MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 33. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Sonra çıkardığı pelerini alıp omzuna attı. Riftan ve şövalyeler çıkışa doğru ilerlerken Max aceleyle yerinden kalktı.

Ama onu takip ettikten sonra, ona ne söyleyecekti? Ağır adımlarına bakarak bile ne kadar kızgın olduğunu tahmin edebiliyordu. Bir gün durumunu ona açıklama fırsatı bulacağını biliyordu ama o anda onun öfkesiyle yüzleşmeye cesareti yoktu.

O uzaklaşırken Riftan'ın sırtını huzursuzca izledi, sonra bakışlarını Kuahel ve Calto'ya çevirdi. Hissettiği her şeyi ifade etme arzusunu yansıtan bariz bir ifadesi vardı, ama gözlerimi indirdi ve şövalyenin alnı onu izlerken hafifçe kırıştı.

Ona bir itirazda bulunmadan sanki onu sitem ediyormuş gibi sessizce baktı, sonra Calto'ya döndü.

"Bu görevin...sadece geçmişte meydana gelen bir savaşın sırlarını keşfetmekle ilgili olmadığının...farkında mıydınız, Bay Calto? Durumu neden ayrıntılı olarak açıklamadınız?"

"Evet. Kendimi tamamen kandırılmış hissediyorum." dedi Annette Max'e katılarak.

Sanki herkes Calto'yu kınıyormuş gibi bir hava oluştu ve bu noktada Sellic aceleyle müdahale etti.

"Görevle ilgili tam bir açıklama yapılmadığını kabul ediyorum. Ama sizleri kandırmıyoruz! Keşif birliği kurulduğunda ikinci bir savaş şansı çok zayıftı. Ancak Anatol'e ulaştıktan sonra canavarların alışılmadık bir şekilde Kuzeybatıya doğru hareket ettiğini öğrendik. Savaş gerçekleşene kadar her şey sadece bir olasılıktı. Hiçbir şey bildirmedik çünkü tüm bunların herkesi üzeceğinden endişeliydik.

Annette, Sellic'i daha fazla sorgulamaya çalışırken gözleri yaşaracak kadar öfkeliydi. Sellic çabucak ekledi.

"Durumun, size başlangıçta anlattıklarımızdan daha ciddi hale geldiği doğru. Ama önemli bir değişiklik yok. Görevimiz, karanlık büyücüler tarafından geride bırakılan kalıntıları araştırmak ve canavar ittifakının kalan güçlerinin izini sürmek. Gerisini Kutsal Şövalyeler halledecek."

"Bu, canavarların askeri üssünü bulduktan sonra birliğin görevinin sona ereceği anlamına geliyor, değil mi?" Yüksek rütbeli büyücü Sigru Nevin bariz bir rahatlama ifadesiyle sordu.

Miriam tehlike karşısındaki tavrına yüksek sesle güldü.

"Fazla korkak değil misin? Savaş patlak verdiğinde, yüz milyonlarca hayat tehlikede olacak. Elbette biz de savaşmalıyız!"

"Ama kuleyle anlaşmamız bu şekilde değildi. Anlaştığımız tek şey canavar ittifakının izlerini sürmekti!" Nevin öfke dolu bir yüzle tepki verdi. 

"Görevimiz canavarların üssüne saldırmak değildi!"

"Bunun için endişelenmene gerek yok," diye yanıtladı Kuahel yumuşak bir sesle. 

"Canavarların üssünü bulduğumuzda, kıtanın her yerinden en iyi baş büyücüler askere alınacak ve bir birlik ittifakı konuşlandırılacak. Tek işiniz, Pamela Platosu'ndaki canavar ittifakını bulmamıza yardım etmek."

"Bizden daha tecrübeli ve deneyime sahip büyücülerden oluşan bir keşif ekibi kurmak daha iyi olmaz mıydı?" Temkinli doğasını ortaya çıkaran Ben, dikkatli bir ses tonuyla sordu.

Calto yanıt olarak başını salladı.

“Canavar ittifakının hangi yolla bilgi elde ettiğini henüz öğrenemedik. Bu nedenle, Dünya Kulesi'nde bulunan büyücülerle bir araştırma ekibi oluşturmaktan başka seçeneğimiz yoktu. Her ülkeden büyücüler keşif ekibi oluşturmak için çağrılsaydı, bu kaçınılmaz olarak hizmet ettikleri soyluların da kulaklarına ulaşırdı..."

"Ve elbette, bir sonraki Başpapazın seçimini de etkileyecektir."

Sessiz kalan yüksek rütbeli bir büyücü olan Lucain aniden konuştu. Yabancılara karşı güçlü bir mesafe koymasıyla ünlüydü, ayrıca çok zor bir karaktere sahipti. Kulede aynı araştırma laboratuvarında çalıştığı Alben dışında diğer büyücülerle konuşmazdı. İnce, gergin yüzü sertleşerek Kuahel'e baktı.

"Sözlerimizde dürüst olalım. Endişeniz sadece canavar ittifakı hakkında bilgi sızıntısıyla sınırlı değil, değil mi? Tüm ülkelerin soyluları gerçeği öğrenirse, bir sonraki Başpapazın seçiminin sonucu çok farklı olacaktır. Bu yüzden, Dünya Kulesi'nde bulunan ve henüz hiçbir soyluya hizmet etmemiş büyücüleri getirdiniz, öyle değil mi?"

Bu meydan okuyan soru üzerine Kuahel'in solgun yüzüne hafif alaycı bir gülümseme yayıldı. Yeşil gözleri alaycı bir kahkahayla parladı.

"Öyle olsa bile, bu size zarar verir mi? Bilge adamlar, bir sonraki seçimde eski Katolik mezhebine ait bir Başpapazın seçilmesini durdurmak istemiyor mu?"

Lucain bu gerçeği inkar edemedi ve sinirli bir ifadeyle ağzını kapattı. Büyücü Jeffrey, kaotik ortamı yumuşatmak istercesine ellerini sallayarak yüksek sesle konuşmaya başladı.

"Tamam tamam. Fazla ciddi olmayalım. Ne de olsa aynı gemideyiz. Dünya Kulesi, büyücülerin zulmünü önlemek için karanlık büyücülerin komplosunu durdurmalı ve Protestan rahipler, eski Katolik mezhebinin hüküm sürmesini ve aynı zamanda canavarların ittifakını durdurmalı. Çıkarlarımız örtüşüyor. Artık birbirimize karşı acımasız olmayalım."

"Ancak, gelecekte bilgi alışverişi yalnızca Urd'un yüksek rütbeli büyücüleri ve Kutsal Şövalyeler arasında yapılmaya devam ederse, onlara güvenemeyiz."

Armin uzun bir iç çekti ve aniden kollarını açtı.

“Elde ettikleri tüm bilgiler hemen bizimle paylaşılmalı. Nasıl davranacağımızı bilmek için, neler olup bittiğine dair net bir fikre sahip olmamız gerekir. Nedenini bilmeden bu tehlikeli duruma sürüklendik bile.

"Benim hatamdı. Şu andan itibaren durumun tüm ayrıntılarını sizinle paylaşacağıma söz veriyorum.” diye yanıtladı Calto uysalca.

Konuşma bittiğinde büyücüler yemek odasından birer birer ayrıldılar. Max, Riftan'ı aramak için doğrudan kaleden dışarı çıktı. Kale tıklım tıklımdı. Vikont Sebron bütün gece nöbet tuttuğu için şövalyeleriyle birlikte yeni dönmüştü.

Şövalyeler arasında Riftan'ı aradı, ve onu Vikont'la konuşurken bulması uzun sürmedi.

Birden kafasını ona doğru çevirdiğinde Max titredi. Bakışları o kadar soğuktu ki onunla konuşmaya bile cesaret edemiyordu. Başını Vikont Sebron'a çevirdiğinde, sanki kaçıyormuş gibi oradan uzaklaştı.

'Belki de onunla konuşmak için biraz sakinleyene kadar beklemem daha iyi olur. Her halükarda birlikte Pamela Platosu'na gideceğiz. Şimdi olmasa bile onunla konuşmak için en azından bir şansım olacak.' Bu sözlerle kendini teselli etmeye çalıştı.

Ertesi gün Sebron Kalesi'nden olaysız bir şekilde ayrıldılar. Vikont, prestijli şövalyeleri kendi topraklarında biraz daha tutmak istedi ama kimse daha fazla kalmak istemedi. Seferlerden bıktığını söyleyen Ruth bile hemen ayrılmayı kabul etti.

"Sonunda pis kokudan kurtulabildim." Dünya Kulesi'nin büyücüleri onu izlerken sevinçle bağırdı.

Ruth ne zaman ağzını açsa büyücüler ona değişik bir yaratığa bakıyormuş gibi bakarlardı. Ruth daha fazla bir şey söylemek istemiyormuş gibi kukuletasını tiksinmiş yüzünün üzerine çekti.

"...Her ne kadar başka bir cehennem başlamış gibi görünse de.”

"Rüzgar eken f-fırtına biçer. Bu senin cezan." Max, alayın başında at süren Riftan'ı izlerken cevap verdi.

Sabahın erken saatlerinde onunla konuşmaya çalıştığında görmezden gelinmişti.

Hava inanılmaz derecede güneşli olduğu için, Riftan'ın parlak güneş ışığıyla çevrili görünümü onu olağanüstü derecede muhteşem gösteriyordu.

Bugün miğferi takmamaya karar vermişti. Gür siyah saçları ve heykelsi yüzü ortaya çıkmıştı. O kadar karşı konulmazdı ki, Max duygularını kontrol edemiyordu.

Sidina, sanki midemde bir şeyler kaynıyormuş gibi beni çok kötü bir ruh haline sokarak, yakışıklı yüzüne hayran olmaktan kendini alamadı.'

Kuahel'e hoşnutsuz bir bakış attı.

'O da miğferini çıkarsa Sidina'nın dikkati ikiye bölünürdü... Elbette Riftan ondan çok ama çok daha yakışıklı ama Sidina'nın tercihleri ​​yirmili yaşlarına uyuyor. Dikkatini dağıtmak için yeterli olurdu."

"Bu bölgede baykuş ayıların ve yamyam kurtların sıkça görüldüğü söyleniyor. Her an bir savunma kalkanı kurmaya hazır olun." Birden Kuahel arkasına baktı ve bir uyarı verdi.

Max pişmanlıkla hızla aşağı baktı. Kıskanmanın sırası değildi. Yükselen duygularını bir kenara itti ve konsantre olmak için elinden geleni yaptı.

Ancak, gün batımına kadar vahşi bir hayvan dışında  hiçbir canavar ortaya çıkmadı. Biraz mahzun bir yüzle atından indi ve kampa hazırlanmaya başladı. Bugün büyücülerin akşam yemeği hazırlama sırasıydı.

Koca bir güveç buğday unu ve tereyağını Armin ile suda kaynattı. İçine pastırma, patates, kuru sebze ve şifalı otlar koydu. Bu arada Kiel ve Sidina ekmek ve peynir kestiler ve sihirbazların geri kalanı hazırlanan yemekleri bira ile birlikte dağıttı.

Bütün şövalyelere güveç servisi yapan Max, Riftan'ın atlarla ilgilenen gruptan uzakta olduğunu fark edince, hızla bulabildiği en büyük kaseyi aldı ve ağzına kadar doldurdu.

Sonra dalgın bir şekilde kepçeyi Miriam'a verip, suyu dökmemeye dikkat ederek ona doğru yöneldi.

"Ri-Riftan." Bir an duraksadı ve boğazını temizledi. Ve olabildiğince sakin bir şekilde konuşmaya çalıştı.

"Aç mısın? Akşam yemeği..."

Riftan yavaşça ona döndü. Bir an nefesini tuttu. Gün batımının ışıltısıyla aydınlanan teni, altın tonundan bakıra doğru hafifçe parlıyordu ve rüzgarla dağılan mavimsi-siyah saçları da esrarengiz gölgeli mor bir renge bürünmüştü.

'Bu güzel adam gerçekten benim kocam mı?'

Onunla yaşadığı zamanlar çok uzak geliyordu. Hepsi gerçek miydi? Her şey, onu tutkuyla öptüğü zamanki gibi bir rüya gibiydi.

"Ben kendim yerim, o yüzden git ve kendi payını ye."

Ona boş boş baktı. Reddedildiğini düşünüp bir an yüzü kızardı ama pes etmedi ve kaseyi önüne tuttu.

"Ben de acıktım. Gidip kendiminkini alacağım... şimdilik bunu al." 

Riftan kaşlarını çattı ve kaseyi kabul etti. Geçici mutfağa koşup kendine güveç, biraz ekmek ve peynir hazırlayıp geri döndü.

Riftan, Remdragon Şövalyelerinin kampının önünde oturmuş ona verdiği yahniyi yiyordu. Max dikkatle ona yaklaşırken Riftan'ın karşısında oturan Elliot kenara çekildi. Hebaron ve Yurixion'u uzaklaştırmak için ellerini salladı ve sonunda ikisini de kollarından yakalayıp sürükledi.

Elliot'a minnetle baktı ve Riftan'ın yanına oturdu. Ancak Riftan ona bir kez bile bakmadan güveci yermeye devam etti. Ona bakmasını bekleyen Max endişesini yenemedi ve heyecanla konuşmaya başladı.

"Güvencin tadı nasıl? Ben yaptım."

“….”

Riftan'ın eli bir an durakladı. Max bir tepki vermesini bekleyerek ona baktı, ama bir şey söylemeden kaşığı tekrar sessizce hareket ettirdi. 

Omuzlarını silkti, üzgün görünüşünü gizledi ve heyecanla konuşmaya devam etti.

"Hatırlıyor musun... geçmişte buna benzer bir yahni yemiştik? Yağmurlu bir gündü.... otları, sosisleri ve suyu bir tencereye koyup kaynatmıştın. B-bunun tadı biraz ona benziyor, değil mi? Sık sık aklıma düşüyordu, bu yüzden nasıl yapabilirim diye kendi kendime araştırdım… Tarifi iyice öğrendiğimde yaptım ve kuledeki tüm arkadaşlarım çok beğendi.

“…”

“Dünya Kulesi'ndeyken sık sık yemek pişirmek zorunda kaldım. Çıraklar sırayla yemek hazırlıyordu... ilk başta çok zorlandım çünkü daha önce hiç bir şey hazırlamamıştım. Mutfakta... pek yeteneğim yok gibiydi. Yemek yapma sırasının bana geldiği gün, herkesin sindirim ilacı alması gerekirdi. Yine de... hala yenilebilir değil mi?

Max, atmosferin biraz olsun hafifleyeceği umuduyla utanç verici geçmişini anlattı. Ama nedense yüzü daha da soğudu ve sertleşti. En azından bir anlığına gülümseyeceğini umarak daha coşkulu konuştu.

Ben yemeği dağıtırken önümde açık açık mide ilacı karışımları yapıp satan insanlar vardı. Ama daha iyi yemek yesinler diye çok çalıştığım insanlar da vardı... Her zaman yanımda olan hanımefendiyi gördün mü? O benim arkadaşım Annette. Hiç reddetmeden yemeğimi yerdi. Kendisinden küçük ikiz erkek kardeşleri var ve arkadaşları sık sık...

"Yemeyecek misin?" Sanki konuşmasını kesmek ister gibi, ona soğuk bir şekilde çıkıştı.

Max titredi ve sustu. Riftan boş tabağını bırakıp ona baktı.

“Yarın şafakta çıkıp dinlenmeden hareket edeceğiz. Yemeğini bitir ve uyu."

"D-dur bir dakika..."

Sözünü bitirmeden ayağa kalktı, kılıcını aldı ve nöbet tutan şövalyelerin yanına gitti. Sırtına baktı ve sıcak güveci hemen yedi. Max'in yüzünde öfke ve utanç vardı.

'En büyük eti alıp tabağına koydum ama fark etmedi bile...'

Yemeğini bitirdi ve gözlerinden taşmak üzere olan yaşları tutarak çadırına girdi.

Ç.N: O lokmalar benim bile boğazıma dizildi ah ahhhh

SONRAKİ BÖLÜM