UNDER THE OAK TREE - MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 11. BÖLÜM

Max hediyesini kabul etti. İşlenmiş bir ateş taşından yapılmış küçük bir el ısıtıcısıydı. Alec burnunu ovuşturarak mahcup bir şekilde konuşmaya başladı.

"Artık buraya gelmeyi düşünmüyorsun, değil mi? Bu bir ayrılık hediyesi."

"…Teşekkürler, Alec."

Max rahatsız görünüyordu. Ancak o zaman, burada edindiği arkadaşlara gerçekten veda etmesi gerektiğini anladı. Nasıl tepki vereceğini bilemeden, defalarca omzuna dokunurken ona gülümseyen ikizlere baktı.

"İyi eğlenceler ve kendine iyi bak. Fırsat bulursan, bize mektup gönder."

"Kesinlikle iletişim halinde olacağım. Hepiniz sağlıklı kalın... ve kendinize iyi bakın. Her şey için çok teşekkür ederim."

"Bir şey değildi."

İkizler kibirli bir tavırla cevap verdiklerinde, hemen kız kardeşi onları azarlamaya başladı. Bu arada Max, onları uğurlamaya gelen diğer kursiyerlerle kısaca vedalaştı.

Bir süre sonra vagonlar sırayla hareket etmeye başladı. Pencereden dışarı bakarak, iyi dekore edilmiş bahçelere, garip aletlerle dolu büyük avlulara ve gri bir sis gibi yükselen devasa kuleye baktı.

'İyi bir ruh halinde olacağımı düşünmüştüm ama beklenmedik bir şekilde, kalbimin bir köşesi yalnız ve boş hissediyor. Riftan'a bunu yaptığım için duyduğum pişmanlıktan dolayı bu adayı sevmemek için elimden geleni yaptım ama sonunda başaramadım gibi görünüyor.'

"...Her şey için teşekkürler," diye acı acı mırıldandı, yavaş yavaş kaybolan kuleye bakarak.

Deniz yolculukları oldukça rahattı. İlk gün şiddetli dalgalardan dolayı deniz tutmasına rağmen, alacakaranlıkta deniz hiçbir şey olmamış gibi sessizliğe büründü.

Max güverteye çıktı, puslu gökyüzüne ve beyaz köpüklü kasvetli okyanusa baktı. Sonra odasına geçip sihirli bir kitap okuyarak vakit geçirdi.

Dünya Kulesi'nden ayrıldıktan sonra ilk kez biraz rahatlamış hissetti ama yine de tatmin olmadı. Gemi ilerledikçe, içinde birikmiş olan endişe gitgide artıyordu. Riftan'la karşılaşmak için her şeyi yapmaya hazırdı, ama şimdi yeniden bir araya gelmeleri yaklaştığından, içinde bir kaçma dürtüsü belirdi.

Anatol'den gittiği gün aralarında geçen konuşmayı hatırladı. Adamın sırf ona tutunmak için çok uzun zamandır sakladığı içsel bir zayıflığı ortaya çıkardığını fark etti. Ancak ona sırtını döndü ve odadan çıktı. Riftan gittiği gün bile ortaya çıkmadı. O günü hatırladığında kalbinin kırıldığını hissetti.

Riftan'ın ifadeleri, gözleri ve sesi sanki dün gibi canlıydı. Ne zaman onu asla affetmeyeceğini düşünse korkusu daha da derinleşiyordu. Bir yandan da Anatol'den ayrılmaktan başka çaresi olmadığını anlamadığı için kızıyordu.

"Gökyüzü yavaş yavaş bulutlanıyor."

Derin düşüncelere dalmış olan Max, aniden Annette'in bunalımlı sesini duydu ve ona döndü. Yüzü neredeyse gri olan Annette, yatağında oturmuş lapasını karıştırıyordu. Kabinin sterik penceresinden denize bakarken derin bir iç çekti.

"Sanırım yakında kar yağacak. Bu mevsim gerçekten garip. Güney denizinin ortasındayız. Henüz sıcaklığın bu kadar düşmesinin zamanı değil, ama şimdiden sulu kar var..."

"Kötü hava nedeniyle dalgalar daha da kötüleşecek mi?"

Max onu takip etti ve gri renkli gökyüzüne bakarak sordu. Annette sadece bunun düşüncesiyle bile titrediğini hissetti.

"Olmaması için hararetle dua edelim. Bu kahrolası gemi ilk günkü gibi sallanırsa denize atlayıp yüzmeyi tercih ederim.

Masaya yarısı yenmiş yulaf lapasını koydu ve yatağa uzandı. Belki de ataları dağlarda kazı yapan bir klandan geldikleri için Annette ve Armin bir gemide kalmaya uyum sağlayamadılar.

Annette tamamen solgun bir yüzle dualarını mırıldanmaya başladı. Ama çaresiz duası maalesef gerçekleşmedi. O geceden sonra dalgalar daha da güçlendi ve tekne şiddetle sallanmaya başladı.

Annette yatağına yattı. İnleme sesiyle korkan kedi yatağın altına girdi ve uzun süre dışarı çıkmadı. Kasvetli hava birkaç gün sürdü.

Gelgit yatıştıktan sonra bile gemi tekrar tekrar şiddetle sallandı, günler geçtikçe rüzgar daha da kötüleşti.

Bir dereceye kadar uyum sağlayan Max bile kendini kötü hissetti. Baş dönmesi büyürken okumayı bıraktı ve yatağına kıvrılarak denizin sakinleşmesi için dua etti.

Neyse ki talihsizlikler bir yana, güçlü fırtına yolculuk için şans gibi görünüyordu.

Sabah erkenden kapısını çalan denizci neşeli bir sesle anons etti.

"Öğlen civarında Anatol Limanı'na varacağız gibi görünüyor. Karaya çıkmaya hazırlanın."

 "Bu kadar çabuk mu?"

Max yataktan sersem bir şekilde kalktı ve gözlerini ovuşturarak bir anda uyandığını hissetti. Denizci, şaşkın ifadesiyle eğlenip parlak bir ifadeyle cevap verdi.

“Rüzgar sayesinde beklediğimizden bir hafta erken geldik. Gerçekten bu rekor bir süre. Sanırım Tanrı büyücülerin yanında."

Hoş olmayan bir ruh hali içinde yatağa yayılmış olan Annette, sözlerine itiraz edercesine inledi. Max acı acı gülümsedi ve denizciye küçük bir madeni para verdi.

"Üzgünüm, valizlerimizi güverteye taşıyabilir misiniz?"

"Tabii," çocuk neşeyle yanıtladı ve odanın bir köşesine yığdığı valizleri alıp çıktı.

Max, su ısıtıcısından gelen suyla nemlendirilmiş temiz bir havluyla yüzünü sildi. Yeni, daha temiz bir elbise giydi. Sonra çantasından biraz yağ çıkardı, gevşek saçlarına ince bir şekilde sürdü ve parıldayana kadar dikkatlice taradı.

Annette kalkmaya çalıştı ama bayılacakmış gibi sendeledi. Sonunda yataktan kalkıp üzerini değiştirdi. Max'i görünce dilini şaklattı.

"Ne oluyor? Neden çiçek aranjmanı gibi görünüyorsun?"

"...Çünkü uzun zamandır bu kadar iyi bir ruh halinde değildim." Kızardı, düzgünce örülmüş saçlarını bıraktı.

Annette beline her türlü sihirli aletin asıldığı bir kemer takıyor ve iki kat palto giyiyordu. Üstüne bir de örgü bir şapka, çizmeler ve kürk eldivenler giydi.

Max ondan daha az kıyafet giyiyordu ama yine de en kalın çoraplarını çıkardı ve yün bir palto giydi. Birkaç gün içinde, sıcaklık o kadar düşmüştü ki, her konuştuğunda nefesinden buhar çıkıyordu ve geceleri Roy'u battaniyenin altına sokup ona sarılarak uyuyordu.

Paltosunun içine küçük bir deri çanta astı ve yanında taşıyabilmesi için Roy'u içine yerleştirdi. Eşyalarını kemerinden sarkıtmış olan Annette ona baktı ve kaşlarını çattı.

"Karışmamaya çalıştım ama... o küçük yaratıkla seyahat etmenin imkansız olduğunu biliyorsun değil mi?"

"Elbette! Ayrıca Roy'u o kadar uzağa götürmeye de niyetim yok. Merak etme, burada onunla ilgilenebilecek birini bulacağım."

Roy'u ne kadar önemsediğini bilen Annette tek kaşını kaldırdı ama kime güvenmeyi planladığını sormadı.

Çok geçmeden güverteye çıktılar. Rüzgar her yerden esiyordu, ama gökyüzü tek bir bulut olmadan açıktı. Kargo taşıyan gürültülü mürettebatın arasından geçip bir korkuluğun yanında durdu. Gümüşi ufkun ötesinde, düzinelerce geminin dizildiği muhteşem bir liman görüyordu.

Manzara giderek netleşirken, Max tekrar tekrar gözlerini kırptı. Ayrıldığı sırada Anatol Limanı'nda sadece birkaç büyük bina, depo ve büyük bir iskele vardı. İçeride birçok gemi vardı, ancak rıhtım dışındaki yollar kötüydü ve yeterli konut yoktu.

Ancak önünde uzanan Anatol limanı, Levan limanı büyüklüğündeydi. Gözlerinin önündeki manzaradan şüphe ederek ufka doğru baktı, yanından geçen bir denizciyi durdurarak sordu.

"B-bu geminin... Anatol Limanı'na girmesi gerekmiyor muydu?"

"Evet. Burası Anatol Limanı," diye yanıtladı denizci gülümseyerek.

Max, kafası karışmış halde yeniden limana baktı. Nihayet gemi rıhtıma ulaştığında, denizciler onu sıkıca demirlediler ve bir yol yapmak için geminin altına uzun bir kalas yerleştirdiler.

Sihirbazlarla birlikte gemiden indi, etrafındaki her şeyi gözlemleyerek bilinçsizce gözlerini çevirdi. Anatol'un bir gün Whedon'un ana ticaret şehri olacağına hiç şüphe yoktu.

Anatol olasılıklarla dolu bir yerdi ve Riftan bu toprakların yeniden doğuşuna herkesten daha hevesliydi. Ama aradan sadece iki yıl, üç mevsim geçmemiş miydi?

"Bu harika. Anatol'un yeniden doğuşunu duymuştum ama bu kadar harika olacağını bilmiyordum."

Yanında kararsızca yürüyen Annette, şaşkınlıkla ıslık çaldı. Max, iskele boyunca düzgünce sıralanmış düzinelerce taş binaya baktı, ifadesi sersemlemişti.

Sokaklar değişik giyimli insanlarla doluydu ve yol erzak yüklemek için bekleyen vagonlarla doluydu. 'Bu kış kaç tüccar gelmişti?'

Tamamen bunalmıştı ve iskelede sıralanmış gemilere baktı. Çoğu güneyden gelen gemiler gibi görünüyordu, ancak alışılmadık bir şekilde Livadon, Drystan ve Arex bayraklarını taşıyan gemiler de vardı. Nornui'den getirdikleri kargo, Rakashim bayraklı gemideydi ve güneyden gelen yükler, ülkenin dört bir yanından toplanan tüccarların gemilerine girdi.

Tüccarlar duvarın bir yanında geniş bir yerde ateş yakıp pazarlık yapmak için oturdular. Anlaşma yapıldığında vergi tahsildarı onlardan ücreti aldı. Büyük miktarda altının gelip gittiğini gördüklerinde büyücülerin gözleri büyüdü.

Onlara bakan Calto, tüccarlara yaklaştı ve bir araba satın alıp alamayacağını sordu. Anatol'lü bir tüccar gibi görünen adam, bazı işçileri ve bir arabayı teslim etmeye istekliydi.

Getirdikleri her şeyi arabaya taşıdılar. Şehir yöneticisine Dünya Kulesi'nden büyücü olduklarını kanıtlayan madalyalarını gösterdikten sonra kalabalık rıhtımdan ayrıldılar.

SONRAKİ BÖLÜM