MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 78. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Adam kocaman açılmış gözlerle etrafına baktı, sonra kibirli bir hareketle miğferini arkasındaki şövalyeye verdi. Atından indi ve Sejour Aren'e doğru yürüdü.

Max, adamın onu görmemesi için kapüşonunu sıkıca çekti. Riftan'a düşmandı. Öne çıkmak ve yeni bir çatışma yaratması için bir bahane vermek istemedi. Başka bir yere gitmek için ekipmanını özenle paketlediği sırada Annette'in korkmuş sesini duydu.

"Hepsi çok büyük. Diğer havuç rengi saçlı adam gibi. Sanırım artık sana "dev" diyemeyeceğim.” 

“Ku-kuzeylilerin... yüksek meleklerin soyundan geldiklerini söyleyen bir efsaneleri var. Gökten… bir aslanın indiği ve bir insan kadından çocuğu olduğu... Balto halkının da onun soyundan geldiği söylenir.

"Onlar gerçekten bir yarı devin değil de, bir meleğin torunları mı? Çok korkutucu görünüyorlar.”

Annette'in sözlerini duyan Max, başlığının altından onlara baktı. Phil Aaron'un şövalyeleri kesinlikle tanrıların habercileri gibi görünmüyorlardı. Kırmızımsı siyah zırhlarının üzerine yamyam kurt postları giymişlerdi ve sırtlarında devasa savaş baltaları ve gürzler gibi iğrenç silahlar taşıyorlardı. Şövalyelerden çok, eski barbar savaşçılara benziyorlardı.

Ne kadar saldırgan olduklarını hatırlayınca Max'in yüzü karardı. Müttefik kuvvetler arasında yeniden bir çatışma çıkacağından endişeliydi. Arkasından tanıdık bir ses geldi.

"Demek buradaydınız."

Başını çevirdiğinde, uzun bacaklarıyla büyük adımlar atan Yurixion'un yaklaştığını görünce şaşırdı. Endişeyle ona baktı ve konuştu.

“Phil Aaron'un bayrağını gördüm ve hemen sizi aradım. Kuzeyli domuzların eskisi gibi sizi rahatsız edeceğinden endişelendim.”

"Her neyse, onlardan kaçınmak için ayrılmayı düşünüyordum. Ben gerçekten... onlarla karşılaşmak istemiyorum.”

"Onları bana verin lütfen, size yardım edeceğim." Yurixion kolundan yarı ejderha kemiklerini alınca Max gözlerini devirdi.

"Bu arada Riftan nerede...?"

"Bakın burada kim varmış, beyaz kertenkeleler tarafından yetiştirilen küçük köpek yavrusu."

Daha sözünü bitiremeden arkasından bir ses duyuldu. Max korkuyla titreyerek arkasına baktı. Kapının dışında Sejour ile konuşan Richt Bleston onlara doğru yürüyordu. Görünüşe göre Remdragon Şövalyelerinin zırhını görmüş ve bir kavga başlatmak için yanlarına gelmişti. Adam Yurixion'un önünde durdu ve ona kavgacı bir bakış attı.

"Hayır, yoksa artık sana deli köpek mi demeliyim? Kötü şöhret çok yayıldı. Lord Labor'un soyundan gelmiş gibi görünüyorsun.”

"Umarım benimle istediğin zaman konuşmazsın."

Yurixion o kadar ciddi konuştu ki, omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti. 

“Söylemeye çalıştığım şey, hayvanlarla kelime alışverişi yapmayı sevmem.” diye ekledi.

“HAHAHA, mizacın hala aynı.” Adam kocaman vücudunu sallarken kahkahayı patlattı. “Efendin sana pervasızca havlamamayı öğretmedi mi?”

“Hayır. Bunun yerine bana düşünmeden konuşanların ağzını kapatmayı öğretti.” Yurixion'un kara gözleri parladı ve kılıcının kabzasını kavradı.

Richt Bleston'ın gülümsemesi biraz daha genişledi. Vücudunun üst kısmını Yurixion'a doğru eğdi ve ona yumuşak bir şekilde mırıldandı.

“Merak ediyorum. Lobar ailesinden bir çocuk beni nasıl susturacak?”

Endişeli Max, sırayla Richt Bleston ve Yurixion'un yüzlerine baktı. O anda, Sejour Aren aralarına girdi.

"Hey, buraya yeni geldin ve şimdiden sorun mu çıkarıyorsun?"

Kararlı bir ifadeyle elini, rahat bir tavırla omuz silken Richt Bleston'ın omzuna koydu.

“Abartıyorsun, sadece neşeli bir hoş geldin konuşmasıydı.”

"Düzgün davran. Herhangi bir yerde dövüşebilecek kadar yaşlı mısın?”

Sejour ciddi bir şekilde konuştuğunda Richt'in dudakları kıvrıldı.

"Bana böyle bir şey söylemeye yetkin misin? Herhangi biriyle kavga etme ününe sahip olan sen...”

"Artık öyle değilim." Sejour uzun bir nefes verdi. “Phil Aaron adına geldiğini duydum. Lütfen babanın adına başını belaya sokma.”

Bir anda Richt Bleston'ın yüzünde güçlü bir düşmanlık belirdi. Max nefesini tuttu. Uzun, gergin bir sessizlikten sonra adam beklenmedik bir şekilde başını salladı.

"Tamam, dikkatli olacağım."

Omuzlarındaki gerilimi rahatlattı. Adam hala kızgın ve tehlikeli görünüyordu, ama şimdi daha kontrol altındaydı. Max gizlice Yurixion'un pelerininin eteklerini çekiştirdi. "İşte, ilaç yapım odasında boş bir masa var. Orada çalışmak istiyorum... Eşyalarımı taşıyabilir misin?”

Richt'in hareketlerini gözleriyle izleyen Yurixion, elini kılıcının kabzasından çekti. Daha sonra onu başıyla onayladı ve gösterdiği aletleri alıp, onları yarı ejderha kemikleriyle birlikte yanında taşıdı.

“O zaman hadi gidelim.”

Max rahat bir nefes aldı, parşömeni katlayıp yanına aldı ve onları uzaktan izleyen Annette'e başını salladı.

“A-annette birlikte gidelim. Oradaki büyülü araçları bitirdikten sonra kalkanları güçlendirmeye devam edersin.”

"Ben bunu bitirdikten sonra geleceğim, sen önden git." dedi, çekiçlemekte olduğu büyük tahtayı göstererek.

Max başını salladı ve Yurixion'la birlikte yürüdü. O anda, sert bir el onu sertçe tutup döndürdü. Önkolunu sıkan sertliğin altında inlerken başını kaldırdı. Richt Bleston ona gözlerini kıstı ve kapüşonunu geri çekti.

“Bak burada kim var, kibirli ve korkusuz kadın.”

Max öfkeden kızardı.

"Ne-ne kadar kaba...!"

“O adamın kontrolden çıktığını gördüğümde öldüğünü sanmıştım ama iyi olduğunu gördüğüme sevindim. Her ne kadar o işe yaramaz piçin sinirlendiğini görmek sevindirici olsa da…”

Tepkisini tamamen görmezden gelen adam, kahkahayı patlattı. Max onun kırmızımsı kahverengi gözlerinin içinde kan varmış gibi parladığını görünce yüzünü buruşturdu.

Yurixion artık daha fazla dayanamıyormuş gibi yanında tuttukları şeyleri düşürdü ve kılıcını yıldırım hızıyla çekti. Göz açıp kapayıncaya kadar, keskin, parlak bir bıçak Richt Bleston'ın omzuna indi.

"Kirli ellerini hemen çekmezsen, hayatının geri kalanında seni köpek gibi süründürürüm."

Adam memnun bir ifadeyle, "Bana böyle hırlamasan bile, onu incitmek niyetinde değilim, o yüzden sakin ol." dedi ve devam etti. "Sadece merhaba demek istedim. Hanımefendi, son görüşmemiz çok eğlenceli değil miydi? Ölmek üzere olduğunuzu duyduğumda çok kötü hissettim.”

"E-eğer hemen elini çekmezsen... geçmene izin vermeyeceğim."

Max titreyen sesini temizleyip ona soğuk gözlerle baktı. Kullanmak için büyü gücünü yükseltti ama adam onun cevabına güldü ve kolunu bıraktı.

"Aman Tanrım... Etilen Kalesi'ndeki kaya gibi ezilemem."

Yurixion onu hızla arkasına itti. Ama sonra adam oynadığı fareye olan ilgisini kaybetmiş bir kedi gibi yavaşça döndü ve adamlarına doğru yürürken konuyu kapatmak için elini salladı.

"Pekala, selamlaşmayı bitirdik. Gelecekte sık sık görüşeceğiz, o yüzden iyi anlaşalım.”

Max, Yurixion'un arkasında durdu ve endişeli gözlerle adamın arkasından baktı.

Sejour Aren, ona endişeyle bakarak, “İyi misiniz? Bir yerinizi incittiyse...” diye sordu.

"İyiyim." Ön kolu biraz acıyla zonkluyordu, kesin moraracaktı. Sakin bir tonda konuştu. “Sadece... biraz şaşırdım.”

"Lord Calypse, o şövalyenin leydime bir daha kaba davrandığını öğrenirse, bu sefer boş boş oturmaz." dedi Yurixion şiddetle dişlerinin arasından.

Max onun çok gergin olduğunu gördü. Yurixion'un yüzü hala kaskatıydı ve onu sakinleştirmeye çalıştı.

"R-Riftan'a bir şey söylemesen daha iyi olur."

“O adam leydime kaba davrandı. Bedelini ödemek zorunda.”

"Bunu daha büyük bir sorun haline getirmek istemiyorum.” Max başını sertçe salladı. “Savaşı güvenli bir şekilde bitirmek için Phil Aaron'un şövalyeleri ile iş birliği yapılması gerekiyor. Herhangi bir çatışmaya neden olmak istemiyorum.”

"Bu bir onur meselesi." diye inatla yanıtladı Yurixion. "Leydime karşı saygısızca davranır ve bedelini ödemezse, Lord Calypse'in haysiyeti de tehlikeye girer. Bir daha yapmaması için onu uyarmamız gerekir.”

Max ona karşı çıkmaya çalıştı ama inatçı ifadesini görünce, çenesini kapalı tutmanın en iyisi olduğunu düşündü. Onu ikna etmeye çalışmak boşuna olurdu.

Sejour, Phil Aaron'un şövalyelerinin olduğu yere endişe dolu bir bakışla baktı ve derin bir iç çekerken konuştu.

"Çok zor bir yolculuk olacak."

Riftan antrenman sahasında aceleyle ilerledi. Gün batımının ortaya çıktığı geniş çorak arazide, tüm Balto Şövalyeleri oradaydı. Her biri yüklerini arabalardan indiriyor ya da çadırları kuruyordu. Riftan onlara gözlerini kıstı. Çoğu, üniformalarının kollarına ve bacaklarına zincirli prangalar takıyordu. Yanında sessizce yürüyen Sejour Aren açıkladı.

Birçok askeri mahkum var. Görünüşe göre, savaşa girerlerse cezalarından muaf tutulmaları şartıyla Balto'nun her yerinde onları askere alıyorlar.

Rıftan kaşlarını çattı.

“Artık kaçakları yönetmek konusunda daha fazla endişelenmem gerekecek.”

"Güvenliğe de daha fazla dikkat etmeliyiz. Yemek hırsızlığını veya büyücülere yaklaşmalarını önlemek için gardiyanlar koymalıyız bence.”

Riftan cevap vermedi. Çadırların arasında yürüdü, öldürücü bir bakışla dikkatlice etrafı taradı. Kale, binlerce askeri barındıracak yeterli alana sahip olmadığı için Etilen Kalesi'nin etrafına askeri kamplar kuruluyordu.

Ve Remdragon Şövalyeleri, Whedon Kraliyet Ordusu ile birlikte kalenin iç avlusunda kamp kurdu. Riftan, Katolik mezhebinin hareketini yakından izlemek için bu yeri seçmişti, ancak bu sefer yanılıp yanılmadığını merak etti.

Riftan, vahşi kuzeylilerin sert yüzlerine bakarken dudaklarını büzdü. Sağına doğru yürüyen Yurixion, duvar boyunca uzanan devasa kışlaları göstererek konuştu.

"Bu, Bleston kışlası.”

"Beni takip etmene gerek yok. Riftan onlara soğuk bir sesle söyledi ve baltalarla silahlanmış dev adamların arasından hızla geçti.

Endişeli bir ifadeyle onu takip eden Aren,

"İçeri girmeden önce biraz sakinleşmek ister misin?" dedi.

“Ben sakinim. Bunu konuşarak çözeceğim, bu yüzden müdahale etmeyin.” soğuk bir şekilde tersledi ve kışlaya yaklaştı.

Onu tanıyan kuzeyli şövalyeler ona ilgiyle baktılar ve yol açtılar. Aren arkasından homurdandı.

"Neden müdahale etmeyeyim? Planlanan savaştan önce başka bir savaş başlatmak üzereyseniz. Konuşmanın iyi gitmemesi durumunda yakın durmam daha iyi olur.”

Riftan onun sözlerini duymazdan geldi ve kışlanın girişini örten kalın deri perdeyi kaldırdı. Zengin duvar halılarını, her türden hayvan derileriyle kaplı yatağı, kışlanın bir yanında yanan mangalı ve önündeki uzun masayı gördü.

Masanın önünde alkollü bir akşam yemeğinin tadını çıkaran Richt Bleston, başını ona doğru çevirdi ve gümüş bir şarap kadehini kaldırdı.

“Uzun zaman oldu Calypse. Gerçi seni selamlamanın güzel olduğunu söyleyemem.”

Riftan izin istemeden kışlaya girdi ve karşısındaki sandalyeye oturdu. Bleston bir bardak çıkarıp onu şarapla doldurdu.

"Yakında kont olacağın haberini duydum. Hayatında elde ettiğin büyük başarının şerefine sana bir içki ısmarlayacağım.”

"Bu senin için de geçerli değil mi? Hak etmediğin bir onuru aldın." dedi, kışlanın yanına dikilmiş büyük kılıca bakarak.

Dev kılıcın sapına bir kurt amblemi kazınmıştı, bu Phil Aaron'un şövalyelerinin komutanına ait olan semboldü. Riftan sunulan bardağı aldı, içindekileri içti ve yumuşak bir sesle ekledi.

"Babanın koruması sayesinde uygun olmayan bir pozisyon aldığın için seni tebrik etmek için ben de sana bir içki ısmarlayacağım."

Riftan şarap şişesini aldı ve içindekileri bardağına boşalttı. Koyu kırmızı likör taştı, masaya döküldü ve Richt Bleston'ın üstüne bulaştı. Adam yavaşça koltuğa yaslanırken yüzündeki gülümseme kayboldu. 

Öfkeyle yanan kırmızı gözlerine kayıtsız bir şekilde bakan Riftan, boş şişeyi masanın üzerine bırakarak konuştu.

"Bunu çözmeliyiz. Beni çocukça kışkırtmaya devam etmene gerek yok, savaştan sonra resmen bir düello talep etmeyi planlıyorum. Şu anda Yedi Krallık'tan gönderilen çok sayıda asker var. Her zaman iç sorunlara neden olan pislik olarak görülmek istemiyorsan, mantıklı davran.”

Adam gözlerini kıstı, bir eliyle büyük bir et parçası aldı ve ısırdı. Onu çiğnedikten sonra, uğursuz bir sesle yavaşça konuştu.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Riftan yavaşça oturduğu yerden kalktı. Kışladan çıkmak üzereyken alaycı sesi sinirlerini tırmaladı.

"Ama bir şeyi yanlış anlamış gibisin. O kadınla gerçekten seni kızdırmak için konuşmadım. Korkudan titrerken bile çok cüretkar, çok ilginç bir kadın. Seninle evli olsa bile, yine de oldukça lezzetli bir kaltak.”

Riftan yürümeyi bıraktı ve Richt yavaşça ekledi.

“Kim bilir? Belki de bu savaştan sonra dul kalır.”

Bir süre sonra, alaycı bir şekilde gülen adamın yüzü sertleşti. Hızla yanına gelen Riftan, masanın üzerindeki yemek tabağını hançeriyle parmaklarının arasına sapladı.

Keskin bıçak tabağı deldi ve masanın derinliklerine gömüldü. Biraz ıskalamış olsaydı, onu elinin arkasından bıçaklamış olacaktı. Şaşırmış gözlerle eline bakan Richt, hakaretler mırıldanarak oturduğu yerden fırladı. Ancak, Riftan onu hareketsiz kılmak için vahşi bir güçle aşağı itti ve korkunç bir hızla hançeri masadan çekip boynunun altına yerleştirdi. Richt hemen hareket etmeyi bıraktı. Riftan onunla alay etti ve gözlerini ona dikerek karanlık bir şekilde mırıldandı.

"Dilini sahip çıkman için seni uyardığımı unuttun mu?"

“... Tabii ki o gün bana yaşattığın aşağılamayı unutmuyorum.” Adam gözlerini kıstı ve keskin dişlerini ortaya çıkardı.

Riftan hançeri boynuna yaklaştırdı. Sonra Aren hızla koşup Riftan'ın kolunu tuttu.

“Ne dediğinizi unutmayın.”

"……"

Sejour, Richt'e soğuk bir bakışla bakarak, "Bunu savaş bittikten sonra halletmek çok geç olmaz. O zaman, düello gerçekleştiğinde tanık olarak orada olacağım." dedi.

Riftan yavaşça geri çekildi ve kışla çıkışına doğru yürüdü. Hiçbir şey olmamış gibi, Richt tekrar et parçasını aldı ve büyük bir ısırık alarak mırıldandı.

"Birbirimize sabır gösterelim. Bekleme ne kadar uzun olursa, meyvesi o kadar tatlı olur.”

SONRAKİ BÖLÜM