MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 38. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

“Mana konsantrasyonunun derecesi biraz düşük.”

Düşüncelere dalmış olan Max, çatallı sesle başını kaldırdı. Armin Dolph bir kürk manto giymiş, üzerinde grimsi bir inci gibi bir şeyin sallandığı ince bir zincir takmış, yoğun bir sisle çevrili çevreye bakıyordu.

“Bu da ne?” Meraklı gözlerle kolyeye baktı.

“Peri yumurtası işlenerek yapılmış bir mana ölçer.”

Başparmak büyüklüğündeki küçük inciyi önünde tutarak açıkladı.

“Döllenmemiş bir yumurta, ancak mana emme özelliği aynıdır, bu nedenle manayı ölçmek için kullanılır. Bu keskin rengi görebiliyor musun? Genellikle soluk pembe ile yanardöner bir renktir. Mana konsantrasyonunun en yüksek olduğu yerde canlı bir kırmızı renge boyanır. Şimdi bu renkte olması, etrafımızda düşük bir mana konsantrasyonu olduğu anlamına geliyor.”

Annette derin bir iç çekerken, "Büyü gücünü mümkün olduğunca koruman gerek," dedi. “Neyse ki, şimdiye kadar çok fazla büyü kullanmak zorunda kalmadık.”

"Bundan sonra bu değişecek."

Arkalarından metal sesiyle karışık kasvetli bir ses geldi. O yöne döndüklerinde, Alben sarı parşömen üzerine küçük bir kömür parçasıyla bir şeyler yazıyordu. Parşömeni yanındaki deri çantaya koyarken açık açık ekledi.

"Büyü güçlerimiz araştırma için çok önemli.”

“İlahi büyü çok güçlüdür, ancak yetenekleri saldırmak, arındırmak ve iyileştirmekle sınırlıdır. Öte yandan, Dünya Kulesi'nin büyüsü çok daha çeşitli ve somuttur.

Bu sefer bir harita çıkardı ve havaya kaldırdı. Kutsal Şövalyeler tarafından belirlenen rotayı takip ederlerken, Alben kendi hareket verilerini kaydediyormuş gibi görünüyordu.

"Bundan sonra büyü kullanmamız gereken birçok durum olacak. Özellikle, izleme büyüsüne daha çok ihtiyacımız var. Arazinin topografyasını araştırmak için Gnome Hall'un büyüsünden daha iyi bir şey yoktur...”

Aniden rüzgar esti ve daha yoğun bir sis görüşlerini engelledi. Max pelerinini çekiştirdi ve huzursuzca etrafına bakındı.

Kısa bir süre sonra, her yerde parlak alevler belirdi. Kutsal Şövalyeler yoğun sisi aydınlatmak için meşaleler yakmıştı. Kuahel Leon mavi bir alevi yukarı kaldırdı ve sakin bir sesle adımlarını hızlandırdı.

"Yaylanın girişine birazdan varacağız. Lütfen devam edin.”

Max hızlandı ve Riftan'ın olduğu yere baktı. Beyazımsı sisin içinden yalnızca mavi pelerini ve abanoz saçları görünüyordu.

Geride kalmamak için Rem'i hızlandırdı. Rüzgar giderek şiddetlendi ve talihsizliklerini tamamlamak için kar yağmaya başladı. Göğsünde ateş mana taşı olmasına rağmen soğuk iliklerine kadar işlemişti. Bir an için bile olsa rüzgardan kaçacak bir yer olmasını diledi, ama önlerinde yalnızca uçsuz bucaksız bir ova var.

Eldivenli ellerini ağzının önünde kenetledi, nefesini üfleyerek soğuk kulaklarını ve yanaklarını ısıtmaya çalıştı. O anda, bir yerden yüksek sesli horlamayı andıran bir ses çınladı ve sisin içinden kocaman cisme benzeyen bir şey fırladı.

Şövalyeler hemen kılıçlarını kınından çıkardılar. Canavarların alçak kükremesi ve keskin metalik sesler, rüzgarın gürültüsüne karıştı.

"Ne-ne var!? Aniden yine bir şey mi çıktı!?” Royal, endişeyle titreyen bir sesle bağırdı ve bir savunma kalkanı kaldırdı.

Max de hızla bir kalkan yarattı, şaşkınlıkla mahzun gözlerle etrafına bakındı. Keşif birliğini bir daire içinde çevreledikleri için saf beyaz canavarları görebiliyordu ancak, yoğun sis yüzünden ne tür canavarlar olduklarını tespit etmek çok zordu.

Ancak şövalyeler, gözleri korkmadan hızlı ve doğru bir şekilde hareket ettiler.  Top gibi onlara doğru uçan canavarlara karşı kılıçlarını savurdular. O kadar hızlı hareket ediyorlardı ki çıplak gözle görülmeleri zordu. Koyu kırmızı kanı etrafa sıçrayıp yere düştüğünde, Max ancak o zaman canavarın kimliğini tanıyabildi.

Boğa büyüklüğünde kocaman bir kurttu. Yerde yatan kurda dehşete kapılmış bir ifadeyle baktı. Hala hareket ediyordu ve ön ayakları garip bir açıyla mücadele ediyordu. Yamyam bir kurda benzemiyordu. Kocaman kafasında gri saçlar uçuşuyordu, iki uzun sivri boynuzu vardı ve gözleri kan çanağı gibi koyu kırmızıydı.

Canavar aldığı yaradan dolayı acı içinde kükrerken, Kuahel zincire bağlı demir bir kancayı acımasızca canavarın nefesini kesecek şekilde fırlattı.

"O bir Fenrir. Herkes nefesine dikkat etsin!"

Uzaktan Riftan'ın sesini duydu. Aynı zamanda, rüzgar giderek güçlendi ve karanlık sisin yoğunluğu iyice arttı. Ancak o zaman Max, bu kar fırtınasının canavarların büyülü gücünden kaynaklandığını fark etti. Omurgasından aşağı bir soğukluk indiğini hissetti.

Sonunda, sanki muhafızlarının düşmesini bekliyorlarmış gibi, etraflarını uzaktan çevreleyen canavarlar hep bir ağızdan birliğe saldırmaya başladılar.

Kar ağırlaştığı için Max neler olduğunu tam olarak göremedi. Kalkanının büyülü gücünü daha da artırdı. Atların şaşkın mızmızlanmalarını, sallanan kılıçların sesini ve şövalyelerin bağırışlarını her duyduğunda, kalbi kömür gibi yanıyordu.

Canavarlar bir fırtına gibi kükredi ve yüksek sesle homurdanmaları atları korkuttu. Korkmuş ve kaçmaya çalışan Rem'i sakinleştirmek için çok çaba sarf etmesi gerekti.

O anda, her taraftan altın rengi alevler fışkırarak karanlık sisi aydınlattı. Max başını büyü gücünün merkez üssüne çevirdi.

Ruth elini kaldırmış havaya altın bir büyü formülü fırlatıyordu. Büyünün gücü arttıkça altın alevler daha da parladı. Canavarlar korkmuş gibi bir adım geri çekildiler ve kar fırtınasıyla birlikte ortadan kayboldular. 

Max tuttuğu derin nefesi verdi. Her yöne biriken sis ve kar akıl almaz bir şekilde kaybolmaya başladığında, yere düşmüş yedi dev kurdun, kırmızı kan gölünün içindeki görüntüsü aniden gözlerinin önünde belirdi.

Riftan içlerinden birinin gövdesinden bir kanca çıkardı ve etrafına bakındı. Max onu baştan aşağı süzdü. İyi olduğunu gördüğünde yoğun bir rahatlama duygusu bütün bedenini kapladı. Onun biraz da olsa incindiğini görmek isteme fikri gölgede kaldı. Büyük bir dinginlik hissederek omuzlarını gevşettiği anda, arkasında hüsran dolu bir ses duydu.

“Lanet olsun, arabalar...!”

Hızla başını çevirdi. Getirdikleri dokuz arabadan dördü yerde yatıyordu. Çevresindeki büyücüler geriye kalanları toplamak için aceleyle atlarından indiler. Dağınık yiyecek çuvalları, yarı kırılmış su şişeleri ve karda dağılmış, diğer çeşitli ekipmanlar vardı. Ancak sorun, boşa harcanan yük değildi. Solgun bir yüzle korkuyla etrafına baktı.

"A-atlar nerede...?"

"Görünüşe göre onları Fenrir almış.”

Bir an sonra Kuahel'in yumuşak sesini duydu. Calto, arabaları incelerken büyücüleri sert bir şekilde azarladı.

"Tedarik vagonlarını korumak yerine ne yapıyordunuz?"

“Biz kesinlikle savunma kalkanlarını kaldırdık! Ancak... görünüşe göre mana konsantrasyonu o kadar düşüktü ki direnmek için yeterli olmadı.” Sıranın sonundaki Nevin sessizce özür diledi.

Ağır bir sessizlik etraflarını sardı. Göz açıp kapayıncaya kadar toplam sekiz atı kaybetmişlerdi. Birinin dilini tıklattığını duyduğunda şaşırdı.

Hebaron çenesini kaşıyarak, "Ön saflardakiler kar fırtınası nedeniyle gardını düşürdüklerinde avantaj sağladılar ve atları almak için sise saklandılar... Zeki çocuklar onlar." dedi. 

Arkasında Elliot derin bir iç çekti.

“Canavarlara hayran olmanın zamanı değil. Şimdi tüm bu eşyaları ne yapacağız?”

“Önce, kalan arabalara yükleyebildiğiniz kadar yükleyin.”

Talon'u yöneten Riftan sakin bir sesle konuştu.

“Bazıları atları paylaşacak, kalanlar arabaları çeksin.”

"Bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum, atlar iki biniciyle çabucak yorulacak. Daha ne kadar yolumuz var bilmiyorum...”

Kuahel, "Biraz daha ilerlersek, dinlenebileceğimiz bir alan bulacağız" diye araya girdi.

“Oraya varana kadar dayanmaları gerekiyor.”

Max başını onun gösterdiği yöne çevirdi. Sonra, bozulmamış beyaz zirvede, bir kale gibi yükselen taş bir duvar dikkatini çekti. Gözleri kocaman açıldı. Yoğun sis nedeniyle çokta uzakta olmayan büyük kaya duvarı fark etmemişti bile.

"Pekala, o zaman canavarlar kalan atları yemeye gelmeden önce hızlıca eşyaları taşıyalım." 

Hebaron hızla savaş atından indi, sonra bir eliyle hafifçe ters çevrilmiş bir arabayı kaldırdı ve dik hale getirdi. Max hemen Rem'den indi ve yere saçılmış ekipmanları düzenlemeye yardım etmeye başladı.

Dört arabadan ikisinin tekerlekleri kırılmıştı ve kullanılabilir durumda değildi. Hasarlı olanları terk etmeye karar verdiler ve sonra kurtardıkları malzemelerin geri kalanını yüklediler.

Arabaları çeken atları güvenceye almak için, daha hafif  olan kadın büyücülerin, şövalyelerin yanında savaş atlarına binmelerine karar verdiler.

Max endişeyle Riftan'ın sırtını izliyordu ve onunla gitmeyi teklif etmesini bekliyordu. Ancak, dudakları düz bir çizgi gibi kapalı olarak taş duvara baktı.

Sonra Riftan'a şaşkın bir ifadeyle bakan Yurixion elini kaldırdı ve öne çıktı. Neyse ki Hebaron onu arkadan yakaladı ve bir eliyle ağzını kapattı. Max, onu görmemiş gibi yapan Riftan'a endişeyle bakmaya devam etti. Kısa bir süre sonra ağzını açtı.

"Ruth, benimle gelmene izin vereceğim."

Beklenmeyen sözleri üzerine Max ona boş boş baktı. Esneyen Ruth, ona tereddütle baktı.

"Ne... az önce ne dedin?"

"Arabaları çekecek kadar at yok. Duyduğun gibi gel ve benimle Talon'a bin."

Ruth şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, kaşlarını çattı. Riftan'ın sözlerini bir daha tekrarlamasını engellemek için somurtkan bir şekilde atıp tutuyor, bağırıyordu.

"Ne kadar iğrenç, neden iki adam birlikte ata binmek zorunda olsun?! Karınız Leydi Calypse ile ata binebilirsiniz!”

"Atı araba çekmeye uygun değil," diye onu sakince reddetti Riftan.

Ruth çabucak döndü ve narin kısrağını baştan aşağı süzdü. Gerçekten de, Rem zarif ve dengeli bir vücuda sahipti. Bacakları şaşırtıcı derecede hızlı ve güçlü bir attı ama araba çekmek için biraz küçüktü.

Ruth sanki Riftan'ın sözlerinin doğru olduğunu düşünüyormuş gibi biraz daha yumuşak bir tonda konuştu.

"O zaman hanımın atına bineceğim. Böylece hanımefendi Lord Calypse ile ata binebilir. Talon için iki adamı taşımaktan daha az ağır olur."

"Seninle onun arasında çok fazla kilo farkı yok. Saçmalamayı kes ve devam et!”

Max'in çenesi düştü. Bunu görmezden gelemezdim.

"Elbette çok fark var! Nasıl böyle ağır sözler söylersin...! Elbette ondan çok daha hafifim!”

Riftan onu duymuyormuş gibi yaptı ve Ruth'un yüzüne şiddetle baktı. Yoğun baskısıyla köşeye sıkışan Ruth sonunda atından indi ve zoraki adımlarla Talon'un yanında yürümeye başladı. Riftan, perişan görünen Ruth'un eyerinin arkasına tırmanmasına izin verdi.

Riftan derin bir nefes aldı ve Ruth'un somurtkan ifadesine bakmadan yanından geçti. Max şaşkınlıkla arkalarından baktı ve Hebaron'un dilini tıklattığını duydu.

"Düşündüğümden daha şiddetli." Ona baktığında, omuz silkti ve hiçbir şey olmamış gibi  konuştu.

"Pekala, herkes bir anlaşmaya varmış gibi görünüyor, o yüzden gün bitmeden şimdi harekete geçelim.” 

Gözlerini sıkıntıyla kısan Max, hızla Rem'i mahmuzladı. Tüm bagajlar yerleştirildiğinde, sefer yine kaya duvara doğru devam etti. Çok uzak olmayan bir mesafe gibi görünse de varış noktasına geldiklerinde gökyüzü mora boyanmıştı. 

Max yüzünde tamamen bitkin bir ifadeyle kaya duvara baktı. Duvar o kadar yüksekti ki başını kaldırsa bile sonunu göremiyordu.

“Burası.” Kuahel Leon onları kaya duvardaki bir çatlağa götürdü.

Büyücüler yolu aydınlatmak için avuçlarında küçük ışıklar yarattılar ve şövalyeler tehlike ihtimaline karşı kılıçlarının kabzalarını kavrayarak tetikte bir duruş sergilediler.

Geçitten dikkatlice inmeleri biraz zaman aldı, ilerledikçe yol genişledi ve her iki taraf da daha açık hale geldi. Ardından Kuahel Leon alayı durdurma emri verdi.

SONRAKİ BÖLÜM