Cry, Even Better If You Beg - 33. Bölüm (Türkçe Novel)

Remmer’ların Leyla’sı Ratz Üniversitesi’ne kabul edilmişti.

Birkaç dakika içinde haber Arvis malikanesindeki insanlar arasında yayıldı. Zaten geniş çapta beklenen bir durum olduğundan, Doktor Etman’ın tek oğlunun prestijli bir tıp fakültesine üstün dereceli notlarla kabul edildiğini duymak kimseyi şaşırtmamıştı.

Ancak asıl konuşulan kişi Leyla idi. Geçtiğimiz birkaç gün içinde, insanların toplandığı her yerde günün konusu o olmuştu. Dük’ün serası bile bu tür konuşmalara kulak misafiri oluyordu.

“İnanamıyorum.” diye nefesi kesilerek konuştu Norma. “Bill Remmer bir yetimi, üstelik bir kızı üniversiteye göndererek harika bir seçim yaptı.”

Düşük gelirli gençler hakkında genellikle sokak ortasında tek kelime etmeyen Norma Catharina von Herhardt, bugün Leyla hakkındaki lakırdılara tıpkı diğerleri gibi büyük bir ilgiyle katılmıştı.

“Sanırım şanslı bir yıldızın altında doğmuş.” Elysee von Herhardt, masa başı sohbetine bir tutam tuz ekledi. “Hamisini buldu ve hatta şimdi Doktor Etman’ın oğluyla nişanlı.”

Claudine, Düşes’in yanında çayını sessizce yudumluyor, nezaketle onaylayarak başını sallıyordu; ardından yüzünde ışıl ışıl bir sırıtış belirdi. “Onun gibi fakir bir çocuğun böyle bir şansa sahip olmasına çok sevindim.”

Leyla’yı daha önce hiç yapmadığı kadar samimiyetle övdü. Şans eseri, Norma’nın emriyle çocuğu almaya giden hizmetçi, tam o sırada seraya geri döndü. Yanında düzgünce giyinmiş Leyla vardı.

“Buraya gel ve otur.”

Düşes Norma, sakin bir tavırla ona yer gösterdi. Elysee ve Claudine’in kaşları, tıpkı Leyla’nınki gibi hayretle havaya kalkmıştı.

“Bu özel çocuğa bir fincan çay ikram etmenin hiçbir sakıncası yok, değil mi?” Norma bunu söylerken bir gülümseme kondurdu yüzüne.

Pek çok Herhardt gibi Catharina von Herhardt da damarlarında akan kanın koyu mavi bir tonda olduğunu söyletecek kadar iliklerine kadar asildi. Bu yüzden, bahçıvanı tarafından büyütülen yetim bir çocukla bir çay masasını paylaşmaya istekli olması herkesi hayretler içinde bırakmıştı.

Hizmetçinin eşliğinde Leyla sandalyesine oturdu, yanakları gerginlikten kızarmıştı.

“İmparatorluk Üniversitesi’ne girmenin, en seçkin ailelerin oğulları için bile çok zor olduğunu duymuştum.”

Hizmetçi çay fincanını Leyla’nın önüne koyduktan sonra sohbeti ilk başlatan Düşes Norma oldu.

“Hepsi Bill amca sayesinde oldu.” diye yanıtladı Leyla, bakışlarını nezaketle aşağı indirerek.

“Evet. İyiliksever Bill Remmer’ın nezaketini asla unutmamalısın.”

“Evet, efendim.”

“Lovita’dan mısın?”

“Annem Lovitalıydı ama babam Bergliydi.”

“Tıpkı benim gibi.”

Elysee ve Claudine, Norma’nın üstü kapalı bir imayı andıran tuhaf sözleri karşısında aynı anda gözlerini fal taşı gibi açtılar.

İnsanlar, Düşes Norma von Herhardt’ın saygın bir Markiz ve İmparator Berg’in tek kuzeni olduğunu biliyordu. Annesi Lovita’nın aristokrat soyundan geliyordu, kimse onunla mütevazı bir geçmişten gelen bir yetim arasında paralellik kurmaya cesaret edemezdi.

“Ne istediğini söyle bana.”

Çay fincanını masaya bırakan yaşlı Düşes’in bu ani talebi, Leyla’nın irkilerek başını kaldırmasına neden oldu.

“Bill Remmer benim en sevdiğim çalışanım.” diye belirtti sessizce. “Ve sen onun kendi kızı gibi büyüttüğü bir çocuksun, bu yüzden sana bir tebrik hediyesi vermeliyim.”

Leyla’nın yanakları aniden utançla kızardı. Tam Düşes’e baktığı sırada, seraya bir başka ziyaretçi daha geldi. Claudine onun yaklaştığını fark edip ağzından kaçırdı.

“Dük Herhardt!”

Claudine’in neşeli sesi herkesin dikkatini çekti ve gözler seçkin adama döndü.

Leyla hızla başını çevirdi ve Matthias von Herhardt’ın masanın yakınında kibirle dikildiğini gördü. Gözleri buluştu, pek çok sebepten dolayı yüzleri birbirine karşı asıldı. Leyla bakışlarını ondan kaçırana kadar aralarındaki gerginlik devam etti.

“Bu çocuk Ratz Üniversitesi’ne başarıyla kabul edildi. Kutlanacak bir şey olduğu için birlikte çay içmeye çıkardık onu.” diye açıkladı Elysee, neşe dolu bir sesle.

Kısa bir kafa selamından sonra Matthias, Claudine’in yanındaki sandalyeye, yani tesadüfen Leyla’nın tam karşısına gelen koltuğa oturdu.

“Bugün erken dönmüşsün.” Claudine nişanlısına sıcak bir karşılama sundu.

Matthias malikaneden her zaman şafak vaktinde ayrılır ve ailenin işlerini temelli devraldıktan sonra her zaman gece geç saatlerde dönerdi. Claudine’in Arvis’te kalışının üzerinden bir hafta geçmişti ama Matthias’ın akşam karanlığından önce eve geldiğini ilk kez görüyordu.

“Toplantı planlanandan daha erken bitti, leydim.”

“Ne büyük rahatlık. Bugünlerde kendini çok fazla yorduğundan endişeleniyordum.”

“Claudine haklı, Matthias.” diye ekledi Elysee. “Acele etme ve kendine zaman ayır. Eğer sağlığın bozulursa, asıl bu büyük sorun olur.”

Bunun ardından konuşma Matthias’ın mevcut durumuna ve aile şirketinin işlerine doğru kaydı, Leyla Lewellin’in varlığı sanki bir göz kırpmasıyla silinip gitmiş gibiydi.

Ancak bu sayede Leyla bir anlık nefes alma fırsatı buldu ve çoktan soğumuş olan çayından bir yudum aldı. Bu hoş olmayan durumdan kaçıp gitmeyi diledi ama her hareketini dikkatle izleyen iki Düşes’in önünde bunu yapmanın kabalık olacağını biliyordu.

Leyla, hareketleriyle herhangi bir gürültü çıkarmamaya özen göstererek çay fincanını tabağına bıraktı.

Bakışlarını kaldırdığında hafifçe irkildi ve sırtı sandalyeye çarptı.

Matthias, cıvıl cıvıl konuşan nişanlısı ve annesinin arasında sessizce oturuyordu ve o hissiz gözleri, kalbini acımasızca çiğneyip onu arkasında terk ettiği gündeki aynı bakışla Leyla’ya dikilmişti.

Çay fincanını tekrar tutmaya çalışan Leyla, ellerini aceleyle masanın altına çekti. Matthias bir süre Claudine ile konuştu, ardından dikkatini annesine ve sonra tekrar ona çevirdi.

Başını eğdi, onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi ama Leyla, adamın bedenini delip geçen o tehditkar bakışlarını hala hissedebiliyordu.

O bakışlar, geçen yazdan kalan anılarını sürekli hatırlatan bir uyarıcı gibiydi. Claudine’in huzurunda bu anılar daha da utanç verici bir hal alıyordu ve Leyla artık buna dayanamıyordu. Dük yanlışlar yapmış olsa da, her zaman suçlu hisseden taraf kendisi oluyordu.

“Ee, ne istediğini düşündün mü?”

Norma’nın sorusu, masadaki tüm ilgiyi yeniden Leyla Lewellin’e çevirdi.

Leyla, Norma’yı duyduğunda çenesini sıktı ve Matthias’ın mavi gözlerinin hala ona kenetli olduğunu görünce istem dışı dudağını ısırdı. Kızarmış yüzünü gizlemeye çalışarak bakışlarını hemen Norma’ya çevirdi.

“Bana zaten harika bir hediye verdiniz efendim. Bu fazlasıyla yeterliydi.”

“Verdim mi?”

“Evet. Sadece Arvis’te, Bill amcanın kulübesinde kalmama izin vermeniz bile karşılığını asla ödeyemeyeceğim bir hediye. Şimdiye kadar aldığım en büyük ve en kıymetli hediye bu, hayatım boyunca bunun için minnettar kalacağım.”

“Biz sadece Bill Remmer’ın ricasını kabul ettik.”

“O izin, hayatımı değiştiren bir hediyeydi.” dedi Leyla, dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. “Size de çok minnettarım efendim,” diyerek Elysee’ye karşı nazik teşekkürlerini sunmayı da ihmal etmedi. “...Ayrıca Dük’e ve Leydi Claudine’e de.”

Her nasılsa Leyla, oradan ayrılmak için izin istemektense sevmediği kişiler de dahil olmak üzere herkese şükranlarını sunmaktan büyük bir memnuniyet duyuyordu.

“Arvis’ten ayrılma vaktim geldiğinde bile bana gösterdiğiniz nezaketi unutmayacağım.” Derin bir reveransla Norma’nın sorusuna teşekkür ederek karşılık verdi.

Düşes Norma, hafifçe başını sallamadan önce onu iyice bir süzdü. Herhardtların bir lütfunu geri çevirmek kabalık olurdu, buna rağmen Leyla’nın bu nazik tavrı onu şaşırtmış görünüyordu ve bunu halktan genç bir kız için oldukça takdire şayan bulmuştu.

“Veda konuşmanı mı yaptın şimdiden?”

Claudine üzgün bir tavırla sordu.

“Üzgün olmalısın Leyla.” Bakışlarını sessizce ona dikti ve bir teklifte bulundu. “Nasıl hissettiğini anlıyorum ama yine de sana bir hediye vermek istiyorum. Ah, peki ya üniversite harcını ben ödersem?”

“Hayır efendim. Bana gösterdiğiniz nezaket zaten beni çok minnettar hissettirdi.”

Leyla Claudine’e baktı, yüzünde gergin bir gülümseme vardı.

“Bill amca okul harcı için gereken parayı çoktan biriktirdi. İlk dönem masraflarını o karşılamak istiyor.”

“Öyle mi? O zaman hediye olarak başka bir şey düşünmem gerekecek.” diye ilan etti Claudine. “Üniversiteye kabul edilen ve evlenmek üzere olan eski bir arkadaşımın buradan eli boş ayrılmasına izin veremem. Öyle değil mi Dük Herhardt?” Claudine’in dudakları parlak bir gülümsemeyle kıvrıldı ve adını söylerken sesi bal kadar tatlıydı.

Matthias, nişanlısını onaylarcasına yavaşça başını sallamadan önce bir anlığına Leyla’ya baktı.

Leyla, daha pek çok resmi konuşma ve nezaket cümlesinin ardından nihayet o huzursuz edici çay masasından ayrılma izni alabildi.

Sırtını Herhardt ailesine dönüp uzaklaştığı sırada gözleri seranın manzarasına daldı.

Arvis’in Cenneti.

Herkes orayı böyle adlandırırdı.

İnsanların birbirine abartılı övgüler yağdırdığı o görkemli sera, onun kendini huzursuz ve nefessiz hissetmesine neden olmuştu.

Onu kuşatan bu boğucu his; kanadı kırılmış sevimli bir kuşu gördüğünde ya da burnunu sızlatan keskin kokulu, rengarenk çiçeklerin arasındayken hissettiklerine benziyordu. Mermer fıskiyeden akan suyun şırıltısından, çevredeki cam pencerelerden içeri süzülen güneş ışığına kadar her şey bu duyguyu aynen yansıtıyordu.

Leyla, arkasına bir kez bile bakmadan seradan dışarı adımını attı. Ancak dışarıdaki ışığın parıltısını görüp vücudunu yalayan rüzgarın kokusunu içine çektiğinde derin bir nefes verebildi.

Alacakaranlığın kasveti altında ormanın derinliklerine doğru yürürken, uzun gölgeler ayak izlerini takip ediyordu.

*.·:·.✧.·:·.*

“Abla, sen ne dediğinin farkında mısın?”

Daniel Rayner şaşkınlık içindeydi ve bu yüzden inanmayarak sordu. Perdesiz pencereden içeri süzülen alacakaranlık ışığı, onu ve tam karşısında sakin bir şekilde oturan kuzeni Linda Etman’ın gözlerini kamaştırıyordu.

“Abla!”

“Sesini alçalt Daniel!”

Bayan Etman, kapalı kapıya hızlıca bir göz atarken onu sertçe azarladı. Daniel şok içinde soluklandı.

Yurt dışındaki madencilik girişiminin başarısızlığından sonra işlerini henüz yeni toparlamaya başlayan Daniel Rayner, sık sık en zengin akrabası olan kuzeni Linda Etman’dan yardım istemişti. Şimdiye kadar onun taleplerini nazikçe ama kalpsizce geri çeviren kadın, bu kez onu ilk ziyaret eden taraf olmuştu.

Vaat edilen yardımın karşılıksız kalmayacağı aşikardı. Ancak Daniel’ın bu yardım elini tutma konusundaki heyecanı, Bayan Etman’ın uygunsuz sözlerini duyduktan sonra yerini tereddüde bıraktı.

“Bu hırsızlık abla. Nasıl...”

“Hayır.” Bayan Etman aniden sözünü kesti ve gözlerini kısarak ona baktı. “Bu sadece bir süreliğine bir şeyi saklamak ve sonra geri vermek meselesi.”

“Ama...”

“Kyle’ı hiç mi umursamıyorsun?”

“Umursuyorum.”

“Ve senin de benim yardımıma ihtiyacın var.” dedi Bayan Etman, elini dizinden kaldırıp zonklayan şakağını ovarken. Öngörüldüğü gibi, Daniel Rayner buna karşılık verecek bir söz bulamadı ve başını mahcubiyetle öne eğdi.

“Parayı bir süreliğine tutacağım ve doğru zamanda iade edeceğim.” diye mantık yürüttü kadın. “Eğer bu basit görevi yapabilirsen ailenin geleceğini güvence altına alabilirsin, ben de oğlumu korumuş olurum.”

Bayan Etman oturuşunu dikleştirdi ve yüzünde tatmin olmuş bir ifadeyle Daniel Rayner’a baktı.

“Bunun kötü bir anlaşma olduğunu düşünmüyorum. Sen ne dersin?”

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »