UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 19. BÖLÜM

'Buraya geldiğimden beri bir aydan fazla oldu' diye düşündü Riftan.

Livadon'un doğu ucunda bulunan Cesar Dağları'ndaki bir köyde trollerin varlığı fark edildiğinde, Livadon tarafından hemen bir boyun eğdirme ekibi kuruldu.

Ancak, köy beklenenden daha büyüktü ve troller boyun eğdirme ekibini yenerek onları geri çekilmeye zorladığında, Livadon kraliyet ailesi derhal Whedon birliklerinin desteğini istedi.

Bu abartılı bir istekti. Livadon'un kraliyet şövalyelerinin becerileri göz önüne alındığında, bu büyüklükte bir köyü takviye çağırmadan boyun eğdirmek onlar için kolay olurdu.

Riftan bir trolün kafasını ayaklarının altında yuvarladı ve sıkıntıyla kaşlarını çattı.

Üç yıl önce meydana gelen savaşın ardından, her ülkenin hükümdarları bir yerde bir trolün ortaya çıktığı haberini aldıklarında aşırı tepki gösterdiler. Sadece hükümdarlar değil, sıradan insanlar da canavar ordusunun evlerini tekrar işgal edeceğinden korkmadan edemedi.

Ayrıca, Kral III. Reuben, insanların endişelerini gidermek için ezici gücünü göstermek istedi. Bu nedenle Riftan sadece bu yıl içinde üç boyun eğdirme savaşına katıldı. Görünüşe göre Kral, ona vereceği yeni unvandan daha fazlasını istemeye kararlıydı.

Ağzını alaycı bir kahkahayla büktü. Deri bir çantadan bir fıçı bira çıkarıp içtiği sırada, arkasından sinirli bir ses geldi.

“Böyle bir yerde, içki mi içiyorsunuz?"

Rifran ona baktı. Kara zırhın üzerine mor bir cübbe giyen adam, askerlerin arasından sakince yürüyordu. Riftan kalan birayı içti ve soğuk bir sesle konuşu.

"Kaybol, Aren. Seninle uğraşacak havamda değilim."

"Hiç benimle uğraşmak istedin mi ki?"

Sör Aren miğferini çıkardı ve inleyerek yanına koydu. Livadon Kral Muhafızları başkanının pozisyonuna uymayan pervasız bir şekilde konuştu.

Bununla birlikte, asil bir soyu ortaya çıkarırcasına nadir görülen bir zarafet yaymaktaydı. Elini dağınık saçlarından geçirirken yorgun bir gülümseme takındı.

"İblis tarafından ele geçirilmiş bir insan gibi dövüştün ve hala yorgun hissetmiyor musun? Seninle ne yapayım?"

"Saçmalamayı kes, çok gürültücüsün. Sadece bana neler olduğunu açıkla."

Adamın düz alnı, sert ses tonuyla hafifçe kırışmıştı. Kırılmak yerine, konuşmaya başlamadan önce sözlerini seçiyor, düşünüyormuş gibi görünüyordu. Bir süredir düşünen Sejour yavaşça ağzını açtı.

"Canavarların yeniden ortaya çıkması hakkında ne düşünüyorsun?"

"…Ne demek istiyorsun?"

"Demek istediğim, bunun üç yıl önce kıtayı istila eden canavarlar ittifakıyla ilgili olduğunu düşünmüyor musun?"

Rıftan kaşlarını çattı.

"Neden öyle düşünüyorsun?"

"Olası bir ihtimal. Canavar ittifakının kalan güçlerinin çoğu kuzeyde kayboldu. Belki de gizlice aşağı indiler ve kıtanın her yerinde kamplar kuruyorlar."

"…bu sadece bir varsayım."

Riftan sözlerini soğukkanlılıkla reddetti ve canavar cesetleri yığınından aşağı atladı. Ardından öne doğru yürüdü, Sör Aren hızla arkasından onu takip etti ve hızlı bir şekilde konuştu.

"Hey, konuşmamız daha bitmedi!" "Öyleyse saçma sapan konuşup ortalığı karıştırma."

"Gerçekten değişmemişsin."

Derin bir iç çekti.

"Pekala şununla başlayalım. Osiria'nın Kutsal Şövalyeleri son zamanlarda garip bir şekilde hareket ediyorlar."

"Garip bir şekilde mi hareket ediyorlar?"

“Evet, Kutsal Şövalyeler'in kıtalarda dolaştığını ve uzak bölgeleri aradıklarını söylüyorlar. Onları Balto ve Kuzey Livadon'da dolaşırken gördüm. Umutsuzca "bir şey" arıyor gibi görünüyorlardı."

Riftan ona düşünceli bir şekilde baktı.

"Bu 'bir şey' canavar ittifakının kalan güçleri mi yani?"

Sejour omuz silkti.

"Emin değilim. Ama çok şüpheli bir şeyler oluyor ve bunun Büyük Sığınak'ın yaptıklarıyla ilgili olduğuna eminim."

Riftan başını salladı.

"Bu abartılı bir düşünce. Osiria canavar ittifakı hakkında bir şeyler öğrense bile, bunu örtbas etmesinin ne sebebi olabilir?"

"Büyük Sığınak şu anda bir sonraki papanın eski veya yeni, hangi mezhepten çıkacağı konusunda yoğun bir çatışma içinde. Ortaya çıkardıkları "gerçek" seçim sonuçlarını etkileyecekse, mutlaka gizlerler."

Sejour şeytani bir gülümsemeyle dudaklarını büktü.

"Osiria'dan birkaç kez bilgi paylaşmasını istedik, ancak yalnızca belirsiz yanıtlar aldık. Majesteleri şimdiden Büyük Sığınak'a karşı büyük bir güvensizlik hissediyor. Bu nedenle, canavarlar ittifakının kalan güçlerini takip etmek için, kısa süre içinde bağımsız bir soruşturma ekibi kurmayı planlıyoruz.

Sejour ona ciddi bir ifadeyle baktı.

"Ne düşünüyorsun? Remdragon Şövalyeleri ile birlikte işbirliği yapmak istiyor musun?"

Savunma hattında yürüyen Rıftan durdu. Ona şüpheli bir bakış atınca Sejour aceleyle ekledi.

"Savaş çıkarsa, yine de katılman gerekmeyecek mi? Riskleri önceden ortadan kaldırmak daha iyidir."

“Böyle bir risk olduğunu varsayarsak, sanırım öyle."

Riftan alaycı bir tavırla ağzını büktü.

"Ama henüz hiçbir şey kesin değil."

“Açıklandıktan sonra geç olabilir. Neler olduğunu bir an önce öğrenmeliyiz.. !"

 "O zaman acele et ve çok geç olmadan araştır."

 Talon'un bir ağacın altında bağladığı dizginlerini çözerken soğuk bir şekilde karşılık verdi.

“Destek için resmi bir talepte bulunursanız, işbirliği yapacağım. Emir verilmeden önce katılmam için hiçbir sebep yok. Buradaki tek işim trolleri yenmek, hepsi bu."

Sejour'un yüzü keskin bir şekilde çarpılmıştı.

"Bir şövalye ruhla silahlanmalı, bu yüzden elbette tüm kıtanın hatırı için onunla kol kola vermem gerektiğini düşünüyor olmalı." Riftan kendi kendine mırıldandı, eyere oturdu ve gitti.

Sejour artık onu ikna etmeye çalışıp peşinden takip etmiyordu.

'Neyse ki durdu. Beni rahatsız etmeye devam ederse çenesine yumruk atmayı planlıyordum.'

Riftan, düşünmeye bile değmeyen teklifini aklından sildi ve askerlerin bariyer inşa ettiği yere gitti. Acele etmezlerse, savunma hattı tamamlanmadan güneş batacaktı. Askerlere talimat verdi ve onları yavaşça ormanın eteklerine götürdü. O anda, uzaktan toynakların hızlı sesi yankılandı.

Kafasını sesin kaynağına çevirdi. Bu, ata binen ve korkunç bir hızla süren Elliot Karon'du. Elliot'ın ciddi ifadesi Riftan'ın yüzünü sertleştirdi. "Ne oldu?"

"Anatol'den bir telgraf geldi. Bence hemen okumalısınız!" Atından indi ve nefes nefeseyken aceleyle konuştu.

Riftan yanına gitti ve parşömeni aldı. 'Elliot bu kadar telaşlandığına göre, olağandışı bir şey olmuş olmalı.'

Yüzünde gergin bir ifadeyle telgrafı açtı. Yangın, yağma, maden kazaları gibi afetler zihninde canlandı. Ancak telgrafın haberi çok daha şok ediciydi. Nefes almayı ve sert bir şekilde karalanmış cümleleri okumayı unuttu.

Uzun bir sessizlikten sonra Eliot ağzını ihtiyatla açtı.

"…O iyi mi?"

Parşömen Riftan'ın elinde buruşmuştu. Bakışları bulutlandı ve yumruğunu sıktı, hemen kaba bir şekilde bir askere seslendi.

"Hey! Sejour Aren nereye gitti?"

Belirlenen asker şaşkın bir ifadeyle ona baktı ve askerlerin kışlalarını inşa ettikleri yeri işaret etti. Riftan, çadırı kuran askerler arasında Sejour Aren'i kolayca görebiliyordu. Atını doğrudan önüne sürdü.

"Neler oluyor? Artık benimle tartışacak bir şeyin olmadığını sanıyordum..." Şaşkınlıkla ona baktı.

"Sana önceki teklifle ilgili fikrimi değiştirdiğimi söylemeye geldim."

Riftan'ın sözleri gözlerinin açılmasına neden oldu.

"Neden birdenbire?"

Riftan dişlerini gıcırdattı.

"Bu... kahrolası piç, şimdi Pamela Platosu'na gitmek için bir nedenim var. Boyun eğdirmeyi bitirelim ve mümkün olan en kısa sürede gidelim."

"Ne?"

Riftan onu kafası karışmış bir ifadeyle bıraktı, sonra dönüp Elliot'a bağırdı.

"Hebaron'u hemen çağır! Bir boyun eğdirme operasyonu planlamalıyız!"

"Anlaşıldı!" Elliot gecikmeden koştu.

Şövalyeler gelene kadar, Riftan endişeyle bariyerin etrafında dolaştı ve telgrafla oynadı. Öfke mi yoksa sevinç mi hissettiğini bilmiyordu. Yere baktığında garip bir sevinç tüm varlığını kapladı. Aniden yanaklarında soğuk bir doku hissetti ve başını kaldırdı.

Karla karışık yağmur, sert rüzgara karıştı. Ancak başının tepesine kadar yükselen ısı hiç soğumadı. Alev alev yanan gözlerle gökyüzüne baktı ve şövalyeleri görünce atının başını çevirdi.

Keşif birliği yavaş yavaş kuzeye hareket ediyordu. Güney bölgelerinde, yarı ejderhalar ve wyverns gibi ejderha alt türlerinin yaşam alanları, canavar alt türlerinden daha geniş bir alana yayılmıştı ve kış aylarında kış uykusuna yatarlardı, bu nedenle nispeten daha güvenli seyahat edebilirlerdi.

Sorun, sıcaklığın günden güne düşmesiydi. Hâlâ kış için erken olmasına rağmen, zemin çoktan donmaya başlamıştı ve ölü otlarla dolu tepelere beyaz don çökmüştü.

Neyse ki, Whedon'un kuzeydoğu kısmına giderken güzergah üzerinde dağınık köyler vardı, bu yüzden sınırı geçene kadar kamp kurmalarına gerek kalmayacaktı.

Max buz gibi soğuk olan kırmızı yüzünü cübbesinin içine gömdü ve Rem'i olabildiğince yavaş sürdü. Rüzgar vücudundan her geçtiğinde dişleri gıcırdıyor ve tüm vücudu sertleşiyordu. Yanında ata binen Yurixion endişeyle ona baktı.

"Hanımefendi, iyi misiniz?"

"Elbette." diye rahatsızca konuştu.

Ama hiç de iyi görünmüyordu. Max sessizce sızlandı ve diğerlerine baktı. Teseli olacak bir şey varsa, o da sadece onun değil, diğer büyücülerin de hiç iyi görünmemesiydi.

Çoğu yarı donmuştu ve titriyordu, aralarında Calto'nun görünüşü korkunçtu. Max, Calto'nun mor yüzüne şüpheyle baktı. "İyi olacak mı?"

SONRAKİ BÖLÜM