MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 50. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max tüm vücudunu kaskatı kesildi. Riftan'ın soğuk yüzün, Kuahel Leon'un omzunun üzerinden dikkatini çekti. Annette, sorusuna verilecek en iyi cevabı düşünürken aceleyle yanına gitti ve onun adına konuştu.

"Mümkün, ama bu kadar geniş bir alanı büyülerimizle araştırmak uzun zaman alacaktır."

Şövalyenin ince kaşları mantıklı yanıt üzerine hafifçe kalktı. Aktif iş birliği istiyor gibiydi. Bu sessiz baskı karşısında büyücüler birbirlerine baktılar. Bir anlık sessizliğin ardından Sellic derin bir iç çekti ve konuştu.

"Buraya harabeleri araştırmaya geldik, casusluk yapmaya değil. Böyle tehlikeli bir göreve gireceğimize dair bir anlaşmamız yok. Bir karar vermeden önce kendi aramızda tartışmalıyız.”

Kuahel, "Karanlık büyücülerin komplosunu durduramazsak, Dünya Kulesi çok zor bir durumda kalacak." diye sertçe çıkıştı.

Anlaşmadan bahsedilmesine biraz şaşırmış görünüyordu. Güçlü bir hiyerarşik düzene alışmış bir şövalye için, komutanın bir karar vermeden önce üyelerin onayını almak zorunda kalması şaşırtıcı görünüyordu.

“Canavar ittifak ordusunun arkasında kara büyücüler olduğu halk tarafından öğrenildiğinde, Protestan hizbinin düşmesi ve kilisenin eski mezhebinin iktidara geçmesi an meselesidir. En kötü ihtimalle, geçmişteki trajedilerin tekrarlanma olasılığı var. Katolik mezhebi tarafından desteklenen Papa adayı, doktriner aşırılıkçı olmasıyla ünlüdür.”

"Bizi tehdit mi ediyorsun?" Annette, sanki her an saldırmaya hazırmış gibi heyecanla hırladı.

Şövalye, böyle ölümcül bir atmosferde bile sakindi.

“Bu, üçüncü taraf bakış açısıyla düşünülecek bir şey değil. Canavar ittifakı olduğu gibi bırakılırsa, yalnızca birçok insanın hayatı tehlikeye atılmakla kalmayacak, Dünya Kulesi ve Kilisenin uzlaşması da sonsuza dek ortadan kalkacaktır. Batı Kıtası amansız bir savaşın içine düşecektir.”

"O yere varmak ne kadar sürer?" Kristal heykele bakan Miriam aniden sordu.

Uğursuz bir ifadeyle sessiz kalan Riftan soruyu yanıtladı.

"Sanırım, yolda bir kaza olmazsa, bir hafta kadar sürer.”

Bu sözler üzerine, büyücülerin ifadeleri değişti. Kuahel kaşlarını çattı ve ona karşı çıktı.

"Hepinizi koruyacağız.”

"Yanlış hatırlamıyorsam, onları iki kez yüzüstü bıraktın." dedi Riftan soğuk bir şekilde. “Ben olsam kibirle övünmezdim.”

Kuahel'in yüzü, sanki bir maske takıyormuş gibi ifadesizleşti. İkisi arasındaki düşmanlık tehlikeli bir düzeye yükselmiş gibi görünüyordu. Max, öldürücü atmosfere daha fazla dayanamadı ve ağzını ihtiyatla açtı.

“Şimdiye kadar… kaplıcalar sayesinde yakacak odunları ve mana taşlarını idare ettirebildik. Tam bir hafta gidiş-dönüş yolculuğu gerektirecek bir mesafeyi kat etmek için, şimdi sahip olduğumuzdan daha fazla mana taşına ve daha fazla yiyeceğe ihtiyacımız var. Atları ve arabaları çekmek çok daha fazla çaba gerektirecek. Mevcut şartlar altında çok zorlanırız. Öncelikle, iyice hazırlanmak için Batı Kıtasına geri dönmemiz daha iyi olur."

"En azından canavar şehrin konumunun ve ölçeğinin burada gösterildiği gibi olup olmadığını kontrol etmemiz gerekiyor.” Kuahel başını sertçe salladı. "Sırf onlardan birini bulduk diye, bakmayı bırakıp geri dönemeyiz." dedi kararlı bir şekilde. "Geri dönmek birkaç hafta, konseyin onayından sonra ekibin kurulması ise bir o kadar daha sürecek. Bu arada canavar ordusu köylere saldıracak ve gulyabani ordularına artıracaktır. Ertelemek için zaman yok.”

“Davanın iyiliği için kendimizi feda ettiğimizi mi söylüyorsun?” Royald hoşnutsuz bir yüzle şikayet etti. “Buradan biraz daha kuzeye gidersek, ya açlıktan ölürüz ya da donarak ölürüz. Tüm atlarınızı yedikten sonra, omuzlarınızda bir yük dağıyla kasabaya yürümek zorunda kalacaksınız. Çelik vücudun buna dayanabilir, ama biz donarak ölürüz. Bunu cidden istiyor musunuz?”

Kuahel bir eliyle zonklayan şakağını sıkarak, "Hepinizi alacağımızı söylemiyorum," dedi. “Arama büyüsünü kullanabilecek yaklaşık altı büyücüye ihtiyaç duyulacak.”

Yorgun gözlerle büyücülere baktı ve kibarca ekledi.

"Ne yazık ki, ilahi büyümüz, sizin arama büyünüzün kesinliğine erişemez. Yardımınıza ihtiyacımız var."

Riftan araya girmeye çalıştı ama Kuahel onu durdurup derhal müdahale etti.

 “Savaşa girmeden önce bilgi toplamanın ne kadar önemli olduğunu biliyorsun. Yüzlerce... hayır, on binlerce hayat tehlikede. Karın için endişelenmeni anlıyorum ama saldırımız başarısız olursa gelecek zararı bir düşün.”

"Sen... sen ne anlıyorsun ki?"

Riftan daha fazla dayanamıyormuş gibi kollarını kavuşturdu ve Kuahel'e doğru yürüdü. Sonra öfkeli bir vahşi köpek gibi şiddetle hırladı.

“Hayatı boyunca keşiş olarak yaşamış bir insan neyi anlayabilir? Üç yıllık ayrılıktan sonra karısıyla tekrar bir araya gelip, onun neredeyse iki kez ölmesine tanık olmayı mı?"

Max, ani duygu patlaması karşısında afalladı. Riftan onu boğazından yakalamak üzereydi. Elliot, sanki durumun tırmanmasını önlemeye çalışıyormuş gibi aceleyle onun omzunu tuttu.

"Komutanım, sanırım çok yoruldunuz."

Riftan ona baktı, sonra Max'in solgun yüzünü gördü, bir küfür mırıldandı ve geri çekildi. 

Sellic, gerginliğin daha ne kadar devam edeceğini merak ederek derin bir nefes verdi.

"Ne dediğini gayet iyi anlıyorum. Ama dediğim gibi, bir karar vermeden önce bunu aramızda tartışmak istiyorum.” Büyücülerin yüzlerine bakmak için döndü. “Belki gönüllü olanlar olabilir.”

Tüm büyücüler ağızlarını sıkıca kapattılar ve bir onaylama bile söylemeden suskun kaldılar. Sadece Miriam katılmaya istekli olduğunu söyledi. Ancak, keşif veya arama büyüsü konusunda hiçbir yeteneği yoktu.

"Gnome Hall'dan büyücülerin gitmesi gerekmiyor mu?" Royald, kimse sormadan sıkıntıyla konuştu. “Toprak büyücüleri, arama büyüsünde en iyisidir.”

"Sigru büyücüleri de iyidir," diye alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi Annette. “Ayrıca rüzgar özelliğini kullanarak arama büyüsü yapmayı da bildiğinizi çok iyi biliyorum.”

“Ben suyun özelliğine sahip bir büyücüyüm! Toprak veya rüzgar büyücüleri kadar iyi değilim.”

"Öncelikle, birbirimizle sessizce konuşabileceğimiz... başka bir yere geçelim mi?" Max onlara yalvarır gibi sordu.

İnsanların önünde tartıştıklarını, kimin tehlikeyi üstlenmeye uygun olduğu konusunda kavga ederek küstah taraflarını gösterdiklerini görmek çok utanç vericiydi.

“Ö-önceliğimiz bu yeri araştırmaktır. Burada gizlenen başka bir sır olabilir.”

“İyi bir fikir. Her neyse, Calto’ya sormam gerek. Geri dönüp bu konuyu ciddi bir şekilde tartışalım.”  Jeffrey hemen kabul etti.

Aynı zamanda hırçın tartışmalarını bitirip, tapınağın resimlerini ve duvarlarını incelemek için odadan ayrıldılar. ‘Başka gizli odalar veya büyülü aletler var mı diye uzun süre aradım ama özel bir şey bulamadım.’

Sonunda, çok az ilerleme ile gün batımından önce kampa döndüler. Daha sonra kamp ateşinin önünde toplandılar ve birbirlerinin gözlerinin içine bakarak geç bir akşam yemeği yediler. Atmosfer oldukça rahatsız ediciydi ve Annette aniden konuştu.

"Öyleyse canavarlar şehrini keşfetmek için gitmesi gereken doğru kişi kim sence?"

"Gönüllü olursan çok minnettar olurum." dedi Royald, ona umutlu gözlerle bakarak.

Annette kıkırdadı.

“Dürüst olmak gerekirse, oranın gerçekten bir canavarlar şehri olduğunu kendi gözlerimle görme arzum var. Ama senin gibi berbat bir adamın gönüllü olmayı planladığını sanmıyorum." Ona onaylamayan bir yüz ifadesiyle baktı. “Ayrıca, Büyük Sığınak piçlerinin kuklası olmak istemiyorum. Nornui'de doğdum. Orası benim evim ve memleketim. Dürüst olmak gerekirse, bu toprakların bir ateş denizine dönüşüp dönüşmemesi umurumda değil.”

"Böyle iğrenç sözler söylemekten utanmıyor musun..." Miriam ona küçümseme dolu bir bakış attı.

Max de onun soğuk sözlerine üzüldü ama Annette gözünü bile kırpmadı.

"Utanmam için ne sebep var? Aslen atalarımız, bu topraklarda yaşayanlar tarafından sürgün edilen, denizin ortasına göç etmek zorunda kalanlardı... Bizi sürgüne gönderen insanlar için neden riske gireyim?”

“E-eğer bu savaşta iyi bir iş birliği yaparsak... Büyük Sığınak ve Dünya Kulesi uzlaşacak, böylece bu topraklarda özgürce yaşayabileceğiz.”

Annette kibirli bir ifadeyle omuz silkti.

“Bu insanlar senin ya da benim gibiler için üzülmüyor. Bu toprakların huzuru için ne kardeşlerimi ne de ailemi üzmek istemiyorum.”

Miriam soğuk bir sesle, "Bu herkes için aynı." dedi. “Sebep ne olursa olsun, keşif birliğine katılmayı kabul ettin, bu yüzden hepimizle aynı sorumluluğu üstlenmelisin. Birisi herhangi bir nedenle geri çekilmeye başlarsa, kimse risk alma riskini almaz.”

Ağır bir sessizlik oldu. Max yanan ateşe kara gözlerle baktı, ne yapması gerektiğini merak etti.

Tehlikeli bir yere gitmek istemiyordu. Ama sefil bir şekilde ölen insanları ve savaş yüzünden ağlayanları hatırladığında, böyle bir trajedinin olmasını önlemek için mümkün olan her şeyi yapması gerekip gerekmediğini düşündü.

Kısa bir süre sonra Riftan'ın yüzünü hatırladı. 'Benim yüzümden yeterince acı çeken birine eziyet etmek doğru mu?' Dudağını ısırdı. 'Annette'in kardeşlerine öncelik verdiği gibi benim de Riftan'a öncelik vermem gerekmez mi?' Bu derin düşüncelere dalmışken, Sellic ve yüksek rütbeli büyücüler kampa girdiler.

"Diğer büyücüler ne diyor?" Miriam ayağa kalktı ve sordu.

“Kayanın yukarısında kalan ileri düzey katılımcılar, mevcut durum hakkında bilgilendirildi ve bundan sonra yapılması gerekenleri tartıştılar.” Sellic yorgun bir yüzle ateşin önüne oturdu ve konuştu.

"İki yüksek rütbeli büyücü seçip onları yarın güneş doğar doğmaz göndermeye karar verdik. Ve ayrıca dördümüzü seçmeye karar verdiler. “

“On iki yüksek rütbeli büyücü var. Neden dördümüzü seçiyorlar?”

Nevin, Royald'ın itirazı üzerine derin bir iç çekti.

"Hey, huysuz arkadaş. Kalan yüksek rütbeli büyücülerin çoğu Kavala ve Undaim büyücüleri. Her iki özellik de arama büyüsünde işe yaramaz ve Urd büyücüleri tüm nitelik büyülerinde uzmandır, ama...”

Bir an duraksadı, Sellic'le göz göze geldi ve ekledi.

“Böyle zor bir alanı fiziksel olarak araştırmak zor. Öte yandan, Jeffrey ve ben de dahil olmak üzere Sigru'dan iki ileri düzey büyücü ve iki toprak özellikli büyücü var. Hepsinin genç ve sağlıklı olduklarından bahsetmiyorum bile.”

"Hangi müdürler gitmeye karar verdi?"

Jeffrey, Miriam'ın sorusuna yanıt olarak omuz silkti.

"Kavala büyücüleri gönüllü oldu ama Alben dışında arama büyüsünde iyi olan kimse yok... Alben muhtemelen gidecek. Ve iyileştirme büyüsünden başka bir şey bilmeyen Elena, nadiren arama büyüsü kullandığı için dahil edilmeyecektir... Büyücülerin geri kalanı arasında kura çekeceklerini söylediler.”

Annette ilginçmiş gibi çenesini okşayarak, "Muhtemelen en adil yol bu." dedi.

Nevin başını salladı.

"Ve aramızdan, Jeffrey ve ben gönüllü olmaya karar verdik. Duyduğuma göre 'hain' de arama grubuna katılacak. Bu yüzden sadece birinizi seçmek zorundayız.” Annette, Max ve Royald'ı tek tek işaret etti. Miriam hemen itiraz etti.

"Beni neden hariç tutuyorsun?"

"Saldırı büyüsünde çok iyisin ama bunun dışında dürüst olmak gerekirse yapabileceğin pek bir şey yok. Saldırı büyücüleri ve şifa büyücüleri bu görev için işe yaramaz. Paladinlerin kullandığı ilahi büyü ile kendilerini bir dereceye kadar koruyabilirler. Arama, iletişim, gizlilik ve diğer yardımcı büyü türleri gibi ikincil büyülerde iyi olanlar arasından seçim yapmaya karar verdik. Sefere dağıtılabilecek yiyecek miktarı göz önüne alındığında, daha fazla kişiye ihtiyaç yok.”

Miriam'ın yüzünde sanki gururu incinmiş gibi kasvetli bir ifade vardı. Jeffrey onu görmemiş gibi yaparak neşeli bir tavırla sordu.

“Peki... hanginiz gideceksiniz?”

Max dönüşümlü olarak Annette ve Royald'ın yüzlerine baktı. İkisi de inatçı bir ifadeyle ağzını kapattı ve Annette’in yüzünde tiksinti dolu bir ifade vardı. Max de elini kaldıramadı çünkü Riftan'ın öfkeyle tepki vereceğinden endişeleniyordu. Onlar susarlarken, yüksek rütbeli büyücü derin bir iç çekti.

“Yani kimse gitmek istemiyor. O zaman kura çekmekten başka seçeneğimiz yok.”

"Mümkünse, neden kura çekmekten daha ilginç bir şekilde bir kurban seçmiyoruz?" Ölümüne korkmuş olan Royald, aniden gözlerinde bir pırıltı ile konuştu.

Annette kararsız bir ifadeyle ona baktı. Royald oturduğu yerden fırlayıp kışladan çıktı ve küçük bir deri paketle döndü. Max meraklı gözlerle ona baktı. Paketi açtı, iki zar ve bir deste kart çıkardı.

"Bu zar oyunuyla kaderimizi belirlemeye ne dersiniz?"

"Bu orospu çocuğu!" diye açıkça azarladı Miriam. “Tecrübeli bir oyuncu olduğunu bilmeyen mi var? İşi bu saf aptala yüklemeyi mi düşünüyorsun?” dedi Miriam, Max'i işaret ederek.

Max bir öfke nöbeti içinde oturduğu yerden fırladı.

"K-kime saf bir aptal diyorsun!?"

"Senden başka kim olabilir? Bu piç, yeni kurtulan küçük bir kızı tekrar riske atmayı düşünüyor!”

Max, sanki oyunda sonuncu olacağı belliymiş gibi söylediği sözlerle, güçlü bir aşağılanma hissetti. 

'Miriam bana bir embesil gibi davranmayı bırakalı iki gün bile olmamıştı, yine acımasızca saygısız yorumlarına başladı, üstüne üstlük, yüksek rütbeli bir büyücünün önünde...!'

Max kızgın bir ifadeyle bağırdı.

"B-bu gereksiz bir varsayım! Bu oyunda... ne kadar iyi olduğumu bilsen şaşırırdın! Eskiden zar oyununda, bir at alacak kadar para kazanmışlığım var!”

Uzun zaman önce Riftan'la oynarken tüm altınlarını aldığını hatırlayarak kendinden emin bir şekilde ona bağırdı.

Sadece Miriam değil, Anette de ona şüpheyle baktı.

SONRAKİ BÖLÜM