MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 41. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Kalıntılarla ilgili soruşturma olaysız bir şekilde devam etti. Ancak, onları canavarların üssüne götürecek hiçbir ipucu bulamadılar. Duvarda yazılı olan karakterleri deşifre etmeye çalışan Annette, başını kaşıyarak, 

“Sanırım bu oda bir tür okuldu.” dedi.

Yanındaki bir parşömene eski elf kayıtlarını kopyalayan Max gözlerini kıstı. Elf dilinde Annette kadar akıcı olmasa da bu odadaki kayıtların eğitim amaçlı yapıldığını söyleyebilirdi.

Duvar üç bölüme ayrılmış ve her bölümde mekanın tarihi, sistemi ve kuralları yazılmıştı. Annette'in dediği gibi, sanki o oda gelecek nesillere öğretmek için tasarlanmıştı.

Odayı daha iyi aydınlatmak için lambayı açtı ve etrafa dikkatlice baktı. Her yerde duvarlara oyulmuş taş baskı yığınlarını görebilirdiniz. Yayladaki toprak o kadar verimsizdi ki, bırakın parşömen ve mürekkep elde etmeyi, sığır yetiştirmek bile mümkün değildi. Kayıtlarını tutmak için litografiye başvurmaktan başka çareleri yoktu.

Bazı odalarda günlükler, şiirler ve hatta karalamalar bulundu. Metni taşa oymak için sihir kullanmak, burada yaşayan büyücüler için günlük yaşamın bir parçası gibi görünüyordu. O kadar çok kayıt vardı ki, içlerinden önemli bilgileri bulmak oldukça zordu.

“Bütün bunları tercüme etmek yıllar alacak." Annette karakter levhalarından birini yere koyarken içini çekti.

Sidina notları parşömene yazarken uzaktan omuz silkti.

"Serbel klanından daha fazla büyücü olsaydı, çevirileri birkaç ayda bitirirdik."

Max başını salladı.

"Ruth dedi ki... kullanılan lehçe çok karmaşıkmış. Yorumlaması onun için bile kolay değilmiş.”

“Dünya Kulesi'nden ayrıldığından beri birkaç yıl geçti diye, bu adam elflerle ilgili her şeyi unuttu mu?"

Sidina, Annette'in sert konuşma tarzına kıkırdadı, sonra kahkahayı patlattı.

“Bir noktada, onun çok seçkin ve kulenin ana lideri olmayı vaat eden biri olduğu düşünülüyordum, ama öyle değilmiş gibi görünüyor.”

Annette ve Max, ona tamamen şaşkın gözlerle baktılar. Calto'nun onu görür görmez ona bir böcek gibi davrandığını hesaba katarsak, Ruth'un bu kadar önemli bir insan olduğunu düşünmek çok zordu.

"Eh, yüksek seviyeli ateş büyüsünü bile gözünü kırpmadan yapabilmek sadece Sigru klanından birinin yapabileceği bir şey. Bu onun yeteneklerinin olağanüstü olduğunu gösteriyor...”

Duvarın çıkıntılı kısmına tırmanan Annette durdu. Ardından, harflerin kalın toz birikintisiyle kaplandığı yeri boya fırçası gibi sert bir fırça ile dikkatlice temizleyerek alaycı bir şekilde ekledi.

"Öyle olsa bile, bu adam kulenin bir sonraki lideri mi olacak? Onda herhangi bir prestij bulmak için gözlerimin kör olması gerekecek.”

Max kendini tutamadı ve garip bir kahkaha attı. Yine de, Ruth ona büyü öğreten ilk öğretmendi ve onun dedikodusuna katıldığında vicdan azabı duydu. Konuyu hızla değiştirdi.

"B-bu odada... canavarlar hakkında ipucu bulmak zor. Başka bir odaya geçsek nasıl olur?”

"Biraz dinlenelim. Açlıktan ölüyorum," dedi Annette duvardan atlayarak.

Loş odada birlikte oturup çantalarından ekmek ve kurutulmuş et çıkardılar ve parşömene yazdıkları karakterlere bakarak yavaşça yediler. Birkaç gün boyunca büyücüleri takip ederek onların peşinden ayrılmayan Kutsal Şövalyeler, mağarada tehlike olmadığının anlaşılmasıyla harabeleri aramaya daha fazla özen göstermeye başladılar. Odadan odaya geçerken her zaman onlara eşlik ediyor ve güvenliklerine dikkat ediyorlardı, ancak büyücüler metinleri kopyalarken veya büyülü araçları incelediklerinde her biri kendi işlerine odaklanıyordu.

Her gün tam olarak aynı şeyi yaptılar. Saatlerce aynı yerde oturup kemik parçalarına oyulmuş tuhaf karakterleri not ederken nasıl bir tehlikede olabilirdi? Paladinler, büyücülerin saatlerce çalışmasını izlemektense bu bölgeyi aramanın daha verimli olacağına karar vermiş görünüyorlardı.

Sonuçta, Kutsal Şövalyeler'in nihai amacı, karanlık büyücülerin geride bıraktığı ipuçlarını incelemek değil, canavarların merkezini bulmaktı.

Max, elf dili kayıtlarını karıştırırken dudağını ısırdı. İpuçlarını mümkün olan en kısa sürede bulmaya hevesliydi. Bu yeri araştırmak çok ilginçti, ancak batı kıtasının gelecekte karşılaşabileceği tehlikeleri düşündükçe sabırsızlanıyordu.

"Ya erzak bitene kadar araştırmaya devam edersek ve sonunda hiçbir şey bulamazsak?" 

Soğuk bayat ekmeği ısırırken mırıldanan Sidina aniden sordu. Annette çantasından sihirli bir ateş taşı çıkarıp küçük bir ateş yakarken omuz silkti.

"Burada açlıktan ölemeyiz. Sanırım yemek bittiğinde gitmemiz gerekecek. Sence de her ihtimale karşı birkaç not hazırlamak iyi olmaz mı?” dedi, kopyaladığı kayıtları sallayarak.

"Bu belgelerle, biz döndüğümüzde bile karanlık büyücüleri araştırmaya devam edebilirler. Muhtemelen, bunu Dünya Kulesi'ne götürürsek bir kargaşa çıkar. Urd büyücüleri bile bu bilginin üzerine salyalarını akıtır, değil mi? 

"Peki, onlara kaç ipucu vereceğiz ve kaç tane alacağız?"

Sidina'nın yüzünde kurnaz bir ifade oluştu ve ellerini ovuşturdu. Max güldü ve tekrar yazılara baktı. Olayı izleyen Annette aniden sordu.

"Sen, ne yapmayı planlıyorsun?"

Buz gibi soğuk biraya bir parça kuru ekmek daldıran Max, kafası karışmış bir şekilde ona baktı. Annette kayıtsız bir sesle tekrar sordu.

"Soruşturma bittiğinde ne yapacaksın?"

"S-soruşturmayı bitirdiğimizde doğal olarak Anatol'e döneceğim, yani..."

"Bir an önce eve gitmek istediğini biliyorum. Fakat demek istediğim...”

Annette koyu kahverengi kaşlarını çattı, bir an duraksadı ve sonra yavaşça konuştu.

"Neden bizimle Nornui'ye dönmüyorsun?"

Max şaşırmış bir ifadeyle ona baktı. Annette hiçbir şey yokmuş gibi başını kaşıyarak,

"Ejderha avcısı konusunda çok inatçı olduğunu biliyorum. Ama o adam aynı şekilde hissetmiyor, sana o kadar da iyi davranmıyor. Seni buraya kadar takip ettiğini gördüğümde... seni gerçekten çok önemsediğini düşünmüştüm... ama durum böyle değil... “ dedi.

“Öyle değil! Riftan, o...”

Max afalladı ve sözlerini çürütmeye çalıştı ama aniden ağzını kapadı. Soğuk, mesafeli tavrı aklına geldiğinde, kalbinde artık zerre kadar umut kalmadığını fark etti.

Üç yıl önce ona adanmışlıkla bakıyordu. Yeniden bir araya geldikten sonra ara sıra onu korudu ve ilgilendi ama artık eskisi kadar tutkulu değillerdi. Annette'in dediği gibi, geçmişte ona gösterdiği tatlılığı ve çocuksu hassasiyeti kaybolmuştu. Cevap vermeyince Annette içini çekerek ekledi.

"Bir daha düşün. Adaya dönersen sana iyi davranılacak ve büyü çalışabileceksin. Sana bu kadar kayıtsız davranan bir insan için böyle büyük bir fırsatı kaçırmak israf olur. İlişkiyi düzeltmeye çalışan tek kişi sensin Max.”

Max kızardı. ‘Üçüncü bir kişinin gözünde, çoktan bitmiş olan bir şeye tutunmaya çalışan tek kişi ben miyim?’  Depresif bir ifadeyle omuz silkerken, arkasından tanıdık bir ses geldi.

"Demek buradasınız.”

Su büyücülerinden Royald odaya elinde bir lambayla girdi.

"Bir süredir Gnome Hall büyücülerini arıyorum. Herkes beni takip etsin. Sanırım Joel haritada işaretlenmemiş bir oda buldu. Bir tura çıkmadan önce, izleme büyüsünü kullanıp güvenli mi kontrol etmenizi istiyorum.

"Haritada işaretlenmemiş bir oda mı?" Annette kaşlarını kaldırdı. Royald huzursuzca başını salladı.

"Evet, gizli bir oda. Hızlıca gidelim.”

Onun ısrarına dayanamayarak çantalarını alıp gittiler. Tam o sırada koridorda Elliot ile karşılaştılar. Yüzünde şaşkın bir ifadeyle hızla koştu.

"Bu oda bitti mi?"

Max başını salladı.

"Tam olarak değil. Şimdi kontrol etmek için yeni bir odaya gidiyorduk.”

Elliot kaşlarını çattı.

"Tehlikeli olabilir, bu yüzden daha fazla şövalye getireceğim. Lütfen biraz bekleyin.”

Royald onu durdurdu.

"Dışarıda yeterince insan yok gibi görünüyor, gerçekten bunu yapmak zorunda mısın? Zaten, arama büyüsü ile baktıktan sonra incelemeyi düşünüyordum.”

 “Yine de...”

Kaşlarını çattı, sonra küçük bir iç çekişle başını salladı.

“Tamam. O zaman size odaya kadar eşlik edeceğim.”

Royald bir kez omuz silkti ve ilerlemeye başladı. Uzun bir koridordan geçip dar bir merdivenden yukarı çıktılar. Merdivenlerin duvarına bir şeyler kazınmış gibi görünüyordu ve aynı zamanda düzensiz oluklar da vardı. Max avucunun içinde küçük bir ışık yarattı ve duvara baktı. Merdivenlerin duvarı boyunca kuyruğunu ısıran bir yılan resmi uzanıyordu. 

'Bunun anlamı ne?'

Onu yakından gözlemlemek için öne çıkan Royald, gözleri kısıp aniden döndü.

"Bu yol, merdivenlerin kenarını işaret ediyor."

Çatıyı destekleyen sütunların yanında dairesel bir geçit vardı. Annette ona şaşkın şaşkın baktı.

"Daha önce hiç böyle bir yol görmemiştim...”

Royal, koridora girerken, "Duvarı incelerken o cihaza bastım ve bu geçit aniden ortaya çıktı" dedi.

Gösterdiği yerde yılan şeklinde küçük bir heykel vardı.

“Bunu çektiğimde duvar açıldı. Sonunda bunun gibi bir tane daha var. Araştırmak için girmeden önce arama büyüsüyle içeriye bakmanı istiyorum.”

 “Hadi gidelim o zaman.”

Annette içeri girdiğinde Max onu dikkatle takip etti. Royald'ın liderliğini takiben, Joel ve bir şövalye eşliğinde duvarlara bakarak yaklaşık beş dakika yürüdüler.

"Sanırım harika bir şey keşfettik!" Joel onlara baktı ve heyecanla bağırdı.

Lambasını kaldırıp duvarı aydınlatınca, karmaşık büyülü bir formül ortaya çıktı.

“Şuna bakın! Büyü gücünü kontrol altında tutan formüle benzemiyor mu? Bunun içinde gizli bir laboratuvar olduğuna eminim. Karanlık bir büyücünün laboratuvarı!”

"O zaman, tehlikeli değil mi?" Onları sessizce takip eden Elliot, aniden sordu.

Joel omuz silkti.

"Bu yüzden Gnome Hall'dan bir büyücünün kontrol etmesi gerektiğini söyledim. Toprak büyücülerinin arama büyüsü ile hiçbir şeye dokunmadan içeriye bakabilirsiniz.”

"Doğrulamayı yapacağım." 

Annette, Royald'ı yana itti ve dairesel duvara döndü. Daha sonra giydiği kalın eldivenleri çıkardı ve avucunu duvara dayadı. O büyüsünü serbest bırakırken, Max duvara boyanmış büyülü formüle baktı. Tıpkı Joel'in sözleri gibi, büyü gücünü kontrol eden formüle benziyordu. Kaşlarını çattı. Eğer böyle bir şey kurdularsa, içeride bir çeşit tehlikeli büyü denemiş olmalılardı. 

Endişeyle etrafa bakan Annette, elini duvardan çekerken, "Daha fazla şövalye getirmek daha iyi olmaz mıydı?" dedi.

“İçerisi oldukça geniş.”

"Tehlikeli büyü veya tuzaklar kurulu mu?"

Royald'ın sorusu üzerine başını salladı.

“Büyünün akışını hiç hissedemiyorum. Tuzak gibi görünen yapılar yok...”

“İyi, o zaman gidip bir bakalım.” Joel beklentiyle dolu bir yüzle duvardan çıkıntı yapan yılan şeklindeki parçayı çekiştirdi. Sonra taş duvar gıcırdadı ve düştü. Max dikkatli gözlerle zifiri karanlığa baktı.

"Önce ben bakarım." Elliot onun yanından geçti ve hızla odaya girdi. Lambayı yukarı kaldırdığında, karanlıkta canavar şeklinde taş heykeller belirdi.

Max'in omuzları titredi, gördüğü manzarayla sarsıldı. Dev yılan heykelleri duvar boyunca yüzüyordu ve yüzeye saçılmış çeşitli diğer canavarların başka taş heykelleri vardı. Paladin içeri girdi ve goblin şeklindeki heykele hafifçe dokundu.

“Gargoyle benzemiyor.” Etrafına baktı ve büyücülere başını salladı.

“Canavarların veya ölümsüzlerin varlığını hissedemiyorum.”

Şövalyelerden izin alınca sihirbazlar temkinli bir şekilde içeri girdiler. Oda düşündüklerinden daha büyüktü. Kubbe şeklindeki tavanın yüksekliği en az 20 kvet (yaklaşık 6 m) ve yuvarlak oda 40 kvet (yaklaşık 12 m) uzunluğundaydı ve bundan daha da geniş görünüyordu.

Max dikkatle yürüdü ve duvar boyunca sıralanmış heykellere baktı. Goblinler, devler, troller ve kurt adamlar gibi alt türlerden canavarlar ayırt edilebildi. Yılan, yarı ejderha ve wyvern gibi ejderha alt türleri bile vardı...

“Ne korkunç bir tercih.” Royal dilini şaklattı.

Onunla aynı fikirdeydi ve yılana benzer dev heykelin önünde sessizce durdu. Sadece bir taş parçası olduğunu bilse de, omurgasından aşağı bir ürperti indi ve titretti. Bu taş heykellerle çalışanların becerileri inanılmazdı, eserleri çok gerçekçiydi.

Ama bunu neden yapmışlardı? Belki de Canavar İttifakı ile bir bağlantısı vardı. Heykele düşünceli bir ifadeyle bakarken, Sidina'nın sesi aniden çınladı.

"Buraya bakın. Bu da büyülü değil mi? ” Odanın ortasını işaret etti.

Max, Sidina'nın yanına gitti ve yere baktı. Dediği gibi, büyülü bir formüle benzeyen bir kalıp vardı.

Ona bakan Royald, kederli bir şekilde iç çekerken başını kaşıdı.

“Lanet olsun! O kadar karmaşık ki, ne tür bir büyü olduğunu bile tahmin edemiyorum.”

"Ne düşünüyorsun Max? Max'in büyü türünü deşifre etme yeteneği en iyisidir.” Sidina ona baktı ve sordu.

Max, yere çömelmişti ve büyülü formüle parmak uçlarıyla dokunduktan sonra doğruldu. Nedense yapı ona tanıdık geliyordu.

Gözlerini siyah çizgi boyunca hareket ettirdi ve gölgelerle kaplı alanı görmek için avucunda bir ışık oluşturdu. O zaman, toprak boğuk bir sesle hafifçe titredi ve yarattığı ışık büyülü formül tarafından emildi. Max bir çığlık attı. Vücudundan muazzam miktarda büyünün sızdığını hissetti.

"Çık oradan!" Royald aceleyle onu büyülü formülden uzaklaştırdı.

Max nefes nefese kalırken yerde yuvarlandı. "Tek seferde çok kan kaybetmişim gibi başım döndü."

SONRAKİ BÖLÜM