MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 39. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Bugünlük kampı burada kuracağız.”

Konuşmasını bitirir bitirmez Ruth elinden geldiğince hızlı bir şekilde Riftan'ın eyerinden fırladı. Sidina bu saçma sahneye kıkırdadı, ama sonra kendini daha fazla tutamadı ve kahkahayı patlattı. Max hiç gülecek gibi hissetmiyordu. Yüzünde tiksintiyle Riftan'ın sırtına baktı, sonra Rem'in sırtından indi ve etrafına baktı.

Sağı ve solu sıkıca kapatan kaya duvarlar, yükselirken bir yay şeklinde eğilerek neredeyse tüm gökyüzünü kaplıyor ve dışarı çıkan geçit giderek daralarak dışarıdaki şiddetli kar fırtınasını engelliyordu.

Yaklaşık iki yüz kişinin geceyi geçirmesi için dar bir yerdi ama onları kardan ve kuvvetli rüzgardan koruyabilmesi onu lüks bir yer haline getiriyordu.

"Maximilian, dışarıda kış uykusuna yatan canavar olup olmadığını kontrol edebilir misin?" Calto'nun attan inmesine yardım eden Anton, ona yüksek sesle bağırdı.

Max, Riftan'ın ona onaylamayan bir ifadeyle baktığını hissedebiliyordu. Büyücünün isteğine memnuniyetle başını salladı.

“Anlaşıldı.”

Armin attan atladı ve "Ben de yardım edeceğim." dedi.

Büyücüler arama büyülerini kullanırken, şövalyeler kampı hazırlanmaya başladılar.

Max, sihirli ağını olabildiğince geniş açarak, toprağın en derin kısımlarını titizlikle araştırdıktan sonra dinlenmek için ateşin önünde oturabildi. Buzlu ellerini şenlik ateşinin yanına koydu. O sırada akşam yemeğinde görevli olan Sidina ona büyük bir tencere güveç ikram etti.

"İşte, Lord Calypse'in yemeği."

Max ona düzenli olarak yemek götürürdü ama bu sefer Riftan'ın olduğu yere gitmekten kaçındı. Isırgan otu gibi kaba ve huysuz bir adamla neden ilgilensin ki? Ona sormak yerine başka bir adamla gitmeyi tercih etmişti.

Max, onun için hazırlanmış olan kaseyi bir kenara itti ve sertçe konuştu.

"N-neden bana Lord Calypse'in yemeğini veriyorsun?" 

"Çünkü bunca zaman boyunca kendin aldın...”

 "Bundan sonra böyle olmayacak."

Bunu onun duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi ve bir dalla ateşi dürtüyormuş gibi yaptı. Sidina gözlerini devirip omuz silkti ve çadır direklerini kuran Yurixion'a seslenip kaseyi uzattı. Yemeği teslim etmek için doğruca Riftan'a koştu.

Max, Riftan'ın tepkisini gözünün ucuyla izledi. Yemeği kayıtsız bir ifadeyle aldı, sonra kışlanın yanına oturdu ve yemeye başladı. Kalbinde öfke yavaş yavaş kaynarken, onu bu kadar kaygısız görünce garip bir yalnızlık duygusu hissetti. ‘Eskiden ne zaman sinirlensem ruh halimi hafifletmek için elinden geleni yapardı.’

Gerçeklik kontrolü yaptı ve boğazında bir yumru oluştu. Son günlerde ona dikkat etmemişti, ne zaman yaklaşmaya çalışsa işkence görüyormuş gibi bir ifade takınıyordu. O üç yılda çok şey değişmiş olabilirdi, belki de onu çoktan unutmuştu. 

Yanan ateşe hüzünlü bir yüzle baktı, sonra yemeğini alıp ağzına tıktı. Bundan sonra Max, Riftan ile arayı kapatmaya çalışmaktan vazgeçti. Ona yaklaşmasından hoşlanmadığını anlayınca, artık alevleri tek başına havalandırmaya çalışmak istemedi. Onunla zorla başa çıkmasını izlemek acı vericiydi, bu yüzden ondan mümkün olduğunca kaçınmaya çalıştı. Tavrındaki değişikliği fark eden Hebaron, ona gizlice yaklaşarak onunla dalga geçiyormuş gibi konuştu.

"Artık bir ördek yavrusu gibi lideri kovalamaktan vaz mı geçiyorsun?"

Ona tiksintiyle baktı. Hebaron korkmuş gibi yaptı ve omuz silkti.

“Sanırım bu sefer gerçekten kızgınsınız.”

“Sizce bu durum komik mi?”

Sert bir tavırla cevap verince Hebaron'un gülümsemesi biraz soldu.

Boynunun arkasını kaşıdı ve umutsuzca konuştu.

"Hanımefendiyle dalga geçmek istemedim. Umarım güzelce çözersiniz...”

"Daha ne kadar yolumuz var?" Hebaron'un sözleri, Riftan'ın derin sesiyle bölündü. Max ileriye baktı. Riftan öfkeyle Kuahel Leon'a bağırıyordu. Diğer şövalyelerin başlarının üzerinde yükselen kafasının arkasına baktı. Mesafe uzak olsa da, arı tarafından sokulan vahşi bir köpeğin bile ondan daha iyi bir huya sahip olacağını söyleyebilirdi. Soğuk sesi yumuşak bir şekilde yankılandı.

“Artık çok az odun ve yiyecek var. Yoğun kar yağışı olursa bu çorak arazide mahsur kalırız.”

"Neredeyse geldik. En geç bugün hedefimize ulaşabileceğiz.”

Kuahel'in sinirli bir şekilde yalan söylediği duyuldu. Hebaron onlara bakarak derin bir iç çekti.

"Bunu sürdürürlerse, yakında kılıcımı kınından çıkarmak zorunda kalacağım. Liderimiz bu günlerde pek cana yakın değil."

Hebaron, sanki Riftan'ın kötü ruh halinden o sorumluymuş gibi ona derin derin baktı. Max şüpheyle bakışlarını ona çevirdi.

"Yol gittikçe zorlaşıyor... Bu yüzden endişeleniyor."

Tek endişelenen Riftan değildi. Uzun vadiyi geçmeleri bütün günlerini almıştı ve ardından kar, buz ve kayalarla kaplı sarp bir dağ yolu onları bekliyordu.

Keşif birliği, engebeli dağları geçmek, dik sırtları aşmak ve şövalyelerin rehberliğinde engebeli kayaların üzerinden arabaları çekmekten, gözle görülür bir şekilde yorulmuştu. Daha da kötüsü, yakacak odun da beklenenden daha hızlı tüketiliyordu. Atlara su sağlamak için eritilen kar, her zamankinden daha fazla yakacak odun kullanmalarına neden olmuştu.

Pamela Platosu'nda yakacak ve yiyecek bulmak zor olduğu için, şövalyeler ve büyücüler, arabaların giderek hafiflediğini görmekten mutsuzdu. Bu durumda, Riftan'ın daha düşmanca davranması mantıksız değildi.

Yumuşak bir tonda ekledi.

"Her neyse, bu zorlu sefere gelmeniz benim hatam... Size daha fazla sorun çıkarmak istemiyorum. Zaten yeterince... ortalığı karıştırdım.”

Hebaron bir şey daha söylemek için ağzını açtı ve sonra sustu. Max kapüşonunu iyice çekti ve Rem'i mahmuzladı.

Bulutlar gökyüzünde puslandı ve kar, kuvvetli rüzgarla yavaş yavaş karışmaya başladı. Yoğun kar yağışı başlayacak gibi görünüyordu. Depresif bir bakışla gözlerini gökyüzüne çevirdi ve sonra kabaca yontulmuş gibi görünen dik yamaçlara, dibi gizleyecek kadar derin vadilere ve buzlu mavimsi zirvelere baktı.

Sis, yamaçta bir halı gibi yayıldığı için mesafe hakkında bir fikir edinmek zordu. Bazı dağlar çok uzak görünüyordu, ama oldukça yakın olduğu ortaya çıkmıştı ve diğerleri çok yakın görünüyordu, ama yukarı çıktıklarında çok uzaklardı. Kocaman bir kar, buz ve kaya labirentinde dolaşıyormuş gibi hissetti.

"Buraya inmeliyiz.” diye yüksek sesle ilan etti Kuahel Leon. Alayı sarp bir vadinin önünde durdurdu

Max kocaman açılmış gözlerle yere baktı. Karanlık sis yüzünden dibi göremiyordu ama oldukça derin görünüyordu. 

'Bu yoldan nasıl ineceğiz Allah aşkına?' Şaşkın bir ifadeyle ona bakarken, Riftan'ın keskin sesini duydu.

"Aklını mı kaçırdın?"

"Dağın etrafından bir yol var, ama iki hafta daha sürer. Yapmanın en hızlı yolu bu." diye yanıtladı Kuahel sinirli bir şekilde ve başını büyücülere çevirdi. 

“Arabaları büyüyle indirebilir misiniz?”

“Yaparız, ama biz onları indirirken bir canavar saldırırsa...”

“Yaklaşan canavarları kontrol etmek için arama büyüsü kullanabilir ve sonra onları birbiri ardına aşağı indirebiliriz. Etrafa bakmak için önce biz aşağı ineceğiz.”

Calto, büyücülerin yüzlerini tereddütlü bir ifadeyle inceleyerek etrafına baktı ve kısa süre sonra başını salladı.

“Pekala, hadi inelim.”

Kutsal Şövalyeler “Hayır, kendi başımıza inebiliriz. Sizi aşağıda bekliyor olacağız, bu yüzden arabaları ışıklı yere indirin.” dedi.

Kuahel Leon konuşmasını bitirir bitirmez, neredeyse bir uçurum gibi olan yokuştan aşağı koştu. Max'in ağzı açıldı ve bir çığlık yuttu. Paladinler onu takip etti ve sisli vadiye koştular. Binicilik becerileri çok iyiydi. Hayranlıkla aşağıya bakarken Yurixion'un iğneleyici sesini duydu.

“Remdragon Şövalyeleri de bunu yapabilir.”

Becerilerini sergilemeye hazır bir şekilde yamacın önünde dururken, Riftan onu hemen durdurdu.

"Büyücüler önce gidecek. Hepsi aşağı indikten sonra biz de aşağı ineceğiz.”

Sonra arkada oturan Ruth'a bağırdı.

"Sen de yardım edebilirsin!" 

"Burada on dokuz büyücü var, neden bende...?"

Ruth homurdanarak sandalyesinden fırladı ve Riftan'ın sert bakışlarına karşı iç çekti. Sonunda Kutsal Şövalyeler aşağıda ışığı yaktı ve büyücüler arabaları indirmeye başladı.

Eşyaları yüzdürmek basit bir büyüydü, ancak etraflarındaki mana kıt olduğu için normalden daha fazla büyü gücü tüketilmesi gerekiyordu. Bu nedenle büyücüler, sağlıklarının etkilenmemesi için manalarını tüketmekten kaçınarak, sırayla yapmaya karar verdiler.

Atlar ve bagajlar nihayet indirildiğinde, dörderli gruplar oluşturup birbiri ardına vadiden aşağı indiler.

Max, Luke, Riel ve Ruth ile eşleşmişti. Tam yanlarına gitmek üzereyken biri omzundan tuttu. Arkasına baktığında, Riftan Talon'un tepesinde oturmuş onu izliyordu.

"Benimle birlikte atla in" dedi, astlarına talimat verircesine kararlı bir şekilde.

Max sersemlemiş bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. 'Son birkaç gündür beni bu kadar soğukkanlılıkla görmezden gelen biri neden böyle bir istekte bulunuyor ki'

Cevap vermeden başını kaldırır kaldırmaz yüzünde hafif bir gerginlik belirdi.

"Hadi neyi bekliyorsun?"

Omzundaki elde hafif bir baskı hissetti. Max kaşlarını çattı. Gururu sırtına binemeyecek kadar incinmişti. Alçakgönüllü bir şekilde, nazikçe onu uzaklaştırdı.

"T-teşekkür ederim, ama reddedeceğim. Aşağı tek başıma...inebilirim.”

Riftan'ın yüzü biraz sertleşti. Max bir an için onun teklifini geri çevirdiğine pişman oldu ama bunu belli etmeden arkasını döndü. Ve diğer büyücülerle birlikte, büyük duvara yaslanarak vadiden dikkatlice inmeye başladı.

Lucaine yolu aydınlatmak için bir ateş yaktı, ancak yoğun sis nedeniyle çevredeki manzarayı görmek kolay değildi. Sisle çevrili oldukları için içleri sinirle kasılmıştı. Bir santim uzağı bile göremiyorlardı.

‘Reddetmeseydim, şimdi aşağı inmiş olurdum.’ Bu düşünceleri hemen kafasından uzaklaştırdı. Dikkatini dağıtmamak için konsantre oldu ve yavaş yavaş aşağı indiler.

Sonunda ayakları yere değdiğinde, havadaki garip uçuş yüzünden gergin olan Max, bitkin bir halde yere oturdu. İçini çeker çekmez başını kaldırdı ve ilk fark ettiği şey, elinde yanan mavi bir alevle kırmızımsı kahverengi bir atın üzerinde oturan Kuahel'di.

Bir an onun yüzüne dik dik baktı, sonra başını tekrar kaldırdı. Tüm büyücülerin indiğini doğruladıktan sonra Remdragon Şövalyeleri inmeye başladı. Onlara yer açmak için geriye çekilen büyücüler korkuyla sindiler.

Düzinelerce şövalyenin dünyayı salladığını ve dik yokuştan aşağı koştuğunu görmek gerçekten çok etkileyici bir sahneydi. Yirmi kişi, beş veya altı dönüşte vadiden indi. Sonunda Riftan sisten çıktı ve ağır bir şekilde yere indi. Etrafına bakınıp her şey yolunda mı diye kontrol ediyormuş gibi sordu.

"Şimdi nereye gideceğiz?"

Riftan'ın sorusuyla karşı karşıya kalan Kuahel, ileriyi işaret etti.

“Geldik bile. Varış noktamız burası.”

Max gözlerini kıstı. Yoğun sis nedeniyle sadece gri kayalar ve beyazımsı duvar görülebiliyordu. 

'Kalıntılar nerede?' Tereddütlü bir ifadeyle etrafına baktı. 

Paladinler birer birer ilerlediler ve her yerde ateş yaktılar. Ardından, çöken taş binanın şekli sisin içinde belli belirsiz ortaya çıktı. Max'in gözleri büyüdü. Yapay olarak oyulmuş gibi görünen taş sütunlar, etraflarına dağılmış tuğlalarla çökmüştü. Calto yaklaştı ve binanın enkazına dikkatlice baktı.

"Bu... karanlık büyücülerin geride bıraktığı kalıntılar mı?"

“Bu sadece harabelerin bir parçası.”  Kuahel sakince yanıtladı ve ateşle etrafı aydınlattı.

Max bir an konuşamadı. Şövalyenin yarattığı alevlerin altında, yeşim gibi parıldayan devasa bir göl belirmişti ve düzinelerce beyaz taş bina onu çevreliyordu.

Hayal gücünün ötesindeki manzara karşısında yarı şaşıran Riftan atından indi ve gölün önünde tek dizinin üzerine çöktü. Sonra eldivenlerini çıkarıp parmak uçlarını hafifçe suya batırdı.

 “Bu gerçekten de… kaplıca.”

SONRAKİ BÖLÜM