Cry, Even Better If You Beg - 7. Bölüm (Türkçe Novel)

✧ Ondan Daha Korkunç Bir Şey ✧

Uzun bir süre boyunca Leyla halüsinasyon gördüğünü düşündü. 

Bunu sık sık yaşardı. 

Gözleri iyi görmediği için bazen ağaçtan düşen bir meyveyi sincap sanır, suyun üzerinde yüzen bir ağaç dalını insan zannedip korktuğu da çok olurdu. 

Ancak bu kez suyun içinden beliren silüet, şüphe götürmez bir şekilde bir insandı.  Ve bu bir erkekti.  Uzun boylu, çıplak göğüslü bir erkek. 

Islak siyah saçları görüş alanına girerken Leyla bunun bir ışık oyunu olduğuna dair kendini ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti. 

Şu an nehrin üzerinde yüzen kişi, hiç kuşkusuz Dük Matthias von Herhardt’tı. 

Şaşkınlıktan donakalan Leyla, elinde tuttuğu gazeteyi yere düşürdü. Hemen bir ağaç dalına tutunmasaydı, gazetesiyle beraber kendisi de yere yuvarlanabilirdi. 

Sezgileri ona her şeyi fısıldıyordu: '—Şu an için gözlerini kapat. Hayır, olabildiğince çabuk ağaçtan in ve bu ormandan uzaklaş. Ya da en azından şaşkınlıkla bir çığlık at—'

Ancak Leyla'nın tek yapabildiği, suyun içinde yarı çıplak duran adama ağzı açık bir şekilde bakakalmaktı. 

Hiç şüphe yok ki bu Dük Herhardt’tı. Adam, nehrin ortasında süzülürken çıplak vücudunu gizlemeye hiç niyet etmeden Leyla’nın bakışlarına açıkça karşılık veriyordu. 

'Umarım akıntıyla sürüklenip gider!'

Meltem hiddetle esmeye başladığında Dük, nehir kıyısına, Leyla'nın olduğu yere doğru yüzmeye başladı.

"Ah, hayır!" 

Leyla'nın feryadı bulutsuz gökyüzünde yankılandı. 

"Hayır! Buraya gelmeyin! Gelemezsiniz!" 

Leyla, panik içinde çığlık atarak meşe ağacından hızla aşağı indi. Hiçbir şey düşünemiyordu, bu yüzden Dük'ü nezaketle selamlamaya bile tenezzül etmedi. 

Leyla sepetini ve şapkasını olduğu yerde bırakıp hızla fırladı. Bacaklarının ne kadar hızlı koştuğunun farkına bile varmadan ormanın içinde koşturdu. 

"Leyla!" 

Leyla, kulübeye giden yolun yarısında Kyle ile çarpıştı. Kyle onu gördüğünde şaşkına döndü ve neredeyse düşecek olan Leyla'yı hemen yakaladı. 

"Neredeydin? Evde olmadığın için seni arıyordum." 

"Kyle, Kyle, ne yapacağım ben?" 

Leyla boğuk bir sesle mırıldandı, yarı deli bir insan gibi nefes nefese kalmıştı. 

"Neden? Ne oluyor? Vahşi bir hayvanla mı karşılaştın?" 

Leyla şiddetle başını sallarken Kyle bakışlarını yolun ötesine çevirdi. Görünürde hiçbir şey yoktu. Önlerinde gördüğü tek şey sıradan bir ormandı. 

"O zaman nedir bu? Seni bu kadar sarsan şey ne?" 

"...Ne yapmalıyım?" 

Leyla hıçkırarak yere çöktü, yüzünü önlüğünün eteğiyle örttü ve birkaç kez başını salladı. 

Hatırlamak istemiyordu ama Dük'ün kaslı vücudunun görüntüsü zihninde parlayıp duruyordu. 

Leyla parmaklarıyla saçlarını dağıttı. "Ne yapacağım? Ne yapacağım Kyle?" 

"Eğer sorunun ne olduğunu söylersen sana cevap verebilirim. Ne oldu böyle?" Kyle iç çekerek önünde diz çöktü. 

Çok geçmeden Leyla'nın yüzü, taze toplanmış bir ahududu kadar kıpkırmızı oldu.

Kyle kıkırdamaya başladı. “Hey, ne gördün de bu hale geldin? Hayalet mi gördün yoksa?”

Hayır.

Leyla’nın söylemek istediği çok şey vardı ama dudakları bir türlü açılmıyordu.

'Ondan çok daha korkunç bir şeydi...'

Sıcak nefesi, fısıldadığı kelimeleri bölüyordu.

*.·:·.✧.·:·.*

Islak saçlarının ucundan burnuna doğru su damlıyordu. Matthias, az önce önünde gerçekleşen o inanılmaz sahne karşısında hala şaşkındı.

Müştemilatın iskelesine kadar yüzüp kıyafetlerini giydikten sonra, Leyla’nın kaçmadan önce tüm eşyalarını bıraktığı ağaca doğru yürüdü.

Matthias, Leyla’dan kalan izleri inceledi. Ağacın yanında büyük bir sepet ve bir şapka duruyordu, yerde ise bir gazete ve ıslak bir mendil vardı.

Ahududu dolu sepeti görünce sahte bir kahkaha attı. O kızın bu kadar büyük bir sepeti o narin kollarıyla taşıdığına inanamıyordu.

Arvis ormanındaki tüm ahududulardan kurtulmak mı istiyordu?

Matthias başını kaldırıp o güzel meşe ağacına baktı ve bunun, birkaç yıl önce neredeyse o küçük kızı vurduğu ağaç olduğunu fark etti.

Dala tünemiş o küçük yüzün ona boş boş baktığı anı hatırlayınca Matthias kahkahayı patlattı.

'Bana hala ağaçlara tırmanıp oralarda vakit geçirdiğini söyleme.'

İlk başta peşinden gitmeyi düşünmüştü.

Ancak Matthias fikrini değiştirdi ve malikaneye döndü çünkü bu öğleden sonra aile şirketinin yönetim kurulu üyeleriyle bir toplantısı vardı.

Matthias doğrudan yönetimle ilgilenmiyordu ama sunulan önerileri gözden geçirmek onun sorumluluğundaydı. Bu nedenle, organizasyonun genel yapısını yönetmekten ve altındakilerin iş verimliliğinden sorumluydu.

Toprak ve mülk varlıklarına dayanarak Herhardt ailesi, ticaret ve doğal kaynaklar alanındaki kapsamını genişletmişti. Aile için muazzam bir servet biriktiren Matthias’ın büyükbabası, yeni gelişen İmparatorluk petrol sahalarına yatırım yapmak gibi iddialı bir karar almıştı.

Matthias artık Herhardt hanesinin, önceki sahipler tarafından yıllar içinde inşa edilmiş olan tüm onur ve otoritesine sahipti.

Matthias bunun tamamen bilincindeydi.

Herhardt ailesinin onurunu ve otoritesini korumanın ve bunları bir sonraki Herhardt’a devretmenin en önemli görevi olduğunu biliyordu. Kendi yeteneklerini hiçbir zaman sorgulamamıştı. Bu yüzden görevlerini herkesten daha iyi yerine getireceğine dair büyük bir güveni vardı.

Matthias nihayet malikaneye vardığında doğruca yatak odasına gitti, üzerini değiştirdi ve dağılmış saçlarını düzeltti.

Tüm hazırlıklar bittiğinde, bir sonraki randevusuna hala bir saat vardı. Matthias, yatak odasının batı tarafındaki pencerenin önünde duran sandalyeye yaslandı.

Oturup beklemenin zaman kaybı olduğunu düşünerek ayağa kalkmak üzereydi ki bir kuşun cıvıltısını duydu.

Matthias sesin geldiği yöne döndü. Masanın üzerindeki kafesin içinde kanaryanın mırıldandığını gördü.

Kuş çok sessiz olduğu için şarkı söylemeyi bilmediğini düşünürdü. Bu yüzden kanaryanın, önceki düşüncelerini silecek kadar güzel şarkı söylemesi onu şaşırttı.

Matthias kafese doğru yürüdü ve kapısını açtı. İçerideki kanarya mırıldanmayı bıraktı, kırpılmış kanatlarını çırparak kafesten kaçtı.

Tam odadan çıkmak üzereyken fikrini değiştirdi ve kuşu izlemek için pencere pervazına yaslandı.

O minicik yaratık çok azimliydi. Uçuyor, düşüyor ve durmaksızın odanın içinde dolanıyordu.

Bir süre sonra kanarya yoruldu ve huzur içinde sandalyenin kolçağına tünedi.

Matthias kuşu aldı ve kafesine geri koydu. Kanarya, çırpınmak ya da sağır edici bir cıvıltı çıkarmak yerine, uysalca kendini sahibine emanet etti.

Matthias kuşun karakterindeki bu değişimden etkilenmişti, bu yüzden onu işaret parmağının üzerine koymayı denedi.

Kuşun uçmasını bekledi ama kanarya şaşırtıcı bir şekilde kıpırdamadan durdu ve ona bakmaya devam etti.

“Sanki yeni bir dünya keşfetmişim gibi hissettiriyor.”

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla’nın şok içinde anlaşılmaz bir şeyler mırıldanmasına bakan gri saçlı gözlükçü gür bir kahkaha patlattı.

“Anlıyorum. Gözlerin zayıf. Zor zamanlar geçiriyor olmalısın.”

“Hayır, o kadar da kötü değil. Sadece kitap okumam gerektiğinde zorlanıyorum.”

Leyla, ayarlarını düzelttiği gözlüklerini masaya bırakırken neşeyle cevap verdi. Buğulu dünyası mucizevi bir şekilde görünür hale gelmişti ve önündeki net görüntü onu bir kez daha büyüledi.

Leyla’nın parmak uçları, ormanın sunduğu ahududu hasadını reçele dönüştürmüştü ve bir gözlük alacak kadar para biriktirdikten sonra bisikletiyle şehir merkezine gitmişti. Sık sık ziyaret ettiği gözlükçü dükkanına hızla sürdü.

Gözlükçüyle birkaç dakika daha görüştükten sonra dükkandan dışarı çıktı. Gözlüklerinin ardından dışarıdaki manzara artık kristal kadar berraktı. Tuhaf ama büyüleyici görünüyordu.

Leyla, sıcak güneşin altında parıldayan Arvis ormanının yaban meyvelerine şükranlarını ve sevgisini sundu. Ayrıca kavurucu sıcakta ocağın başında saatlerce ahududu reçeli karıştırdığı için kendiyle gurur duydu.

Ama neden? Neden böyle neşeli anlarda bile o korkunç anıları hala canlanıyordu?

Leyla, Dük’ün vücudunu kazara neredeyse çıplak gördüğü günü hatırlayınca içini çekti. Hem utanmış hem de korkmuştu, bu yüzden sepetini ve şapkasını almak için güneş batana kadar beklemek zorunda kalmıştı.

Geri döndüğünde orman çok durgundu ve nehir huzurla parıldıyordu. Leyla rahatlamış bir halde, sepeti ve şapkası elinde nehirden hızla uzaklaşmıştı. Ancak yanakları hala cayır cayır yanıyordu. O kadar eli ayağına dolaşmıştı ki, taşıdığı sepetin ne kadar ağır olduğunun farkına bile varmamıştı.

O günden sonra Leyla, erkek gördüğü her an—Bill amcaya hatta Kyle’a bakarken bile—mahcup olmaya başlamıştı.

Kendi mülkü olsa bile, nehirde nasıl çıplak yüzebilirdi? Hem de güpegündüz?

Leyla, bu travmatik anıyı zihninden atmaya çalışarak başını salladı.

'Dük bu mülkten ayrılana kadar nehir kıyısına gitmemeliyim.'

Leyla kendi kendine söz verdi ve malikaneye dönmeye hazırlanıyordu ki tanıdığı bir ses duydu.

“...Leyla?”

Evet, oydu. Hiç şüphe yok ki o yüksek ve tiz ses Claudine von Brandt’a aitti.

Leyla nihayet arkasını dönmeden önce nefesini toplamak için durdu. Yüzünde nazik bir gülümseme belirdi ancak az önce zihnini meşgul eden kişiyle, Dük Herhardt ile beklenmedik bir şekilde göz göze gelince vücudu donakaldı.

Önündeki adam artık görüş alanında çok netti. Bakışlarını aniden onun yanında duran Claudine’e çevirdi.

Dük Herhardt savaş cephesinde subay olarak görev yaparken Claudine Arvis’i eskisi kadar sık ziyaret etmiyordu. Leyla onu görmeyeli uzun zaman olmuştu ve Claudine muhteşem bir kadına dönüşmüştü.

Leyla nezaketle saygılarını sunduktan sonra ikisi de zarif bir baş selamıyla karşılık verdi.

“Ne zamandan beri gözlük takıyorsun? Neredeyse seni başka biri sanacaktım.”

Leyla gitmelerini umuyordu ama Claudine tekrar konuştu. Başka çaresi kalmayan Leyla, hazırlanmış bir gülümsemeyle ona baktı ve Dük Herhardt’ın gözlerinin içine bakmamak için büyük çaba sarf etti.

“Nasılsınız, iyi misiniz?”

Claudine, hafifçe kısılan gözleriyle Leyla’yı titizlikle süzdü.

“İyiyim, matmazel.”

“Biz de çay içmeye gidiyorduk.”

Claudine, bakışlarıyla Leyla’nın dikkatini caddenin karşısındaki otele yönlendirdi.

'Evet matmazel' mi yoksa 'anlıyorum matmazel' mi diyeceği konusunda tereddüt eden Leyla, Claudine’in cömertçe gelen teklifiyle duraksadı. “Hadi beraber gidelim, Leyla.”

“Efendim?”

“Birbirimizi görmeyeli uzun zaman oldu, seninle bir fincan çay içmek isterim. Sizin için de uygun mudur Dük Herhardt?”

Claudine’in sorusu üzerine Matthias, dudaklarının kenarındaki ince bir gülümsemeyle onayını belirtti.

Her zamanki gibi, Leyla’nın ne söyleyeceğiyle pek ilgilenmiyor gibiydiler.

Leyla içini çekti ve yürüyüşlerine devam eden ikiliyi arkadan takip etmeye başladı. Onlara eşlik eden hizmetçiler de sessizce sıraya dizildi.

Leyla bisikletini arkalarından sürüklerken, ayak sesleri eski tekerleğin tıkırtısına karışıyordu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »