MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 55. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Gözlerinin önündeki manzara karşısında tüm tüyleri ayağa kalkan Max, bilinçsizce Riftan'ın kolunu tuttu. Uzak bir mesafe olmasına rağmen, canavarların korkunç görünümünü açıkça görebiliyordu.

İri bedenleri koyu demir zırhlarla kaplıydı ve başlarında çelik boynuzlu miğferler vardı. Attıkları her adımda, omuzlarından sarkan devasa baltanın keskin bıçağı gün ışığında parlıyordu.

Max'in boğazı sıkıştı ve güçlükle nefes alabildi. Korkularını kontrol etmeye çalışarak, taşıdıkları arabalara baktı. Siyah bir bezle kaplıydılar. Her ne kadar canavarları avlayıp taşıyorlarmış gibi görünseler de, içlerinde ne olduğundan emin olamıyordu. Bazı arabalarda dağ gibi yığılmış garip aletler vardı. Canavarları parçalamak için kullanılan aletlere benziyorlardı.

"Onları takip etmeli miyiz?" Uzakta saklanan Yurixion alçak sesle sordu.

Emin olamayan Riftan, danışmak için Kuahel'e döndü. Başını sallayınca Riftan dikkatini Yurixion ve Elliot'a çevirdi.

"Mümkün olduğunca sessiz hareket edin."

Trol alayı biraz uzakta olduğu için şövalyeler birer birer ayağa kalktılar ve sessizce takip etmeye hazırlandılar. Max bacaklarının titremesini engellemeye çalışarak ayağa kalktı, yerinden kaymış olan kukuletasını tekrar taktı ve sessizce Riftan'ın peşinden gitti.

Kalbi korku ve gerilimle şiddetle çarpıyordu. Canavarlar onun varlığını her an fark edecekmiş gibi huzursuz bir kalple bir adım attı. Yüzünün karardığını gören Elliot ona yaklaştı ve yatıştırıcı bir şekilde fısıldadı.

"Fazla endişelenme. Biz senin yanındayız."

Max ona gülümsemeye çalıştı.

Riftan omzunun üzerinden baktı ve kaşlarını çattı. Onun için endişelendiğini fark eden Max cesaretini topladı ve yokuşu çıkmaya başladı.

Neredeyse dağın zirvesine vardıklarında Kuahel durdu.

"Bir süre burada kalın." dedikten sonra dağın ötesine bakan büyük kayaya tırmandı.

Max, hiç vakit kaybetmedi ve dinlenmek için oturdu. Biraz tuz çıkarıp ağzına döktü ve sonra ağzını ıslatmak için bir şişe su aldı. Şişe soğuktan korunmak için deriyle kaplanmasına rağmen, su buz gibiydi.

Birkaç yudum soğuk su içtikten sonra tırmandıkları dik dağ yoluna baktı. Çıplak dağ zirveleri bembeyaz parlıyordu ve rüzgarın savurduğu soluk vadiler manzarayı dolduruyordu. Uzaktaki ıssız manzaraya bakarken Sidina'nın sabırsız sesini duydu. "Max! Gel şuna bak!"

Başını hızla çevirdi. İki kayanın arasına çömelmiş olan Sidina sabırsızca ellerini sallıyordu.

Max gözlerini kıstı, onu takip etti ve dar aralıktan içeri girdi. Aşağıda, göz kamaştırıcı karla kaplı dik bir uçurum üzerine kurulmuş, devasa büyüklükte bir şehir vardı.

Birden nefesi kesildi. Kendi gözleriyle görmesine rağmen inanamıyordu. Sağlam bir dış duvarla çevrili kalede, düzgün bir şekilde inşa edilmiş kare evler alana zar zor sığıyordu ve şehrin merkezinde, Dünya Kulesi'ne benzeyen çok yüksek bir kule ile devasa dörtgen bir kale vardı. Beklentilerinin ötesinde gelişen şehrin görüntüsü karşısında bir an için şok oldu.

"Sonunda onu bulduk gibi görünüyor." arkasından gelen Yurixion aniden derin, boğuk bir sesle mırıldandı.

Max başını çevirdi ve onun yüzüne baktı. Koca kaleyi sert bir bakışla inceleyen Yurixion, yüzünde daha önce hiç görmediği mutsuz bir ifade takınarak ona döndü ve biraz gergin bir sesle konuştu.

"Lütfen beni takip edin. Lord Calypse bundan sonra size ne yapmanız gerektiğini söyleyecek."

Max ve Sidina onu takip ederek Riftan'a doğru yürüdüler. Ciddi bir ifadeyle Kuahel ile bir şeyler tartıştığına bakılırsa, onlar da Canavarlar Şehri'ni keşfetmiş olmalıydı. Dikkatli bir şekilde onlara yaklaştıklarında ikisi de aynı anda konuşmayı bıraktılar. Max alışılmadık atmosfere kaşlarını çattı.

"Neler oluyor? Bir problem mi var?"

“Şehir içinde nasıl casusluk yapılacağını tartışıyorduk."

Max'in gözleri, Kuahel'in sakin tepkisi karşısında irileşti.

"Oraya sızmayı mı düşünüyorsun?"

“Mümkünse çok isterim ama kolay olmayacak. Troller ya da goblinler gibi giyinmedikçe..."

Düşünceli bir ifadeyle çenesini okşayan Kuahel, bir kayanın üzerinde oturan ve ağır nefesini sakinleştirmeye çalışan Jeffrey'e sordu.

“Canavar gibi görünmeyi sağlayacak herhangi bir büyü var mı?"

"Şekil değiştirme denen bir büyü var ama... canavarları kandırmak zor olacaktır. Çok iyi koku alma duyusuna sahip birçok canavar türü var. İnsan kokularını zorlanmadan ayırt edebilirler. Burada... şekil değiştirme büyüsü yapabilen tek büyücüler ben ve Nevin'iz." Ve Kuahel bir şey söyleyemeden hemen ekledi. "Size şimdiden söylüyorum, Canavarlar Şehri'ne sızmak gibi çılgınca bir şey yapmayacağız."

"Sadece ikinizi içeri sokmayı düşünmüyorum, o yüzden rahat olun." Kuahel sert bir nefes verdi ve gergin bir şekilde eldivenli parmaklarıyla gözlerini ovuşturdu. "O zaman, şehrin içinde casusluk yapmanın başka bir yolu var mı?"

"Eğer surlara yaklaşabilseydik... her zaman yaptığımız gibi şehrin iç yapısını arama büyüsüyle keşfedebilirdik." dedi Sidina temkinli bir şekilde.

Yurixion, Max'e endişeyle baktıktan sonra bakışlarını Rifian'a çevirdi ve sordu.

"Bu kadar açık bir alanda, fark edilmeden yakınlaşabilir miyiz? Gözetleme kulelerinin varlığına bakılırsa, nöbet tutan bazı canavarlar olmalı."

"Güneş batana kadar beklememiz gerekecek." Sessiz kalan Riftan konuştu. Karanlık olduğunda bu fırsattan yararlanabilir ve fark edilmeden yaklaşabiliriz.

Gergin olan Max, çantasının askısını sıkıca kavradı. Canavarlar Şehri'ne tamamen karanlıkta yaklaşma düşüncesi midesini bulandırdı. Zihnini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. Sonra Elliot'ın ciddi sesi duyuldu.

“Şehrin yapısını ve gücünü bilmek önemli ama kalenin etrafındaki coğrafyayı araştırmak da önemli. Ayrıca birlikleri toplayacak bir yer bulmak ve diğer askeri teçhizatları saklamadıklarından emin olmak gerekiyor."

"Aynı fikirdeyim." Kuahel hafifçe başını salladı. Sonra büyücülerin her birinin yüzünü ihtiyatlı bir bakışla inceledi ve "Bundan sonra iki gruba ayrılalım. İlk grup surlara yaklaşarak şehrin içini inceleyecek, ikinci grup ise topografyayı belirlemek için batıya doğru hareket edecek." Nefesini verirken, sanki geldikleri yolu yeniden takip ediyormuş gibi karla kaplı dağlara baktı.

“Balto'nun bitişiğindeki sınırın ötesinde, Doğu'dan Kuzeybatı'ya seyahat ettik. En kısa mesafeyi düşünürsek, Livadon'dan yürüyerek gelmemiz gerekecek. Bu durumda, şehrin batı bölgesindeki araziye daha yakından bakmamız gerekiyor."

"Peki... kim şehri gözetleyecek, kim araziyi araştıracak?"

Alben'in sorusu üzerine garip bir sessizlik oldu. Büyücüler ne cevap vereceklerini bilemediler ve Kuahel ile Riftan'ın yüzlerine baktılar. Her ikisi de seferlerde daha fazla deneyime sahip olduğu için, onlardan daha iyi bir yargıya sahip olacaklarını düşünüyorlardı. Kuahel endişeyle kaşlarını çattı. Ama bir karar veremeden önce Riftan konuştu.

"Öncelikle kamp yapabileceğimiz bir yer bulalım." dedi, bir an için yere bıraktığı ekipmanları omzuna sararken. "Güneş yakında batacak. Ondan önce güvenli bir yere gitmeliyiz. Böyle bir yerde kamp kurarsak bizi hemen fark ederler."

"Yolda gördüğüm bir yer var. Hadi oraya gidelim." Kuahel de ekipmanlarını aldı.

Bir süre sonra, düşen kayalardan yapılmış gibi görünen büyük bir kaya buldular. Bir açıyla eğilmiş devasa kaya, iki çadırı örtmek için yeterli görünüyordu.

Çabucak kayanın arkasına bir çadır kurdular ve büyülü bir taşla ateş yakıp, vücutlarını ısıtmak ve akşam yemeği hazırlamak için ateşin önünde toplandılar. Bu sırada, Riftan ve Kuahel uzakta tartışıyorlardı. Görünüşe göre keşif ekibini ikiye bölme konusunu tartışıyorlarmış.

Ekmek ve güveç yapmak için kar toplayan büyücülerin kulaklarına, ara sıra sert sözler geliyordu. Yiyecek miktarını artırmak için ellerinden geldiğince çok kar eklediler. Sonuç olarak yemekleri son derece yavan ve tatsızdı. Yine de, bütün gün yürüdükten sonra, aç mideleri için büyük bir ziyafet gibiydi.

Max kalın bir battaniyeye sarınarak oturdu ve şişe olarak kullandığı bira fıçısından su içti. Karanlık yavaş yavaş etrafı sarmaya başladı.

"Şu anda şehri araştırmamız gerekmiyor mu?" Kendi payını yemiş olan Yurixion, Elliot'a biraz sabırsızca sordu.

Elliot başını salladı.

“Herkes dağa çıkmaktan yorulmuş olmalı, bu yüzden gece bir mola vermek ve hareketlerini incelemek daha iyi olur."

"Böyle bir yerde zaman kaybetmeye devam edersek, sadece daha fazla yorulacağız. Fazla yiyeceğimiz kalmadı, bu yüzden soruşturmayı bir an önce bitirip eve dönmek daha iyi olur."

"Başarısız olursak, hayatımızı tehlikeye atabiliriz. Dikkatli olmamız gerekiyor."

Yurixion onun sözlerini çürütmeye çalıştığı anda, Kuahel ve Riftan tartışmalarını bitirip mağaraya doğru yürüdüler. İkisi de tatmin olmamış görünüyordu, ama bir şekilde anlaşmaya varmış gibiydiler.

"Grupları nasıl ayıracağınıza karar verdiniz mi?" diye sordu Ruth, elindeki parşömeni katlayıp çantasına koyarken.

Kuahel iç çekerek cevap verdi.

"Calypse, Dünya Kulesi'nden bazı büyücüleri alıp Canavarlar Şehri'ni araştırmaya karar verdi. Tabii ki, iki şövalye de onlarla birlikte gidecek."

"Dünya Kulesi'ndeki büyücüler kim..." Alben gizemli bir bakışla sordu.

Riftan ateşin önüne oturup elini kaldırdı ve parmağını onun yüzüne doğrulttu. Sonra elini yavaşça hareket ettirerek sırayla Jeffrey ve Sidina'yı işaret etti.

"Bu üçünü alacağım."

“Ben de kalan iki kişiyi kalenin etrafındaki alanı keşfetmeye götüreceğim."

Kuahel memnun olmayan bir şekilde ekledi. Şaşkın şaşkın ikisinin yüzüne bakan Max, Kuahel'in bahsettiği iki kişiden birinin kendisi olduğunu çok geçmeden anladı ve hızla oturduğu yerden kalktı.

"Neden Canavarlar Şehri'ni araştıranlardan biri değilim?"

Elbette Riftan ile aynı grupta olacağına inanan Max, tepki olarak sesini yükseltti.

"Toprak mülküne sahip büyücüler, rüzgar mülküne sahip büyücülerden daha geniş bir alanı arayabilir!"

"Bu yüzden şehrin çevresini araştırmanı istiyorum." Kuahel eldivenini çıkardı ve yere koydu, tuhaf bir şekilde kayıtsız bir ses tonuyla konuştu. "Şehri çevreleyen araziyi birkaç gün içinde araştırabilmek için sizin büyünüze ihtiyacım olacak. Ayrıca, Remdragon Şövalyeleri'nin büyücüsü toprak büyüsü özelliğini kullanabilirse, bu gerçekten faydalı olacaktır."

Ruth hiçbir şikayeti yokmuş gibi bir kez omuz silkti. Durumu sessizce gözlemleyen Yurixion, kafası karışmış bir yüzle mırıldandı.

"Peki ben hanımefendiye mi eşlik edeceğim, yoksa Lord Calypse'i mi takip edeceğim?"

"Benimle geleceksin." diye tersledi Riftan, kayıtsızca yahniyi tabağa dökerken. "Ve sen Karon, Kutsal Şövalyeler ile gideceksin."

 SONRAKİ BÖLÜM