Predatory Marriage - 17. Bölüm (Türkçe Novel)

Derler ki, bir vahşi hayvan doğduğundan itibaren zincire vurulursa büyüdüğünde bile o zincirleri kırmaya çalışmaz. Leah bu gerçeğin fazlasıyla farkındaydı. Hayvan, efendisini sevdiği ya da ondan korktuğu için değil, esarete çok alıştığı için o prangaları kırmazdı. Birisi ona özgür kalmayı öğretse bile denemezdi. Bazıları buna aptallık derdi ama belki de pranga fikri zihnine o kadar derin kazınmıştı ki, kurtulmanın mümkün olduğu düşüncesi aklına bile gelmezdi.

Leah da aynı durumdaydı. Ama o, efendisinden ziyade Kraliçe’den korkuyordu. Ve her an, hayatı için endişe duyuyordu. Kraliçe, Leah’nın en büyük kabusuydu.

Tüm trajediler harlı bir aşkla başlar. Kral, bir davette taşralı bir kıza ilk bakışta aşık olmuştu. Kızın dürüst konuşması ve parlak gülümsemesi, daha önce böyle bir şey görmemiş olan Kral’ı büyülemişti. Böylece taşradaki küçük bir ailede büyüyen o kız, Estia’nın kraliçesi oldu. Ancak sadece "iyi" biri olmak sarayda hayatta kalmasına yetmedi. Arkasında kimsesi olmayan kraliçe, gün geçtikçe zayıfladı. Tek yapabildiği Kral’ın aşkına tutunmaktı.

Sefaletinin zirvesindeyken Leah doğdu. Doğum sancıları çok zorlu geçti ve kraliçe zar zor doğum yapabildi, sonrasında ise kısır kaldı. Kısır bir kraliçe, kraliyet ailesi için bir utançtı ve o harlı aşk bir anda soğuyuverdi... Güçsüz ve zayıf karakterli Kral, kraliçeyi tahttan indirmek isteyen açgözlü soyluların taleplerine boyun eğdi. Kısa süre sonra kadın, perişan bir halde saraydan sürüldü.

Bu olay gerçekleştiğinde Leah sadece üç yaşındaydı. O yaşta olayları net kavrayamıyordu ama annesinin son sözleri hafızasına kazınmıştı.

"Özür dilerim Leah, çok özür dilerim. Yaşamaya devam etmelisiniz... Cerdina'ya asla itaatsizlik etme. Ne olursa olsun, sadece onun sözlerini dinle."

Bu son sözlerden kısa süre sonra kraliçe ölü bulundu. Kraliyet ailesi, kederli kraliçenin hayatına son verdiğini duyurdu; ancak herkes bunun intihar olmadığını biliyordu.

Hırslı Kontes Cerdina, Leah'nın annesinin boşalttığı tahta geçti. Ancak Cerdina’nın saraya gelişi olaylıydı, kucağında bir erkek bebek taşıyordu. Bu çocuk Leah’nın üvey kardeşiydi. Kraliçe Cerdina, önceki kraliçe henüz sürülmeden önce bile Kral ile ilişki yaşıyordu. Bu durum Estia toplumunda kaosa neden oldu; yeni kraliçenin bakire olmaması ve Kral ile yasak aşk yaşaması büyük bir utanç olarak görüldü.

Ancak güçlü ailesi ve Kral’ın himayesi sayesinde oğlunu tahtın varisi ilan ettirmeyi başardı ve itirazlar zamanla söndü. Kurnaz Cerdina her zaman, "Ben karmaşık siyasetten ve devlet işlerinden anlamam, ev içi görevlerimi yerine getirmem yeterli olmaz mı?" derdi. Oysa bir engerek kadar sinsidir, soyluları domine edip hepsini birer kuklaya çevirmiştir.

Cerdina, devrilen kraliçenin kızına nasıl davranacağını çok iyi biliyordu. Leah’ya doğrudan ayrımcılık yapıyormuş gibi görünmemek için hamlelerini dikkatle planladı. Bunun yerine prensesin her hareketini kontrol etti, doğasını ve alışkanlıklarını kendi isteğine göre şekillendirdi. Yavaş yavaş Leah’nın hayatı üzerindeki baskısını artırdı.

"Sen Estia'nın çiçeğisin."

Kraliçe’nin bu sözleri, Leah’nın zihnine çok genç yaşta kazınmıştı. Bu, Leah’nın mükemmeliyet takıntısının sebebiydi; eğitimi, işi ve güzelliği kusursuz olmalıydı. Estia’nın sanat eserlerinden hiçbir farkı yoktu. Kraliçe tarafından yetiştirilen, semirdiğinde ise pazarda satılacak bir besili hayvandı, tüm amacı buydu.

Sadece ona en yakın olanlar Cerdina’nın ona gizlice nasıl eziyet ettiğini biliyordu. Diğerleri ise cahildi ve kraliçenin o sözde "nazik ve merhametli" anaç yapısından övgüyle bahsederlerdi. Leah bu insanlara çığlık atıp sormak istiyordu: "Beni mükemmel biri olarak yetiştirmenin ne faydası var? Sonunda beni sadece o ihtiyar Byun Gyeongbaek’e satmadı mı?"

Leah aynanın karşısında duruyordu; aynadan ona süslenmiş bir oyuncak bebek gibi görünen bir kadın bakıyordu. Solgun yüzü kat kat parlak makyajla kapatılmıştı. Cansız saçları şık bir topuzla toplanmıştı. Mor gözleri, göz kapaklarındaki koyu sürme sayesinde daha da belirginleşiyordu. Boynunda, Byun Gyeongbaek’in hediyesi olan elmas kolye duruyordu.

"Prenses, kıyafetinizdeki son düzeltmeleri bitiriyorum."

Leah hafif bir baş sallamasıyla yanıt verdi. Bu olağanüstü güzelliğinin sebebi, Kurkanlarla yapılacak olan konferanstı. Sarayın geri kalanı ziyafet hazırlıklarıyla meşguldü. Beklendiği gibi tüm soylular katılma isteğini bildirmişti. Hatta diğer ülkelerden soylular bile bu özel gün için Estia’yı ziyaret ediyordu.

Herkes yeni Kurkan Kralı ile Byun Gyeongbaek’in karşılaşmasını görmek için sabırsızlanıyordu. Korkak Byun, kralın ziyaret haberini alır almaz, barış için gelseler bile savunma pozisyonuna geçmişti. İnsanlar, Kurkan ve Estia arasında bir barış anlaşması imzalanırsa Byun’un gücünü koruyamayacağının farkındaydı. Bu yüzden Kraliçe Cerdina’nın veliaht prens için Byun’u saf dışı bırakmaya çalıştığına dair spekülasyonlar yapılıyordu.

Ancak derindeki bu siyasi savaşa rağmen, yüzeyde sıcak ve dostane bir atmosfer vardı. Herkes, nefes kesici güzellikleriyle bilinen Kurkanları görmeye can atıyordu. Leah’nın hizmetçileri her gün bunu konuşuyordu.

Sonunda Kurkanların geleceği gün gelip çattı. Karşılama ziyafeti bir sonraki gün yapılacaktı, şu an ise misafirleri resmi olarak selamlayacaklardı. Bu yüzden Cerdina, kraliyet ailesinin gururunu sergilemek için Leah’ya özellikle abartılı giyinmesini emretmişti.

Böylece Leah, bu acı verici ve rahatsız edici elbisenin içinde hapsolmuştu. Hizmetçiler Leah’yı giydirirken Barones Sinael aniden gülmeye başladı. Leah hafifçe gülümsedi ve sordu. "Neden bahsediyorsunuz?"

Hizmetçi yanakları kızararak cevap verdi. "Kurkan Kralı'nın olağanüstü yakışıklı bir adam olduğunu söylüyorlar."

Hizmetçilerin başı Kontes Melissa, boğazını temizleyerek onlara sert bir bakış attı. Diğerleri hemen susarken, Leah hafif bir tebessümle onları rahatlattı. Aşırı disiplinli olmak asla iyi değildi, herkes heyecanlıyken atmosferi yumuşattı. Ama tam o anda, Leah karnında müthiş bir baskı hissetti.

Uzaktan, güneşin sıcak ışıkları altında gemiler Estia kıyılarına yanaşıyordu.

Geldiler.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »