkatini çekmiş gibi, Riftan Agnes'e döndü. Max bardağıyla oynayarak Ruth'un ona söylediği sözleri kendi içinde tekrarladı.

"Endişelenirsen acı çekersin... Endişe edersen acı çekersin.”

Belli ki ikisi 'taktiksel bir sohbet' yapıyorlardı. Eğer herhangi bir şeyden hoşlanmadığını gösterirse, diğerleri tarafından telaşlı bir kadın olarak damgalanacaktı.

"Keşif birimi geri döndü mü?"

Gürültülü çadırın içinde bir anlık sessizlik oldu. Kuahel, genç bir rahip tarafından kendisine getirilen gümüş leğende ellerini yıkayarak sertçe cevap verdi.

"Az önce bir telgraf gönderdiler. Yarın vadiyi geçecekler, girişin yanında kamp kuracaklar ve nöbet tutacaklar.”

"Bilginin Canavarlar Şehri’ne çoktan geçmiş olma ihtimali var mı sence?”

Agnes ile konuşmayı kesen Riftan, Kuahel'e sordu. Ellerini rahibin verdiği havluyla silerek, kendine özgü kayıtsız bir ses tonuyla cevap verdi. 

"Dikkatli olmanın yanlış bir tarafı yok. Bilginin batı kıtasından Canavarlar Şehri’ne tam olarak hangi yoldan iletildiğini bilmiyoruz. Yedi Krallık Konseyi, her ülkenin şehir girişlerini kapattı ve tüm vatandaşların kimlik kartlarını doğrulamak için önlemler aldı, ancak bilgi kaynaklarının zaten sızdırılmış olma olasılığı var.”

"Bence çoktan kaçmış olma ihtimalleri yüksek." dedi Sejour, kadehini ağzına götürerek ve devam etti. 

"Sadece şehir kapılarını kapatarak ve kontrol noktalarını güçlendirerek casusları kontrol altında tutabileceğimizi sanmıyorum. Yedi krallıkta turist gibi dolaşırken hortlaklar yaratan insanlar onlar. Aylarca onları takip ettim ama hiçbir iz bulamadım. Belli ki insanları aldatmak için bir yol bulmuşlar.”

"Karanlık büyücülerin nasıl saklandığını düşünüyorsun?" diye sordu Riftan, Kuahel'e bakarak. 

Ama soruyu cevaplayan başkaları oldu. Kışlada toplanan insanlar dönüşümlü olarak sahte kimlik kartları, hipnoz ve rahiplerin bile gözlerini yanıltma düzeyindeki "gizleme büyüsü" gibi hipotezler öne sürdüler.

Max, Sellic ve Anton'a baktı. Ağızlarını kapalı tutup ihtiyatlı bir bakışla komutanları dikkatle izlediler. Her nasılsa, bildikleri bilginin ne kadarını açığa çıkarabileceklerini düşünüyor gibiydiler.

Dudaklarını ısırdı. Kuzeye sürülen büyücülerin çoğu Serbel klanındandı, bu yüzden gümüş saçlı ve açık mavi gözlüydüler.

Dünya Kulesi'nde yaşayan Serbel klanı halkının bazıları, insanlarla bağ kurdukları için elf kanının seyrelmesi nedeniyle normal görünümlere sahipti. Bu bilgiyi söylemek casusların izini sürmeye yardımcı olabilirdi.

Ancak Urd büyücülerinin, Dünya Kulesi'nin konumunu olumsuz etkileyebilecek bilgileri zamanından önce ortaya çıkaramaması anlaşılabilir bir şeydi.

"Her şeyden önce, bu kadar gösterişli büyücülerin diğerleriyle karışması pek olası değildi."

"Elbette, Yedi Krallık'ı orijinal biçimlerinde dolaşmışlardı ve bu tür gerçekleri göz önünde bulundursak, Dünya Kulesi'nin ve Protestan rahiplerin konumunu yalnızca utançla lekeleyecek bilgileri açıklamak aptalcaydı."

Bu düşüncelere dalmışken Kuahel Leon derin ve ciddi bir sesle konuştu.

Bütün stratejileri, Pamela Platosu'na ilerlediğimiz bilgisinin çoktan Canavarlar Şehri’ne iletildiğini varsayarak yapmak akıllıca olur. Her hareket yolu, düşmanların bize pusu kurabileceği bir yeri işaret eder. Hepsini kontrol etmeliyiz.”

Arkasındaki yardımcıya başını salladığında adam öne çıktı, mangalı çekip masayı kenara itti ve haritayı üzerine yaydı. Her ülkenin şövalyeleri ona bakarken, diğer askerler hazır yemeklerle kışlaya girdiler.

Max, sarımsak, soğan ve hindistan cevizi ile haşlanmış kalın bir kuzu yahnisi ve ince dilimlenmiş, tereyağında kızarmış buğday ekmeği yedi. Bütün gün ata binmiş ve açlığını yatıştırmak için bir ağacın kabuğu gibi sert olan kurutulmuş et yemişti. Bu yüzden nihayet gerçek bir yemek yiyebilmesi, günün yorgunluğunu alıyor gibiydi.

“Şehirle ilgili topografya raporunda kafa karıştırıcı birçok kısım var.”

Yemeğine konsantre olmuşken, Arex'in komutanı gür sakalını ovuşturup konuştu. Adolf adında büyük bir adamdı. Haritaya dikkatlice baktı ve sorgulayan bir ifadeyle Kuahel'e döndü.

“Güzergah işaretli ama çevredeki arazi hakkında bilgi yok. Bu yüzden buralarda pusu kuracakları yerler olsa bile tetikte olamayız.”

Kuahel ilgisizce, "Şehrin her yerini araştıracak insan gücümüz ya da kaynağımız yoktu." dedim. 

“Belirsiz yerler keşif birimi aracılığıyla kontrol edilebilir.”

"Yine de daha fazla araştırılması gerekirdi.”

"Ne bekliyordun? Gittiğimiz yer, hiç kimsenin gitmediği bilinmeyen bir diyardı. En azından bu kadar bilgiye sahip olduğun için minnettar olmalısın.” Riftan, adamın sözlerini sinirli bir ifadeyle kesti.

Günlerce karda dolaşan, haritayı yapmak için sarp dağlardan inip çıkan Max, adamın şikayetine hafif bir öfke duydu ama bunu dile getirmedi.

Adolf biraz öksürdü ve sonra haritaya bakmak için döndü. Bu toplantıda büyücüler fazla konuşma fırsatı bulamadılar. Şövalyelerin sorularına kısaca cevap vererek yemek yediler ve gün kararırken birer birer dinlenmeye gittiler.

Max sonuna kadar kaldı ve konuşmayı dikkatle dinledi. Ama sinirleri hâlâ Riftan ve Agnes'in etrafında dönüyordu. Prensesle özellikle arkadaş canlısı olmasa da, sadece sohbet ettiklerini görmek bile içinin yandığını hissetmesine neden oluyordu.

Max sanki dışlanıyormuş gibi garip hissetti ve yeni bir bardağa uzandı. O anda büyük bir el belirip bardağı ondan aldı.

"Dur ve çadırına git.”

Riftan'ın ifadesiz yüzüne baktı. Ondan çaldığı bardağı aldı, ağzına götürüp içindekilerin hepsini içti ve masanın üzerine koydu.

"Bütün büyücüler çoktan gitti. Sen de dinlenmek için geri dönebilirsin. Yarın daha zorlu bir yürüyüş olacak.”

"İyiyim. Neler olduğunu dinliyorum...”

"Önemli bir karar verilirse büyücülere daha sonra söylenecek." dedi Riftan sertçe. “Artık büyücülerin fikirlerini soracaklarını sanmıyorum, bu yüzden burada kalmana gerek yok.”

Yüzü sertleşirken ona baktı. Riftan alnını kaplayan saç tellerinin arasından ona kötü bir bakış attı. Birkaç dakika boyunca sessizce bakışma yarışı yaptıktan sonra, Max dizlerini sardığı battaniyeyi kaldırarak koltuğundan kalktı. Kışladan çıkarken, elinde meşaleyle askerlere talimatlar veren Elliot hızla ona doğru koştu.

"Dinlenmeye mi gidiyorsunuz? Size eşlik edeceğim.”

Max onu çadırın dışına kadar takip etti. Onu tamamen karanlık bir gece karşıladı. Askerler her yere meşaleler koymuşlardı, ancak aysız geceyi aydınlatmaya yetmemişti.

Karanlıkta hareket eden askerlerin gölgelerine baktı ve büyücüler için kurulan çadırlardan birine girdi. Sonra mangaldan gelen ışığın yardımıyla, uyku tulumunu Annette'inkinin yanına yerleştirdi. Bayılacak kadar yorgundu ama uyuyamadı.

Saçlarını saldı, uzandı ve battaniyeyi başına kadar çekip, Riftan'ın ani ve sert tavrını düşündü. Bir anda yalnızlık kemiklerine kadar işledi. Dünya Kulesi'ndeyken olduğundan daha uzaklarmış gibi hissetti. Bu çocuksu duyguyu üzerinden atmaya çalıştı ve uyudu.

**********

Birkaç saat sonra askerlerin ayak sesleriyle uyandı. Büyücülerin çoğu hala uyuyordu ama Miriam ve Armin çoktan gitmişti!

Şişeden kendine biraz su doldurdu, bir mendili ıslattı ve yüzünü özenle yıkadı, dağınık saçlarını elleriyle tarayıp ördü.

Sonra bir palto giyip dışarı çıktı, şafağın ışığının belirginleştiği parlak gökyüzüne baktı. Çevrede askerler kampı temizlemeye hazırlanıyorlardı.

Gözlerini kıstı ve etrafına bakındı. Sonra, dumanın yükseldiği yere doğru ilerledi. Bir tarafında atları beslemek için yemek hazırlanıyor ve diğer tarafında basit bir kahvaltı hazırlanıyordu.

Max işlerinde onlara yardım etmeye hazırlanırken, askerlerin arasında Riftan'ın hareket ettiğini gördü. Durdu ve ona baktı.

Prenses Agnes her zamanki gibi Riftan'ın yanındaydı.

Prenses ona bir şey söyleyince, ifadesiz bir yüzle dinleyen Riftan başını sallayarak onu takip etti. İkisi bir süre sonra çadırların arasında gezmeye başladılar.

Max biraz tereddüt etti, sonra nereye gittiklerini görmek için sessizce onları takip etti. İkisi de rahatsız edilmeyecekleri bir yer ararcasına nehir boyunca yürüdüler ve büyük bir kayanın arkasında kayboldular.

Şaşkınlıkla durdu. Zihni de boşalmıştı ve hiçbir şey düşünemiyordu. Bu tür bir ilişki içinde olup olmadıklarından artık emin olamıyordu.

Huzursuz bir şekilde yürürken paltosunun kapüşonunu giydi ve kayboldukları yere aceleyle koştu. Riftan ve Agnes uzakta konuşuyorlardı. Max gözlerini kıstı, ne hakkında konuştuklarını duyamadı, ama ikisi arasında akan garip bir atmosfer varmış gibi görünüyordu.

Başkalarını gözetlemenin onurlu bir şey olmadığı gerçeğini bir kenara bırakarak onlara gizlice yaklaştı.

Daha sonra vücudunu büyük bir kayanın arkasına sakladı ve onları dikkatle izledi.

“Zaten evli bir adamın bekar bir kadınla böyle yalnız kalması uygun değil!” Böyle düşüncelerle hareketini mazur gösterirken arkasından kuru bir ses geldi.

"Böyle bir yerde ne yapıyorsunuz?"

Max, ani sesle irkilip başını kaldırdı ve Kuahel Leon'un biraz uzağında durduğunu görünce gözlerini kocaman açtı. Ona doğru yaklaşıp konuşmaya başladı.

"Tam zamanında geldiniz. Hanımefendi, basilisk kuluçkahanesine bağlı tünel hakkında bir şeyler doğrulamalısı...”

Korkan Max, pelerininin kenarını tuttu ve onu kayanın arkasına çekti.

Ancak, yedi krallıktaki en iyi şövalyelerden birini hareket ettirmesinin hiçbir yolu yoktu. Sadece şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

Max çaresizlik içinde kolunu daha şiddetle çekiştirince, kaşlarını çatan Kuahel isteksizce kayanın arkasına saklandı.

Yanan bir bakışla kayanın üzerinden baktı ve hareket etmesini engellemek için kolunu iki eliyle sıkıca tuttu. Riftan ve Agnes hala yan yana konuşuyorlardı. İçine öfke yayılıyordu. Max dudağını sertçe ısırdı ama sabırsızlığını yenemedi ve Kuahel'in kolunu sanki zorlarmış gibi daha da sertçe sıktı.

"B-bu ikisinin ne hakkında konuştuğunu duyabiliyor musunuz?"

"..."

Max cevap almayı umursamadı, sadece dişlerini gıcırdatarak onlara baktı.

"Hayır yani... bu alışılmadık bir ortam gibi görünmüyor mu? Bu yerde sadece ikisinin olması...”

"Üstelik... birbirlerine çok yakınlar." diye homurdanarak mırıldandı.

Kayanın üzerinden bakan Max, sözlerine öfkeyle devam etti.

"Gö-görüyorsunuz, değil mi? Sir Leon'un gözünde bile çok yakın görünüyorlar değil mi?”

"..."

"B-böyle dip dibe ne konuyorlar?" Bu tür uygunsuz davranışlar karşısında bir rahip olarak bir şey söylemeyecek misiniz?”

"Uygunsuz olandan bahsediyorsan..." Bir şey söylemeye çalışırken ağzını kapattı.

Max başını kaldırıp ona baktı ve parlak yeşil gözlerinin onu çok yakından izlediğini fark edince panikleyip kolunu bıraktı.

Fazla ileri gittiğini anladığında yanakları kızardı. Çekingen bir sesle bir özür mırıldandı.

"B-ben özür dilerim fark etmemiştim...”

“Burada ne yapıyorsun?”

O anda başının üstünde buzdağı kadar soğuk bir ses duyuldu. Max başını kaldırdı ve onlara soğuk bakışlar atan Riftan'ın yaklaştığını gördü.

Max'in yüzü hayal kırıklığından kıpkırmızı olmuştu. "Onu gözetlemek için buraya geldiğim gerçeğini nasıl örtbas edebilirim?" Umutsuzca başını çevirdi. Riftan, uğursuz, alçak bir sesle konuştu.

“Bu durumu şimdi açıklaman gerekmiyor mu?”

"P-peki...ne oldu..." Max kekeledi ve gözlerini devirdi.

Sonra Riftan'ın arkasında onlara merakla bakan Agnes'i gördü ve yüzüne sert bir ifade yerleşti. "Beni, beni suçlamaya nasıl cüret edersin?"

"Öyleyse siz ikiniz... böyle bir yerde ne yapıyordunuz?" Gözlerini kıstı ve Riftan ile Agnes’in yüz ifadelerini yakından izledi.

Riftan gözünü bile kırpmadı ama Agnes'in yüzünden bir utanç ifadesi geçti.

Agnes beceriksizce boynunu kaşıyarak, "Yalnız konuşacak bir şeyimiz vardı." dedi.

Max ağzını kapalı tuttu, sonra ciddi bir ses tonuyla tersledi.

"Bizim de... yalnız konuşacak bir şeyimiz vardı."

"Siz ikiniz ne konuşacaksınız?" Riftan sinirle onu cevap vermeye zorladı.

Utanan Max, yardım için Kuahel'e döndü. Uzun bir nefes verdi ve konuştu.

"Basilisk üreme alanı hakkında bir şeyi kontrol etmek istiyorum."

"Neden böyle bir yerde...!?"

"Bunun karışman gereken bir şey olduğunu sanmıyorum." dedi şövalye arsızca ve vücudunu düzelterek ayağa kalktı.

"O, Remdragon Şövalyeleri'nin büyücüsü değil. Onunla konuşmadan önce iznini istemem gerektiğini sanmıyorum, değil mi?”

Riftan'ın yüz ifadesi sertleşti. Ancak Kuahel sevimsiz bir ifadeyle ondan uzaklaştı ve Max ile kibarca konuştu.

"Öncelikle konuşmak için başka bir yere gidelim.”

Max tedirgin bakışlarını kendisiyle Riftan arasında kaydırarak yerinden kalktı ve sanki kaçıyormuş gibi Kuahel'i takip etti.

SONRAKİ BÖLÜM