MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 54. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Riftan, en derin duygularını açığa vurduğu ve kendisini açıkça ifşa ettiği için pişman görünüyordu. Bu, derin bakışlarından ve kasvetli ifadesinden açıkça görülebiliyordu.

"Bir yerlerde saklanan canavarlar olabilir. Gardınızı düşürmeyin!" Kuahel sessizce uyardı ve şövalyeleri buzla kaplı devasa kayaların arasından geçirdi.

Max, Riftan'a verdiği dikkati çevresine odaklamaya çalıştı. Düz, karla kaplı tepelerden, kanca şeklinde bükülmüş dev bir kaya keskin bir şekilde yükseldi. Rüzgar tarafından yıpranmış olduğu için, doğal olmayan bir görünüme sahipti. Yapay bir yapıya bile benzemiyordu. Meraklı gözlerle devasa kayalara bakarken, Riftan'ın sabit sesini duydu.

"Burası bir basiliskin yuvası olmalı."

Max şaşkınlıkla ona baktı. Dizginleri tutan ve bir an duraklayan Riftan, dikkatle etrafına baktı ve ekledi.

"Basiliskler, böyle kayaları yığarak yuva yapar. Kanca gibi kesilen kayalar muhtemelen nefesiyle eriyip böyle oluştu..."

"Burada olmamız uygun mu?" diye sordu Yurixion, etrafa keskin bir şekilde bakarak.

Riftan başını salladı.

“Basilisk hala burada yaşasaydı, izleri olurdu. Her kayanın üzerinde kalın bir buz yığını olduğu için, uzun zaman önce gittiğini düşünüyorum."

"Sonunda iyi bir şey." diye mırıldandı Kuahel, düşünceli gözlerle etrafına bakarak.

Riftan kaşlarını çattı ve ona baktı.

"Neden bunun iyi bir şey olduğunu söylüyorsun?"

"Buralarda bir yerde basiliskin yaşadığı bir mağara olmalı. Üs olarak kullanabiliriz.

"... Sorun olmaz mı? Hala canavarlar olabilir." Kuahel'i bir gölge gibi takip eden şövalye, fısıltıyla konuştu.

Bunu duyan Yurixion'un yüzü şiddetle çarpıldı, Riftan Calypse'in kararından şüphe etmeye cüret eden şövalyenin küstah bir ifadesi vardı. Ama öfkesini salıvermeden önce Kuahel ağzını açtı.

“Canavarlar söz konusu olduğunda, onun kararına tamamen güvenebilirsiniz. Şu anki konumuna ejderha avlayarak yükselen bir şövalye, değil mi?"

"Kabul ettiğin için teşekkürler." diye alaycı bir şekilde yanıtladı Riftan ve Talon'u hafifçe mahmuzladı. "O zaman saklanacak bir yer bulmaya çalışacağım."

Büyücüler tamamen endişeli bir ifadeyle sivri uçlu kayalara baktılar ve isteksizce şövalyeleri takip ettiler. Max sert bir şekilde homurdanan ve kayaların arasında yavaşça hareket eden Rem'i cesaretlendirdi.

Bir süre atları böyle dolambaçlı bir yol boyunca sürdükten sonra, dev kayaların arasında yaklaşık 30 kvet (yaklaşık 9 m) yüksekliğinde bir mağara girişi bulabildiler.

Önce şövalyeler atlarından inip mağaraya baktılar. Büyücülere içeri girmelerini işaret edince, şövalyelerin yaktığı ışıkları dikkatle takip ederek mağaraya girdiler.

Mağaranın duvarları badanalı gibi pürüzsüzdü ve zemin düzdü. On beş atı barındıracak kadar geniş olduğunu görünce, Max rahat bir nefes aldı. Kardan ve rüzgardan kaçabilmek başlı başına yeterliydi ama zihni, düşündüğünden daha hoş görünen manzaraya odaklandı.

"Demek bir basilisk yuvası böyle görünüyor. Düşündüğümden daha havalı!" Sidina heyecanla mağaranın etrafına bakarken bağırdı.

Rem'in sırtından inip eşyalarını ve eyerini indiren Max kaşlarını çattı.

"Böyle düşünmemelisin."

"Hah! Neden? Bir daha canavarların yaşam alanını ziyaret etme şansımız ne zaman olur ki?"

Max onun kayıtsız tavrı karşısında başını salladı. Sidina'nın bu sancılı yolculukta bile iyimserliğini kaybetmemesi bir mucizeydi. Öte yandan, midesinin yorgunluk ve endişeyle büküldüğünü hissetti. 'Gezmeye gelmiş gibi çok rahat görünmüyor mu?'

Max, arkadaşının iyimserliğine dilini şaklattı ve eşyalarını mağara duvarına taşıdı. Daha sonra mangallarda ateş yakan büyücülere yardım etmeye gitti.

Onlar ateşle karları eritip, atları beslemek için su hazırlarken, şövalyeler de tahta ve kumaş kullanarak mağaranın girişine geçici bir ahır inşa ettiler. Sonunda işleri bittiğinde mangalın önüne oturdular ve, ekmek ve kurutulmuş etle geç bir öğle yemeği yediler.

Bunun yemek olduğunu söylemek biraz talihsiz bir durumdu ama aç olduğu için Max kendisine verilenleri bir lokmada yedi. Sidina ile sadece yarım bardak birayı paylaşırken, mağaranın yanında şövalyelerle konuşan Kuahel onlara yaklaşıp şöyle dedi.

"Sanırım eşyaları ve atları korumak için üç kişinin burada kalması gerekecek. Kalması için bir büyücü ve iki şövalye istiyorum. Hanginiz doğru kişi olurdunuz?"

Büyücüler ona ve birbirlerine baktılar. Kimse bir şey demeyip bakışmaya devam edince, ateşin önüne çömelmiş, ısınmaya çalışan Ruth elini kaldırdı.

"Kalacağım."

"Ruth Serbel." Kucağına yayılmış bir haritada bir şeyler işaretleyen Riftan, usulca adını söyledi. "O elini indirip konuşmayı kesersen iyi edersin."

Ruth biraz inledi ve elini indirdi. Elliot durumu gözlemleyerek dikkatle önerdi.

"Mümkünse, bir kadının kalmasına ne dersiniz? Bundan sonra at sırtında hareket edemeyeceğiz, bu yüzden fiziksel olarak zorlanacaklar."

"Aynı şey benim için de geçerli, benim de fiziksel gücüm yok oluyor..." diye mırıldandı Ruth, kalma arzusundan vazgeçemeyerek.

Dünya Kulesi büyücüleri ona delici bakışlar attılar, sonra hızla başlarını çevirip fikir alışverişinde bulunmaya başladılar.

"Şövalyenin dediği gibi, Sidina ya da Maximilian'dan birini bırakmanın daha iyi olacağını düşünüyorum."

"Ama ikisi de saldırı büyüsü yapmayı doğru dürüst bilmiyor. Sadece bir büyücü kalacaksa, geniş bir büyü yelpazesine sahip birinin olması daha iyi olmaz mıydı? Yüksek rütbeli canavarlar tarafından keşfedilme riski de var."

"Burayı terk etmek de aynı derecede tehlikeli. Ayrıca canavarlar şehri arayışı için yetenekli büyücülere ihtiyaç var."

"Bu durumda, toprak mülkü olan bir büyücü almalıyız. Aramada en faydalısı onlar olurdu..."

Alben, Jeffrey ve Nevin birbirlerine düşünceli bir şekilde baktılar ve sonra başlarını Max ve Sidina'ya çevirdiler.

"Ne düşünüyorsunuz? Ne karar verirseniz ona uyacağım."

Alben'in sorusu üzerine Max, Riftan'ın ifadesine baktı. Onu burada bırakmanın mı yoksa yanında götürmenin mi daha iyi olacağını düşünüyormuş gibi ciddi bir ifadesi vardı. Max hemen bir karar veremedi ve sadece gözlerini devirdi. Bu yüzden önce Sidina konuştu.

"Keşif ekibine katılmak istiyorum. Biraz zor olsa da, sanırım burada böylece kalıp beklemekten daha rahat hissederim. Fiziksel gücüme de güveniyorum. Kolunu kaldırdı ve kararlı bir şekilde baktı.

Max alevlere bakarken derin düşüncelere dalmıştı. Çabucak aklını topladı ve başını kaldırdı.

“Be-ben de araştırma ekibine katılmak istiyorum. Elbette arama büyüm yardımcı olacaktır."

"O zaman birimiz kalmalı."

Jeffrey başını kaşıdı, bakışları Alben ve Nevin arasında gidip geldi, sonra Nevin'i işaret ederek konuştu.

“Hala aramızda fiziksel olarak en az formda olan sensin. Bir dağa tırmanırken o sarkık göbeği sürüklemek çok çaba isterdi."

"Böyle söylersen reddedeceğimi mi düşünüyorsun?" Nevin güldü. "Hiçbir şikayetim yok. "İyiliğini" memnuniyetle kabul edeceğim."

"O zaman karar verildi."

Onların karar aşaması bittikten sonra Kuahel kollarını göğsünde kavuşturdu ve konuştu.

“İki Paladin burada kalacak." Kafasını meydan okurcasına Riftan'a çevirdi ve kendini beğenmiş bir şekilde yürüdü. "Herhangi bir şikayetiniz var mı?"

Riftan, Max'e endişeli bir ifadeyle bakarken başını salladı ve içini çekti. Onu böyle bir yerde bıraksaydı rahat edemezdi.

"Hayır."

"İyi. Öyleyse toplanmaya başlayın. O kadar uzak değil, ancak araştırmayı yapmak birkaç gün sürecek. Yeterli yiyeceğiniz olduğundan emin olun."

Max hiç vakit kaybetmeden kalktı ve eşyalarını topladı. Ağırlığı olabildiğince azaltmak için çantasında sadece gerekli olan şeyleri taşıyordu ama yine de bir zırh kadar ağırdı. Çantasını iple sıkıca beline bağlamaya çalışırken nefesi nefese kaldı. O sırada Riftan yanına gitti ve çantasını aldı.

"Sadece acil durumlar için yiyecek taşı."

"A-ama onlar benim eşyalarım..."

Reddetmek üzere olan Max, onun buz gibi gözlerini görünce ağzını sıkıca kapadı. Riftan ona sertçe çıkıştı.

“Sadece dağa tırmanmak bile çok zor olacak. İnatçı olma." Çantasını omuzlarında hafifçe taşıdı ve mağaradan ayrıldı.

Somurtan Max, gizlice rahat bir nefes aldı. Dürüst olmak gerekirse, onunla dağa tırmanmak zorunda olmadığı için rahatlamıştı. Şövalyelere ayak uydurmak için ezici bir fiziksel güç gerektiği doğruydu.

Depresif bir bakışla, sadece küçük bir paket acil durum gıdası ve şifalı otlar alıp dışarı çıktı. Sadece o değil, diğer büyücüler de şövalyelerden yardım istemeye karar vermiş gibiydi. Şövalyeler sırtlarında fazladan bir çanta daha taşırken büyücüler daha hafif görünüyordu.

Onlara bakarken acı acı gülümsedi, ardından Kuahel gitmeleri için işaret verdi.

Çok geçmeden karla kaplı tepelerde yürümeye başladılar. Max, şövalyelerin ayak izlerini yakından takip etti. Gitmeden önce Nevin'den iyileştirme büyüsü almış olması iyi bir fikirdi. At sırtında hareket etmek, rahatsız edici bir şekilde, çok fazla fiziksel güç tüketen bir işti. Ancak yürümek çok daha yorucu bir şeydi, kıyaslanamazlardı bile.

Kaymaktan kaçınmak için mavimsi kayaların arasında çok dikkatli yürüdü, ama sonra yol daha dikleşti ve buzla çevrili dik bir dağ yolu başladı.

"Bunu yakala ve beni takip et." Düşeceğinden korkuyormuş gibi, önde giden Riftan ona bir ip uzattı.

Max tereddüt etti ve uzattığı ipi tuttu. Önüne geçince, Max'in dağa tırmanması çok daha kolay hale geldi.

Bir süre ilerledikten sonra saflara cepheden önderlik eden Kuahel, aniden arkasını döndü ve saklanmaları için bir işaret gönderdi. Ama Max sinyali hemen fark edemedi. Sonra Riftan onu çekti ve kayanın arkasına gizlendiler.

Şaşıran Max, nefesini tuttu. Hızla esen rüzgarın sesi, dağa tırmanırken yoğunlaşan kalp atışı ile birleştiğinde kulaklarını sağır etti. Neler olduğunu hemen anlayamadı. Bir süre sonra, uzaktan gelen belli belirsiz ayak seslerini ve tekerleklerin gürültüsünü duydu. Kalbinin donduğunu hissetti.

Yaklaşmakta olan sesi dikkatle dinleyen Max, yoğun dürtünün üstesinden gelemedi ve yavaşça başını kaldırdı.

Sonra Riftan'ın çıkıntılı kayanın arkasından, dik yokuştan aşağı baktığını gördü. Bakışlarını takip etti. Karanlık ve uzak vadinin altında, düzinelerce trol, on adet vagonu sürerek uzun bir sıra halinde koşuyordu.

SONRAKİ BÖLÜM