MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 48. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max, sanki tüm kanı donmuş gibi tüm vücudunda bir ürperti hissetti. İki eli mermer masada olan Riftan uzun bir süre düşünceli düşünceli cam parçasına baktı. Gözleri acımasız, buz gibi bir parıltıyla parladı. Sanki kafasında şehri yıkmak için yüzden fazla strateji planlıyordu.

"Yine... savaş mı başlayacak?" diye mırıldandı endişeyle.

Riftan anında başını kaldırdı. Camdan yansıyan ışık, aceleci yüzüne kasvetli bir gölge düşürdü.

"Öyle görünüyor," dedi kayıtsızca.

Derin bir nefes alıp verdi. Buna çoktan hazır olmasına rağmen gelecekte olacakları düşününce yüreğini korku kapladı. Endişeli bir şekilde kristal parçasına bakarken, Riftan elini omzuna koydu.

“Ama bu sefer saldırılan değil, saldıracak olan biz olacağız. Korkması gereken bu piçler.”

Riftan ona güvence verirken sakin bir bakış attı ve tekrar kristale döndü. Gözlerinde karanlık bir ışık titreşti. Max fark etmesin diye uzun ve gür kirpiklerini bir an için nazikçe indirdi. Riftan onu omuzlarından tutup bir koluyla sardı ve girişe yöneldi.

"Hadi gidelim bu yerden. Kar fırtınası daha da kötüleşmeden birliğe katılmalıyız.”

Max, onun sağlam vücuduna yaslandı ve yanında yürüdü. Göz açıp kapayıncaya kadar, hafif mavimsi bir karanlık her yeri kaplamıştı. Tek boynuzlu atları aradı ama iz bırakmadan gitmişlerdi. Riftan sabırsızca onu çekiştirdi.

"Acele etmeliyiz." Ciddi bir ifadeyle gökyüzüne baktı.

“Tabii yine karda mahsur kalmak istemiyorsan.”

Max'in yüzü kızardı. Gelecekte ortaya çıkacak açlık ve endişe olmasaydı, onunla bir mağarada yalnız olmak kötü bir fikir olmazdı. Ancak bu, Riftan için oldukça acı verici bir zaman gibi görünüyordu.

Uzun bacaklarının üzerinde zahmetsizce karda yürürken sırtını öfkeyle izledi, sonra şişmiş yanakları ve huysuz bir yüzle öne doğru bir adım atıp ilerlemeye başladı.

Neyse ki güneş batmadan önce Elliot, Ruth ve dört şövalye ile buluşabildiler. Elliot onları bulduğunda yüzünde açık bir rahatlama hissi belirdi.

“Teşekkürler Tanrım. Hayatımda hiç bu kadar huzursuz olmamıştım.”

"Sonra dua et," diye tersledi Riftan ve etrafına bakındı. “Önce kardan korunacak bir yer bulmalıyız.”

"Sana değer veren, kalbi bir tohum kadar küçülene kadar senin için endişelenen birine söyleyeceğin tek şey bu mu!?" Burnunun ucu kıpkırmızı, soğuktan titreyen Ruth sıkıntıyla bağırdı.

Riftan onu görmezden gelip ileriye doğru bir adım attı ve Max'i bir koluyla kucakladı. Sonra bir şövalye aniden konuştu.

"Buralarda bir kamp kurduk."

Tanıdık sesi duyan Max döndü ve şaşkınlıkla baktı. Cübbesinin altında Kuahel Leon'un eşsiz yeşil gözlerini gördü. Biraz şaşırmıştı çünkü kendisinin onları aramak için uçurumdan aşağı ineceğini düşünmüyordu. Paladin, kayıtsız bir bakışla Riftan ve Max'e baktı, sonra döndü ve onları takip etmelerini işaret etti.

"Görünüşe göre ikisinin de iyileştirme büyüsüne ihtiyacı yok. Acele edin.”

Kaya duvarları boyunca hızla ilerlemeye başladılar. Kısa bir süre sonra, büyük bir kayanın arkasına dikilmiş iki kamp görüldü. Kampın önünde duran Royald, onları görünce aceleyle yanlarına koştu.

"Güvendesiniz! Ne büyük şans!” Ellerini solgun yüzünde gezdirdi, sonra aniden yere düştü. "Benim yüzümden neredeyse ölüyordun.”

“Yolumdan çekil.” Ansızın arkasında beliren Annette, Max'i tepeden tırnağa incelemek için Royald'ı itti. 

“Neden bu kadar geç geldiniz? Miriam bize gönderdiğiniz mektubu gösterdi, uzun süre gelmeyince size bir şey olduğundan endişe ettik.”

"G-geç kaldık çünkü... yolda bir şey bulduk, bu yüzden biraz araştırma yapmaya gittik."

Annette kaşlarını kaldırdı. Bu sırada Max'in arkasından gelen Riftan soğuk bir şekilde konuştu. 

"Bunu sonra konuşuruz. Önce dinlenmemizi istiyorum.”

Annette kaşlarını çattı, sonra yavaşça başını salladı.

"Muhtemelen günlerdir hiçbir şey yemedin, içeri gel ve ye. Önce araştırmaya katılanlarla konuşmam gerekiyor."

Max itiraz etmeden kampa girdi. Alev alev yanan mangalın olduğu yere yaklaştığında, tüm enerjinin vücudundan ayrıldığını hissetti. Islanmış pelerinini bile çıkaramadan mangalın önüne oturdu.

Onu takip eden Riftan, ıslak pelerinini çıkardı ve derin bir iç çekti. Uzun, tıknaz vücudu yanında bir kaplan gibi uzanıyordu. Yanındaki katlanmış battaniyeyi kaptı, yorgun vücudunu örttü, sonra Max'i arkasından çekerek ona sarıldı. Vücudunda dolaşan rahatlama hissi tüm bedenine yayıldı.

Max, ancak o zaman Riftan'ın hayatta kalamama olasılığı konusunda gergin olduğunu fark etti. Yavaşça başını onun omzuna koydu. Tüm vücuduna yayılan ısı, kemiklerine kadar sızmış gibiydi. Ona sıkıca sarıldı ve sessizce gözlerini kapattı.

**********

Onları kurtarmak için aşağı inen on altı kişi vardı. Ruth, Annette, Royald, Miriam ve rüzgar özelliklerine sahip yüksek rütbeli büyücüler Nevin ve Jeffrey de dahil olmak üzere toplam altı büyücü ve on şövalye. Uçurumdan inip aramaya başlamadan önce kar fırtınasının dinmesini beklemişlerdi. Bir süre sonra büyücüler, belki de uykusuzluktan dolayı kendilerini yorgun ve bitkin hissettiler.

“Sinir bozucu olanlar her zaman rahatsızlık yaratır.” Karla kaplı kışlaya döndükten sonra Miriam perileri kafese koydu ve şiddetle uludu. 

“Harabelerin araştırılmasıyla programımız zaten sıkışıkken, bu nasıl bir zarar?”

Ateşin yanında oturan Max, gözleri zar zor açık, yemeğinden bir ısırık aldı ve ona dik dik baktı.

"Eğer... ne bulduğumuzu bilseydin, böyle şeyler söylemeye cesaret edemezdin."

Miriam onunla alay ederek açıkça gülmeye başlayınca, artık konuşmaya devam etmek istemiyormuş gibi, vücudunu bir battaniyeyle örterek ateşin yanına oturdu ve gözlerini kapadı.

“Üzülme. Miriam seni ararken çok endişeliydi. Soruşturma ekibinden biri ölürse moralinin düşeceğini, tanıdığı birinin bu şekilde ölmesi halinde memnuniyetsizlik duyacağını söyledi. Tabi bunun yanında tamamen gereksiz yorumlarda da bulundu...” Royald fısıltıyla söyledi. Max kaşlarını çattı, Miriam'a bakıp içini çekti ve konuyu değiştirdi.

"B-başka biri yaralandı mı?"

“Golemler yok edildi ve mağara zemini çöktü, ama neyse ki kimse ciddi şekilde yaralanmadı. Tüm taş heykelleri, hatta kontrolden çıkanları bile yok ettik.” 

Max rahatlamış bir yüzle yemeğini bitirdi ve kamptan ayrıldı. Hala kar yağıyordu ama rüzgar eskisinden daha sakindi. Riftan'ı aradı. Tavanı çökmesin diye çadırın çatısından kar küren Garrow, merdivenden atladı ve onlara doğru koştu.

"Hanımefendi, çok çabuk ayaklanmışsınız. Vücudunuz iyi mi?”

"İyiyim, yaralanmadım." Kolunu kaldırdı ve incelemek için büktü. Uyurken, biri onu iyileşme büyüsü ile tedavi etmişti. Morlukları kaybolmuştu ve artık acı hissetmiyordu.

“Kendimi çok hafiflemiş hissediyorum. Öncelikle... Riftan nerede? Uyandığımdan beri onu göremedim...”

"Komutan, Sör Leon ile konuşuyor.”

Eldivenlerindeki karı silerken, ona endişeli bir ifadeyle baktı.

"Ne bulduğunuzu duydum. Kar durur durmaz tüm şövalyeler buraya çağrılacak. Artık kalıntıları araştırmak için bir sebep yok.”

"C-canavar şehrini hemen şimdi mi istila edeceğiz?" diye şaşkınlıkla sorunca, Garrow'un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Emin olun, önlem almadan bir saldırı başlatmayacağız. Önce yeterli bilgiyi toplayacağız, ardından Yedi Krallık Konseyi'nin onayıyla resmen savaşa hazırlanacağız.”

Max merakla ona baktı. Savaşın hemen başlamayacağı için rahatlamıştı ama Garrow'un sözleri yedi krallığın müttefik kuvvetlerinin tekrar birleşeceği anlamına geliyordu. Geçmişte olanları hatırlayarak kaşlarını çattı. Özellikle Balto'nun vahşi ve kaba şövalyeleri aklına gelince, içine bir güvensizlik duygusu yerleşti. Bu sefer sorunsuz bir şekilde iş birliği yapıp yapamayacaklarını merak etti ama Garrow'un endişeli sesini duyunca düşüncelerinden sıyrıldı.

"Cildinizin rengi iyi değil. Her ihtimale karşı, biraz daha dinlenseniz iyi olurdu.”

Genç bir beyefendinin bir ağabey gibi davranması komikti, bu yüzden Max biraz güldü.

"Ben gerçekten iyiyim. Herkesi endişelendirdiğim için üzgünüm ama... çok fazla acı çekmedim çünkü yanımda Riftan vardı.”

Garrow ona dikkatle baktı. Sözlerinin boş olup olmadığını anlamaya çalıştı, sonra rahatlamış bir yüzle ona gülümsedi.

"Lütfen bunu Yuri'ye daha sonra söyleyin. Komutanla uçurumdan düştüğünüzü duyunca, adeta isyan çıkaracaktı. Sör Nirta'nın inatçılığından sıyrılıp, kar fırtınasında peşinize düşmek için çok çabaladı.”

Garrow boynunu ovuşturdu ve uzun bir nefes verdi.

“Aslında aramaya o da katılmak istiyordu ama Sör Nirta tecrübesiz olduğu için onu kovdu, bu yüzden şimdi daha endişeli olmalı. Genellikle hüsrana uğradığında bu kadar sinirli olmazdı.”

Max şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Görünüşünden bağımsız olarak Yurixion'un oldukça şiddetli bir kişiliğe sahip olabileceğinin belli belirsiz farkındaydı, ama Garrow ona nasıl olduğunu söylediğinde... bunu nasıl yapabilmişti? Gözleri merakla parlayan Garrow, acı bir gülümsemeyle konuyu değiştirdi.

"Her neyse, ikinizin de iyi olmasına çok sevindim. Komutan peşinize düştüğü için iyi olacağınızdan emindim ama... öyle olsa bile endişelendim.”

Max kendini biraz suçlu hissetti. 'Herkes bu kadar endişeliyken, ben Riftan'la yalnız başıma sakin bir zaman geçiriyordum. Gerçeği bilseler herkes ne kadar şaşırırdı?' Vicdanı onu bıçakladı. Garip bir gülümsemeyle sığınağa geri döndü.

Birkaç saat sonra kar nihayet durdu. Miriam hemen perileri büyük kaya duvarının yukarısına gönderdi. Bir süre sonra, daha fazla büyücü ve şövalye göndereceklerini söyleyen bir yanıt geldi.

Mantıklıydı. Yüz seksen kişi, yiyecek, yakacak odun ve iki yüzden fazla atı sihirle indirmek zor olurdu. Ayrıca, bu alandaki mana miktarı azdı, bu yüzden büyü kullanmak için normal büyü gücünün iki veya üç katını tüketmek gerekiyordu. Bu nedenle, uzun bir tartışmadan sonra, keşif birliği üyelerinin sadece üçte birini yeni keşfedilen tapınağı araştırmaya göndermeye ve geri kalanını harabelerde bekletmeye karar vermişlerdi.

"Bundan sonra devam etmeye gerek yok. Eğer bulunan şey bir şehir haritasıysa, bu görevde yapmak için geldiğimiz her şeyi yaptık demektir. Bu yüzden buradan çıkmalıyız.”

Ateşin yanında oturup büyücülerin işaretini bekleyen Royald, neşeli bir ifadeyle konuştu.

Miriam ona acınası görünüyormuş gibi baktı.

"Bunun ne kadar ciddi olduğunu hayal edemiyor musun? Büyücülerin devasa bir canavarlar şehri inşa ettiği ortaya çıktı! Bunu bile bile, görevi yerine getirdiğin için işinin bittiğini mi söylüyorsun?”

Azarlamalarına rağmen Royald yılmadı.

“Kutsal Şövalyelerin komutanı da öyle düşünüyor! Yedi Krallığın Müttefik Kuvvetleri kurulduğunda, deneyimli baş büyücüler konuşlandırılacak. En başından beri görevimiz, kara büyücülerin kalıntılarını araştırmak ve canavarların üssünü bulmak için iş birliği yapmaktı!”

Yüksek sesle şikayet eden Royald, şövalyelerin yakınlarda bir ateş yaktığını gördü ve neredeyse fısıldayarak söyledi.

“Sen ve ben farklıyız. Ödülü olmayan bir şey için kendimi riske atmak istemiyorum. Onlara sadece işimizi yaptığımızı söylüyorum, hepsi bu.”

"Henüz işimiz bitmedi.” Kucağında odunla gelen Annette, yanlarında yere yığıldı. "Tam olarak konuşmak gerekirse, yine de canavar üssünü bulamadık. Max'in bulduğu modeli kontrol etmek için oraya gidene kadar canavar şehrinin yerini gösterip göstermediğinden emin olamayız."

SONRAKİ BÖLÜM