MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 51. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Yani böyle bir oyundan memnun olacak mısın?" Royald zarları havaya fırlattı ve sözlerini sanki onu kışkırtıyormuş gibi konuştu.

Kibirli davranan Max, kendinden emin tavrı karşısında hafifçe ürperdi. Oyunun kurallarına aşina olmasına rağmen, her halükarda, Riftan'dan başka kimseyle oynamamıştı. Öte yandan Royald, Dünya Kulesi’nde fırsat buldukça insanları kumar oynamak için bir araya getirme konusunda kötü bir üne sahipti.

‘Onun gibi bir oyuncuya pervasızca meydan okumak doğru mu? Belki de Riftan'ın yetenekleri yeterince iyi değildi.’ Eğer durum buysa, bu oyunda dolandırılıp kaybedecekti. Gözlerini acı içinde devirirken, Annette'in iç çektiğini duydu.

“Oynama şansı bulmanın heyecan verici olduğunu biliyorum ama bu oyunu hiç oynamadım. Kuralları bile bilmiyorum.”

“Ne? Hiç zar oyunu oynamadın mı?” Royald abartılı bir şekilde şaşkınlığını belli etti ve ekledi.

"Endişelenme, neden bu fırsatı bir başlangıç olarak düşünmüyorsun? Kurallar çok karmaşık değil. Tek tek açıklayacağım.”

"Hey, her neyse, deneyimli bir oyuncunun acemi birine karşı oynaması çok utanmazca değil mi?”

“Bilmiyor musun!? En korkunç şey acemilere karşı oynamaktır.”

Annette endişeli bir ifadeyle kartlara baktı. Max hızla başını salladı. Royald’ı yenebileceğinden emin değildi, ama belki Annette ile şansı olabilirdi. Sonuçta ilk kez böyle bir oyun oynuyordu. Kazanma ihtimalinin ne olduğunu ve zarın tahtaya atıldığında hangi taraflarının çıkmasının daha muhtemel olduğunu hatırlamaya çalıştı!

‘Çekilişte seçilme olasılığı üçte bir olmasına rağmen, ilk defa oynayacak olan Annette'in kaybetme olasılığı daha yüksek görünüyor.’ Kendi düşünceleri için bir vicdan azabı hissetti. ‘Dünya Kulesi'ndeyken her zaman benimle ilgilenen arkadaşıma tehlikeli bir görev bırakmayı düşünüyorum, Royald'dan pek farklı değilim.’ 

Ancak bu sefer, Riftan'ın onun yüzünden çektiği tüm acıları hatırladı ve bu tehlikeli görevden gerçekten kaçınmak istedi.

“Sorun değil. O kadar zor olduğunu düşünmüyorum. Ben de denemek isterim.”

Royald'ın açıklamasını duyan Annette, mutlu bir şekilde başını salladı.

Max vicdanının sesine karşı savaştı, ama üstesinden gelemedi ve Annette'e gizlice yaklaşmaya çalıştı.

"İ-iyi olacak mısın? İlk kez oynuyorsun. Senin için çok dezavantajlı...”

“Önemli değil, kaybedersem gitmek zorunda kalacağım. Gerçek şu ki, canavarlar şehriyle ilgileniyorum.”

"O zaman neden şimdi gitmiyorsun? Oynamaya gerek yok.”

Annette, Max ve Miriam'ın yanı sıra Jeffrey, Nevin ve Sellic, yorumu için Royald'a baktılar. Sadece omuz silkti.

"Bana böyle nefretle bakmanıza gerek yok. Pekala! Herkes zar oyununa tamam diyor, değil mi? Daha sonra pişman olamazsınız.”

Max bir an için tekrar düşündü, sonra gözlerini kapadı ve başını salladı. Hemen iyi aydınlatılmış bir alana zarların olduğu bir oyun tahtası kurdular ve yarışmaya hazırlandılar. Onlara bakan Nevin, başını salladı.

“Bu şekilde umutsuzca kendilerini kurtarmaya çalıştıklarını görmek beni kahrediyor. En azından birinizin gönüllü olacağını düşünmüştüm.”

Max onu duymamış gibi yaptı ve oyuna hakemlik yapmakla görevlendirilen Jeffrey'den gelen kartı kabul etti. Daha sonra deriden yapılmış tahtaya bahisler oynandı ve fişlerin yerine düğmeler yerleştirildi.

Oyuna ilk başlayan Annette, ona zarları uzatarak, "Hadi, sıra sende." dedi.

Max eline baktı, birkaç düğme daha aldı, onları tahtaya koydu ve zarları yuvarladı. Zarları dönüşümlü olarak atarlarken, durum beklenenden farklı çıktı. Düğmeler Annette'in önünde birikmeye başladı.

Sadece Max’in değil, Royald'ın yüzü de bembeyaz oldu. Kendine güveni tam olan Royald, Annette tarafından kıl payı mağlup edildiğinde öfkeyle ayağa fırladı.

“Hey! İlk defa oynadığını söylemiştin! Bizi kandırdın mı!?”

"Doğru, bu benim ilk seferim." diye yanıtladı Annette kibirli bir sesle ve oyundaki tüm düğmeleri kırdı. Sanki patlamak üzereymiş gibi sersemlemiş bir yüzle duran Royald'a baktı.

“Bunda iyi olduğumdan değil, siz ikinizin çok kötüsünüz. Hadi Max neyse de, senin sorunun ne? Zar atmakta söylendiği kadar yetenekli değilsin.”

“Bu adam her zaman oyun masasında ama konu kazanmaya gelince sıfır. Undaim ve Sigru büyücüleri arasında buna 'cüzdan' bile denir." dedi Jeffrey gülerek karnını tutarken.

Royald'ın yüzü kızardı ve omuzları titredi, görünüşe göre bunu ilk kez duyuyordu. Ancak en çok köşeye sıkışan Max oldu. Her nasılsa, elini açıkça okumuştu. Durugörü büyüsü kullanmasının mümkün olup olmadığını merak etti.

Max dudağını ısırdı, sırayla tahtaya ve kartlarına baktı. Sonra gözlerini kapatıp zarları yuvarladı. Birden etrafında bağırışlar yükseldi. Yavaşça bir göz kapağını kaldırdı ve suratını astı. Royald neşeyle bağırıp düğmelerini topladı. Annette dilini şaklattı ve sanki onu bu kadar heyecanlı görmeye dayanamıyormuş gibi konuştu.

"Max, daha dikkatli ol. Royald'ın gitmesini istiyorum. O piç kurusunun acı çektiğini görmek istiyorum.”

Mangalın yanında oturmuş bira içen Nevin başını salladı.

"Kendi açımdan bakacak olursam, Maximilian'ın kaybetmesini isterim... Birlikte keşfe çıkmamız gerekiyorsa, yardımsever birinin olması bizim için daha iyi olur."

"Çamur hanım! Nevin bile böyle şeyler söylüyor, hala beni yenmek mi istiyorsun? Yüksek rütbeli büyücülerin beklentilerini karşılamak zorundasın! Her halükarda kaybedeceksin, öyleyse neden şimdi onurlu bir şekilde boyun eğmiyorsun?”

"Tamam, tartışmayı bırak ve oyna!" dedi Jeffrey.

Max gergin bir şekilde zarları Royald'ın önüne yuvarladı. Olayı izleyen Miriam şakağını ovuşturdu ve içini çekti.

"Bu aptal şeyi izleyerek değerli zamanımı boşa harcıyorum...”

“Oh! Arama ekibine gönüllü olan Miriam, yararlı olabilecek herhangi bir yardımcı büyüye sahip olmadığı için diskalifiye oldu! Lütfen defol buradan!”

"Yanmak mı istiyorsun?" Miriam hırladı ve avucunda bir alev yarattı.

Ancak Royald zarları kaptı, ciddiyetle gökyüzüne doğru dua etti ve kararlı bir tavırla onları tahtaya attı.

Max gözlerini sımsıkı kapattı. Zarların puan durumunu kontrol eden Royald, çığlık atarak kafasını yere çarptı ve bir parça kurutulmuş et çiğneyen Annette, skoru hesaplayıp düğmelerine uzanırken gözlerini açtı.

Max de bazı düğmeleri kaybetti, ancak en büyük kayıp Royald'ın oldu. Küçük bir fark olsa da durum her an değişebilirdi. Parmak uçlarını ısırdı ve sabırsız bir bakışla kalan kartlarla oyun tahtası arasında gidip geldi.

O anda çadırın girişi açıldı ve şövalyeler başlarını uzatıp içeriye baktılar.

“Affedersiniz. Tartışmanın bitip bitmediğini merak ediyordum. Arama ekibine kimin katılmasına karar verdi...?”

Elliot'un nazik sözleri, ortadaki oyun tahtasını gördüğünde sona erdi.

Jeffrey ona şaşkın şaşkın baktı ve neşeli bir ses tonuyla konuştu.

“Ekibe katılacak kişiler neredeyse belirlendi. Ve kalan son kişi de bu oyunla belirlenecek.”

“Oyun mu?”

Başını Elliot'ın arkasından uzatan Yurixion’un gözleri büyüdü ve aceleyle içeri girdi. Sonra Max'in önündeki birkaç düğmeyi kontrol edip yüksek sesle inledi.

"Leydim kaybediyor!"

"Hayır, öyle değil! Hala ikinci sıradayım!” Ona yüksek sesle bağırdı.

“Sadece iki düğme fark var! Bu durum, bir dakika içinde tersine çevrilebilir.” Royald hemen ona karşı çıktı.

"Bu aptallar..." Miriam karışmak istemiyormuş gibi, kampın köşesine gitti ve üzerine bir battaniye örttü.

Max, ona aldırış etmeden ihtiyatla bahis oynamaya başladı. Elliot ve Yurixion endişeli yüzlerle arkasına geçip kartlarına baktılar. Max omzunun üzerinden baktı ve onların ifadelerini izledi. Hem Elliot hem de Yurixion'un temkinli ifadeleri vardı.

"Elimde... bir sorun mu var?" diye endişeyle sordu.

"Gerçekten o kartlarla mı bahse gireceksin?"

Max kartlarına ve oyun tahtasına bir daha baktı. Sorunun ne olduğunu çözemedi. Elliot, şüpheyle çenesine dokundu, araya girmenin uygun olup olmayacağını merak etti ve en sonunda kararlı bir şekilde tekrar ağzını açtı. O anda, Royald sesini yükseltti.

"Müdahale etmek yasak! Bu büyücülerin işi! Yabancıların müdahale etmesi kabul edilemez. Hile yapıyor!"

Sonra Yurixion öfkeyle araya girdi.

"Ne demek yabancılar!? Hanımım Anatol'ün sahibidir. Nasıl yabancı olabiliriz?"

"Daha önce de söylediğim gibi, Maximilian bir Dünya Kulesi büyücüsü olarak burada! Ve biz büyücüler her şeyi adil ve eşit olarak yaparız!"

"Bu tembel piç, hayatta kalmak istediğinde kesinlikle iyi bir konuşmacı..." Annette etkilenmiş gibi dilini şaklattı.

Royald bu ifadeyi çürütmeye çalıştığı anda çadırın kapısı tekrar açıldı ve bu sefer Riftan içeri girdi.

"Tüm bu yaygara ne?"

Bir anda ağır bir sessizlik çöktü. Yanlış bir şey yapmamasına rağmen, Max sessizce omuzlarını büzdü ve ona ihtiyatla baktı. Riftan zırhını çıkarmıştı ve lacivert bir pelerin, wyvern derisinden yapılmış siyah bir yelek ve bir palto giymişti. Önlerinden yürüdü, oyun tahtasına eğildi ve kaşlarını çattı.

"Ruh hallerini değiştirmek için mi oynuyorlar?"

"Arama grubuna katılmak için bir büyücü seçtiklerini söylüyorlar." diye ağzını dikkatle açtı Elliot.

Riftan başını kaldırdı ve önce Elliot'a sonra tekrar Max'e baktı.

"Bir zar oyunuyla mı?"

Max, onun sert ifadesine beceriksizce başını salladı. Riftan sanki ona bağıracakmış gibi ağzını kocaman açtı ve sonra bir eliyle alnını avuçladı. Doğal bir oyuncu olduğunu söyleyerek onu öven kişinin vermesi gereken tepki bu değildi.

Max, kalan güveninin küçük bir fare kuyruğu gibi yere savrulduğunu hissetti. Riftan başını Nevin'e çevirdi ve sert bir şekilde konuştu.

"Grubun esas olarak yüksek rütbeli, deneyimli büyücülerden oluşması gerekmiyor mu?"

Buraya gelen büyücülerin çoğu fazla pratik deneyime sahip değil. Bu nedenle, arama büyüsünde iyi olan insanları seçmek daha mantıklı. Doğru becerilere sahip gönüllülerle bir araştırma ekibi oluşturmaya karar verdik. Ancak çok fazla gönüllü yok…” Nevin başını kaşıdı ve ekledi. “Büyücü eksikliğini adil bir yöntemle kapatmaya karar verdik.

"Oyun oynamak adil bir yol mu?"

"Taraflar bu şekilde anlaştılar. Bir problem mi var?"

Riftan, sanki daha fazla söyleyecek bir şey düşünemiyormuş gibi ağzını kapattı. Sonra gözlerini deviren Royald, zarları hızla Annette'e verdi.

"Pekala, bu son tur. Devam et ve zarları at."

Annette, Riftan'a bakarken zarları aldı. Oyuna gergin bir ortamda yeniden başladılar. Sırayla zarları atarlarken, Riftan onları av arayan bir şahin gibi izledi. Sözsüz baskıyla dolu bir bakıştı. Daha fazla dayanamayan Royald, Jeffrey'e itiraz etti.

"Bay Jeffrey, hakem olarak bu cezalandırmanız gereken bir şey değil mi?"

"Bir problem mi var?" dedi Riftan soğuk bir gülümsemeyle. "Sadece bakıyorum."

"Vay canına, beni korkutuyorsun!" Royald yavaşça homurdandı ve yardım için Jeffrey'e baktı.

Jeffrey fark etmemiş gibi yaptı ve ona bir kart verdi.

"Yaygarayı bırak ve zarları at. Çok yorgunum."

Royald, kimsenin yanında olmamasından dolayı bunalıma girmiş gibi, kartı çaresiz bir yüzle aldı. Max kartlarına baktı ve tahtaya iki düğme yerleştirdi. Bu sırada Royald bir kart çekti, yere koydu ve kararlı bir ifadeyle kalan düğmelerini eline aldı.

"Öl ya da yaşa."

Sonra tüm düğmeleri oyun tahtasına koydu. Max'in gözleri büyüdü. Annette umursamadan kartı fırlattı.

Royal, Max'e meydan okuyan bir ifadeyle, "Her şeyimi ortaya koydum" dedi. "Bakalım şimdi ne yapacaksın? Bu riske girecek misin, girmeyecek misin?"

Yutkundu. Şimdi bırakırsa, geriye sadece dört düğmesi kalacaktı. Ancak Royald, hem kendisinin hem de Anette'in düğmelerini aynı anda alarak sıralamayı tersine çevirmeyi başardı. Açıkçası, galip gelmeye devam etmesi gerekiyordu. Max başparmağını ısırdı, gözlerini kapadı ve kalan tüm düğmelerini tahtaya yerleştirdi.

"İyi. B-ben de her şeyimle bahse giriyorum."

Royald ürperdi. Ama kararlı bir sesle konuştu.

"İyi. O halde kartları çevirelim."

Elindeki tüm kartları çıkardı ve çevirdi. Sonra Royald kartlarını çevirip, homurtu ve acı dolu bir ses çıkardı.

Max mutlu bir şekilde gülümsedi. Oynadığı kartların toplamı on dörttü. Üç zarın toplamının bundan daha büyük olma olasılığı çok nadirdi.

"Böyle gülme. Oyunun korkutucu yanı, sonuna kadar sonucu tahmin edememek."

 "S-saçmalamayı kes ve zarları at!" Zaferle haykırdı.

 Royald, Max'in arkasında duran Riftan'ı görmek istemiyormuş gibi başını yana eğdi ve dualar okumaya başladı. Bunu gören Jeffrey kahkahayı patlattı.

"Keşke paladinler, büyücülerin bu kadar içten dua ettiğini görebilseydi."

"Bu sahneye bakınca tam tersi olacağını, inancının daha da artacağını düşünüyorum..." Nevin başını salladı.

Sonunda, uzun bir duadan sonra, Royald zarları şiddetle yuvarladı. Zarlar bir parabolik eğride havada uçtu ve tahtada gürültülü bir şekilde yuvarlandı. Çok geçmeden zarlar hareket etmeyi bıraktı ve her yerden iniltiler yükseldi. Royald yumruklarıyla gözlerini ovuşturdu, sonra ayağa fırladı ve çığlık attı.

"Ben kazandım! Bu bir zafer!"

Max inanamayarak zarlara baktı, kaç kez kontrol ederse etsin, gelen zarlar altı, altı ve beşti.

"Hayır olamaz!"

"Bu Tanrı'nın takdiri!" Zafer duygusuyla sarhoş olan Royald, şövalyelerin öldürücü bakışlarına boyun eğmedi ve yüksek sesle bağırdı, "O zaman sağ salim döndüğünden emin ol Çamur Hanım! Burada güvenliğin için çok dua edeceğim!"

"Leydim, izin verirseniz kaza süsü verip sessizce halledebirim." Yurixion uğursuzca kulağına fısıldadı.

Max yüzünde şaşkın bir ifadeyle boş boş zarlara baktı. Alnını arkasında tutan Riftan, ona kasvetli bir ifadeyle baktıktan sonra içini çekerek kamptan ayrıldı. Max'in omuzları titredi.

"Endişelenme, zaten en başından seninle gitmeyi planlamıştık. Beklediğimiz sonuç buydu." dedi Elliot onu teselli etmeye çalışarak.

Yüzünde nazik bir gülümsemeyle ona söylediği sözler göğsünü bir hançer gibi deldi. Max ağlamaklı bir yüzle inledi ve çaresizce başını salladı.

Ertesi gün, gecikmeden canavarlar şehrine gitmek için hazırlanmaya başladılar. Büyücüler kristal modele dayalı bir harita yaptılar ve şövalyeler, yiyecek ve ekipman getirdi. Tehlikeli bir görev olduğu için Kuahel Leon'un araştırma ekibiyle birlikte gitmeye karar verdiği görülüyordu. Yoğun tartışmalardan sonra Riftan ve Remdragon Şövalyeleri'nin iki üyesinin daha onlara eşlik etmesine izin verdi.

SONRAKİ BÖLÜM