MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 71. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

'Elbette ondan sonra, burada yaşadıklarımızdan çok daha büyük zorluklarla yüzleşmek zorunda kalacağım.'

Bu düşünceyi çabucak kafasından attı. O zamanlar savaşı düşünmek istemiyordu. Birkaç gün sonra şömineli ve yataklı bir odada uyuyabilirdi. Şu anda sadece bu fikrin içinde kaybolmak istiyordu.

"Bu arada, bundan sonra ne yapacaksınız? Etilen Kalesi'ne gelen insanlardan yaşadıklarınızın kısa bir özetini duydum... ve görünüşe göre bu normal bir görev değil. Belirli bir planınız var mı?”

Yemekleri bitmek üzereyken kışlayı kurmayı bitirmiş olan Sejour, mangalın yanına küçük bir sandalye çekip oturdu ve sordu. Kılıcını uzakta bileyen Kuahel ona acınası bir şekilde baktı.

"Bariz ortada olan bir şeyi soruyorsun. Bir kafanız varsa, onu düşünmek için kullanmayı deneyin. Böyle bir keşif gezisinin herhangi bir plan olmadan başlayacağını mı düşünüyorsunuz?”

Sejour, onun sert cevabına başını salladı.

“Sana ne olduğunu anlamıyorum, gitgide daha telaşlı oluyorsun. Bütün bunlar, eski Başpapaz'ın sana çok kötü davranmasından kaynaklanıyor. Hayatında zerre kadar boş vaktin olmadığı için kişiliğin kötüye gidiyor.”

Kılıcını yağlayan Kuahel durdu ve Sejour'a sert bir bakış attı.

"'Eski Başpapaz derken ne demek istiyorsun?"

Bir anda sessizlik çöktü. Geveze şövalyeler ve burunlarını tabaklarına gömmüş yemek yiyen büyücüler hemen Sejour Aren'e baktılar.

“Bir sonraki papalık seçimleri gelecek yağmur sezonunda yapılmayacak mı?” Riftan kaşlarını çatarak sordu.

“Elpheus'ün (*eski başpapanın adı) hassas sağlığı nedeniyle seçimler öne alındı. Yedi Krallık'ta herkesin bir kargaşa içinde olduğu söyleniyor.”

Ani habere şaşıran Max, Kuahel ve diğer şövalyelerin yüzlerine baktı.

O kadar şaşkın görünmüyorlardı, sanki böyle bir durumu bir dereceye kadar öngörmüşlerdi. Kuahel ateşe gölgeli bir yüzle baktı ve sordu.

“Seçimlerin sonucu ne oldu?”

"Başrahip Cassius kazandı.”

Sejour'un yanıtı üzerine büyücülerin yüzlerinden bir rahatlama geçti. Sejour onların tepkilerinden zevk alıyormuş gibi bir an duraksadı ve sonra devam etti.

"Başrahip Garris çok şanssızdı. Seçimin başında böbürlenerek bir ziyafet verdi ama bildiğiniz gibi, tatil sezonu bu yıl özellikle geç geldi. Sonuç olarak, birkaç feodal bey tarımlarının mahvolduğunu gördüler. Özellikle eski kilisenin destekçisi olan kuzey aristokratları büyük ölçüde etkilendi. Tüccarlar bile, muhafazakar hizbi daha az popüler hale getiren sert durgunluk nedeniyle ondan nefret ediyordu.”

"Bu bizim için bir şans." diye yanlışlıkla mırıldanan Sellic, utanmış bir ifadeyle ekledi. “Tabii ki, yiyecek kıtlığı yaşayanlar için kötü oldu.”

“Bu sadece bir yiyecek kıtlığı değil. Duyduğuma göre Rakashim'den buğday ithal edip dağıtmaya karar vermişler. Böyle bir durumda, eski düzenin rahipleri tüm etkilerini kaybetti.”

Sejour'un cevabı üzerine Riftan derin, düşünceli gözlerle alevlere baktı ve konuştu.

“Artık eski mezheplerin yükselişi konusunda endişelenmeden savaşa hazırlanabiliriz.”

Kuahel onun sesindeki ince ima karşısında kaşlarını çattı. Max birdenbire, eski Başpapaz'ın seçimi kasıtlı olarak öne çıkardığını fark etti. Eski papa oldukça kritik bir anda değiştirilmişti.

Araştırmaları seçimler yapılmadan önce Yedi Krallık Konseyi aracılığıyla iletilmiş olsaydı, sonuçlar farklı olurdu. Yüzü karardı. Başpapaz’ın eski mezhebe ait olmaması büyük bir rahatlamaydı, ancak gelecekteki olaylar yeni seçilen Papa için büyük bir yük olacaktı.

"Görünüşe göre fazla konuştum." dedi Sejour, ciddi atmosferi canlandırmaya çalışıyormuş gibi neşeli bir sesle. “Böyle ciddi şeyler konuşmayalım. Herkes çok yorgun olmalı, o yüzden gidip dinlenin. Nasılsa Etilen Kalesi'ne ulaştıktan sonra da bu tartışma bitmeyecek.”

Büyücüler oturdukları yerden kalkıp tek tek kışlaya girdiler. Max, Riftan'a seslenmeye çalıştı ama Sejour'un gözlerini kıstığını görünce ağzını kapattı. Riftan hafifçe kaşlarını çatıp oturduğu yerden kalktı ve onu vadinin sonuna kadar takip etti.

Şaşkın bir ifadeyle onlara baktı. ‘Siz ikiniz özel olarak ne konuşmaya çalışıyorsunuz?’ Max aniden, Etilen Kalesi'nin labirentindeki canavarların stratejik haritasını keşfedenin Sejour Aren olduğunu hatırladı. ‘Yoksa başka bir şey mi keşfetti?’

Başını çevirdi ve Kuahel'i aradı. Diğer taraftaki paladinlerle konuşuyordu. Geçmişte müttefik kuvvetlerin Etilen Kalesi'nde çatışmalar yaşadığını hatırlayınca biraz endişelendi. 

Max başını salladı. Enerjisini gereksiz endişelere harcamak istemiyordu. Kışlaya girdi ve yorgun vücudunu şövalyelerin hazırladığı uyku tulumlarına bıraktı.

**********

Vadiden çıktıklarında beş büyük araba ve yüzden fazla asker onları karşıladı. Şövalyeler hemen tüm eşyalarını arabalara aktardılar. Bu sayede atlar daha hafif bir yolculuk yapabileceklerdi.

Ve ertesi gün nihayet Etilen Kalesi'ne vardılar. Yüksek dağ vadileriyle çevrili gri duvarlar göründüğünde, yoğun bir neşeye boğuldu. Korkunç anılarla dolu bir şehir olmasına rağmen, sonunda insan dünyasına döndüğü için o kadar rahatlamıştı ki, hiçbir üzüntü hissetmiyordu.

Rem'i hemen kemerli taş kapıdan geçirdi. Ardından erkek ve kadınlarla dolu hareketli bir şehir manzarası gözlerinin önüne serildi.

Max atını geniş yola götürüp kasabaya baktı. Arka kapıdan çıkan ana yolun sağında ve solunda iki ahşap gözetleme kulesi vardı ve yanında askeri bir ofise benzeyen oldukça büyük bir bina vardı. Bunun ötesinde, görünüşe göre tüccarların ve inşaatçıların evleri olan, yoğun bir şekilde dizilmiş birçok küçük ahşap ev vardı. Etrafa bakan Riftan hafif melankolik bir ifade takındı.

“Görünüşe göre son üç yılda kalabalıklaşmış.”

"Elimden geleni yaptım." dedi Sejour gülümseyerek.

Riftan ona baktı ve bir kaşını kaldırdı.

"Bu şehri sen mi aldın?"

“Bilmiyor muydun? Bu beni üzer. Oldukça gürültülü bir olaydı.” Sejour içini çekti. “Aslen Etilen Kalesi, nesiller boyu Kont Theon tarafından yönetilen bir şehirdi. Ancak üç yıl önce sadece kont değil, halefleri de yok edildi ve burayı yönetmeyi hak eden kimse kalmadı. Sonra Majesteleri Kral onu bana teslim etti.” Birden kaşlarını çattı. “Benim isteklerim tamamen göz ardı edildi. Bu çok fazla. Bana sadece baş ağrısı veren şeylerle uğraşmaktan nefret ediyorum, ayrıca ailemin en büyük çocuğu bile değilim.”

“Hayatları boyunca bir derebeylik elde etmeyi hayal eden şövalyeler bunu duysa kalpleri dururdu.”

Riftan'ın sözlerini duyan Sejour mutlu bir şekilde gülümsedi.

“Biliyorum. Ben midesi dolu bir piçim. Prestijli bir aileden gelen genç efendi rolünü daha çok sevsem de, bir şekilde lord olarak yeni rolüme uyum sağlıyorum.” Şakacı bir ses tonuyla konuştu ve atını mahmuzladı.

Meydanın ortasına girdiklerinde, etrafta koşuşturan insanlar, kibar bir tavırla onlara yol açtılar. Max, vatandaşların yüzlerindeki saygı ve hayranlık belirtilerini kolaylıkla görebiliyordu.

Sejour karşılık olarak onlara hafifçe elini salladı ve hemen meydanı geçti. Kapıya yaklaştıklarında kapıcı hızla kasnağı kaldırdı ve kapıyı açtı.

Şövalyeleri kaleye kadar takip etti. Bir süre sonra yeniden inşa edilen binalar gözlerinin önünde belirdi. Bazı binalar tamamlanmış gibi görünse de, kalenin şapeli ve kulesi hala restorasyondaydı, bu yüzden sadece çerçeveleri gözüküyordu. 

Etrafa bakınırken bir yerlerden tanıdık bir ses duydu. 

“Geri döndüler!”

Max başını çevirdi ve Garrow'u aceleyle koşarken görünce gülümsedi. Arkasında Remdragon Şövalyeleri ve Kutsal Şövalyeler birer birer toplandı.

Birbirlerini selamlarlarken atından indi ve Riftan'ın arkasında durdu. Doğal olarak kolunu onun omuzlarına doladı ve şüpheli bir şekilde kaleye baktı.

"Dinlenmemiz için yeterli oda var mı?"

“Tabii ki. Doğu kalesi geçen yıl tamamlandı. Beni takip edin.” Sejour, atların dizginlerini hizmetlilere verdi ve onları doğruca kaleye götürdü.

Max, Riftan'ı taş basamakların yukarısındaki geniş salona kadar takip etti. Kale üçüncü kata kadar inşa edilmişti. İnşaat nedeniyle biraz gürültülü olmasına rağmen, iç mekan çok iyi dekore edilmiş ve aydınlatılmıştı.

Parıldayan mermer levhalarla kaplı salonu geçtiler ve kalenin bitmiş bölümünün bulunduğu sola giden yolu takip ettiler. Uşak gibi görünen orta yaşlı bir adam koşarak onları karşıladı.

"Hoş geldiniz efendim.”

“Seni gördüğüme sevindim. Misafir odaları hazır, değil mi?”

Adam hızla sayıyormuş gibi onlara baktı ve başını salladı.

“Tabii ki.”

"O zaman onları odalarına yönlendirin. Ve sauna odasındaki ateşi yakın. Bu güzel bayanlar için de banyo suyu ayrı olarak verilsin.” Sejour dönüp ona baktı ve hafifçe gülümsedi.

Riftan sinirle bağırdı.

"Burada ne kadar kalacağız?"

Sejour kıkırdadı ve adamları merdivenlerden yukarı çıkardı. Max içini çekti. Sejour tüm yolculuk boyunca ona fazlasıyla iyi davranıp Riftan’ı huzursuz ettiği için, sinir krizinin eşiğinde gibi görünüyordu. Şimdi, Sejour Aren'e bakmak için başını her çevirdiğinde öfkeli bir vahşi köpek gibi hırlıyordu.

“Beni takip edin. Yeterli odamız olmadığı için ikiniz bir odayı kullanacaksınız, olur mu?”

“Tabii ki! Temiz bir yatak olduğu sürece önemli değil." dedi Sidina endişeli bir sesle.

Uşak gülümsedi ve onları merdivenlerin diğer tarafına götürdü. Bir süre sonra Max, şöminesi yanan temiz bir odaya girdi. Annette, Miriam ile Max da Sidina ile bir odayı paylaşacaktı.

Max, doğruca yatağa atlamak üzere olan Sidina'yı yakaladı ve ona paltosunu, kirli çizmelerini ve kıyafetlerini çıkarttırdı. Giysileri ve çorapları birer birer çıkarıp sepete yığarlarken, hizmetçiler sıcak su dolu bir küvet getirdiler.

Kura çekip banyo sırasına karar verdiler. Neyse ki, ilk banyo yapan Max oldu. Perdenin arkasında sıcak suyun tadını çıkarıp ıslık çalarken, Sidina bir battaniyeyle şöminenin önüne oturdu ve sürekli homurdandı.

"Böyle olacağını bilseydim, sauna odasında yıkanacağımı söylerdim. Gözlerim de bayram etmiş olurdu.”

Max başını perdenin arkasından uzattı ve ona baktı. Bir lamia tarafından ısırıldıktan sonra Sidina, arzularına eskisinden daha bağlı görünüyordu. Max küvetten çıktı, havluyla kurulandı ve çabucak yeni bir bornoz giydi.

"Saçma sapan konuşma ve yıkan. Benimki bitti.”

“Tamam tamam.” Aceleyle üzerindeki battaniyeyi attı ve aniden Max'e garip bir şekilde baktı. “Bu arada, neden Lord Calypse ile aynı odada kalmıyorsunuz?”

SONRAKİ BÖLÜM